Пекарня стояла во тьме. Сквозь окна лился только лунный свет.

Туран рассказал Мейсе, зачем проник в поместье и как добыл документы. Разговор неизбежно ушёл в его прошлое: пришлось объяснить, что он умеет, кого встретил в дороге и при чём здесь Солиф.

Эту историю он рассказывал уже в третий раз, поэтому теперь говорил короче и связнее. Туран перечислил тайны, раскрытые во время путешествия, и закончил выводами, к которым пришёл сам.

Затем он продемонстрировал магию линий Джахар и Арабион, чтобы подтвердить хотя бы ту часть рассказа, которую можно было проверить на месте.

Мейса всё это время слушала молча. Когда он закончил, она ответила совсем не так, как ожидал Туран.

— В ваших рассуждениях много натяжек. А доказательств мало.

— Верно.

Он не стал спорить.

Туран собрал множество косвенных улик, но не нашёл ни следа самого бога, ни приказа о травле Мейсы, ни прямого описания переселения души. Не встреть он Библиотекаря и не побывай в Лабиринте Ночного Охотника, вся эта история показалась бы ему безумной выдумкой.

— Но есть ещё ваша жизнь, — сказал он. — И она подтверждает мою версию лучше любой бумаги.

Мейса с рождения была наследницей Великого Дома — выше неё в этом мире стояли считаные люди. И всё же её годами мучили, унижали и загоняли в одиночество. Предположение Турана хотя бы объясняло, зачем кому-то понадобилось превращать будущую главу Дома в сломанную затворницу.

— Да, — тихо согласилась Мейса. — Поэтому я вам верю. Или просто очень хочу поверить.

Наверное, в этом и заключалась правда.

Поверив Турану, она могла наконец признать: безумна не она. Безумен этот проклятый Дом.

Мейса несколько раз глубоко вдохнула и спросила:

— Что мне теперь делать?

— Готовиться к побегу.

Глава Дома Бараха был ещё сравнительно молод. Глава Дома Арабион, напротив, доживал последние годы. Но даже старик оставался чудовищно сильным магом — а возможно, и божественной сущностью. Мейса не смогла бы отбиться от него, если тот решит забрать её тело.

Значит, ждать было нельзя.

— Побег... — повторила она.

В её голосе слышались страх и привычная обречённость.

Мейса была великой волшебницей. Кроме глав Великих Домов, мало кто мог бросить ей вызов. Но всю жизнь она провела под давлением семьи и так и не научилась жить за пределами этой клетки.

Ей было всего двадцать два. По меркам знати — почти ребёнок.

Туран, правда, был ещё младше, но сейчас это не имело значения.

Мейса внезапно побледнела.

— Если я уйду, они ведь могут отыграться на семье тёти?

В Доме Арабион все знали, как дорога ей родня со стороны Берков. Ударить по ним в отместку было бы самым очевидным решением.

Туран ожидал этого вопроса.

— Могут. Поэтому после вашего побега я разошлю часть документов вассальным Домам.

На равнине Дакейн и поблизости располагалось семнадцать вассальных Домов Арабион. Три или четыре фактически состояли со средней группой в сговоре. Остальные сохраняли сравнительно свободные отношения со своим сюзереном.

Если от имени Мейсы они получат доказательства преступлений верхушки главной ветви, положение изменится.

— После этого трогать Берков станет гораздо труднее, — продолжил Туран. — Главной ветви будет нечем оправдаться.

Если наследница раскроет злоупотребления, а затем её родню начнут наказывать, вассалы увидят в этом не правосудие, а расправу. Молодые дворяне внутри Дома и несколько честных старейшин тоже не станут молчать.

Средняя группа сильна и опирается на главу, однако задавить всех разом она не сможет. Такая попытка расколет Дом пополам.

К тому же давление на Берков не вернёт Мейсу. Получится бессмысленная месть с огромными последствиями.

— Понимаю...

— Через несколько десятилетий старые документы потеряют вес. Но к тому времени мы найдём способ противостоять главе. Или дождёмся, пока он сдохнет от старости.

Мейса, Солиф и Туран вместе могли справиться почти с любым мифическим зверем. Рядом с владениями Великих Домов таких существ быстро истребляли, зато в морях и далёких пустошах ещё наверняка жили достаточно сильные чудовища.

На поиски уйдут годы. Но если повезёт, за десять-пятнадцать лет они наберут достаточно сил, чтобы тягаться сразу с несколькими Великими Домами.

Лучшего плана у них не было.

Нельзя же ради безопасности Берков спокойно ждать дня, когда Мейсу принесут в жертву.

Она молчала несколько минут, затем с трудом кивнула.

— Хорошо. Тогда... рассчитываю на вас, Туран.

Так у него появился ещё один союзник.

* * *

Когда главное решение было принято, они перешли к самому побегу.

— Выйти из поместья несложно, — сказала Мейса. — Все магические устройства я ношу при себе. Можно заявить, что хочу прогуляться, и просто уйти. Но сначала придётся разобраться с той женщиной.

— С Лето?

— Да.

Оставлять за спиной следопыта Джахар было нельзя. Даже если Туран уничтожит все её волосы и прочие следы в особняке, у Лето могли быть другие способы найти беглянку.

— Судя по тому, что я успел выяснить, она единственная дворянка линии Джахар во всём поместье, — сказал Туран. — Уберём её — и выиграем время. Вы с ней близки?

За последние дни он редко заглядывал к Мейсе, но несколько раз замечал Лето в её доме. Та приносила книги, разговаривала со служанками и явно бывала здесь не случайно.

Мейса покачала головой.

— Я успела к ней привязаться. Но это в прошлом.

В годы одиночества Лето была едва ли не единственным человеком, который регулярно приходил к Мейсе и не исчезал после нескольких разговоров. Мейса боялась, что служанку тоже заменят, поэтому держалась с ней холодно. И всё же тянулась к ней: вспоминала сказки, которые читала мать, перекидывалась с Лето несколькими словами и потом долго жила этими встречами.

— Смешно, правда? — горько произнесла она. — Я дорожила женщиной, которая убила моих родных и годами издевалась надо мной.

Затем Мейса начала перечислять то, что раньше казалось бессвязным кошмаром.

Однажды без всякой причины разбилось окно. В другой раз одежду в комнате изрезали на клочья, стоило ей отвернуться. Потом пропал портрет матери и брата, который она хранила как сокровище.

Мейса жаловалась взрослым. Ей отвечали, что она всё придумала или слишком остро реагирует.

Поначалу после каждой такой выходки она заливала дом светом и била молниями во все стороны. Позже перестала обращать внимание. Защитные устройства спасали от прямых нападений. Оставалось считать, что в доме поселился невидимый призрак, и как-то жить с ним дальше.

В бумагах это называлось «умеренным воздействием».

Теперь, услышав, что стояло за сухой фразой, Туран невольно сжал зубы. Обычный человек после такого давно бы лишился рассудка.

— Делайте с ней что хотите, — сказала Мейса. — Лучше бы она сдохла долго и страшно.

На глазах снова выступили слёзы. Мейса призналась, что до побега едва ли сможет спокойно смотреть Лето в лицо.

Прежняя симпатия не исчезла бесследно. Она превратилась в ненависть, во много раз более сильную.

Теперь Туран мог без всяких угрызений совести схватить Лето и допросить как следует.

— Тогда я займусь ею. А у Дома Арабион есть устройства для дальнего поиска? Такие, которые позволяют выследить человека на большом расстоянии?

Устройство Мейсы, которое она использовала прежде, замечало скрытых противников поблизости. Оно годилось для боя с Джахар, но не для долгой погони.

Раз дворяне Арабион сумели преследовать тёмных эльфов, у них наверняка было что-то ещё.

— Есть астрологическое устройство, которое ищет цель по звёздам, — ответила Мейса. — Я когда-то им пользовалась, потом вернула в главную ветвь. Сейчас оно, скорее всего, у дяди Кадрама... у этого мудака.

Назвав родного дядю мудаком, она заодно оскорбила собственного деда. Туран решил не придираться. Его родственники по линии Джахар тоже едва ли заслуживали добрых слов.

— Я уже бывал в его доме. Перед самым побегом заберу устройство.

— С союзником из Джахар и правда удобно. Любая проблема решается словами: «Туран это украдёт».

Мейса усмехнулась. Глаза у неё покраснели от слёз.

Похоже, ей стало немного легче.

Они продолжили разбирать возможные трудности. В итоге план вышел почти нелепым: Мейсе требовалось только уйти, а Туран должен был носиться по поместью и заметать все следы.

— Вы точно справитесь один? — спросила она. — Может, я всё-таки помогу хоть чем-нибудь?

— Справлюсь. Лучше займёмся тем, как вывести вас. Если вы вдруг объявите, что идёте гулять, за вами сразу начнут следить. Поэтому с завтрашнего дня выходите каждый день. Пусть привыкнут.

— Сделать это обычным делом.

— Именно. И ещё нужно заняться вашим здоровьем. В нынешнем состоянии вы свалитесь раньше, чем мы успеем уйти.

— М-м...

Мейса помрачнела. Очевидно, говорить об этом ей не хотелось.

Но положение было серьёзным. Она спала по двенадцать-четырнадцать часов, почти теряя сознание, а стоило потратить чуть больше маны — начиналось головокружение. С таким телом не убежишь, какой бы могучей волшебницей ни была его хозяйка.

Туран задал вопрос, который до сих пор откладывал.

— Вы не можете есть из-за смерти матери и брата?

— Да.

Больше Мейса ничего не сказала и плотно сжала губы.

Туран не стал вытягивать подробности. Для побега они пока не требовались.

— Самостоятельно вы с этим не справляетесь?

— Похоже, нет.

Она пыталась.

Чтобы никто не заметил слабости, Мейса говорила, будто намеренно худеет. По ночам крала вкусную еду и заставляла себя глотать. Но каждый кусок вызывал перед глазами лица матери и младшего брата, а следом приходила тошнота.

Тогда она придумала единственное, что хоть немного помогало: есть, пока её не вырвет, и начинать заново. Небольшая часть пищи всё-таки оставалась внутри, и на какое-то время становилось легче.

Вспомнив, что Туран видел её за этим занятием, Мейса отвела глаза.

Он нарочно сохранил сухой, деловой тон. Стоило ему смутиться — и ей стало бы ещё хуже.

— Тогда я помогу.

— Каким образом?

— Буду кормить вас сам.

Мейса замерла и уставилась на него.

Кормить изо рта в рот? Подобные сцены встречались разве что в развратных романах времён Древней Империи.

Она уже хотела возмутиться, однако в лице Турана не было ни намёка на пошлость.

— И... это поможет? Я не уверена.

Ответ прозвучал нелепо даже для неё самой.

Туран понял, что выразился двусмысленно.

— Я лишу вас сознания, измельчу еду, разведу водой и введу через трубку прямо в желудок. Даже если после пробуждения вас вырвет, часть успеет усвоиться.

— А-а.

Такого Мейса ещё не пробовала.

И не могла попробовать. В Доме она никому не доверяла, а перед Берками старалась выглядеть сильной.

Пока она осмысливала этот жутковатый способ, Туран достал из Бездонной Сумки припасы.

Там были сухая бобовая мука, вяленое мясо и овощи.

Он ничего не знал ни о белках, ни об углеводах, зато понимал простую вещь: человеку нужна разная еда.

Туран размолол продукты, смешал с водой и получил жидкую кашу. На вид она была отвратительной, но вкус не имел значения: каша должна была попасть прямо в желудок.

Потом он нашёл тонкий металлический стержень, нагрел и вытянул его телекинезом, превратив в гладкую полую трубку.

— Готово.

— А как я потеряю сознание? Снова израсходовать всю ману?

— Нет. Сейчас мана едва поддерживает ваше тело. Лишать вас последних сил — хреновая идея. Снимите защитные устройства, и я аккуратно вас отключу.

Предложение было страшным. Мейсе предстояло снять защиту перед другим человеком и позволить ему себя вырубить.

Она помедлила, затем отошла в тёмный угол и сняла все устройства с защитными чарами.

— Всё.

— Я разбужу вас сразу после процедуры.

Туран встал у неё за спиной и обхватил рукой тонкую шею.

Никогда бы не подумал, что приём, которому его научил Харам, пригодится для кормления.

Шея самого Харама была толстой и твёрдой, как бревно. У Мейсы под кожей проступали сосуды, и нащупать нужное место оказалось куда проще.

Харам учил: чтобы человек быстро отключился, нужно правильно пережать сосуды на шее.

Гх...

Туран осторожно усилил нажим.

Несколько секунд Мейса инстинктивно вырывалась. Потом её тело обмякло у него на руках.