Когда Мейса отпустила Турана, все трое на несколько мгновений застыли в неловком молчании. В конце концов решили сперва отдохнуть после дороги.

Мейса осталась с Бидже, а Туран и Солиф отправились к горячим источникам.

— Вот это жизнь... Ещё бы вода была погорячее.

Они забрались в самый горячий источник — тот, где Туран когда-то купался вместе с Ридой. Но Солифу и этого оказалось мало.

Одна из двух его линий была связана с огнём. Как Туран обладал острым нюхом и молниеносной реакцией, так Солиф различал множество оттенков света и гораздо легче переносил жар.

Не до бесконечности, конечно. Взрыв ранил дворян Барахи так же, как любых других людей.

Туран прикрыл глаза и расслабился. Через некоторое время Солиф тихо позвал его:

— Слушай, Туран.

— Что?

— Эта девушка по уши в тебя влюблена, да?

— С чего ты взял?

— Ты только что видел, как она на тебя смотрела! Хотя чему удивляться? Мужчина ради неё перевернул вверх дном целый Великий Дом. Я бы на её месте тоже втрескался.

— Вряд ли.

По запаху Туран легко отличал влюблённость от других чувств. В такие минуты человек пах почти как зверь во время гона.

Такого запаха Туран от Мейсы не улавливал ни разу. Даже когда она обняла его, в её запахе смешались радость, боль и облегчение, но не желание.

Солиф, ничего об этом не подозревавший, ухмыльнулся с видом знатока.

— Да ладно, не строй из себя камень. Ты ведь тоже не просто так полез в это дерьмо.

— Когда я спасал тебя, то тоже рисковал нажить врагов в Барахе. Ты ведь не решил, что я к тебе неровно дышу?

— Сравнил хрен с пальцем...

Солиф раздражённо цокнул языком и сменил тему.

— Тогда хотя бы перестаньте выкать друг другу. Мы все примерно одного положения, примерно одной силы и примерно одного возраста. А то вы двое церемонитесь, и я рядом выгляжу идиотом.

— Насчёт возраста ты загнул.

Турану было девятнадцать, Мейсе — двадцать два, а Солифу — пятьдесят восемь. Он был почти втрое старше обоих.

Для сильных дворян, которые могли прожить три или четыре сотни лет, разница не такая уж огромная. Но спорить с цифрами всё равно было трудно.

Солиф возмущённо вскинулся:

— Раз уж записал меня в старики, так хоть уважай как старшего!

* * *

После купания они вытерлись, оделись и разошлись по делам.

На прощание Туран ещё раз предупредил Солифа:

— Обезьян здесь не трогай. Все они родня Айкуля.

— Да понял я! Увижу обезьяну в беде — ещё и спасу. Не дёргайся.

Солиф махнул рукой и отправился искать добычу на ужин.

Туран обострил чувства и пошёл искать Мейсу. Пока Солиф охотился, он собирался накормить её. Похоже, Мейса стыдилась самой процедуры и не хотела, чтобы кто-то лишний это видел.

Вскоре Туран нашёл её и остановился.

Мейса сидела на земле, устроив Бидже у себя на коленях, и осторожно разминала ей мышцы возле крыльев.

— Здесь хорошо? Не больно?

Пи-и.

Бидже вытянула лапу и нацарапала на земле:

[Хорошо. Правее.]

Выражение её морды почти не менялось, зато глаза блаженно прикрылись. Сомнений не оставалось: птица наслаждалась каждой секундой.

Через несколько минут Мейса легонько хлопнула её по крылу и поднялась.

— Всё, хватит.

[Ещё!]

— Потом. Или попроси Айкуля.

[Он тупой! Давит слишком сильно, и пальцы толстые!]

Бидже затопала лапами, требуя прочитать написанное.

Обычно она капризничала так только при Туране. За время разлуки птица явно успела привязаться к Мейсе.

В этом не было ничего удивительного. Мейса тоже была одной из тех, кто ей «подходил».

Судя по тому, как Бидже приняла Турана при первой встрече, между магическим зверем и человеком родственной линии возникала особая связь.

Туран с улыбкой смотрел на них, пока в голову не пришла тревожная мысль.

Если Мейса унаследует мой договор души, сможет ли она пользоваться магией ветра?

Отказываться от Бидже он не собирался. Но жизнь могла поставить его перед выбором.

Вдруг однажды он встретит зверя, который подходит линии Джахара, а в его душе не хватит места сразу для двух договоров? Или Туран погибнет, и Бидже останется одна?

Пока он думал об этом, Мейса уговорила птицу улететь к Айкулю и подошла к нему.

— Уже искупались?

— Да.

Туран вспомнил разговор с Солифом и решил не откладывать.

— Давай больше не будем церемониться. Мы теперь товарищи. С Солифом я говорю просто, и с тобой хочу так же.

С Асизом всё получилось само собой. А сейчас предложение перейти на «ты» почему-то прозвучало неловко даже для него.

— Что?.. А, да. Хорошо... Хорошо, Туран.

Мейса тоже чувствовала себя не в своей тарелке.

Туран сделал вид, что ничего не заметил.

— Солиф скоро вернётся с мясом. До этого лучше тебя накормить. После моего отъезда ты ведь так ничего и не смогла съесть?

— Пыталась. Но пока не получается.

В её лице мелькнуло отвращение к самой себе. Похоже, Мейса злилась на собственную слабость и на то, что никак не может справиться с пережитым.

Туран не стал сразу приступать к кормлению. Он положил ладонь ей на плечо.

— Я не знаю, каково тебе. Мне никогда не приходилось бороться с тем, что я не могу есть. Но Лето мертва. А пока я рядом, ни один дворянин Джахара не подберётся к тебе незаметно.

Во время допроса Лето Туран решил, что понял причину болезни Мейсы. Наверное, она отравилась вместе с матерью и братом, а теперь любой кусок напоминал ей о боли.

Он хотел сказать: человек, подмешавший яд, уже мёртв; если кто-то повторит его попытку, Туран остановит убийцу.

Но Мейса тихо застонала и покачала головой.

— Дело не в том, что я боюсь отравиться.

— А в чём?

Задав вопрос, Туран уже приготовился к молчанию. До сих пор Мейса избегала любых разговоров о том дне.

Однако после перехода на «ты» между ними будто исчезла ещё одна преграда. Мейса долго собиралась с духом, а потом выпалила:

— Я чувствую себя трусихой.

Туран не стал спрашивать почему. Он просто ждал.

И Мейса заговорила сама.

Десять лет назад она с матерью и младшим братом отправилась на пикник к живописному холму возле Моргена.

Боль началась, когда они ели. Брат ещё не пробудил ману и слёг первым.

Уже тогда Мейсу считали наследницей, поэтому ей доверили восстановительное магическое устройство. Оно не выводило яд, но могло залечивать повреждения. Пустая трата сил — всё равно что черпать воду из лодки с пробитым дном. И всё же устройство не давало мальчику умереть сразу, хотя кровь уже шла у него изо рта и глаз.

Потом стало хуже матери. Следом — самой Мейсе.

Пока мать и брат кричали от боли и умоляли спасти их, Мейса по очереди лечила обоих. Она могла лишь отодвигать смерть на несколько минут.

Рыцари, которые должны были охранять семью, исчезли. Позвать на помощь было некого.

Мать плакала кровавыми слезами. Брат захлёбывался криком. Яд жёг Мейсу изнутри, а запас маны таял.

— В конце концов я потратила остаток сил на себя. Я испугалась. Поняла, что, если продолжу лечить их, умру вместе с ними. А ведь, может быть, стоило продержаться ещё немного — и нас бы нашли. Тогда они оба остались бы живы.

Мейса опустила голову. Рыжевато-каштановые волосы скрыли её лицо.

Только теперь Туран понял, насколько ошибался.

Она боялась не новой отравы и не смерти. Её душило чувство вины за то, что она выжила, бросив близких.

Что сказать человеку в такой момент?

Туран успел перебрать несколько красивых фраз и отбросил их все. Потом сказал то, что думал на самом деле:

— Не знаю, поможет ли это, но ты ни в чём не виновата. Никто не вправе требовать от двенадцатилетнего ребёнка, чтобы он умер ради семьи. Никто не может тебя судить. Даже те, кого ты потеряла.

Турану тоже было двенадцать, когда погибла его мать и началась война с деревней.

Он прекрасно помнил, каким маленьким был тогда. Как легко пугался. Как часто не знал, что делать.

Поэтому не мог назвать Мейсу трусихой.

Она не подняла головы. Только плечи задрожали, и из-под волос послышались тихие рыдания.

* * *

Через некоторое время Мейса всё-таки набралась смелости и попробовала съесть кусок хлеба. Её сразу вырвало. Она потеряла сознание, и Туран накормил её прежним способом.

Позже они поужинали кроликом, которого подстрелил Солиф, а затем собрались обсудить положение и решить, что делать дальше.

Первым делом Туран рассказал о четырёх сигилах, которые увидел внутри Бадала Арабиона.

— Четыре родовые способности...

— Скорее всего, ветер, молния, сила тела и зачарование, — сказал Туран.

— Значит, в главе Арабиона сидит Владыка Грома? Погоди-ка.

Солиф покосился на Мейсу.

— Я не знаток ваших богов, но Владыка Грома ведь был мужчиной?

— Да. То есть... да, был.

Мейса договорилась говорить с Солифом без церемоний, но привычка пока побеждала.

— Получается, потом он собирался переселиться в женское тело? Я бы от одной мысли, что стану женщиной, поседел. А ему, выходит, всё равно. Кремень, мать его.

— За столько веков пол мог перестать его волновать, — ответил Туран. — У Арабиона и раньше бывали женщины во главе Дома. Но есть и другая возможность: внутри Бадала сидит не Владыка Грома.

Мейса и Солиф удивлённо уставились на него.

— А кто тогда?

— Тело принадлежит линии Арабиона, поэтому вселившийся бог способен пользоваться силой Владыки Грома. Но его собственная душа может быть другой. У линии Зачарователя ведь есть куда более известная прародительница.

— Хромая Богиня, — сказала Мейса.

Та самая богиня, которая создала Библиотеку Орема, дороги Древней Империи и множество других чудес.

— И четвёртый сигил — сигил линии Зачарователя — проявился только тогда, когда Бадал по-настоящему вмешался в спор, — продолжил Туран. — Возможно, обычно телом управляет сам глава Дома, а в решающий момент наружу выходит сознание бога. До и после этого он ощущался как два разных человека.

— И верно. Совсем другой взгляд, другой голос... Хотя погоди. Тогда выходит, в мужском теле сидит женщина? Не знаю, какой вариант чуднее.

Солиф надолго увяз в этом вопросе и начал рассуждать, кому из богов было бы неприятнее оказаться в теле другого пола.

Туран постучал ладонью по камню.

— Главное другое. Бадал не может пользоваться этой силой, когда захочет. Иначе он с самого начала не прятался бы за старейшиной.

Даже если трое не смогут сравняться с Бадалом, им не обязательно становиться сильнее него. Достаточно научиться выдерживать его редкие всплески силы.

Мейса повернулась к Солифу.

— Прародителем Барахи считалось Серебряное Солнце, верно?

— Верно. Интересно, какие четыре линии составляют его силу?

— Это можно понять по старым преданиям и храмовым текстам.

Солиф задумался.

— Одна из них наверняка боевая. В легендах Серебряное Солнце часто рубит токкэби клинком из света.

Токкэби жили на востоке. У них были острые, как у акул, зубы, а в старых сказаниях им приписывали привычку пожирать детей. Теперь, как и многие иные народы, они были вытеснены людьми в самые глухие края.

— Я бы сейчас многое отдал за возможность вернуться домой и покопаться в библиотеке, — вздохнул Солиф. — Или хотя бы расспросить стариков.

Но появись он во владениях Барахи, началась бы новая война.

Туран посмотрел на Мейсу.

— Возможно, в тебе тоже запечатана линия Зачарователя.

— Во мне?

— У меня поначалу тоже проявились только две линии.

Может быть, запас Мейсы был настолько велик, что она ещё не достигла предела. Когда это случится, в ней может пробудиться третья способность.

И тогда у неё появился бы шанс сравняться с Бадалом.

То же самое могло относиться и к Солифу.

Услышав это, оба оглядели себя, потом друг друга и растерянно пожали плечами.

— Третья линия... А она вообще у нас есть?

— Можно как-нибудь проверить?

— Есть один способ. Сходить в Библиотеку Орема.

Солиф уже слышал о ней от Турана.

— В ту, что на западе?

— Отсюда недалеко.

Даже если Солиф и Мейса не увидят Библиотекаря, Туран сможет передать их вопросы. Определить родовые линии для древнего духа наверняка не составит труда.

Согласится ли он помочь — другой вопрос.

Так первой целью отряда стала Библиотека Орема.

Однако отправляться сразу они не стали. Мейсе требовалось восстановить здоровье.

С каждым кормлением она заметно набирала вес. Через некоторое время прежнюю Мейсу стало бы трудно узнать. Люди Арабиона искали женщину, похожую на обтянутый кожей скелет. Увидев здоровую, крепкую девушку, никто не связал бы её с беглянкой.

Следующие несколько дней они обменивались тайными искусствами своих Домов.

Мейса снова объяснила ускорение мышления. Солиф показал несколько техник Барахи. Туран почти всё уже освоил во время совместных тренировок, так что теперь мог поочерёдно заменять обоих учителей.

Заодно выяснилось, что талант Солифа к магии всё-таки уступал дарованию Турана и Мейсы.

По меркам обычных магов он всё равно был гением, но рядом с этими двумя постоянно бесился.

— Значит, вот так... Чёрт! Опять не вышло.

Туран спокойно повторил заклинание Мейсы у него перед носом.

— Смотри ещё раз. Движение маны начинается отсюда, потом... М-м?

Он оборвал заклинание и нахмурился.

Снизу, у подножия горы, приближались двое.

Одну Туран узнал сразу. По строению тела и запасу маны это могла быть только Рида, дворянка Рабитаса.

Её появление само по себе не удивляло. Рида любила эти источники и приезжала сюда раз в несколько месяцев. Скорее странно, что она не появлялась так долго.

Насторожил Турана второй человек.

Запас маны — в два, а то и в два с половиной раза больше, чем у Мейсы. До Бадала Арабиона не дотягивал, но всё равно чудовище.

Солиф заметил его напряжение.

— Что случилось?

— Кажется, к нам пожаловал очень важный гость.

С такой силой рядом с Ридой мог идти только один человек.

К горячим источникам поднимался глава Великого Дома Рабитас.