В пьесе «Герой Кеорн», которую Туран когда-то видел, война двух Великих Домов выглядела почти честным состязанием.

Рыцари сходились лицом к лицу, а дворяне стояли рядом и осыпали противника огнём и молниями. Побеждал тот, кто оказывался сильнее.

Настоящая война была куда грязнее.

Сначала дворяне Джахар подбирались к врагу под сокрытием. Портили запасы воды и еды, убивали разведчиков и гонцов, отставших от основных сил. По ночам обрушивали на лагерь заклинания и сразу уходили, не давая людям выспаться.

Днём преимущество переходило к Арабион.

Их войско двигалось медленно, зато уверенно. Маги освещали окрестности и заставляли местные Дома снабжать армию всем необходимым. Отказать было нельзя: несогласного тут же объявляли пособником Дома Джахар и сжигали молнией.

Уничтожить заранее каждый Дом на пути Арабион было невозможно. Пока противник неспешно приближался, Дом Джахар сменил тактику.

Он разделил часть войска на небольшие отряды и отправил их грабить вражеские земли.

Главными целями стали городки, рассыпанные по равнине Дакейн. Нападать на родовые поместья было опасно: там мог остаться глава Дома. Зато маленькие города стояли почти без защиты, потому что местных дворян и рыцарей забрали в армию.

Налётчики убивали тех немногих магов, которые ещё держали оборону, выносили из центральных поместий всё ценное, а некоторые заодно забирали девушек, воспитанных для роли дворянских наложниц.

Мать Турана звали Биджела. Её похитили в Кимеле, небольшом городе на юге равнины Дакейн.

— Биджела? — повторил Туран.

— Да. Если память меня не подводит, именно так.

Он впервые услышал настоящее имя матери.

Биджела звучало куда изящнее, чем Бидже. Мягче и, пожалуй, больше подходило девушке из обеспеченного дома.

— Я запомнила её потому, что она была очень странной, — продолжила Сарина.

— В каком смысле?

— Ну...

За время службы Сарина привыкла делить пленниц на два вида.

Одни покорялись. Они понимали, что домой уже не вернутся, и пытались понравиться кому-нибудь из мужчин. Улыбались тем, кто убил их родных, льстили дворянам и рыцарям Джахар, лишь бы получить особое положение и не превратиться в живой скот, от которого требуют только рожать детей.

Другие сопротивлялись. Кричали, что перебьют убийц своих семей, отказывались от еды, уродовали себе лица, чтобы потерять ценность.

За редким исключением, долго они не жили. Щадили лишь нескольких особенно красивых девушек. Остальных довольно быстро убивали или избавлялись от них иным способом.

Биджела не относилась ни к тем, ни к другим.

Она вела себя так, словно приехала в незнакомую страну по собственной воле. С утра до вечера ходила везде, куда её пускали, и донимала слуг вопросами.

Почему здесь носят такую одежду?

Как называется это блюдо и из чего его готовят?

Как зовут бога, которому поклоняются местные?

Однажды другая пленница не выдержала и спросила, какого чёрта Биджела так радуется.

[Разве не интересно, что где-то живут совсем иначе, чем мы? По-моему, это всё равно лучше, чем сидеть взаперти и учиться угождать мужчинам!]

Для девушек, которых всю жизнь готовили стать наложницами, такие слова звучали как насмешка. После этого Биджелу окончательно перестали принимать за свою.

Зато Сарина, которая прислуживала пленницам, постепенно с ней сблизилась.

Биджела рассказывала, что с детства мечтала стать странствующей торговкой. Когда она поделилась мечтой с отцом, тот ударил её по лицу и велел больше не нести чушь. Ещё она жаловалась, что от домашних уроков хочется выть и что в родовом поместье ей всегда было тесно.

— Она говорила, что скорбит по семье, — сказала Сарина. — Но родным при жизни было плевать, чего она хочет. По её словам, лучше уж увидеть мир такой ценой, чем до смерти просидеть в ненавистном доме.

Туран попытался представить мать такой, какой она была в его нынешнем возрасте.

Совсем молодая девушка. Семью убили, её саму увезли неизвестно куда, а она всё равно оглядывается по сторонам и упрямо ищет хорошее даже в этом кошмаре.

Нелепо любопытная. Безрассудно жизнерадостная.

Ничего общего с усталой, мрачной женщиной из его детских воспоминаний.

Что же с ней случилось потом?

— А мужчина? — спросил Туран.

Имя отца занимало его не меньше.

Мать была дочерью рыцаря Арабион, значит, отцом почти наверняка оказался дворянин или рыцарь Джахар. Скорее дворянин. Маги смотрели на простых людей свысока, но и рыцарю едва ли позволили бы завести собственную наложницу, не спросив дозволения господина.

К тому же сила Турана была слишком велика для сына рыцаря и простой женщины. Мана не всегда переходила от родителей в полном объёме, однако такая удача казалась невероятной.

— Её навещал только один мужчина. На вид молодой, хотя настоящего возраста я, конечно, не знала...

— Имя? Лицо? Он был рыцарем или дворянином?

— Простите, этого я не помню. Тогда через Биген проходило слишком много знати...

Туран досадливо цокнул языком, но сразу понял, что требовал невозможного.

Тот бывший трактирщик, который узнал его мать спустя двадцать лет, был редким исключением. Обычный человек не запоминает лицо того, кого мельком видел несколько раз давным-давно.

— Зато она кое-что о нём рассказывала, — добавила Сарина. — Говорила, что он кажется холодным, но на самом деле добрый. Что однажды они отправятся путешествовать вместе. Она не боялась его и не выглядела несчастной.

Сарина помедлила и тише сказала:

— Скорее уж была похожа на влюблённую девушку.

Туран почувствовал огромное облегчение.

Их первая встреча всё равно началась с похищения, этого ничем не исправить. Но если потом между ними возникло настоящее чувство, Туран мог хотя бы не считать собственное рождение следствием одного только насилия.

Мать говорила, что его отец был хорошим человеком. Туран верил ей не до конца. Иногда ему казалось, что она придумала это ради сына.

Теперь её слова уже не выглядели пустым утешением.

Сарина продолжила вспоминать Биджелу.

Та решила укрепить тело перед будущими странствиями и начала бегать по поместью. Охрана приняла это за подготовку к побегу, и девушку заперли одну.

В другой раз она попыталась научиться разводить огонь трением. Тёрла ветки друг о друга так усердно, что в конце концов подпалила сад.

Туран слушал и невольно улыбался. Каждую историю он бережно сохранял в памяти, словно получал частицу прошлого, которой ему всегда не хватало.

— Она забеременела за три или четыре месяца до побега, — сказала Сарина. — И тогда всё ещё повторяла, что когда-нибудь они будут путешествовать втроём. Мол, вот тогда её умения и пригодятся. Я не думала, что она решится сбежать одна.

Однажды ночью Сарине пришлось выйти из поместья по мелкому делу. На обратном пути она увидела Биджелу.

Та ехала на краденой лошади. Когда Сарина бросилась наперерез, Биджела резко натянула поводья и попросила её отвернуться.

Обычно весёлая, в ту ночь она казалась подавленной и совершенно разбитой.

— Она умоляла меня сделать вид, будто мы не встречались. Я спросила:

[А как же путешествие втроём? Почему ты бежишь сейчас?]

— Что она ответила?

— Что слишком красиво представляла себе мир. Что настоящей свободы нет, а все мы лишь скот, которого разводят пастухи. И что она не позволит такой же участи достаться ребёнку.

Почти те же слова мать сказала Турану, когда в нём впервые пробудилась магия.

Сарина дала Биджеле уехать и никому не рассказала о встрече. С тех пор прошло больше двадцати лет.

Туран почти не сомневался, что отец помог матери бежать.

Иначе откуда у неё взялась лошадь, способная пройти тысячи километров? Как она одна оторвалась от преследователей из Дома Джахар?

— Вы довольны ответом? — негромко спросил Аллос, который всё это время стоял в стороне.

Туран не ответил сразу, но затем кивнул.

Едва ли другой Дом мог узнать больше.

Теперь он по крайней мере знал, что искать родню матери бессмысленно: почти наверняка никто из них не пережил набег.

Имя отца по-прежнему оставалось тайной. Неясно было и то, почему он не ушёл вместе с Биджелой. Но ответы могли ждать в пустыне Энлиль, куда Туран всё равно собирался вернуться.

А главное — он увидел мать такой, какой прежде не знал. Пусть чужими глазами, пусть через обрывки воспоминаний, но увидел.

Этого оказалось достаточно.

— С этого дня Каламаф принадлежит вам. Правьте честно и соблюдайте договор.

Аллос широко улыбнулся, показав белые зубы.

* * *

Когда договор был заключён, Каламаф начал готовиться к передаче власти Дому Меберн.

Из Бигена прибыли чиновники. Они принимали дела, проверяли склады, казну и городские записи. Почти каждый, добравшись до отчётов о населении и доходах, сначала молчал, а потом не выдерживал.

— Не может быть. Эти цифры настоящие?

— Город будто из могилы поднялся.

По документам иначе и не скажешь. Каламаф умер, а затем ожил.

И всё благодаря одному человеку.

Сам виновник этого чуда тем временем собирал вещи.

— Снова в дорогу. Как думаешь, будет весело, Бидже?

[Куда?]

— На юго-запад. В Библиотеку Орема. Хотя ты Библиотекаря, наверное, не увидишь. Я собираюсь пробраться внутрь тайком, так что вместе зайти вряд ли получится.

В первый раз Туран получил официальное разрешение. Он опасался, что в древней Библиотеке есть защита, способная раскрыть даже сокрытие Джахар.

Теперь он знал: ничего подобного там нет.

Да и нынешнего запаса маны хватило бы, чтобы глава местного Дома не посмел ему мешать. Но если тот снова начнёт навязывать ему брак с дочерью, придётся тратить время на бессмысленные разговоры.

— А ведь я надолго здесь задержался.

Прежде самым долгим пристанищем было поместье Дома Берк, где Туран прожил около месяца. В Каламафе он провёл два или три. С тех пор как покинул родные места, нигде не оставался дольше.

Он в последний раз оглядел комнату при ратуше, которая успела стать привычной, и вышел.

У двери ждал Дарук. После передачи города он оставил должность главы городской управы.

— Приветствую великого Турана.

Теперь, когда Туран больше не был Защитником Каламафа, горожане придумали ему другое обращение.

Великий Туран — человек, который спас город от гибели и сделал то, на что не решился бы ни один другой дворянин.

— Наверное, жалко расставаться с должностью? — спросил Туран.

— Она и прежде была мне не по чину. Да и стар я уже.

Даруку было около шестидесяти пяти. Для человека без магии возраст и правда немалый. Ему давно следовало отдыхать дома, а не разбирать жалобы и городские счета.

— Возьмите сначала это.

— Что там?

Дарук открыл сундук, который стоял у стены рядом с комнатой Турана.

Внутри лежали золотые и серебряные монеты.

Туран невольно нахмурился. Откуда у бедного города столько денег?

— Их собрали жители. Это плата за шкуры животных, которых вы пригоняли, и за излишки камня. По правде говоря, деньги с самого начала принадлежали вам.

— Оставьте их городу.

— Если оставить их здесь, они достанутся не жителям, а Дому Меберн. Прошу, не отказывайтесь.

Туран посмотрел на старика и понял, что спорить бесполезно.

В прошлый раз Дарук тоже не уступил.

Золота было около восьмисот монет, серебра — примерно две тысячи. В обычный мешок всё это не влезло бы, но у Турана была Бездонная Сумка, подаренная Мейсой.

Когда последняя монета исчезла внутри, Дарук улыбнулся.

— Позволите проводить вас до ворот?

— Конечно.

Пока они шли, чутьё реликвии уловило множество людей впереди.

На площади перед ратушей собрались тысячи горожан.

Иногда острое восприятие только мешало. Такие вещи лучше замечать в последний миг, чтобы успеть удивиться.

— Ура-а-а-а-а-а!

Едва Туран вышел наружу, площадь взорвалась криками.

Казалось, на прощание пришёл весь Каламаф. В толпе преобладали старики и дети — те, кто уцелел после гибели прежнего города.

Люди размахивали самодельными знамёнами из палок и ткани. На них неумело изобразили юношу с беркутом, будто это был герб.

Попадались и надписи: «Да живёт великий Туран вечно», «Наш спаситель» и другие, от которых хотелось провалиться сквозь землю.

— Неловко как-то.

— Не надо смущаться, — сказал Дарук. — Сегодня все пришли прославить вас. Позвольте им хотя бы это.

Туран смотрел на лица вокруг.

Благодарность. Печаль из-за его отъезда. Почтение, которое порой доходило до поклонения.

За последние месяцы он видел всё это не раз. Иногда людские чувства радовали его, иногда тяготили. Но теперь, когда встреча была последней, расставаться оказалось неожиданно трудно.

Неужели мне и правда нравится, когда меня так любят?

Собственная детская слабость смутила его ещё сильнее, и Туран прибавил шагу.

Когда они пробрались через толпу и почти дошли до ворот, впереди обнаружилось нечто, накрытое белой тканью.

Дожидавшиеся там горожане дёрнули покрывало.

Под ним стояла трёхметровая статуя молодого мужчины с беркутом под мышкой.

Сам Туран, высеченный в камне.

— И давно вы этим занимаетесь?.. — спросил он после долгой паузы.

— Пришлось спешить, поэтому вышло не так хорошо, как хотелось бы, — невозмутимо ответил Дарук. — Позже поставим статуи получше. Такие уже есть у всех четырёх ворот.

Если бы Туран хоть раз вошёл в город пешком, он наверняка заметил бы работу. Но он постоянно прилетал на Бидже и не обращал внимания на стройки у стен.

Да и увидев леса, решил бы, что там возводят новое здание. Кому придёт в голову, что горожане тайком высекают его собственное изображение?

— Дому Меберн это не помешает?

— Мы заранее спросили. Они только рады. Статуи будут напоминать, откуда у них взялось право на город.

— Людям и без того есть нечего...

— Иногда есть вещи важнее повседневных нужд. Для жителей Каламафа память о спасителе — как раз одна из них.

— Верно! — поддержали несколько человек из толпы.

Туран ещё пару раз проворчал для порядка, но вскоре сдался. Он миновал статую и вышел за ворота.

Впереди тянулись знакомые каменистые горы Серых земель.

Туран обернулся. Он заранее придумал несколько красивых фраз, но после статуи все они вылетели из головы.

— Ну что ж... Я хотел сказать что-нибудь подходящее, но теперь ничего не помню.

— А зачем слова? — ответил Дарук. — Всё, что вы сделали, говорит за вас лучше любой речи.

Когда это старик успел стать таким красноречивым?

Туран несколько раз собирался ответить, но так ничего и не придумал. Тогда он велел Бидже взлетать.

Земля мягко ушла вниз.

Когда он оглянулся с высоты, некоторые горожане уже не скрывали слёз.

Так спаситель Каламафа покинул город.