Сначала Туран решил, что ему послышалось. Но звук был слишком громким и ясным.

В ту же секунду тело почти перестало принимать ману.

Ощущение напоминало сытость до тошноты: ещё один кусок — и желудок не выдержит.

Туран сразу понял, что достиг предела роста.

Его окатило ледяным отчаянием.

И тут способность поглощать ману вернулась — так внезапно, будто кто-то специально решил над ним поиздеваться.

Предел настиг не его, а дворянина, стоявшего рядом.

— А...

Перед мужчиной вспыхнуло бледно-зелёное сияние и рассеялось в воздухе.

Туран уже видел такое во время охоты с магами Балтас.

Кадрам цокнул языком.

— Предел. Впервые?

— Да...

Лицо дворянина исказилось.

Наверное, всякий маг чувствовал то же самое, когда понимал, что больше не станет сильнее.

Туран ему сочувствовал. Сам он был гораздо могущественнее, но несколько мгновений назад испытал такое отчаяние, что едва не задохнулся.

— Не кисни, Бикен.

— Эй, ты всё равно дальше меня зашёл!

Товарищи наперебой утешали беднягу. Туран тем временем заметил в собственном теле перемену.

Будто кожа стала в несколько раз чувствительнее.

Нет, не совсем так.

Прикосновение одежды и трение ладоней ощущались как обычно. Зато он стал различать малейшее движение воздуха.

Шаги людей вокруг поднимали слабые колебания. Высоко над ущельем бушевали неровные потоки. Раньше всё это проходило мимо его чувств, а теперь стало отчётливым, почти осязаемым.

Неужели?..

Хотелось проверить догадку немедленно. Но в ущелье было слишком много людей.

Особенно дворян Арабион.

Если он прав, опыт лучше провести подальше от чужих глаз.

Туран отложил проверку, достал из-под земли реликвию Мимика и отправился к Мейсе.

Она стояла в стороне и разглядывала каменную табличку.

— А, Туран. С поглощением всё прошло нормально?

— Благодаря вам я неплохо продвинулся. Но можно спросить, зачем вы это сделали?

Он намеренно выразился расплывчато, чтобы посторонние не поняли, о чём речь.

Туран знал, что Мейса не слишком жалует собственный Дом. И всё же она зашла далеко.

К тому же Бездонную Сумку он уже получил. Если бы ему не выделили ману, жаловаться было бы не на что.

— Сейчас трудно объяснить. Считайте это моим личным одолжением, а не услугой Дома Арабион.

Мейса отвела взгляд.

Странный тон заставил Турана на миг подумать, не испытывает ли она к нему женского интереса. Но даже когда он прислушался к запахам, ничего похожего не заметил.

— Тогда приму это как помощь друга.

Мейса едва заметно улыбнулась.

Туран указал на табличку.

— А это что?

— Поисковое устройство. Оно находит разумных существ поблизости. Я проверяла, не уцелел ли кто-нибудь из врагов... Похоже, уже нет.

По поверхности двигалось больше сотни синих точек. Две стояли совсем близко друг к другу — вероятно, сам Туран и Мейса.

— Полезная вещь.

Судя по всему, устройство охватывало несколько сотен метров. По возможностям оно могло соперничать с чутьём реликвии Мимика.

Конечно, выводить точки на камень — не то же самое, что напрямую чувствовать цель. Да и носить и применять реликвию было удобнее.

Мейса улыбнулась.

— Говорят, его сделали из дворянина Джахар, захваченного в прошлую войну.

Туран знал, насколько трудно взять сильного мага живым. Значит, за короткой фразой скрывался долгий и, вероятно, мерзкий процесс.

Он вспомнил слова Кеорна: у Арабион есть несколько лучших устройств, способных обнаруживать магию сокрытия Джахар.

Возможно, табличка была одним из них.

К Мейсе подошёл рыцарь.

— Госпожа, пленники готовы.

— Веди. Пойдёте со мной?

— Конечно.

Гномьи реликвии интересовали и Турана.

* * *

Пленников согнали в одно место и окружили. Несколько тёмных эльфов и изуродованные гномы сидели на земле, сжавшись в комки.

Все были в крови. Их явно успели основательно помучить.

— Дьяволы... хватит... больно...

От их жалоб Турану стало не по себе.

Это всего лишь людоеды. Тогда почему так неприятно смотреть?

Может, потому, что он вспомнил Армани, принца морского народа, которого встретил в Северном море. Для людей тот тоже был существом иной расы.

Один из дворян наклонился к пленникам.

— Слушайте внимательно. Я задам те же вопросы ещё раз. Будете отвечать честно — больно не сделаем. Соврёте или замолчите — станет хуже, чем прежде. Поняли?

— Поняли... поняли!

Гномы торопливо закивали.

— Хорошо. Что это за вещь?

— Предки сделали... чёрный нашёл... показал, как пользоваться.

— Под «чёрным» ты имеешь в виду Короля Нежити? Главного среди тёмных эльфов?

Слово «главный» оказалось понятнее. Гном снова закивал.

Мейса ведь приказала выбрать тех, кто соображает лучше остальных. Неужели это и был один из самых умных?

Дворянин ударил тёмного эльфа по лицу и получил от него тот же ответ. Затем поднял гномье оружие.

— Когда вы нажимаете сюда, вылетает металл. Когда нажимаем мы — ничего. Почему?

— Наше... чёрный не может... дьяволы тоже не могут... кончится — больше не стреляет...

Туран подобрал одно из устройств, валявшихся рядом.

Вдоль корпуса тянулась круглая трубка. Когда он слегка встряхнул оружие, внутри плеснулась жидкость.

При уничтожении большой машины из неё вырвалось огромное облако пара.

Туран направил ствол в небо и потянул рычаг. Ничего не произошло.

— А если гном нажмёт только на рычаг, выстрелит?

— Сейчас проверим. Эй, приведи одного.

Рыцарь подтащил пленника и велел ему нажать рычаг на оружии, которое держал сам.

Пшик!

Из корпуса вырвался пар, а металлический осколок ушёл в небо.

— Надо же.

— И правда слушается только гномов.

— Что за магия?

— А если нажать отрубленной рукой?

Мысль одного из дворян оказалась находчивой, но бесполезной. Устройство словно понимало, что рука отделена от тела, и не сработало.

Они провели ещё несколько опытов. Толку было мало.

Металлические заряды тоже оказались не обычными кусками железа, а изделиями сложной формы. При попытке разобрать корпус пар взрывался и ломал внутренние детали, поэтому рассмотреть механизм не удалось.

После нескольких выстрелов жидкость внутри заканчивалась, и оружие становилось бесполезным. Гномы не знали, как его заправить.

По сути, это были одноразовые реликвии.

— Ты сказал, их дал Король Нежити. Где он их взял?

Нескольких выживших тёмных эльфов пытали по очереди, но те знали немного.

Король Нежити когда-то был лишь одним из членов царского рода подземного государства. Однажды у него появилась Серебряная Корона, а вместе с ней — огромная сила некроманта. Позже, уже в бегах, он нашёл древнее оружие, отдал его гномам и заключил с ними союз.

Один из дворян с досадой цокнул языком.

— Научись мы делать такое, оружие пригодилось бы.

Туран наблюдал за опытами и вспоминал законы природы, о которых рассказывал Библиотекарь.

Вода, превращаясь в пар, расширяется.

Может, жидкость внутри мгновенно становится паром и выталкивает металл?

Но как одно движение рычага вызывало превращение, он не понимал.

Несколько образованных дворян Арабион пришли к тому же выводу. Повторить процесс всё равно никто не смог.

Когда все сведения записали, Мейса обратилась к группе, вернувшейся из глубины ущелья.

— Книги или записи нашли?

— Нет.

— Костей много. Почти все старые.

— Значит, можно заканчивать.

Гномы и тёмные эльфы вздрогнули. Они прекрасно поняли, что это означает.

* * *

К счастью, ждать сутки у выхода не пришлось. Стоило кому-то приблизиться к каменной двери изнутри, как она открывалась сама.

На просторе новое чувство ветра ожило в полную силу.

— Наконец-то воздух.

— Внутри уже дышать было нечем.

— И не говори.

Несколько дворян Арабион ворчали с явным облегчением.

Туран шёл рядом с Мейсой.

— Я загляну в лагерь, заберу Бидже и отправлюсь раньше остальных.

— Так будет лучше.

Мейсе явно не хотелось, чтобы он сближался с другими дворянами Арабион. Она согласилась сразу, а потом тихо спросила:

— Мы ещё увидимся?

— В следующий раз я обязательно верну долг. И ещё...

Туран на мгновение замялся. Не слишком ли он лезет не в своё дело?

Но друзья вправе хотя бы беспокоиться друг о друге.

— Лёгкое тело удобно для полёта, но вам всё-таки нужно есть. Вы выглядите так, что за вас страшно.

Мейса горько улыбнулась.

— Я подумаю.

Туран был почти уверен, что она его не послушает. Заставлять её он всё равно не имел права.

Они простились. Туран быстрым шагом добрался до лагеря и увидел странную картину: Бидже и Кеорн махали друг перед другом крыльями и руками, будто играли в какую-то нелепую игру.

— Весело у вас, господин Кеорн.

— А, вернулся! Не ранен?

— Всё цело. А это что у вас...

— Туран! Кеорн смешной!

Перед уходом Бидже смотрела на старого рыцаря с явным недоверием. Теперь же, похоже, успела к нему привязаться.

— Зачистка закончена. Потери небольшие. Мне пора уходить.

— Уже? Хоть поешь сначала.

— Лучше не стоит.

Туран коротко рассказал, что произошло в ущелье.

Кеорн тихо застонал. Оставаться и дальше действительно было бессмысленно: атмосфера только ухудшится. Слишком многие теперь злились на Турана.

— Тогда ничего не поделаешь.

— А вы что будете делать дальше?

— Вернусь домой и подумаю. Наверное, уйду в отставку. Найду тихое занятие. Суставы уже ноют, да и путешествий с меня хватит.

Только теперь Туран заметил, как сильно Кеорн постарел с их первой встречи.

Виноваты дорога и эта война?

Он помолчал, а затем сказал первое доброе пожелание, которое пришло в голову:

— Живите долго.

— Постараюсь.

Кеорн улыбнулся и сразу стал выглядеть моложе.

* * *

По дороге домой Туран включил чутьё реликвии и убедился, что поблизости никого нет.

Бидже склонила голову набок, будто спрашивая, почему он не садится ей на спину.

— Подожди. Нужно кое-что проверить.

Успокоив птицу, Туран легко взмахнул рукой и поднял ветер — так же, как когда-то разметал шайку бродяг.

Но теперь всё было иначе.

Раньше он умел лишь усилить поток и немного изменить направление. Теперь ветер слушался, словно продолжение его руки. Он мог обвить им тело, заставить вращаться, сжать или растянуть.

Маны уходило примерно в десять раз меньше.

Сомнений не осталось.

У него пробудилась родовая способность управлять ветром.

— Почему-то я и ждал чего-то подобного...

Туран сделал движение ладонью. По земле прошёл порыв и уложил траву широким кругом.

В нынешнюю эпоху ветер подчинялся только Дому Арабион, носителям линии Бури.

Значит, его родители происходили из двух Домов, которые ненавидели друг друга больше всех: Джахар и Арабион.