Стоило Бадалу Арабиону заговорить, как шум на равнине разом стих.

Вассалы кипели от ярости, но орать в лицо одному из сильнейших магов никто не решался.

[В этом деле я передаю все полномочия Лину Арабиону — моему дорогому шестиюродному брату и герою, который привёл нас к победе в битве при Дакане. Прошу считать его слова моими.]

Закончив, Бадал прикрыл глаза и отошёл на несколько шагов. Он вдруг съёжился, словно из него разом вышли все силы.

Никто не стал возмущаться тем, что глава Дома явился лично, а объясняться поручил другому. С Бадалом они всё равно не смогли бы спорить на равных. К тому же его усталость не выглядела притворной.

На его место вышел Лин, старейшина Дома Арабион.

— Господа, прошу выслушать меня. Документы, которые недавно разошлись по равнине...

Дальше последовала история о вопиющем преступлении: будто бы во владения главной ветви пробрался дворянин Джахара, похитил секретные бумаги, а затем подделал их.

Версия была почти правдивой. Не сходилась лишь одна мелочь: лазутчик к Дому Джахар не принадлежал. Но вассалам от этого было не легче.

— С каких пор родовое поместье Арабиона охраняют спустя рукава? А Цитадель Света тогда зачем?

— В бумагах до последней мелочи описано, как погиб мой брат! Мы уже нашли и допросили человека, который видел магического зверя! Какая, к чёрту, подделка?

— Хватит нести эту хуйню!

На старейшину наседать было куда проще, чем на главу Дома. Главы вассальных Домов один за другим повышали голос, и через несколько мгновений спор снова превратился в гвалт.

Туран воспользовался шумом и окликнул Асиза.

— Асиз.

— А? Что такое?

— Видишь женщину вон там? Ты знаешь, какая у неё линия?

Он указал на крепкую женщину средних лет, стоявшую среди молодых дворян линии Инея. Внутри неё Туран увидел сигил в виде сжатого кулака — тот же, что у Бадала.

— М-м... Похоже, она вошла в этот Дом через брак, как дядя Харам. Наверное, что-то связанное с рукопашным боем.

— Можешь узнать точно?

— Это важно?

— Очень.

— Тогда подожди.

Асиз не стал расспрашивать. Он подошёл к дворянам линии Инея и без всякого стеснения вклинился в их разговор. Сперва на него посмотрели как на назойливую муху, но уже через минуту лица смягчились, а вскоре кто-то даже рассмеялся.

Не прошло и трёх минут, как Асиз вернулся.

— Линия Силача. А теперь скажешь, с чего вдруг такой интерес?

Туран уже открыл рот, но покосился на Бадала и передумал.

Бадал чувствовал движение воздуха, а не слышал лучше обычного человека. И всё же рядом с главой Дома невольно казалось, что тот владеет каждым порывом ветра и при желании прочтёт любой шёпот.

— Здесь слишком открыто. Расскажу потом.

— Когда вернёмся?

— Да.

Успокоив Асиза, Туран снова вспомнил сигилы внутри Бадала: грозовую тучу с молниями и сжатый кулак.

Выходило, у главы Арабиона было сразу три родовые способности: ветер, молния и нечеловеческая сила.

Хотя его родители принадлежали к линиям Арабиона и Камайна.

В родословной, которую Туран видел в кабинете, не были указаны линии предков Бадала старше его родителей. Возможно, способность Силача досталась ему через поколение. И всё же Туран подозревал другое: этот сигил появился не сам по себе.

У Солифа было две линии. У Мейсы — тоже две.

Что, если та самая «обработка сознания» нужна как раз для того, чтобы добавить человеку новую родовую способность?

Он так глубоко задумался, что не сразу услышал пронзительный голос Миделлы Берк.

— Я не собираюсь разводить долгие речи! Накажите тех, кто издевался над госпожой Мейсой, моей племянницей! До чего надо было довести наследницу Великого Дома, чтобы она бежала от собственной семьи?!

Солиф рядом вздрогнул. Остальные дружно загудели, поддерживая Миделлу.

В обнародованных бумагах хватало сведений о том, как дворяне Арабиона притесняли вассальные Дома, которые отказывались им подыгрывать. Но больше всего места занимали издевательства над Мейсой.

Внутренние дела Дома принято решать за закрытыми дверями. Однако и у этого правила были пределы.

Многие собравшиеся приходились Миделле дальней роднёй, а значит, состояли в родстве и с Мейсой. К тому же безопасность будущей главы Великого Дома напрямую касалась всех, кому предстояло служить под её защитой.

Лин замялся, а затем выдал нечто неожиданное.

— В тех бумагах сказано, будто госпожа Мейса сама сбежала. Это ложь. Она вышла прогуляться за город и была похищена. Похищена людьми Джахара.

— Что?

— Опять эта чушь...

— В Арабионе одни безмозглые придурки служат? Десятки дворян Джахара явились сюда, а никто и ухом не повёл? Или, по-вашему, глава Джахара лично пришёл на равнину Дакейн?

После этих слов все невольно посмотрели на Бадала. Если убийцы из пустыни Энлиль и правда вторглись во владения Арабиона, остановить их мог только он.

Но Бадал молчал. Старые веки по-прежнему были опущены.

Лин прочистил горло.

Кхм.

— Мы ещё выясняем, кто именно стоит за похищением. Но пока вы не доверяете нам и раскалываете Арабион изнутри, расследование не сдвинется с места. Прошу вас о содействии. Если весь Арабион встанет плечом к плечу, разве посмеют грязные псы из пустыни посягнуть на потомков Владыки Грома?

Похоже, главная ветвь решила свалить всё на Джахар.

Старая уловка: чтобы затянуть внутреннюю трещину, достаточно указать людям на внешнего врага. А поскольку заговорщики и так поддерживали связь с Джахаром, при необходимости они могли разыграть пару стычек для убедительности.

— А вдруг за всем и правда стоит Джахар?

— Тогда дела ещё хуже. Получается, Арабион даже не заметил, как у него под носом хозяйничали чужаки.

— И то верно...

Лин не учёл одного: вассалы услышали в его словах не призыв к единству, а признание беспомощности.

При прежнем Бадале никто не посмел бы сказать такое вслух. Но сейчас перед ними стоял дряхлый старик, который едва держался на ногах.

По толпе пополз недобрый гул. На лице Лина проступила растерянность.

— Подождите, я...

— Отойди, Лин.

Старейшина осёкся и поспешно сделал шаг назад.

Бадал открыл глаза.

Когда глава Дома снова вышел вперёд, обвинения смолкли сами собой.

— Как я уже сказал, к этому делу, по всей видимости, причастны дворяне Джахара. Но часть притеснений, которым подверглись наши вассалы, несомненно, лежит на совести моих родичей. Будет создана следственная комиссия. В неё войдут и представители ваших Домов.

На этот раз Бадал не усиливал голос магией ветра, но его услышали даже в дальних рядах. Голос старика стал твёрдым и ясным.

Изменился не только он.

На безоблачном небе начали собираться тучи. Над равниной прокатился тяжёлый гром — почти так же, как в день, когда карательный отряд выступал против тёмных эльфов.

Вассалы почувствовали прикосновение огромной силы и невольно попятились.

— Раз глава Дома готов пойти на такую уступку...

— Этого будет достаточно.

Если бы Бадал просто прижал их мощью и приказал заткнуться, они могли упереться из гордости. Но он не унижал их. Он предложил выход и позволил сохранить лицо.

Недовольство никуда не делось, однако открыто спорить больше никто не решился.

Солиф тихо наклонился к Турану.

— Эй, всё идёт как надо? У меня от этой тишины мурашки.

Туран не ответил.

Внутри Бадала происходило нечто куда более важное.

Это ещё что...

Когда глава Дома выпустил ману, между грозовой тучей и кулаком возник третий образ: молот и наковальня, точь-в-точь как сигил линии Зачарователя у дворян Берка.

Сжатая рука подняла молот и обрушила его на наковальню.

И тогда ветер с молниями завертелись в душе Бадала бешеным вихрем.

Туран сразу понял, что видит.

Владыка Грома...

Исполин с молотом, повелевающий бурей и молниями.

То, что происходило внутри главы Арабиона, в точности повторяло образ великого бога Преа, которого Дом почитал своим прародителем.

* * *

После этой демонстрации Бадал вновь сгорбился и отошёл в сторону. Вассалы ещё несколько часов спорили со старейшинами, прежде чем стороны выработали приемлемое соглашение.

Как и обещал глава Дома, Кадрама и других дворян среднего поколения временно лишили власти. Расследованием должна была заняться комиссия с участием вассалов. Кроме того, Арабион обязался не преследовать никого за выступление на равнине и за выдвинутые требования.

По мнению Турана, это был лучший результат из всех возможных.

Полностью вычистить верхушку Арабиона всё равно не удалось бы. Зато теперь среднее поколение оказалось наполовину обезврежено, а вассалы добились своего. По крайней мере, в ближайшее время Дому Берк ничего не угрожало.

Сами дворяне Берка вернулись в Джабилин без особой радости.

Их родственница и будущая глава Арабиона пропала, а они только что пошли против собственного сюзерена. Формально Бадал обещал забыть случившееся, но жить, понимая, что наверху тебя запомнили, было неуютно.

Даже после возвращения Туран не стал рассказывать Солифу и Асизу о Владыке Грома. Теперь он знал, что Бадал действительно способен коснуться божественной силы, и обсуждать это поблизости от его владений казалось слишком опасным.

Оба согласились подождать до более безопасного места.

Через несколько дней, как Туран и ожидал, к нему явились следователи Арабиона.

— Туран, странствующий дворянин линии Мастера барьеров?

— Да.

Он был одним из немногих друзей Мейсы со стороны. Незадолго до её исчезновения приехал в окрестности и даже послал ей письмо. Вдобавок обладал большим запасом маны и отлично владел магией.

Если собрать эти факты вместе, получался чертовски подозрительный человек.

Официально следователи проверяли лишь, не помогал ли он Джахару.

Очень скоро расследование упёрлось в стену.

— Вы утверждаете, что он летал по городу на качелях, которые тащил беркут?

— Своими глазами видел.

— И неделю назад тоже?

— А то как же.

Горожане подробно пересказали, чем занимался Солиф, пока изображал Турана. Слуги Дома также в один голос твердили, что видели гостя каждый день. Асиз заранее позаботился о показаниях.

Под пыткой кто-нибудь наверняка проговорился бы. Но после недавнего скандала Арабион не мог позволить себе хватать людей без разбора.

Следователи даже решили проверить Бидже. Та сразу поняла, чего от неё ждут, и показала едва ли десятую часть настоящей силы.

— Бидже, быстрее! Лети изо всех сил!

Туран нарочно кричал резче обычного, сидя на качелях. Бидже тяжело махала крыльями, жалобно попискивала и едва ползла по воздуху.

Следователям пришлось признать, что для побега такой беркут бесполезен.

Магические звери умнее обычных животных, но поверить, будто птица сговорилась с хозяином и намеренно саботирует приказ, было трудно.

Напоследок Туран доказал, что действительно принадлежит к линии Мастера барьеров. После этого следователи сняли подозрения и уехали.

А сам он понял ещё кое-что.

Связь между Арабионом и Джахаром слабее, чем я думал.

Будь заговорщики тесно знакомы с дворянами Джахара, кто-нибудь узнал бы в Туране черты его отца или деда. Этого не произошло.

Значит, у людей Арабиона не было портретов дворян Джахара. А если они и встречались с союзниками лично, то слишком редко, чтобы запомнить лица.

Туран с удовольствием ещё раз пробрался бы в главное поместье и всё разузнал, но повторить прежнюю вылазку уже не получилось бы. После устроенного им разгрома враги наверняка знали о магических устройствах, способных менять лицо и голос.

Он прожил в Доме Берк ещё около месяца, а затем сообщил Миделле, что собирается уехать.

Вообще-то он и так задержался дольше, чем позволял предлог с визитом к Мейсе. Миделла поблагодарила его: она понимала, что одним своим присутствием Туран усиливал Берк на случай нового давления Арабиона.

— Ну что, в путь?

— Ненавижу эти проклятые качели. После последних дней меня от них уже тошнит.

Солиф ворчал, но всё же сел рядом. Глубокой ночью они покинули владения Берка.

Теперь Бидже могла подниматься так высоко, что с земли превращалась в точку. Проследить их маршрут было невозможно.

Они пересекли равнину Дакейн, пролетели над лесами, которые постепенно восстанавливали переселенцы, миновали пустоши и добрались до болот Сираф.

Качели стали тяжелее — Туран основательно укрепил их, — но весь путь занял лишь три или четыре дня.

У горячих источников их встретила Мейса.

— Туран?..

— Давно не виделись, Мейса.

За два месяца она почти не изменилась. Мейса ухаживала за детёнышем обезьяны, однако сама по-прежнему оставалась пугающе худой. Похоже, есть без посторонней помощи она так и не научилась. Когда Туран кормил её через желудок, вес возвращался быстро; будь она способна проглотить хотя бы немного еды сама, сейчас выглядела бы лучше.

— Как тебе здесь жилось?

— Хорошо. Айкуль обо мне заботился.

Король обезьян, хозяин источников, важно фыркнул.

Фр-р.

С Мейсой он держался куда мягче, чем когда-то с Тураном. Можно было подумать, что старый пройдоха просто обожает женщин.

— Чего уставился, придурок?

На Солифа Айкуль смотрел с явным раздражением. Подозрение только крепло.

После коротких приветствий Мейса не выдержала.

— Что с Домом Берк? А тётя?

Весь последний месяц она наверняка только об этом и думала. За Турана и Солифа можно было не бояться: оба были сильнейшими дворянами и умели постоять за себя. Но у Берка было слишком много слабых людей, домов и земель, которые нельзя бросить.

Мейса и раньше молчала о травле лишь потому, что боялась навлечь на родню гнев Арабиона.

Туран спокойно рассказал всё, что произошло на равнине после её исчезновения.

— Так что пока они в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока Арабион делает вид, что готовится к столкновению с Джахаром.

— Слава богам...

Лицо Мейсы просветлело. Последний месяц она жила здесь почти взаперти и, похоже, извела себя тревогой.

Туран кивнул, подтверждая, что всё закончилось неплохо.

И тут Мейса шагнула к нему и крепко обняла.

Она немного поправилась, но всё ещё весила почти ничего.

— В прошлый раз у меня всё в голове перепуталось... Только здесь я поняла, что так и не сказала самого главного. Спасибо тебе. Правда, спасибо. Ты вытащил меня из того ада.

Туран не нашёл подходящих слов и просто несколько раз мягко похлопал её по спине.