Выйдя из комнаты Мейсы, дворянка линии Джахар не покинула особняк, а спустилась в гостиную на первом этаже.

Старые служанки встретили её куда приветливее, чем прежде.

— Что же ты так скоро? Не посидела с госпожой подольше?

— Она крепко уснула. Я оставила книги, которые она просила, и решила не будить.

— Солнце ещё не село, а она опять спит...

— В последнее время только и делает, что спит.

— Потому что совсем ослабла. Поела бы хоть немного — глядишь, и силы вернулись бы.

— Не силой же её кормить, раз кусок в горло не лезет.

Женщины наперебой вздыхали и судачили, не подозревая, что Туран стоит у них за спиной под покровом сокрытия.

Так он без всякого труда узнал две вещи: дворянка называла себя Лето и служила лично главе Дома Арабион.

Одно её присутствие в родовом поместье уже казалось невероятным. Дворянка линии Джахар — среди людей Арабиона? Да ещё в ближайших служанках главы Дома?

Как, чёрт возьми?

В главную ветвь Дома не брали людей с улицы. Семьи будущих слуг отбирали заранее, детей воспитывали чуть ли не с колыбели и годами проверяли. Дворяне старели медленно, поэтому долго выдавать себя за простолюдина было почти невозможно.

Может, она пользовалась маскирующим магическим устройством, похожим на его собственное? Но чутьё реликвии не находило ничего.

Либо она прячется каким-то способом, о котором я не знаю... либо у Арабиона есть собственные дворяне линии Джахар.

Для знати родовая способность была не просто силой. Она отделяла своих от чужих. Одинаковая кровь означала принадлежность к одному кругу; иная способность превращала человека в постороннего.

За этим стояли и политика, и вера. Считалось, что родовая магия досталась дворянам от богов, а значит, сама сила подтверждала их право властвовать как потомкам божественного народа.

Поэтому Дома складывались вокруг одной линии. Близкородственные браки запрещались, и супругов нередко брали со стороны, но ребёнок с чужой способностью не мог остаться в семье. Скажем, если глава Дома Зачарователей вступал в брак с дворянкой линии Целителя, а их ребёнок наследовал силу матери, его усыновлял Дом Целителей — невзирая на происхождение.

Оставить у себя дворянина чужой линии и заставить его служить означало «украсть кровь». Среди знати это считалось почти тем же, что убить мага ради его маны.

Но любой запрет появляется потому, что кому-то всё-таки приходит в голову его нарушить.

Вполне возможно, в Доме Арабион уже много лет тайно растят дворян Джахар.

Пока доказательств не хватало. Обе версии оставались возможными.

За размышлениями Туран не заметил, как разговор иссяк. Лето попрощалась со служанками и вышла из особняка.

Он двинулся следом, но почти сразу остановился: женщина направлялась в соседнее здание — к самому главе Дома.

Туда лучше не лезть.

Особняк Мейсы охраняли из рук вон плохо, но резиденция главы наверняка была защищена куда серьёзнее. От любого другого противника Туран сумел бы уйти. Встречаться же с главой Дома он не собирался: если тот ударит всерьёз, Туран может умереть раньше, чем успеет что-нибудь предпринять.

Он отказался от погони, зато незаметно снял с платья Лето прилипший волос. На случай, если это парик или чужая прядь, Туран сразу проверил находку магией слежения. Волос принадлежал ей.

Отлично. Теперь хоть на край света беги — я тебя найду.

Магия слежения работала просто: маг задавал признаки цели и искал всё, что им соответствовало, усиливая собственные чувства. Чем точнее условие, тем дальше можно было искать и тем меньше маны на это уходило. Часть тела считалась почти идеальной привязкой.

С нынешней силой Туран мог по одному волосу отыскать человека за тысячи километров.

Не зря весь мир боялся следопытов Джахар.

Отпустив Лето, он вернулся в комнату Мейсы и раскрыл принесённую книгу. Туран ожидал увидеть тайные записи или хотя бы что-нибудь связанное с делами Дома, но перед ним оказался обычный сборник сказок.

Дровосек, уронивший топор. Принц, превращённый в лягушку. Дитя звезды...

Я всё это слышал.

В детстве его мать Биджела рассказывала те же сказки перед сном. Ничего удивительного: дочь рыцаря Арабион выросла в этих краях и знала местные истории.

Туран несколько раз перелистал книгу, проверил поля, переплёт и отдельные строчки, но не нашёл ни шифра, ни тайника. Впрочем, настоящий шифр вряд ли оказался бы настолько прост, чтобы его с ходу раскусил человек без подготовки.

На несколько минут он всё же позволил себе забыться и вернуться мыслями в детство. Потом закрыл книгу и посмотрел на спящую Мейсу.

Значит, ей просто хотелось почитать сказки?

Ответа он, конечно, не получил.

Туран вышел из комнаты и продолжил осматривать дом. Ему нужно было место, где можно было бы устроить временное убежище. Однако вскоре выяснилось, что все пять этажей одинаково непригодны для жизни: двери распахнуты, комнаты пусты, стены местами прогнили насквозь. Даже чердак был виден снизу через провалы в перекрытиях.

Остаться здесь незамеченным не получилось бы.

Если они нарочно довели дом до такого состояния ради защиты от Джахар, то вышло на удивление толково...

Сокрытие нельзя поддерживать вечно. Рано или поздно приходится отдыхать, а в этом доме любой поворот во сне отзывался бы скрипом гнилых досок. Спрятать звук было нечем: полы и стены дырявые, как решето. Стоило захрапеть — и кто-нибудь на первом этаже всё услышал бы.

Оставался один вариант: показаться Мейсе и попросить разрешения жить в её комнате. Но Туран пока слишком мало знал. Чтобы склонить её на свою сторону, нужны были доказательства того, что главная ветвь Арабион и впрямь что-то с ней делает — примерно так же, как Дом Бараха поступал с Солифом.

* * *

Покинув особняк, Туран поднялся в воздух под покровом сокрытия и полетел искать ночлег.

Улицы освещали магические светильники, но их тусклого света хватало лишь на то, чтобы разогнать темноту у самой земли. В небе Туран легко оставался невидимым.

Несколько минут он кружил над поместьем и проверял прохожих чутьём реликвии, пока не заметил семью из четырёх человек. От одного из них исходила мана дворянина высокой ступени.

— Папа, спектакль был потрясающий!

— А по-моему, скучный...

— Дора, ты же сама плакала.

— Ничего я не плакала!

— Чего тут стыдиться? Когда трогательно, можно и всплакнуть.

Мужчина средних лет шёл рядом с женой и детьми и негромко с ними переговаривался. Лицо показалось Турану знакомым.

Кадрам. Кажется, так его звали.

Во время похода против тёмных эльфов он был заместителем командира отряда Арабион. Кеорн как-то упоминал, что Кадрам — единокровный брат главы Дома и один из его ближайших людей.

В таком доме могло найтись что-нибудь полезное.

К тому же Кадрам был не настолько силён, чтобы всерьёз напугать Турана. Даже если сработает тревога, он успеет сбежать — или подавить сопротивление.

Дождавшись, пока семья войдёт в особняк, Туран приоткрыл телекинезом окно под самой крышей и скользнул внутрь.

За окном оказался чердак, которым почти не пользовались. Здесь было пыльно, но всё же чисто и сухо. Видимо, жить среди развалин нравилось лично Мейсе, а не всему Дому Арабион.

Туран снял маску, развеял сокрытие и тяжело выдохнул.

Фух...

Мана начала восстанавливаться, а вместе с усталостью навалилась и накопленная тревога. Он не сомневался, что сумеет уйти, если не попадётся прямо под носом у главы Дома. И всё же проникновение в сердце Великого Дома не могло не давить на нервы.

Туран достал реликвию Мимика, поглотил немного маны линии Мастера барьеров и поставил защиту на дверь и окна чердака. По слою пыли было видно, что сюда давно никто не заглядывал, но лишняя предосторожность не помешает.

Он устроился на полу и несколько часов проспал вполглаза.

Когда Туран проснулся, усталость прошла, а запас маны восстановился. Он проверил дом. Не спали лишь один-два слуги на ночном дежурстве. Самое время начать поиски.

Ему нужна была библиотека или личный кабинет Кадрама — место, где хозяин хранил бумаги и секреты.

Перерывать весь просторный особняк не пришлось. В угловой комнате второго этажа Туран почувствовал магический замок. Если это не кабинет, то зачем защищать его сильнее спальни?

Ерунда.

Кадрам явно считал защиту надёжной, но против реликвии Мимика она мало что значила. Туран разобрался в потоке маны, затем пробрался в спальню и нашёл ключ, созданный в паре с замком.

Кадрам только что закончил трахаться с женой и спал так крепко, что не заметил человека у своей постели.

Изнутри всё и правда защищено через задницу. Даже неловко.

Туран проник быстро только благодаря маске, но при должном терпении любой дворянин линии Джахар мог устроиться сюда слугой и дождаться удобного случая. Возможно, Лето так и поступила.

А если такой лазутчик однажды решит перерезать полдома? На что они рассчитывают?

Раздражённо покачав головой, Туран открыл кабинет.

Внутри стояли письменный стол и десяток шкафов, набитых книгами и папками. Теперь предстояло понять, есть ли среди них что-нибудь ценное.

Посмотрим.

Документы на столе оказались бесполезной рутиной: отчёты о движении товаров в Моргене, счета, разрешения и подтверждения. Большинство дворян подобными мелочами не занимались, так что Кадрам, вероятно, лишь ставил печать там, где ему указывали.

Туран аккуратно вернул бумаги на место и занялся шкафами. Доставал папку, просматривал, ставил обратно.

Обычная книга. Религиозный трактат. Родословные Арабион...

Через несколько минут ему попался отчёт о недавнем походе против тёмных эльфов.

В начале говорилось о дешёвых закупках крупной древесины в поселениях у Западного леса. Дальше нашлось и имя Турана.

Его описывали как неизвестного дворянина, отличившегося в сражении и пользовавшегося особым расположением Мейсы. К отчёту приложили отдельное досье.

Ого...

Почти живой магический портрет, перечень известных поступков и краткие выводы. На нескольких листах Дом Арабион изложил всё, что думал о Туране.

[Дворянин линии Мастера барьеров. Родители неизвестны. Основное оружие — праща. Предполагаемая боевая сила: 4.]

[Спас Асиза Берка от тёмных эльфов, после чего жил у него как гость. Сблизился с бежавшей наследницей Дома.]

[Вероятно, нынешнее вторжение тёмных эльфов стало местью за погибших в том бою.]

[Правит бесхозным городом Каламаф в Серых землях.]

[Связан нитью души с беркутом — магическим зверем.]

О том, что Каламаф уже передан другому Дому, в досье не знали. В этом не было ничего странного: Туран на Бидже преодолевал путь за день-два, а обычному человеку потребовались бы месяцы.

Холм Хисарил не упоминался вовсе. Значит, Кеорн действительно ничего не рассказал верхушке Арабион.

В самом конце Туран наткнулся на приписки, сделанные разными руками. Почерков было не меньше трёх; люди будто вели переписку прямо на полях одного документа.

[Последние сведения: вернулся в Дом Берк и пытался связаться с наследницей. Их близость вызывает опасения. Рекомендуется устранить.]

[Боевая сила цели не ниже 7. Простое устранение невозможно.]

[Лето?]

[Чрезмерно. Сначала перехватить письма и проверить реакцию.]

[Не забывать, что произошло, когда наследница сломалась.]

[Как он меньше чем за полгода поднялся с 4 до 7? Проверить исходные данные.]

Лето. Та самая дворянка линии Джахар.

Теперь не оставалось сомнений: она работала на Арабион, а высшие чины Дома знали, кто она. Более того, её собирались натравить на Турана, если его отношения с Мейсой зайдут слишком далеко.

Письмо ушло три недели назад. Ещё немного — и мне пришлось бы отбиваться от убийцы Джахар.

Туран прежде не сталкивался с дворянином, который владел тем же сокрытием. Он не знал, сможет ли реликвия Мимика распознать такую силу. Если сможет, схватка закончится быстро. Если нет — даже слабого противника нельзя будет недооценить. Защитные устройства спасали от многого, но нож в горле во сне оставался ножом в горле.

Другая фраза тревожила сильнее: «когда наследница сломалась».

Что именно они имели в виду?

Нужно было искать дальше. Туран запомнил место, вернул досье в папку и поставил её на прежнюю полку. Теперь, если понадобится, он всегда сможет забрать документы.

И вряд ли Кадрам — единственный, у кого хранятся такие бумаги.

Право распоряжаться Лето имели как минимум трое. Был ли среди них глава Дома, пока непонятно. Но никто ещё не знал о проникновении, а значит, время оставалось.

Дальнейший обыск оказался нудным. Большая часть бумаг касалась хозяйства и управления, однако пропускать их было нельзя: за самым скучным отчётом могло скрываться что-нибудь важное.

Наконец из книги выпал старый лист и с сухим шорохом лёг на пол.

Шурх.

Туран осторожно развернул бумагу, стараясь не раскрошить края.

[Дорогой дядя.

В Доме Нагин живётся спокойно, даже слишком. Родня со стороны матери для меня почти чужая, поэтому мы общаемся неловко и держим дистанцию. Наверное, со временем это пройдёт.

Сирель в каждом письме уверяет, что у него всё прекрасно, но пишет так небрежно, что я начинаю сомневаться. Пожалуйста, проверьте, не прогуливает ли он занятия.

И ещё. Мейса внезапно прислала мне письмо и назвала убийцей. В Доме что-то произошло?

Ренод.]

Туран снова достал родословную Арабион.

Ренод Нагин. Сирель Арабион. Мейса Арабион.

Все трое значились детьми Бадала Арабиона. У первых двух была одна мать — Аниетта Нагин.

Асиз что-то такое рассказывал...

Туран вспомнил их первый разговор о Мейсе. У главы было трое детей. Старший унаследовал материнскую линию, поэтому его отдали на усыновление в Дом Нагин.

Мейса написала единокровному брату и назвала его убийцей...

Он перечитал письмо несколько раз, запоминая каждую строчку.

Доказательств не было, но Туран чувствовал: причина ненависти Мейсы к собственной семье скрыта где-то рядом.