Туран редко имел дело с людьми и в политике разбирался плохо. Но общий смысл он усвоил.

Политика сводилась к простым вещам: льстить тем, кто выше, склонять на свою сторону равных и подчинённых, подставлять врагов и укреплять собственное положение.

Обычный человек вынужден подстраиваться под общество, иначе не выжить. Даже могущественная знать не свободна от этих правил. Дворянину приходится ладить со своими родичами, договариваться с чужими Домами и постоянно помнить, кто друг, кто соперник, а кто улыбается лишь до тех пор, пока не представится удобный случай.

Чем больше людей связано общими интересами, тем туже затягивается этот клубок. А внутренняя политика Великого Дома была такой мерзкой и запутанной, что человеку со стороны и не приснилось бы.

Последние несколько дней Туран занимался только ею.

Днём он принимал облик юного рыцаря, бродил по поместью и запоминал, где живут влиятельные дворяне. Ночью забирался в их дома и обыскивал кабинеты.

Каждый хозяин защищал бумаги по-своему. Кто-то ставил магические замки, кто-то прятал шкафы за стенами, кто-то окружал стол барьером. Изобретательности им хватало, но ни одна защита не смогла остановить Турана.

Видимо, все они были уверены, что собственный кабинет — самое безопасное место в мире.

Чем глубже Туран копал, тем сильнее от бумаг несло дерьмом.

Взятки за распределение маны и магических устройств казались почти безобидной шалостью. Людям приписывали несуществующие преступления, намеренно занижали или завышали опасность магических зверей, отправляли неудобных соперников туда, откуда те не должны были вернуться. В нескольких письмах убийства заказывали столь прозрачными намёками, что притвориться непонимающим мог только идиот.

Сопоставив записи из разных домов, Туран разобрался в расстановке сил.

В Доме Арабион действовали три группы. Он мысленно разделил их на старейшин, среднее поколение и молодёжь.

К первой принадлежали дворяне трёхсот-четырёхсот лет от роду — ровесники нынешнего главы Дома или те, кто был немного моложе. Их уважали за прежние заслуги, однако в повседневные дела они почти не вмешивались.

Вторую группу составляли дворяне от ста до трёхсот лет. К ним относился Кадрам. Именно они занимали основные должности и держали в руках настоящую власть.

Эти люди открыто поддерживали супругу главы Дома — женщину из Нагин — и её детей, а Мейсу считали врагом.

Третья группа объединяла молодых и подающих надежды дворян. Они были слабее остальных, зато выступали за Мейсу как законную наследницу. Беда в том, что сблизиться с ней так и не сумели.

Главной целью Турана была средняя группа.

Из их бумаг постепенно сложилась картина многолетней травли.

Лето должна была убедить Мейсу, что за ней постоянно охотятся убийцы Джахар. Когда Мейса пыталась предупредить окружающих, те объявляли её подозрения бредом и всё громче называли сумасшедшей.

Слуги, с которыми она сближалась, исчезали из дома: их переводили в дальние владения. Молодых дворян, пытавшихся с ней подружиться, запугивали, ломали им жизнь, а порой и убивали.

Вот почему наследница Великого Дома жила в развалине вместе с несколькими старухами.

Теперь Туран понимал, зачем она когда-то сбежала в Дом Берк.

Берков, похоже, оставили в покое лишь потому, что трогать вассальный Дом было слишком хлопотно. Возможно, заговорщики боялись и другого: если отнять у Мейсы последнюю опору, она просто наложит на себя руки.

Следов сговора с Берками Туран не нашёл. Значит, Асиз и его родные действительно не имели к этому отношения.

Хоть что-то хорошее.

Собранные сведения помогли понять и письмо Ренода.

Похоже, эти ублюдки убили мать Мейсы и её младшего брата.

В родословной его имя отсутствовало, но мальчик существовал. Десять лет назад, в 2207 году, восьмилетний ребёнок погиб вместе с матерью, так и не пробудив ману.

Письмо Ренода было написано в том же году.

Слишком удачное совпадение.

Официально всё объявили несчастным случаем.

Мать Мейсы, Орин Берк, едва сумела проявить родовую способность и считалась дворянкой самой низкой ступени. Однако она родила главе Дома необычайно сильную дочь и благодаря этому пользовалась его расположением.

А потом погибла — и её смерть словно постарались поскорее забыть.

Даже Асиз, её родственник, знал лишь, что случилось какое-то несчастье. Ни места, ни обстоятельств, ни виновных ему не назвали.

В бумагах средней группы не раз упоминалось, как законная супруга из Дома Нагин ненавидела наложницу, родившую возможную наследницу. А у её сторонников была Лето.

Связь напрашивалась сама собой.

Наконец Туран нашёл короткую запись, после которой сомнений почти не осталось.

[Использовать Лето. Устранить мать и ребёнка.]

[Подтверждаю.]

Имена не назывались. Но документ был датирован 2207 годом.

Поздние записи звучали уже иначе.

[Мать и ребёнок — перебор. Цель сломалась.]

[Для полной изоляции это было необходимо.]

[Найти способ восстановить её состояние.]

После смерти семьи Мейса перестала нормально есть. Заговорщики называли это поломкой и явно были недовольны результатом.

Скорее всего, их тревожило состояние тела, которым однажды должен был воспользоваться бог.

При этом прекращать изоляцию они не собирались. В нескольких письмах жаловались, что наследницу нужно привести в порядок, не давая ей ни друзей, ни поддержки.

Этого оказалось достаточно, чтобы Туран почти уверился: за средней группой стоит божественная сущность.

Солифа годами ломали, заставляя играть заранее выбранную роль. Мейсу превращали в одинокую, недоверчивую и зависимую от собственной семьи женщину. Способ отличался, цель оставалась той же.

Да и без покровителя такое невозможно.

Травить единственную наследницу — чистое самоубийство. Нынешний глава стар, и после его смерти Мейса могла за один день вырезать всю эту свору.

Если только они не знали, что настоящая Мейса до власти не доживёт.

После вселения души Преа новая хозяйка тела не станет мстить за чужие унижения. Более того, приказ уничтожить мать и брата мог исходить от той самой сущности. Лишить Мейсу близких, загнать в одиночество, подготовить её к захвату — всё складывалось в единую схему.

Прямых приказов главы Дома Туран не нашёл. Но без его молчаливого согласия даже десяток влиятельных дворян не смог бы годами издеваться над наследницей.

Не хватало только твёрдых доказательств.

Ни о переселении душ, ни о гибели семьи Мейсы никто не писал открыто. Даже в личных кабинетах такую тайну предпочитали не оставлять на бумаге.

Продолжить поиски или уже поговорить с ней?

Туран долго взвешивал оба варианта и решил больше не тянуть.

Дома почти всех влиятельных дворян он уже обыскал. Следующим шагом пришлось бы лезть в резиденцию главы или хватать заговорщиков и выбивать признания пытками. Ни то ни другое не стоило делать без помощи Мейсы.

Материалов для разговора хватало. Туран применил мысленный отпечаток и золой перенёс на чистые листы содержание нужных документов. Копии получились точными.

В её положении одного такого свёртка должно было хватить, чтобы она хотя бы выслушала его.

* * *

На разговор с Мейсой Туран решился в десятую ночь после проникновения в поместье.

Днём вокруг было слишком много людей. Любой случайный звук мог привлечь внимание, а в темноте проще было скрыться и уйти, если всё сорвётся.

Покинув временное убежище, Туран полетел к дому Мейсы и напряг чутьё реликвии до предела.

Он сразу ощутил бесчисленное множество живых существ.

Он быстро перебрал их и снова не нашёл того, кого искал.

Опять ничего.

Все эти дни Туран при каждой возможности проверял поместье на присутствие иных народов. Некроманты тёмных эльфов ощущались реликвией. Значит, маг живых душ из белых эльфов тоже должен был оставить заметный след.

Оставалось два объяснения. Либо для переселения душ такой маг вообще не требовался, либо его держали за пределами поместья или в особом месте, куда чутьё Мимика не проникало.

Туран склонялся ко второму. Его реликвия уже не раз слепла именно там, где это было особенно некстати.

Подлетев к особняку Мейсы, он обнаружил новую странность: самой хозяйки дома не было.

Было два часа ночи. Для обычной прогулки время, мягко говоря, не самое подходящее.

Куда она делась?

Может, проспала весь день и теперь решила пройтись?

Присутствие Мейсы было слишком мощным, чтобы затеряться. Туран расширил восприятие и почти сразу нашёл её.

То, что она вышла из дома, даже играло ему на руку. Он собирался лишь оставить копии в комнате, опасаясь скрытой системы наблюдения, которую могла не распознать реликвия. На улице можно было поговорить прямо.

След привёл к большой пекарне. От здания пахло старым хлебом и мукой. Днём отсюда развозили свежую выпечку по всему поместью, но сейчас пекари разошлись, печи погасли, и пустые цеха выглядели мрачно.

Туран вошёл внутрь и услышал странные, сдавленные звуки.

Кх... кха...

Он ускорил шаг.

Мейса стояла у стола и запихивала в рот чёрствый хлеб. Она глотала через силу, прижимала ладонь к губам, пыталась удержать еду — и через несколько секунд всё равно сгибалась пополам.

Кхе!

Её выворачивало на пол. Мейса переводила дыхание, сжигала рвоту воспламенением без дыма и копоти, затем брала следующий кусок.

Слёзы текли по её лицу. Горло сводило от новых позывов, но она продолжала.

Туран наконец понял, что видит.

Она пыталась хоть чем-нибудь накормить себя. Заставляла тело принять пищу, которую оно отвергало.

Вот же...

Зрелище было настолько личным и унизительным, что Туран едва не ушёл, сделав вид, будто ничего не заметил.

Но притворяться после увиденного значило бы обмануть её. К тому же другого удобного случая могло не представиться. Утром Мейса вернётся в свой дырявый дом. Пекарня же была сложена крепко, звуки наружу почти не выходили, а специальную систему слежения здесь вряд ли ставили.

Туран снял сокрытие.

— Мейса.

Она резко обернулась. На пальцах уже собралась молния.

Туран поднял обе руки, показывая, что не собирается нападать. Электрический разряд с сухим треском рассыпался в воздухе.

Тр-ресь.

Попади разряд в Турана, даже устройство линии Стража не спасло бы его от серьёзной раны.

— Туран?.. Как вы... Постойте. Это иллюзия?

Мейса осторожно ткнула его пальцем в плечо, проверяя, настоящий ли он.

В другой момент Туран, пожалуй, усмехнулся бы. Сейчас было не до смеха.

— Настоящий... Но как вы сюда попали? И... вы всё видели?

— Я не собирался за вами подглядывать. Простите.

По исхудавшему лицу Мейсы трудно было понять, что она чувствует. Кажется, её одновременно душили злость и стыд.

Она была молодой женщиной, а чужой мужчина только что увидел, как её выворачивает после каждого куска. А если за этим стояла старая душевная рана, позор ощущался ещё острее.

Впрочем, смущение быстро уступило место настороженности. Мейса наконец задумалась, что означает само появление Турана в сердце родового поместья.

— Как вы вообще сюда вошли? Асиз приехал вместе с вами? Нет, если бы вас приняли гостями, мне бы сообщили.

— Я пробрался тайком. Но сначала взгляните на это. Здесь важные сведения.

Он произнёс невозможное так буднично, словно речь шла о прогулке за город, и протянул ей копии документов.

Мейса не стала спорить. Взяла листы и развернула их.

— Что это?

— Бумаги местных дворян.

Подлинность она могла оценить сама. Туран замолчал.

Мейса то смотрела на него, то возвращалась к тексту. Затем её крупные голубые глаза всё быстрее перебегали со строки на строку.

— И ещё одно, — добавил Туран. — Лето, о которой там говорится, — та самая служанка. Она дворянка линии Джахар.

Мейса вздрогнула всем телом, но читать не перестала.

Прошло больше десяти минут.

Наконец она стиснула листы так, что бумага смялась в кулаке, и рассмеялась. Тонкие руки дрожали.

— Я знала... Я, блядь, знала. Значит, я не сошла с ума...

Туран испугался, что она потеряет сознание, но Мейса удержалась. Она лишь плакала — долго и беззвучно. Непонятно было, откуда в этом высохшем теле осталось столько слёз.

Немного успокоившись, она подняла глаза.

— Теперь расскажете, как вы это достали? И зачем принесли мне?

Слова звучали требовательно, но во взгляде уже не осталось прежней настороженности.

Мейса слишком долго ждала подтверждения, что её не сводит с ума собственный разум. Туран принёс это подтверждение — и одним поступком заслужил больше доверия, чем весь Дом за долгие годы.