Семь лет назад Туран потерял мать.

Едва её похоронили, деревенские старейшины принесли мальчику бумагу и потребовали оставить отпечаток пальца. Они уверяли, что хотят лишь помочь сироте распорядиться имуществом. На деле документ передавал овечье пастбище у холма Хисарил в общую собственность деревни.

Туран уже умел читать и отказался.

Тогда старейшины перестали притворяться. Они объявили, что бумага нужна только для порядка, а решение всё равно принято, и выгнали его из собственного дома.

Ему было двенадцать. Тело ещё не окрепло, запас маны оставался жалким. В открытой драке он не справился бы со взрослыми мужчинами. Признаться в том, что он маг, Туран тоже боялся: мать всю жизнь предупреждала, что ребёнка-мага без покровителя легко заберёт какой-нибудь дворянин.

Он долго лежал в поле, глядя в небо, а потом придумал, как вернуть своё, не показывая магию.

Вокруг деревни рос редкий кустарник. Туран прятался там и обстреливал камнями каждого, кто выходил за околицу.

Первыми стали старейшины.

Камень, брошенный юным дворянином изо всех сил, без труда пролетал несколько десятков метров и ломал кости взрослому мужчине. Двое остались с раздробленными ногами. Третьему Туран снёс челюсть, и до конца жизни тот мог есть только жидкую кашу. Последнему камень попал в голову. Через несколько дней старик умер.

Тогда взрослые мужчины взялись за оружие и пошли на охоту.

У Турана уже был острый нюх. Он замечал преследователей раньше, чем они подходили близко, успевал свалить одного-двух издали и уходил. Ни один деревенский бегун не мог его догнать.

Так продолжалось несколько дней.

После ещё десятка тяжело раненных и убитых деревня оказалась почти в осаде у двенадцатилетнего мальчишки. Люди сдались и вернули пастбище.

Сейчас Туран вспомнил ту историю потому, что снова оказался в похожем положении.

Одного дворянина он уже убил. В лагере оставались семеро и тридцать пять рыцарей. Каждый по отдельности был намного слабее, однако в прямом бою они могли задавить числом. Хуже того, отряд собрали из разных Домов. У каждого мага имелась своя родовая способность, и заранее подготовиться ко всем было невозможно.

Но численное преимущество ещё не означало победу.

Нужно было лишь не позволять врагам драться так, как им удобно.

— Поднимись повыше, Бидже.

Беркут вылетела из палатки и быстро набрала высоту.

Туран проводил её взглядом. Было бы удобно разделить сокрытие с другим существом. Возможно, в Доме Джахар хранилось подобное тайное искусство. Доберётся ли оно когда-нибудь до него — другой вопрос.

Несколько рыцарей заметили птицу.

— Это не тот зверь, которого поймала госпожа Макси?

— У него крыло целое.

— Его же велели запереть!

Пока лагерь приходил в движение, Туран оставался невидимым и спокойно выбрал первую цель.

Макси стояла среди людей, ещё не понимая, что произошло. Туран раскрутил пращу, напитал камень маной и проложил Ветровой Путь.

Начнём с неё.

Камень сорвался с пращи почти бесшумно и прошил голову Макси насквозь. От чудовищной скорости череп не разлетелся — в нём просто возникла большая дыра.

В открытом бою командующая могла бы продержаться против Турана минуту, а то и дольше. Сейчас она рухнула, даже не увидев убийцу.

Люди обернулись на звук падения.

— Госпожа Макси?

— Сестра...

— Нападение! Всем приготовиться!

Лишившийся командира отряд коалиции Корела мгновенно захлебнулся паникой. Никому и в голову не пришло, что в лагерь пробрался дворянин Дома Джахар. Эти маги должны были находиться за много сотен километров, в пустыне Энлиль. Такое объяснение казалось безумным.

Поэтому Туран без помех подготовил второй выстрел.

Ещё один.

Целью стал невысокий худой мужчина — второй по силе дворянин в лагере.

На этот раз камень не пробил голову. Сработало защитное магическое устройство. Мужчина закричал и рухнул, но из ушей и носа у него потекла светлая жидкость. Вряд ли он мог продолжать бой.

Только после этого кто-то сообразил, что происходит.

— Сокрытие! Зажгите свет! Быстро!

Жаль, третьего убить не успел.

Впрочем, двое сильнейших уже выбыли. Теперь перевес был на стороне Турана.

Он щёлкнул пальцами.

Над ладонью вспыхнул огонёк, рождённый трением. Туран подхватил его ветром и одним толчком раздул в огненный смерч.

Пламя родилось в самом центре лагеря.

— А-а-а!

— Воды! Дайте воды!

Со всех сторон донеслись вопли.

Издалека такая атака не представляла бы особой опасности. Маги заметили бы огонь и сбили его встречным ветром. Несколько десятков человек легко пересилили бы Турана.

Но огненный смерч не приближался. Он уже был среди них.

Восемь рыцарей и один дворянин сгорели прежде, чем успели закричать. Ещё несколько рыцарей катались по земле с обугленной кожей.

Огонь ещё не рассеялся, когда выжившие обрушили на центр лагеря всё, что умели.

— Бейте туда!

В пламя полетели огненные стрелы, каменные осколки, шары воды и копья света. Следом понеслись настоящие стрелы и дротики, усиленные маной.

Эти люди успели повоевать. Их магия была отточена десятилетиями и била сильнее, чем можно было ожидать по запасу маны.

Только цели на прежнем месте уже не было.

— Где он?..

— Свет! Осветите всё!

Над лагерем поднялись десятки сияющих сфер. Стало светло как днём, но противника никто не увидел.

Сразу после огненной атаки Туран рванул прочь, подталкивая себя ветром. Несколько заклинаний всё же задели его. Защитное устройство, созданное на основе линии Стража, приняло основной удар, а мелкие раны он залечил остатками силы Целителя.

Пока враги метались и пытались поймать невидимого убийцу, Туран снова натянул Ветровой Путь.

Третий камень убил ещё одного дворянина.

Тогда люди наконец поняли, что незримый противник выбирает именно их командиров.

Строй развалился.

— Нет... Нет...

— Сдаёмся! Мы сдаёмся! Пощадите!

— Он не возьмёт пленных! Разбегайтесь, мать вашу!

Последний крик принадлежал дворянину. Туран ответил камнем и тем самым подтвердил его догадку.

Будь у него возможность уничтожить лагерь, не показывая силу Джахара, он ещё мог бы отпустить выживших. Теперь нельзя. Слух о дворянине Дома Джахар на далёком западе рано или поздно дошёл бы до нужных ушей, а затем кто-нибудь связал бы его с Тураном.

Он не собирался оставлять такую зацепку.

Туран поднял голову.

[Теперь нападаем вместе, Бидже.]

Голос прошёл по Ветровому Пути.

Беркут радостно пискнула и сложила крылья. Она камнем упала на бегущего рыцаря. Когти разорвали ему спину и бок.

— А-а-а!

Остатки армии Корела бросились в разные стороны.

Каждый из них уже понимал: выбраться отсюда живым, скорее всего, не удастся.

* * *

— Сорок три, — сказал Туран, бросая к палаткам тело последнего рыцаря. — Все на месте.

Раньше ему уже приходилось убивать людей, но никогда — столько за один день.

Когда ярость остыла, от этого числа стало не по себе.

Возможно, кто-то из погибших не хотел охотиться на Бидже. Кто-то мог не знать, что она ручная. Среди сорока трёх мог найтись человек, который предпочёл бы не участвовать в чужом грабеже.

Туран мог пощадить их лишь одним способом: забыть о Бидже, не мстить и просто уйти.

На такую доброту он был не способен.

Его ударили — он ответил. А раз ответил, оставлять врагов за спиной было поздно.

— Надо убрать следы. Готова?

[Да!]

Сначала Туран и Бидже поглотили ману мёртвых магов.

Маны рыцарей было слишком мало, чтобы усилить Турана. Поглощение лишь не давало телам обратиться в нежить. Даже мана Макси и второго сильнейшего дворянина принесла совсем небольшой прирост.

Зато реликвия Мимика получила шесть новых родовых способностей.

Бидже повезло больше. Она поглотила нескольких магов своего уровня и стала заметно сильнее. Беркут запрыгала на месте, расправляя крылья, и издала победный писк.

— Не радуйся так. Ещё привыкнешь людей жрать.

[Я стала сильной! Больше меня не поймают!]

— Всё равно будь осторожна. В мире хватает тех, кто сильнее нас обоих.

Правда, таких людей было немного. Лучшие маги Великих Домов вроде Мейсы и глав этих Домов. Всего — несколько десятков на весь известный Турану мир.

Туран обыскал тела и нашёл два полезных магических устройства: кольцо и серьгу. Защита дворянина, пережившего первый выстрел, была одноразовой и рассыпалась после удара.

На этот раз добыча не имела отношения к Джахару, поэтому преследования можно было не опасаться. Затем он поджёг лагерь и дождался, пока огонь уничтожит последние следы.

— Нам лучше уйти подальше. Куда полетим?

[Куда угодно. Лишь бы с Тураном!]

— Тогда на юг. Там мы ещё не бывали.

На севере лежали земли Арабиона. Запад закрывал Небесный хребет. Восточный путь был уже знаком. Оставалось одно направление.

По карте Кеорна на юге находились болота Сираф, владения Великого Дома Рабитас. Этот Дом славился необычным сочетанием двух почти небоевых линий — Целителя и Очистителя.

* * *

Перелёт оказался тяжёлым.

В обществе магов кража связанного с душой зверя считалась преступлением, за которое полагалась смерть. Но доказать правду Туран не мог. Со стороны всё выглядело как нападение на военный лагерь и убийство сорока трёх человек.

Значит, следовало исчезнуть.

В этот раз дорога давалась легче, чем бегство из пустыни Энлиль. После поглощения маны Бидже летела быстрее и почти не уставала.

Три дня они двигались на юг, обходя людей с помощью магии обнаружения.

Постепенно сухая земля ушла под воду. Низкие леса перемежались трясинами, воздух стал влажным и тяжёлым. Когда вокруг до самого горизонта остались только заросли и болота, Туран заметил вдали деревню и велел Бидже опуститься неподалёку.

— Ну и вонища.

Из-под камышей тянуло гнилью. Обоняние быстро притупилось, но приятнее от этого не стало.

Туран взял Бидже под мышку и пошёл к домам. Он ничего не знал о местных обычаях, дорогах и городах. Сначала стоило расспросить обычных людей.

С высоты деревня казалась ничем не примечательной. Вблизи Туран увидел, что почти половина домов стоит прямо над водой на сваях.

Навстречу попалась смуглая женщина средних лет. Заметив Бидже, она вздрогнула.

— Господи ты боже мой!

— Не бойтесь. Она ручная и людей не трогает.

— В жизни такой птицы не видела... Ты не больной, часом? В такую жару закутался.

Женщина была одета легко, руки и ноги оставались открытыми.

На севере Турана однажды заподозрили в магии из-за слишком тонкой одежды. Здесь он привлекал внимание потому, что оделся слишком тепло. Получалось даже смешно.

— Я пришёл издалека. Подскажете, где ближайший большой город?

— Город есть, вон в той стороне. Только сейчас там неспокойно.

Туран сразу насторожился. В Ореме он тоже не придал значения странному настроению и лишь потом узнал о войне.

— Что случилось?

Женщина понизила голос.

— Я названия Дома не помню. Говорят, недавно умерла самая главная госпожа.