Обычно в боевой магии мощность приходится разменивать на размах и наоборот. Запас маны ограничен: чем сокрушительнее удар, тем меньше область поражения; чем шире заклинание, тем слабее оно бьёт.

Но на берегу острова Параян это правило будто перестало существовать.

Несколько десятков метров земли превратились в выжженную воронку, а от попавших под удар пиратов не осталось даже тел. Туран потратил на это горсть чёрного порошка и столько маны, сколько восстанавливалось за несколько вдохов.

Он стряхнул с ладони копоть и впервые по-настоящему осознал, насколько опасна Душа Огня.

Нельзя допустить, чтобы о ней узнали другие Дома.

Туран расширил взрыв ветром, но даже с учётом этого мощь получилась безумной. По сути, он создал одноразовое магическое оружие.

К счастью, случайно повторить его было почти невозможно. Требовалось взять три вещества в точной пропорции, а затем смешать их при помощи маны. Слишком много условий, чтобы кто-то набрёл на рецепт вслепую.

Кроме меня, его видели только дворяне Камайна, с которыми мы убили Овиля.

Остальные тогда не проявили особого интереса. Лишь Бисен заглянула в записи и переписала рецепт в свою тетрадь. Но Камайн больше занимал обряд, который позволял получить силу Пиромана. Да и селитра с серой не валялись на каждом углу.

Скорее всего, Душу Огня они ещё не сделали. И всё же забывать об этом не стоило.

Бидже жаловалась, что у неё звенит в ушах. Успокоив её, Туран спустился на землю и принялся добивать выживших.

В домах оставалось ещё около тридцати пиратов. Кто-то спал, кому-то было лень выходить наружу, а теперь все они по-разному встретили человека, уничтожившего берег одним ударом.

— П-пощадите! Прошу вас!

— Сдохни-и-и!

— Возьмите меня к себе! Я буду верен вам до смерти!

Одни сразу упали на колени, другие бросились в безнадёжную атаку, третьи моментально решили сменить хозяина.

Туран выбрал нескольких самых покорных и не стал убивать. Преобразованием земли он закопал их по шею.

Дольше всех сопротивлялись двое рыцарей, оставленных охранять остров. Туран послал к ним ветром щепоть Души Огня и подорвал её.

Без нового оружия он тоже справился бы, но хотел понять, сколько смеси требуется против мага рыцарской ступени.

Один погиб на месте. Второй остался лежать с разорванными внутренностями.

Опыт дал примерное представление о нужной дистанции и силе взрыва.

Уцелевший рыцарь понял, что умирает, и, захлёбываясь кровью, прохрипел:

— Наш капитан... отомстит... Готовься...

— Я и сам скоро его навещу. Объясню, что так делать не надо.

Туран добил его ударом ноги.

Кобинус наверняка был магом дворянской ступени. Но сильнее Турана — едва ли. Будь он действительно велик, не сидел бы на нескольких островах, промышляя разбоем.

Зачищая дома один за другим, Туран почувствовал в большом строении больше десятка людей. Даже сквозь едкий запах Души Огня оттуда тянуло тяжёлой вонью.

Он вышиб дверь склада.

Внутри, как и ожидалось, теснились женщины в рваной одежде. Их держали здесь почти как скот.

— П-пощадите... Я всё сделаю. Только не убивайте...

— Вас похитили пираты?

— Да!

— Тогда приведите себя в порядок и выходите. Вы свободны.

Туран отвернулся и сразу вышел. Многие женщины были почти раздеты, и после пережитого им вряд ли хотелось ловить на себе чужой взгляд. Рида, возможно, не придала бы этому значения, но остальные люди устроены иначе.

Через некоторое время женщины начали выходить наружу. Увидев повсюду пиратские трупы, одни закричали, другие не сдержали радостных возгласов. Нескольких пришлось вести под руки: после долгих издевательств они едва держались на ногах.

— Там, в глубине острова, шахта! В ней держат мужчин...

— Я уже снял с них кандалы. Сколько пиратов было в деревне?

— Точно не знаю. Шестьдесят или семьдесят.

Туран пересчитал тех, кого разорвало взрывом, кого он убил сам и кого оставил в земле. Число сходилось.

Даже если один или двое находились где-то на острове, уйти им было не на чем. Единственный парусник стоял в местной гавани.

— Вымойтесь и отдохните. Закопанных не трогайте. Они мне ещё нужны.

* * *

Оставив женщинам время найти одежду и привести себя в порядок, Туран вернулся к шахте.

Рядом с растерзанным телом надсмотрщика стояли освобождённые шахтёры. Вид у всех был тревожный, но при появлении Турана лица сразу просветлели.

— Господин маг вернулся!

— Вы целы! А что в деревне? Удалось?..

Их радость напомнила Турану жителей Каламафа. Такие же слабые овцы, которые смотрели только на него и ждали защиты.

Пришлось признать: ему нравилось оберегать подобных людей и видеть их почтение. Сам он никому не признался бы в этом даже под угрозой смерти.

— Пиратов больше нет.

— Слава богам! Мы тут кое-что собрали для вас.

— Собрали?

— Вы сказали, что пришли за селитрой. Мы сложили всё отдельно. Можем и другую руду отнести в деревню, только прикажите.

Пока Туран расправлялся с пиратами, шахтёры подготовили добытые минералы к вывозу.

— Я сам разберусь. Идите, вымойтесь и отдохните. Женщин тоже освободили, им понадобится помощь.

— Женщин?..

— Тея... Только бы она была жива...

Несколько мужчин, видно, услышали о родных или знакомых. Они забыли и про усталость, и про грязь и сразу побежали к деревне.

Когда шахта опустела, Туран протянул руку к грудам породы.

Камни с золотом и серебром он расплавил жарким пламенем, поднял жидкий металл и отделил его от примесей. Селитру раздробил в порошок и очистил телекинезом.

Смешно, но эта работа отняла в сотни раз больше маны, чем уничтожение деревни и нескольких десятков пиратов. Приходилось тонко удерживать жар, чтобы он не расползался по шахте.

Застывшие слитки золота и серебра весили больше десяти килограммов каждый. После очистки и чеканки они превратятся в целое состояние.

Однако Туран прибыл сюда не ради драгоценных металлов.

Увидев запас селитры, он нахмурился.

Слишком мало.

Её здесь добывали попутно, поэтому набралось всего около десяти килограммов. А ведь в Душе Огня селитры требовалось больше всего. Для спокойствия нужен был запас в десятки раз крупнее.

Туран взял оставленную кирку и пошёл вглубь шахты.

Не хватает — добуду сам.

Он никогда не работал шахтёром, но при такой силе опыт был не особенно нужен. От каждого удара кирки, наполненной маной, из стены вылетали огромные куски. Когда свод начинал осыпаться, Туран удерживал его телекинезом и укреплял преобразованием земли.

Один маг его уровня заменял сотни обычных работников.

Через несколько часов он вышел наружу, набрав даже больше селитры, чем собирался.

— Фух... Теперь хватит.

[Мы закончили?]

— Да.

[Я устала.]

— Тогда вернёмся и отдохнём.

Бидже, помогавшая копать клювом и когтями, вывела перед ним усталые буквы.

Когда они добрались до деревни, освобождённые пленники уже успели наладить подобие жизни.

Тех, кому было совсем плохо, уложили в уцелевших домах. Остальные нашли припасы, готовили еду и ухаживали за больными.

Держатся лучше, чем я ожидал.

Туран думал, что они будут сидеть в оцепенении. Но люди, сумевшие выжить в плену, не привыкли ждать, пока кто-то всё сделает за них.

Убедившись, что ни один закопанный пират не выбрался, Туран подошёл к пленникам. Они как раз о чём-то спорили.

— А можно брать эти продукты? Выходит, теперь всё принадлежит господину магу как военная добыча...

— Людей сначала спасти надо! Что ему с трупов? Больные умрут, если их не накормить... Ой, господин маг!

Женщина, отчитывавшая рослого мужчину, увидела Турана и поклонилась. Остальные бросили работу и тоже повернулись к нему. Несколько человек встали на колени.

— Поднимитесь.

В голосе Турана прозвучала сила управления животными, и люди подчинились против воли. Все растерянно переглянулись.

— Вы готовите еду и ухаживаете за ранеными, — ровно сказал он.

— Д-да.

Женщине было около тридцати пяти. Видимо, в плену она стала для остальных старшей и теперь по привычке взяла руководство на себя.

Туран смягчил голос.

— Хорошо. Продолжай. Найди всем место для отдыха, распредели припасы и поддерживай порядок. Если появятся новые пираты, сразу зови меня.

Женщина ждала выговора. Когда Туран просто развернулся и ушёл, ноги у неё подогнулись, и она тяжело села на землю.

Люди получили толкового руководителя. На ближайшее время этого было достаточно.

Туран вернулся к берегу и вытащил из земли троих пиратов.

После того как он в одиночку уничтожил деревню, сопротивляться никто не решился.

— Жить хотите?

— Ещё как, господин! Пощадите — и я буду служить вам верой и правдой!

— Я жизнь за вас отдам!..

Туран специально сохранил самых жалких и угодливых. Теперь они едва не дрались за право первым присягнуть ему.

Он поднял руку, заставил всех замолчать и спросил:

— Кто из местных пиратов самый чистый?

— Чистый?..

— Который чаще всех моется?

Уровень мысли у этих тупых ублюдков оказался именно таким, какого Туран и ожидал.

— Я спрашиваю, есть ли среди вас хоть немного порядочные. Те, кто не трогает мирных жителей и хотя бы не похищает людей, как вы, мрази.

— Такие вообще бывают?

— Может, Красные Киты?

— Да какие они порядочные? Тоже пираты.

— Зато их капитан запрещает торговать людьми. Я сам слышал.

— И как они тогда зарабатывают?

Поспорив, пленники всё же сошлись на Красных Китах.

Те нападали на торговые суда, требовали плату за проход и временами грабили груз, но людей не похищали. Более того, за бессмысленные налёты на рыбацкие деревни у них строго наказывали своих. Для пиратов дисциплина была почти образцовой.

Туран узнал, где находится их база, снова закопал пленников и расспросил освобождённых людей. Ответы совпали.

Тогда он объявил свой план.

— Я договорюсь с Красными Китами, и они развезут вас по домам. Вы прибыли из слишком разных мест, чтобы я сопровождал каждого лично. Расходы покроет часть руды из шахты.

Пленников привезли отовсюду: с окраин болот Сираф, с соседних островов, с юга пустыни Энлиль и даже из далёких восточных рыбацких селений.

Если Туран возьмётся возвращать каждого сам, уйдут месяцы. Проще нанять пиратскую шайку с несколькими кораблями, выбрав наименее гнилую.

Один мужчина нерешительно поднял руку.

— Но... они точно сдержат слово?

— Сдержат. Если не захотят закончить так же, как Кобинус.

Сначала Туран собирался взять селитру и сразу отправиться на равнину Дакейн. Теперь планы изменились.

Он увидел пастуха, который крал чужих овец и мучил их, словно волк. Таких нельзя было оставлять безнаказанными.

Туран не мог вырезать всех пиратов Южного моря. Зато вытащить одну особенно заметную занозу было ему по силам.

А остальные дурные пастухи получат хороший урок.

* * *

Закончив с распоряжениями, Туран занял самый большой дом, где жили рыцари, и сразу принялся готовить Душу Огня.

Он уже превратил в уголь несколько десятков деревьев возле деревни, поэтому все составляющие были под рукой.

Обычно смешивание требовало немного маны. Но речь шла о сотнях килограммов, и работа растянулась на целые сутки. Туран останавливался всякий раз, когда запас сил заметно снижался. Кобинус мог явиться в любой момент, и встречать его истощённым было бы глупо.

Когда смесь наконец была готова, у дома ждала женщина, которой Туран поручил руководить людьми.

Она заметно нервничала.

— Господин маг... Мы собрали всё ценное в деревне. Вы осмотрите?

— Всё ценное?

— То, что нашли при пиратах, и руду, которую они не успели отправить начальству.

— Понятно.

Разумеется, добычу из шахты не могли хранить только у забоя. Туран так увлёкся Душой Огня, что даже не подумал об уже вывезенных запасах.

Женщина отвела его к складу.

Там лежало в несколько раз больше драгоценных металлов, чем он очистил накануне.