За холмом Хисарил начиналась сухая пустошь. Красно-бурая земля тянулась до самого горизонта, редкие деревья торчали среди пыли, а ветер окрашивал даль в грязно-жёлтый цвет.

Большому поселению здесь было не на чем вырасти. Земля не могла прокормить много людей, а товаров, ради которых стоило бы везти сюда еду, не существовало.

Туран шёл весь день и не встретил ни одного человека.

Поначалу незнакомый пейзаж радовал. Но скоро всё слилось в одну картину: камни, пыль и редкие кривые деревья. Даже новизна успела осточертеть.

Туран не спешил. Ему хотелось насладиться первым путешествием, а заодно сохранить ману на случай неприятностей. И всё же шагал он не медленнее, чем обычный человек бежал бы трусцой. Простому путнику понадобилось бы дня три, чтобы пройти такое расстояние.

Раз впереди ничего не появлялось, он, должно быть, разминулся с несколькими маленькими деревнями. Это не страшило. Еду и воду он мог добыть почти где угодно, а любая дорога рано или поздно куда-нибудь выводила.

Туран поднял руку к небу.

— Сюда.

Птица, летевшая далеко в стороне, резко изменила путь и опустилась ему на ладонь. Подчинять животных Туран умел с тех пор, как в нём проснулась магия. Это действие давно стало таким же привычным, как дыхание.

Он свернул птице шею, надрезал горло и сосредоточился.

Кровь собралась в густой тёмный сгусток. От него отделилась чистая вода и повисла в воздухе прозрачным шаром.

Этому приёму научил Кеорн. Добывать воду из крови было в сотни раз легче, чем создавать её из ничего.

Туран наполнил флягу, ощипал птицу, зажарил её и съел с овечьим сыром.

К полудню впереди показался невысокий холм. С него спускались шестеро мужчин. На всех были запылённые дорожные плащи, у каждого на поясе висел короткий нож. Позади они тащили большую крытую телегу.

Похоже, странствующие торговцы. Туран никогда таких не видел, но слышал, что они иногда заглядывают в деревни у Хисарила.

Он вышел на дорогу и остановился перед ними.

Мужчина средних лет, явно бывший за старшего, нахмурился.

— Ты кто такой и какого хрена встал поперёк дороги?

— Путник. Подскажите, где ближайший город?

Мужчины переглянулись. Несколько человек осмотрели Турана с головы до ног. В их взглядах было не только недоверие. Так хищник оценивает добычу, прежде чем броситься.

Главарь заговорил уже без всякой учтивости:

— Иди по нашим следам. Там город Мурей. Колеи не потеряешь, если совсем не тупой.

Туран нахмурился, но спорить не стал. Это он остановил незнакомцев, а нужный ответ всё-таки получил.

— Благодарю.

Он уже повернулся к следам телеги, когда один из торговцев заступил ему дорогу. На лице мужчины появилась мерзкая улыбка.

— Погоди. За сведения платить надо. Думаешь, спросил и пошёл себе?

— Открывай рюкзак, — добавил другой. — Набит плотно. Посмотрим, что ты там прячешь.

Шестеро окружили Турана. Трое вытащили ножи.

— Вы разбойники?

— И торгуем, и подрабатываем, — усмехнулся главарь. — Бросай рюкзак и вали. Одежду можешь оставить. Мы не звери, людей без нужды не режем.

Иногда острый нюх позволял Турану улавливать не только запах тела, но и сильные чувства. Сейчас от этих людей пахло так же, как от зверя перед нападением.

Они не собирались его отпускать. Им просто не хотелось потом отмывать добычу от крови.

— Ладно, — сказал Туран. — На вас и потренируюсь.

— Ты что, блядь, сказал?

Туран провёл раскрытой ладонью по воздуху. Слабый взмах превратился в бурю. Усиленный маной ветер подхватил всех шестерых и швырнул прочь.

А-а-а!

Совет Кеорна сработал. Пошевелить воздух ладонью, а потом усилить готовый порыв оказалось куда дешевле, чем поднимать ветер из пустоты.

Один разбойник рухнул на голову и больше не пошевелился. Второй попытался встать, но сломанная нога подвернулась, и он свалился обратно.

Остальные четверо, шатаясь, поднялись.

Туран отвязал флягу. Вода выползла из горлышка, нагрелась, затем мгновенно застыла длинным острым шипом. Он повёл рукой. Ледяное копьё сорвалось с места и вонзилось одному из мужчин в живот.

Кеорн говорил, что такая магия удобна там, где много воды.

А-а-а-а!

— Простите! Господин маг, простите!

Разбойник со сломанной ногой отбросил нож и заорал о пощаде.

Туран почти не слушал. Первое ледяное копьё ему не понравилось. Оно летело медленно, ударило слабо и едва попало в цель. С камнем из пращи сравнивать было смешно.

Впрочем, камни он метал всю жизнь.

Второй ледяной шип Туран дважды раскрутил вокруг себя, словно снаряд в праще, и лишь потом отпустил. Тот сорвался с места в несколько раз быстрее и пробил шею разбойнику, который пытался убежать.

— Сдохни!

Двое оставшихся подкрались сбоку и бросились на Турана с ножами.

Он хотел встретить их ударами ног, но передумал и с силой топнул.

Из красной земли выросли толстые колья. Они насквозь пробили обоих нападавших.

Кх...

Заклинание можно было применять только там, где под ногами была земля. Туран поднимал грунт и сразу придавал ему нужную форму.

Эти люди были настолько слабы, что он мог убить каждого одним приказом. Но тренировка оказалась полезной. За три дня Кеорн показал много приёмов, и теперь Туран понял, какие из них годятся для настоящей драки, какие подходят именно ему, а какие нет.

Мужчина с ледяным копьём в животе уже захлёбывался кровью. Оставался тот, кому ветер сломал ногу.

Туран направился к нему.

Кеорн велел никогда не щадить дорожных разбойников. Оставишь одного из жалости — и он отплатит тем, что зарежет десять добрых людей. Туран собирался следовать этому правилу без всяких поблажек.

А-а...

Разбойник трясся и обмочил штаны. Туран уже протянул к нему руку, но остановился.

— Ответь на один вопрос.

— На любой! Господин маг, на любой! Клянусь!

Надежда заставила мужчину забыть даже о сломанной ноге. Он прижался лбом к земле.

— С чего вы вообще решили на меня напасть? Одинокий путник в такой глуши мог оказаться магом. Как я.

Будь Туран разбойником, он не полез бы к человеку, который один пересекает пустошь. Даже без всякой морали можно было догадаться, что одиночка здесь не обязательно беззащитен.

И ведь рассчитывать им было не на что: никакого тайного оружия у них не оказалось.

Мужчина замялся.

— Вы... вы поклонились.

— Что?

— Главарь говорил с вами как с дерьмом, а вы всё равно поблагодарили и поклонились. Мы решили, что вы простой человек.

Значит, грубость была проверкой. Туран не захотел тратить время на ссору, и разбойники приняли спокойствие за слабость.

— Спасибо. Теперь буду знать.

В глуши вежливость принимали за слабость, а слабость разжигала чужую жадность.

В награду за полезный урок Туран коснулся пальцем лба разбойника и приказал ему умереть.

Тот хотя бы не мучился.

* * *

В телеге лежали инструменты, ткани, посуда и другие вещи, которых не делали в маленьких деревнях. Почти всё выглядело новым. Похоже, шестеро и правда были торговцами, а разбойничали лишь при случае.

Тащить телегу одному не хотелось. Туран забрал только деньги, бросил остальное и пошёл по колее.

Чем дальше он продвигался, тем чаще на бурой земле попадалась трава. Деревьев тоже становилось больше. Теперь направление было известно, и Туран побежал, уже не экономя силы.

К закату он увидел Мурей.

— Вот это да...

Город раскинулся под невысоким холмом. В оранжевом свете по улицам двигались сотни людей. Даже издалека Туран насчитал больше сотни.

Во всей деревне у Хисарила едва набралось бы три или четыре десятка жителей. Столько людей разом Туран не видел никогда.

Он вошёл в город и замедлил шаг. Дома из тёмно-бурого кирпича походили друг на друга и поднимались на два-три этажа. Перед некоторыми стояли прилавки. Прохожие не здоровались и почти не смотрели друг на друга.

Туран выбрал продавца фруктов, возле которого не было покупателей.

— Простите.

— Покупать будешь?

— Нет. Я хотел узнать, где здесь постоялый двор...

Кеорн рассказывал, что в городах есть места, где чужаку дают еду и комнату.

Торговец не дослушал.

— Не берёшь товар — проваливай.

Туран застыл. «Нужно разозлиться, чтобы его снова не приняли за слабого? Или здесь принято сперва что-нибудь купить, а уже потом задавать вопросы?»

Он решил проверить второй вариант.

— Хорошо. Сколько стоит вот это?

— Яблоко — два дефита. Ты, вижу, приезжий. Можешь дать другую медную монету примерно того же веса.

Дефитом называлась местная медная монета. Несколько таких Туран нашёл у разбойников. Он заплатил и взял яблоко.

Фрукт выглядел вялым и пах так себе.

— Иди прямо, потом один раз сверни налево, — сказал торговец. — Увидишь синий дом с кружкой на вывеске. Это постоялый двор.

Туран откусил яблоко уже на ходу и тут же выплюнул. Кислятина вязала рот так, будто в плод подмешали яд. Он бросил остаток на обочину.

Торговец хотя бы не соврал. Синий дом нашёлся там, где тот обещал. Если бы указания оказались ложью, Туран собирался вернуться и доходчиво объяснить, как опасно врать магу.

Внутри его встретила молодая служанка.

— Ой, какой красавчик! Ночевать будете?

— Буду.

Туран коротко кивнул. Свободная одежда девушки почти ничего не скрывала, и он невольно отвёл взгляд.

Кеорн предупреждал, что в постоялых дворах служанки нередко зарабатывают ещё и телом. Услышать об этом у костра было одно. Увидеть своими глазами — совсем другое.

— Сколько за ночь?

— Шестнадцать дефитов. Или один рум. С другой монетой придётся звать хозяина.

Рум оказался серебряной монетой. Туран протянул её девушке. Та улыбнулась и прижалась плечом к его руке.

— Одному в постели холодно. Может, согреть?

— Не надо.

Кеорн несколько раз велел ему не связываться со служанками и уличными девками. Многие болели дурными болезнями. Сильный маг мог не заболеть сам, а потом заразить другую женщину.

— Лучше скажи вот что...

Туран хотел узнать, нет ли поблизости магического зверя, за которого назначена награда. Охота дала бы ему и ману, и деньги.

Но девушка вместо ответа указала на большую бочку с пивом.

Так Туран усвоил второй урок жизни за холмом: в городе ни один ответ не даётся даром.