Туран расспросил Игона подробнее.

Женщина хотела ехать на запад и попросила объяснить дорогу. Игон назвал несколько ближайших мест, однако она явно слышала о них впервые.

Значит, в Каламафе она не жила и окрестности видела впервые.

— Вот ещё что, господин. Конь у неё тоже был не местный. Шерсть золотая, прямо светилась. С первого взгляда ясно — породистый красавец. Я тогда запер конюшню на два засова, чтобы какую-нибудь сволочь не потянуло его украсть.

Туран вспомнил давний разговор со старейшиной Лабусом.

Мать тогда ещё была жива, а жители деревни на холме Хисарил не успели возненавидеть Турана. Лабус гладил мальчика по голове и рассказывал, что когда-то в деревне появился удивительный золотой конь. Такого коня там прежде не видели. Потом его будто бы за большие деньги купил кто-то из соседнего города.

Скорее всего, Бидже доехала на нём до Хисарила, а потом продала и купила овечью ферму на холме.

Деревенские наверняка обвели одинокую молодую женщину вокруг пальца и заплатили сущие гроши.

Теперь сомнений нет.

Женщина, которую видел Игон, была его матерью.

— О её муже она что-нибудь говорила?

— Почти ничего. Да я и не лез. Покойная жена терпеть не могла, когда я заговаривал с красивыми постоялицами. Сразу орала, что я опять распустил хвост.

К тому же сама путешественница избегала людей и не поддерживала разговор. Если она действительно бежала, то лишние знакомства ей были ни к чему.

Туран ещё раз задал несколько прежних вопросов, меняя порядок и формулировки. Игон отвечал одинаково и не путался.

После этого Туран дал ему несколько золотых монет.

— Ох, господин, куда мне столько? Совесть замучает...

— Твои слова того стоят.

Для Турана несколько монет были мелочью. Бродяге их хватило бы пережить зиму и начать новую жизнь.

Если, конечно, тот не просадит всё в первый же вечер. Но следить за взрослым человеком и вытирать ему зад Туран не собирался.

Щедрая награда наверняка породила бы десятки новых лжецов, поэтому он велел снять портреты и больше не принимать сообщения о матери.

Главное он уже узнал: Бидже приехала издалека. Значит, искать следовало в других городах.

Разобравшись с делами, Туран поднялся в свою комнату на верхнем этаже управы и лёг на кровать.

— Фух...

Если мать уехала из Каламафа на запад, то сама могла прибыть с севера, востока или юга. Вероятнее всего — с востока или юга.

Кто-то из его родителей принадлежал к линии Джахар, иначе Туран не унаследовал бы её силу.

Но больше всего его тревожили слова об отце.

Только не стань таким, как твой отец.

Их можно было понять по-разному. В детстве мать говорила, что отец был хорошим человеком. Тогда, наверное, в этих словах не было ненависти.

Но почему она не хотела, чтобы сын стал похож на него? И почему беременной женщине пришлось бежать одной?

Туран лежал, закрыв лицо ладонью, когда рядом послышалось царапанье.

Скреб-скреб.

Он повернул голову. Птица пододвинула к нему железную пластину с тонким слоем песка.

Туран сделал её уже в Каламафе. На земле птица могла писать сколько угодно, а пластина позволяла разговаривать в комнате. Для дороги она была слишком тяжёлой и громоздкой, зато здесь годилась отлично.

На песке было выведено:

[Больно?]

— Нет. Просто в голове каша.

Птица стёрла надпись когтем и написала новую.

[Туран говорит о Бидже и страдает.]

— Вот как...

Сначала он удивился, потом понял, что ничего странного нет. С тех пор как Туран впервые расспрашивал главу Дома в Комаде, птица почти всегда была рядом. Из-за связи душ птица чувствовала его настроение даже лучше, чем люди.

На пластине появились новые слова.

[Бидже кто? Пара?]

— Нет. Моя мать. Женщина, которая меня родила. А ты помнишь свою мать?

Птица склонила голову набок, подумала и покачала ею.

[Не знаю. У меня нет матери.]

— У меня теперь тоже.

Разумеется, птица не могла появиться без матери. Она просто её не помнила.

Туран погладил птицу по голове. Та внимательно посмотрела на него, потом вдруг снова заскребла когтем по песку.

[Меня зовут Бидже.]

— Что?

Надпись исчезла. На её месте появилась другая.

[Я Бидже.]

Птица торопливо добавила:

[Туран страдает без Бидже.]

Наконец Туран понял. Птица решила взять имя его матери и занять пустое место рядом с ним.

Такая простодушная забота рассмешила его.

— Спасибо. Правда. Но не нужно. Я давно пережил то время, когда плакал из-за матери. Имя останется с тобой на всю жизнь, лучше подумай как следует...

[Я много думала. Я Бидже.]

Туран предложил ещё несколько имён, но птица упрямо щёлкала клювом и стирала их с песка.

После нескольких безуспешных попыток он сдался.

— Ладно. Раз ты решила, с этого дня будешь Бидже.

В конце концов, одинаковые имена встречались часто. За годы странствий Туран видел трёх или четырёх своих тёзок. Имя Бидже тоже не было редкостью.

— Будем ладить, Бидже.

[Я Бидже!]

— Да, я уже понял.

Пи-и!

Бидже расправила крылья и гордо затопала по кровати.

* * *

След матери не освобождал Турана от обязанностей Защитника Каламафа.

Впрочем, защитником его можно было назвать только по титулу. На деле он кормил город, согревал его и заново отстраивал, так что больше походил на отца нескольких тысяч непутёвых детей.

— Брёвна сами летят! Да чтоб меня...

— Хватит пялиться! Подхватывайте и тащите на лесопилку!

— А камни? Вы только посмотрите! Все одинаковые, ровные, будто их по мерке резали. Тут даже тесать нечего!

Когда еды стало достаточно, Туран занялся другими нуждами.

Он наложил на кинжал усиление режущей кромки, пустил оружие по воздуху и за один день свалил несколько десятков деревьев. Потом поднял брёвна левитацией и доставил к городу.

Камень он добывал иначе: преобразованием земли менял форму скал и отделял готовые строительные блоки.

Работа приносила двойную пользу. Каламаф получал лес и камень, а Туран упражнялся в телекинезе и преобразовании земли.

Один сильный маг, если не берег силы и не считал труд унизительным, мог заменить несколько тысяч рабочих.

Город восстанавливался на глазах.

Слух о Защитнике разошёлся далеко, и беженцы начали возвращаться. Через несколько недель Каламаф ещё не вернул прежнего размаха, но уже перестал походить на братскую могилу.

В очередной раз Туран вошёл в зал управы и увидел перед собой не толпу обречённых, а вполне приличное собрание городских старшин.

— Зима подходит к концу.

— За эту неделю никто не замёрз. Умерло десять человек: восемь от старости, двое сорвались во время ремонта.

— Всем этим мы обязаны великому Турану!

Похвалы он привычно пропустил мимо ушей и посмотрел на карту окрестностей.

На западе по-прежнему тихо.

Дорога из Каламафа вела к землям, где армия Арабион воевала с тёмными эльфами.

Там же должен был скрываться неизвестный враг, уничтоживший магов прежнего правящего Дома. Скорее всего, это был некромант из числа тёмных эльфов.

Город уже окреп. Пора было разведать западные земли и понять, что за враг там скрывается.

Нельзя же сидеть в Каламафе месяцы или годы только потому, что враг пока не показывается.

Чутьё реликвии и скорость Бидже позволяли провести разведку без лишнего риска.

Когда Туран сообщил о решении, старшины разом помрачнели.

— Может быть, не стоит так спешить?

— Это слишком опасно, господин...

Неизвестное существо уничтожило целый дворянский Дом. Если оно убьёт Турана, Каламаф снова останется без защиты.

Все об этом думали. Никто не осмелился произнести вслух.

Как можно удерживать человека, которого город уже почитал почти наравне с богами Преа?

— Почувствую неладное — сразу вернусь. И не бойтесь: даже если столкнусь с врагом сильнее себя, к городу его не приведу. Пока меня нет, следите за порядком.

Туран не спрашивал разрешения. Он лишь предупреждал, что на несколько часов покинет Каламаф.

Даруку и остальным оставалось поклониться и пожелать ему вернуться живым.

Туран ещё около часа отдыхал в комнате, пока запас маны не восстановился полностью. Потом распахнул окно.

— Полетели, Бидже.

Пи-и!

Птица выскочила наружу, расправила крылья и подхватила его.

Туран уже привык называть её именем матери. Если задуматься, саму мать он почти никогда по имени и не звал.

Когда они поднялись над крышами, люди заметили знакомую тень.

— Беркут! Смотрите, Защитник летит!

— Туран Каламафский! Храни наш город вечно!

От этих криков ему стало не по себе.

Если западная угроза исчезнет, Туран собирался отказаться от власти и продолжить поиски матери.

Он уже придумал, как найти замену: предложить Каламаф тому правителю, который возьмётся разыскать сведения о его матери.

Без некроманта на западе город снова станет ценным приобретением. Желающих наверняка хватит.

Теперь не придётся развешивать портреты. Достаточно спросить о молодой беременной женщине, которая около двадцати лет назад путешествовала одна верхом на золотом коне.

Такой случай запоминается лучше, чем лицо случайной постоялицы.

И всё же мысль оставляла неприятный осадок. Получалось, Туран собирается обменять людей, которые молятся на него, на сведения о матери.

А если новый правитель окажется жадной сволочью и снова доведёт город до беды? Разве часть вины не ляжет на меня?

Вот поэтому я и не хотел связываться с городами.

Пока он думал, Бидже успела долететь до западной границы каламафских земель.

Она и правда была чертовски быстрой.

— Посмотрим, что там.

Туран расширил чутьё реликвии.

Внизу вспыхнули сотни живых огней. Звери, птицы, люди в далёких поселениях. Ни мертвецов, ни тёмных эльфов.

— Летим дальше.

Пи-и!

Бидже повернула на запад.

Туран вдобавок применил магию слежения и выбрал целью тёмных эльфов. Ни следа. Ни запаха. Ничего.

Враг мог уйти.

И это тоже хреново.

Убитый враг больше не вернётся. Исчезнувший может объявиться в любой день.

К тому же без доказательств соседние главы Домов не поверят, что запад безопасен. Туран не мог заявить им, что прочесал местность магией линии Джахар.

Они долго летали из стороны в сторону, обследуя леса и склоны. Туран уже начал опасаться, что скоро они выйдут за пределы Серых земель, когда впереди вспыхнул огромный огонь маны.

— Стой!

Бидже резко затормозила и зависла в воздухе. Обычная птица такого бы не смогла, но магическому зверю хватало силы удерживать их на месте.

Туран всмотрелся в далёкое пламя.

Мертвец?.. Нет. Маг.

Он сменил цель магии слежения на человека. Сомнений не осталось: впереди находился дворянин.

Маны у незнакомца было больше, чем у Перги, и как минимум вдвое больше, чем у самого Турана.

С такой силой человек считался бы одной из главных фигур даже в Великом Доме.

Незнакомец вдруг повернулся прямо к ним и поднялся в воздух.

Он заметил меня с такого расстояния?

Туран уже хотел приказать Бидже уходить на юг, но способ полёта показался знакомым.

Человек поднял себя ветром и заскользил по небу, словно лёг на невидимый поток.

Через несколько минут они встретились.

— Туран?

— Давно не виделись, Мейса.

Перед ним парила наследница Дома Арабион. На её худом, почти скелетном лице впервые отразилось настоящее удивление.