Туран вспомнил Кеорна — старого рыцаря, потерявшего на войне родных и друзей.

Тот до конца гордился Домом Арабион. Узнай он, как его использовали и предали, гордость обернулась бы проклятием.

Но Кеорн был лишь одним из многих. Тысячи людей погибли из-за войны двух Великих Домов. Одни — на поле боя, другие — от голода, разорения и чужой жестокости.

Молодые пастухи и их псы рвали друг другу глотки, а старики, натравившие их друг на друга, в это время тайком пожимали руки.

Туран с удовольствием вырезал бы всю верхушку обоих Домов. Только сил пока не хватало. Рядом с главами Великих Домов он был не хищником, а всего лишь дикой кошкой.

Правда, когда-то он не тянул даже на насекомое. В каком-то смысле прогресс был огромным.

Подавив ярость, Туран посмотрел на сидевшую на земле Лето.

— Отвечай без фокусов, и я отведу тебя к Талису. Кто отправил тебя в Арабион? Чьи приказы ты выполняла здесь?

Лето уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты что, совсем тупой? Я же сказала: меня прислали старшие. И после этого ты смеешь меня допрашивать?

— Отвечай.

Она оглянулась, будто надеялась найти выход, и стиснула зубы.

— Позови Талиса. Перед ним я всё расскажу. Только ему.

Туран зажал ей рот и другой рукой ухватил кожу на предплечье.

Рывок — и в пальцах остался кусок плоти.

Приглушённый вопль ударил в ладонь.

— Ещё раз. Кто в Доме Джахар...

— Больной ублюдок!

Туран снова закрыл ей рот и выдрал следующий кусок.

Солиф побледнел. Даже Мейса, которая ещё недавно смотрела на Лето с ненавистью, отвела глаза.

Оба успели побывать в настоящих боях и убивали людей. Но одно дело — сражаться с врагом, другое — методично ломать того, кто не может сопротивляться.

Туран впервые пытал человека и не чувствовал ничего.

Для него Лето была не пленницей, а прислужницей тех старых пастухов, которые ради своих игр отправляли невиновных на смерть. Он вынес её за границу человеческого стада и записал во враги. После этого совесть замолчала.

Организм обычного человека долго такого не выдержал бы. Лето, лишённая маны, ничем не отличалась от обычного человека. Вскоре она начала терять сознание от боли и крови.

Туран не позволил ей спрятаться даже там.

У него оставалось магическое устройство Дома Бараха с восстанавливающим зельем. Для сильного дворянина оно работало плохо, но трое высших дворян могли компенсировать недостаток мощностью собственной маны.

Лето мотала головой, однако Туран силой влил лекарство ей в рот. Раны затянулись. Тогда он начал заново.

Так повторилось несколько раз.

Наконец Солиф не выдержал.

— Я посторожу снаружи.

Он ушёл из лощины, не дожидаясь ответа. Человек, который без дрожи перебил сотни пиратов, не мог больше смотреть на происходящее.

Неподалёку Бидже прыгала по земле и деловито ковыряла когтем сухую почву. Под её мирное попискивание Туран осваивал новое ремесло.

Острое обоняние подсказывало, когда боль усиливалась, а когда притуплялась. Туран запоминал, где нажать, как повернуть руку, сколько дать Лето прийти в себя. Он учился быстро.

Даже Мейса успела измотаться одним лишь зрелищем, когда Лето наконец заговорила.

— Скажу... Всё скажу. Пожалуйста, хватит. Лучше убейте меня...

Сначала она рыдала, играла несчастную и кричала. Теперь голос стал тихим, а взгляд — пустым.

Туран наклонился к её шее и глубоко вдохнул.

Сквозь густой запах крови пробивались страх, отчаяние и полное смирение.

Она сломалась.

* * *

Лето рассказала, что в Арабион её направил Рахман — двоюродный брат главы Дома и один из претендентов на место следующего главы Джахара.

Приказ был предельно прост: выполнять всё, что потребуют Кадрам Арабион и ещё пятеро старших дворян.

Операцию держали в тайне. Со стороны Джахара Лето знала только о Рахмане. В Арабионе её настоящее происхождение было известно тем шестерым и нескольким ближайшим слугам.

Бадала среди посвящённых не оказалось.

Знал ли сам глава Дома о заговоре, Лето сказать не могла. В его присутствии Кадрам и остальные обращались с ней как с обычной служанкой. Бадал тоже не выделял её среди прочих.

— Ты обыскивала его резиденцию? — спросил Туран. — С твоим сокрытием это было бы несложно.

— Нет. Я не хотела совать нос куда не велели. Узнаешь лишнее — потом сам же за это и сдохнешь.

Лето призналась, что никогда не интересовалась людьми, отдававшими ей приказы. Она просто выполняла задания.

Турану такая покорность казалась почти нелепой. Но большинство людей и правда предпочитало не думать, пока им говорят, что делать.

Он ещё раз проверил, не врёт ли Лето о резиденции, а затем спросил о самом Бадале.

— Что он за человек?

— Старик. Уставший настолько, что ему плевать на весь мир.

Мейса невольно кивнула. Об отце у неё сложилось почти то же впечатление.

Возможно, Бадал управлял всем из тени и лишь притворялся безразличным. Возможно, он действительно давно отрешился от дел. Учитывая детство Мейсы, первый вариант выглядел убедительнее. Но отбрасывать второй Туран не собирался.

Дальше он выяснил, как Лето пятнадцать лет не выдавала свой возраст.

Ответ оказался до смешного простым.

Когда она поступила на службу, ей было чуть больше двадцати. Потом она год за годом меняла макияж и изображала старение.

— И все верили?

— Да...

Туран смыл с её лица кровь и косметику.

Раньше Лето выглядела женщиной за тридцать. Теперь перед ним была девушка лет двадцати пяти.

Без магического устройства она меняла внешность не хуже реликвии. Умение впечатляло, хотя служило грязному делу.

Затем Туран перешёл к её преступлениям.

В украденных документах многое упоминалось намёками. Теперь исполнительница объясняла, что именно скрывалось за сухими строками. Туран раскрывал бумаги и заставлял Лето по порядку разбирать каждое дело.

Рано или поздно разговор дошёл до семьи Мейсы.

— Я отравила двоих... Нет, троих, — сказала Лето. — Они выехали на прогулку за город, и я подсыпала яд в еду.

— Яд?

Туран нахмурился.

Все знали: обычный яд почти бесполезен против мага, особенно против дворянина. Рыцарь мог умереть, если заставить его проглотить дозу, которой хватило бы на сотни людей. Дворянин скорее заработал бы расстройство желудка, даже если бы пил отраву чашками.

Исключением могла быть только исчезнувшая линия, связанная с Ночным Охотником и древними ядами.

— Да. Я не знаю, откуда его взяли, но он оказался страшной дрянью. Убил даже мать Мейсы, хотя она была дворянкой. И самой госпоже тогда едва удалось выжить.

Туран резко посмотрел на Мейсу.

Значит, отравили и её. Скорее всего, именно это стало причиной её многолетнего страха перед едой.

Но зачем пытаться убить девушку, чьё тело должно было стать сосудом божественной сущности?

Либо заговорщики точно знали, что Мейса переживёт яд, либо им было плевать, выживет она или останется калекой.

— Ты не знаешь, кто передал яд?

— Не знаю.

Туран спрашивал снова и снова, менял формулировки и следил за запахом. Лето не лгала.

После этого они разобрали ещё несколько преступлений. Наконец вопросов не осталось.

Туран закрыл последнюю бумагу.

— Похоже, мы выжали из неё всё. Мейса, хотите закончить сами? Мы уйдём.

— Нет. Не нужно.

В её лице почти не осталось прежней ненависти.

— Там уже нечего ломать. И причинить ей столько боли, сколько вы... я всё равно не сумею.

Видимо, одного наблюдения ей хватило.

Мейса подняла руку. Небольшой разряд ударил Лето в грудь и мгновенно остановил сердце.

Через некоторое время вернулся Солиф. Трое дворян и Бидже поглотили остатки маны, после чего душа Лето покинула тело.

Когда от тела не осталось следа, повисло неловкое молчание.

Первым заговорил Солиф.

— Тебе после такого не мерзко?

— Нет. Это всё равно нужно было сделать.

Солиф открыл рот, но не нашёл ответа. Потом покачал головой.

— Про дворян пустыни не врали. Холодные, мать их... Хотя ладно. С врагами доброта ни к чему. Главное, чтобы со своими ты оставался человеком.

Последние слова он произнёс скорее для себя.

Туран и сам понимал, что устроен не совсем нормально. Большинство людей не способны выключить сострадание одним решением. Ему же достаточно было назвать человека врагом.

Поэтому, когда Кеорн однажды счёл его хорошим человеком, Туран мысленно с ним не согласился.

Они закончили уборку. Мейса всё ещё выглядела оглушённой, когда Туран обратился к ней:

— Пора прощаться.

— Да.

Мейсе предстояло спрятаться далеко от Арабиона. Туран и Солиф возвращались во владения Берка.

Украденные документы нужно было разослать вассальным Домам. Они должны были вызвать такой гнев, чтобы Арабион не посмел давить на Берк безнаказанно. А если всё рухнет, Туран хотя бы поможет семье Асиза бежать.

— Перед отъездом стоит вас накормить, — сказал он. — Мы можем долго не увидеться.

— А...

Мейса смутилась и покосилась на Солифа.

— Накормить? — переспросил тот.

— Я говорил, что госпожа Мейса не может нормально есть. Приходится помогать.

— Каким образом?

Туран не ответил сразу. Сам способ мог показаться Мейсе унизительным.

— Можно рассказать? Вдруг меня не окажется рядом и придётся просить Солифа.

Она тихо простонала, но всё же кивнула.

Туран объяснил: Мейсу нужно оглушить, ввести трубку прямо в желудок и через неё влить жидкую пищу.

Солиф несколько секунд смотрел на него с открытым ртом.

— Беру свои слова назад. Ты не холодный. Ты просто ебаный псих.

* * *

После последнего кормления Мейса села в кресло, закреплённое под Бидже, и отправилась на юг.

Её целью были горячие источники на болотах Сираф.

Если Бидже сведёт её с обезьяньим царём Айкулем и тот примет её как гостью, в округе не останется никого, кто рискнул бы причинить ей вред. Рида тоже часто бывала в тех местах, но драться без причины не любила.

Туран тайно вернулся в поместье Берка и рассказал Асизу всё, что произошло.

Асиз сполз в кресле и замотал головой.

— Ты всё-таки это сделал... Значит, теперь будем смотреть, у кого нервы крепче?

— Именно.

Через несколько дней, самое позднее через пару недель, Арабион поймёт: Мейсе помог неизвестный сообщник.

Туран наверняка попадёт в список подозреваемых, но не первым. Первые места займут Лето и другие дворяне Джахара. Его имя окажется где-то третьим или четвёртым.

Теперь следовало одновременно доказать собственную непричастность и не позволить Арабиону наказать Дом Берк.

Это была демонстрация силы.

Нынешнему Турану она была по плечу. Сложность заключалась в другом: нельзя было показывать все способности. Приходилось и дальше притворяться магом линии Мастера барьеров.

— Мы выдержим? — спросил Асиз.

— Выдержим.

Копии документов уже ушли с гонцами во все вассальные Дома. Отправитель остался неизвестен.

Если разгневанные вассалы поднимут шум, Арабион не сможет безнаказанно уничтожить Берк или отнять у него права. Для этого Бадалу пришлось бы явиться лично.

А нападать на целый Дом без доказательств было слишком дорого даже для Арабиона.

Шли дни.

Никто не пришёл с угрозами. Дворяне Арабиона не появились даже к тому времени, когда рука Солифа полностью восстановилась.

Бидже вернулась и дала понять, что Мейса добралась до источников без происшествий.

Туран также познакомился с Луа, целительницей из Дома Манаг, которая лечила Солифа. Узнав, что именно Туран оплатил работу, она предложила несколько проектов помощи простолюдинам.

Он выслушал и сразу дал деньги.

Ему нравились пастухи, которые заботились о стаде. Заодно щедрость могла послужить платой за молчание о лечении Солифа.

Примерно через неделю украденные бумаги наконец дали результат.

Возмущённые вассальные Дома предложили всем вместе отправиться в Морген и потребовать объяснений.

Туран заранее послал анонимное письмо и Миделле Берк. Поэтому Дом Берк тоже присоединился к выступлению.

Когда Туран и Солиф заявили, что поедут вместе со всеми, глава Дома искренне обрадовалась. В такой поездке даже присутствие ещё двух дворян уже было весомым доводом.

На случай нападения отец Асиза и Харам остались охранять владения. Остальные Берки взяли несколько десятков рыцарей и направились в Морген.

У города их уже ждали представители более десятка Домов.

Собралось несколько десятков дворян и сотни рыцарей. По численности отряд напоминал войско, которое недавно отправляли против тёмных эльфов.

— Госпожа Миделла, вы тоже приехали, — приветствовал её один из глав.

— Разумеется! Я до сих пор не могу поверить, что с Мейсой обращались подобным образом. Чем, во имя всех богов, они думали?

Гнев Миделлы был особенно заразителен: она приходилась Мейсе двоюродной тёткой.

Пока собравшиеся ждали официального ответа, по главной улице Моргена показались дворяне Арабиона.

Их было несколько десятков.

Туран почувствовал знакомое давление и напрягся.

Солиф заметил это.

— Что?

— Он пришёл.

Бадал Арабион, глава Великого Дома, явился лично.

Солиф тихо выругался.

— Если он решит прибить нас прямо здесь, мы все трупы?

— Не решит.

У Арабиона не было ни одного доказательства против Турана. Схватить его без причины означало перечеркнуть порядок, на котором держалась власть Великого Дома.

Что бы ни думали Бадал и скрывавшаяся за ним божественная сущность, им приходилось считаться с правилами, пока они хотели сохранить старый мир.

А если Бадал всё-таки отбросит осторожность...

Один удар я переживу. Потом уйду.

Окажись Туран с ним один на один, первая же атака могла разорвать его на части. Но сейчас вокруг стояли десятки дворян, включая Солифа. Даже чудовищная сила не позволяла мгновенно уничтожить всех.

Турану хватило бы одного мгновения. Смешаться с бегущими, добраться до Бидже и улететь. Ни один человек не мог догнать беркута, сколько бы маны ни влил в магию полёта.

Он всё это понимал и всё равно чувствовал, как по спине течёт холодный пот.

Можно сколько угодно убеждать себя, что побег возможен. Когда к тебе подходит зверь, способный разорвать тебя одним движением, тело не верит рассуждениям.

Бадал остановился перед собравшимися. Его морщинистые губы разомкнулись.

[Братья мои, мне горько, что нас собрали столь постыдные обстоятельства.]

Голос, усиленный магией ветра, ясно разнёсся на сотни метров.

Туран медленно двинулся ближе, оставаясь за спинами глав Домов. Он до предела обострил чутьё реликвии и вгляделся в сигил Бадала.

С каждым шагом размытые очертания становились яснее.

Грозовая туча, полная молний.

Под ней — сжатый кулак.

Три разных сигила сияли в одном теле.