Услышав, что к источникам поднимается глава Рабитаса, Мейса и Солиф сразу напряглись и посмотрели вниз по склону.

Первой заговорила Мейса:

— Глава Великого Дома... Неужели и он?..

— Не знаю. Думаю, что нет, но поручиться не могу.

Она спрашивала, не вселилось ли в него божество, как в Бадала.

Рида разыскивала белых эльфов, а значит, её Дом, скорее всего, не умел свободно обращаться с душами. Но существовали и другие способы поселить бога в человеческом теле.

Солиф мрачно пробормотал:

— Может, свалим?

— Мы ничего не сделали. Если побежим, только вызовем подозрения.

Будь приближающийся маг столь же силён, как Бадал, Туран не стал бы рисковать. Но до главы Арабиона незнакомцу было далеко.

Втроём они не победили бы его в открытом бою, зато уйти наверняка сумели бы. К тому же способности Рабитаса лучше подходили для выживания, чем для нападения.

Полезнее было остаться и собрать сведения.

Пока они восстанавливали ману после тренировки, двое гостей встретились у подножия с Айкулем. Король обезьян выслушал их и указал наверх, в сторону лагеря.

Через некоторое время Рида поднялась к ним. Туран увидел её спутника и невольно замер.

Маг, носивший в себе чудовищный запас маны, выглядел лет на пятнадцать. Стройный, миловидный мальчик — не старше шестнадцати.

Рида тоже заметила Турана и радостно замахала рукой.

— Да это же Туран!

— Давно не виделись, госпожа Рида.

— Давно? Прошло месяца три или четыре. Для меня это всё равно что вчера вечером!

Молодое лицо, звонкий голос и стариковские словечки по-прежнему плохо сочетались друг с другом.

Мальчик рядом тихо кашлянул, напоминая о себе.

Кхм.

— Ах да, вы ведь не знакомы. Это Туран... Ты откуда был, юноша?

— Из Каламафа.

— Точно! Старость не радость, всё из головы вылетает. Туран прибыл из Каламафа, что лежит на северо-востоке. Странствующий дворянин, верно? А это Осэль Рабитас, мой младший двоюродный брат.

— Туран.

— Рад знакомству.

Туран сделал вид, что не догадывается о положении мальчика. Осэль принял приветствие с важным видом, но Рида тут же ткнула его локтем в бок. Тот поморщился и всё-таки слегка поклонился.

Похоже, они тоже намеревались скрыть, что перед Тураном глава Дома.

Когда гости подошли ближе, Туран усилил чутьё реликвии и рассмотрел сигилы внутри обоих.

Сцепленные серебряные руки. Белый жезл, обвитый двумя змеями.

Знаки Очистителя и Целителя.

Третьей линии у главы Рабитаса нет.

Туран немного расслабился.

Скорее всего, перед ним был просто необычайно сильный маг, а не сосуд древнего бога. Правда, оставалось непонятно, откуда у юного на вид дворянина столько маны.

Рида заметила Мейсу и Солифа.

— Вижу, у тебя прибавилось друзей. Представишь нас?

— Это Сол и Миша. Они тоже странствующие дворяне. Мы быстро нашли общий язык и решили путешествовать вместе.

Сол и Миша — имена, которыми Солиф и Мейса собирались пользоваться в дороге.

Для хорошей легенды стоило выбрать что-нибудь совсем непохожее. Но тогда человек мог не сразу отозваться. Поэтому они остановились на именах, созвучных настоящим и достаточно распространённых.

— Рад знакомству.

Мейса только поклонилась. Солиф же сразу расплылся в улыбке.

— Госпожа Рида, верно? Туран много о вас рассказывал. Но он не предупредил, насколько вы красивы.

Рида весело рассмеялась и отмахнулась.

— Не трать комплименты на старуху, юноша. Всё равно ничего не получишь. Айкуль сказал, что вы живёте здесь уже несколько недель. Приехали ради источников?

— Да. Если мы вам мешаем, то уйдём сегодня же.

— Что за глупости! Источники создала природа. Кто первым пришёл, тот и пользуется. Только вот...

Она вдруг посмотрела на троих с тревогой.

— У вас есть магические устройства для очищения?

— Нет. А зачем?

— Купите, если собираетесь и дальше сюда приезжать. В этих источниках часто сидят обезьяны, а у них мерзкая привычка гадить прямо в воду. Заболеть мы, конечно, не заболеем, но всё равно неприятно.

Рида добавила, что сама перед купанием всегда очищает воду магией.

Туран, Мейса и Солиф окаменели.

Довольно испортив всем настроение, Рида присмотрелась к Мейсе и вдруг вспомнила:

— Ты ведь искал серу для противоядия? Неужели из-за этой девушки? Выглядит она скверно. Но ты говорил, что она дворянка, верно?

За последние дни Мейса набрала почти половину прежнего веса. И всё же для обычного человека она оставалась пугающе худой.

Она превратилась из живого скелета в тяжело больную девушку — огромный успех, но со стороны этого никто бы не понял.

Если Рида предложит лечение, отказаться будет сложно. Туран кашлянул и поспешил перевести разговор.

— Сера нужна была не из-за Ме... Миши. Она просто худая. Вы с братом приехали отдохнуть?

— Именно! Последние месяцы выдались суматошными. А мой брат почти всю жизнь просидел в родовом поместье. Я решила вытащить его наружу и заодно познакомить с Айкулем.

— Сколько же вашему брату лет? На вид он совсем юный.

На лице Осэля мелькнуло недовольство.

Похоже, ему не нравилось, когда его принимали за ребёнка.

Рида тут же схватила его за щёки и растянула в стороны.

— Не хмурься. Будешь строить такие рожи — обзаведёшься морщинами.

— Хоть бы обзавёлся, сестра, — пробормотал Осэль, с трудом выговаривая слова. — С этим лицом во мне и капли достоинства нет.

Он выглядел как младший брат, которого донимает старшая сестра. Представить в нём древнего бога было невозможно.

Освободившись, Осэль потёр щёки и высокомерно сообщил:

— Мне сто тридцать два года. Я здесь каждому в отцы гожусь, так что можете не церемониться.

Даже Солифу, самому старшему из троих, было вдвое меньше.

Но рядом с Ридой Осэль всё равно казался мальчишкой. Возможно, рассказ о двоюродном родстве был выдумкой. Или у их родителей дети рождались с огромной разницей в возрасте.

Назвав возраст, Осэль потерял к разговору интерес и ушёл к Айкулю.

Туран воспользовался случаем и задал Риде нужный вопрос.

— А на болотах Сираф в последнее время всё спокойно? Я слышал, на юге было неспокойно.

Его интересовало, как именно Бараха ищет Солифа. Последний раз беглеца видели в Южном море, поэтому владения Рабитаса наверняка считались одним из возможных направлений побега.

— Ничего особенного. Хотя недавно приезжали люди Барахи.

Рида будто ждала именно этого вопроса.

Солиф заметно дёрнулся, и Мейса тут же ткнула его локтем в бок.

— Зачем им понадобилось ехать так далеко?

— Их наследник предал Дом и сбежал. Они считают, что он скрывается где-то на архипелаге Южного моря. Поэтому разослали приказ всем Домам у побережья. Убивать беглеца запрещено. Его нужно взять живым, чтобы потом поглотить его ману.

— Взять живым наследника Великого Дома? Для обычных магов это невыполнимо.

Отряд, который Бараха отправил за Солифом, мог без труда уничтожить несколько средних Домов. Даже ради убийства пришлось бы собрать силы десятка семей. А уж пленить такого человека живым...

— За сведения о его местонахождении обещают хорошее магическое устройство. Тому, кто схватит и передаст беглеца, отдадут священную реликвию. Похоже, эта награда предназначена для Великих Домов. Тебя не заинтересовало?

— Не особенно. А портрет у вас есть?

— Присылали, но я не смотрела. Могу достать, если нужно.

— Нет, просто спросил.

Туран краем глаза посмотрел на Солифа.

Он ожидал, что Бараха будет действовать тайно и известит лишь несколько Великих Домов. Но Солифа объявили в широкий розыск.

На южном побережье ему теперь нельзя показываться со своим лицом.

Придётся отдать ему маску.

Туран не сможет видеть его линии, пока Солиф носит артефакт. Но в нужный момент маску можно будет вернуть.

Он снова повернулся к Риде.

— Обо мне ничего не говорили?

— О тебе? А ты что-то натворил?

— Уничтожил одну пиратскую шайку в Южном море.

Пираты служили прикрытием для людей Барахи. Значит, в Доме могли знать, кто спас Солифа.

Но Рида только рассмеялась.

— В Южном море пиратов больше, чем рыбы. Такие новости до нас не доходят. С ними разбираются младшие.

— Понятно.

Выходило, Бараха разыскивала только Солифа.

Значит, меня сочли мелкой сошкой, которая случайно подвернулась? Отлично. Пусть так и думают.

О настоящей силе Турана знал разве что Тасан из пиратов Красного Кита. Если он промолчал, Бараха видела в Туране обычного странствующего дворянина. Гибель преследователей могли списать на случайность или на самого Солифа.

Точный ответ можно было получить только во владениях Барахи, но уже то, что Турана не объявили в розыск, стало хорошей новостью.

Надо будет потом заглянуть к Красному Киту. Проверить, вернули ли они в нормальное состояние людей на острове.

Путь получался не самым удобным, но после Библиотеки можно было сделать крюк.

* * *

Ещё немного поговорив, Туран сказал Риде и Осэлю, что его отряд собирается в дорогу.

Они тоже намеревались задержаться у источников. Если им попадётся объявление с лицом Солифа, положение станет неприятным.

Рида расстроилась, решив, что невольно прогнала гостей. Осэль, напротив, не скрывал радости от того, что чужаки наконец уйдут.

Встреча всё же принесла важный вывод: Рабитас, скорее всего, не находился под властью древнего бога.

Трое не стали сразу подниматься в воздух. Они двинулись пешком на северо-запад через болота Сираф, продолжая тренировки и восстанавливая здоровье Мейсы.

Когда она окрепла достаточно, Туран перешёл ко второй части лечения.

— Ещё сильнее!

— А-а-а!...

Мейса покраснела от натуги и изо всех сил попыталась разогнуть ноги.

Туран использовал метод, которому когда-то научился у Харама. Солиф добавил упражнения Барахи. Вместо тренировочного устройства они работали вдвоём: один поддерживал Мейсу за спину, второй прижимал ноги, создавая сопротивление.

Она выбилась из сил и тяжело задышала.

Туран повторил слова, которые когда-то слышал от Харама:

— Рано отдыхать. Ещё один раз.

— Я больше не могу...

— Самый полезный повтор — тот, который делаешь после «не могу». Давай!

— А-а-а-а!...

Тренировки были мучительными. Зато тело дворянина под действием маны стремилось к идеальной форме. Едва Мейса набрала вес, новая ткань начала превращаться в мышцы.

Хрупкий от природы скелет не позволил бы ей стать такой же крепкой, как Харам или Солиф. Но даже обычное здоровое тело в сочетании с её огромным запасом маны давало ей большую силу и выносливость.

Они шли на север три или четыре недели. Наконец болота остались позади, и впереди открылась западная пустошь.

Туран прищурился, глядя на знакомый пейзаж.

— Здесь лучше пролететь всё разом. Мне не по себе.

— Ты говорил, что воевал тут с какой-то армией? — спросил Солиф.

— Было дело. Следов я не оставил, но лучше не рисковать.

Вероятно, войну уже выиграла сторона, к которой принадлежал Дом Балтас. Точно узнать можно было только в Ореме.

Они сели на качели, которые тянула Бидже, и поднялись над пустошью.

Солиф посмотрел вниз.

— Пустовато здесь.

— Но дороги не заброшены, — заметила Мейса. — Люди ходят. Значит, война кончилась.

Бидже помнила прежний путь к Библиотеке, поэтому они без блужданий добрались до Орема.

У ворот городской страж ругался с торговцем.

— Эй, ты! Сначала вымойся, потом полезешь в город!

— Да ладно вам, я не настолько грязный...

— Исчезни, пока по зубам не получил!

Туран тихо выдохнул.

Орем почти не изменился.

— Здесь всё по-старому.

— Это хорошо? — спросила Мейса.

— Да. Значит, город не перешёл к другому хозяину.

Они без труда прошли ворота и направились к дворцу правителя.

В прошлый раз Туран был один и проник в Библиотеку тайком. Теперь пришлось просить разрешения. Если, конечно, они не собирались крушить стены и силой прокладывать себе дорогу.

Мейса остановилась, увидев башню.

— Это и есть Библиотека?

— Она.

— Какая высокая...

Вскоре они добрались до резиденции правителя. У входа дежурил знакомый рыцарь — тот самый, которого Туран встретил при первом посещении.

Туран махнул ему рукой.

— Привет. Давно не виделись. Тебя ведь звали...

— О, высокородный господин! Добро пожаловать!

Предъявлять ману не понадобилось. Рыцарь сразу провёл гостей внутрь.

Новый правитель Орема принял их без долгого ожидания.

— Рад знакомству. Ты, значит, Туран? Марвин рассказывал о тебе.

Гиллон Балтас был племянником Лугга, прежнего правителя, и старшим братом Марвина, с которым Туран когда-то охотился.

По словам Гиллона, Лугг погиб под конец войны, и власть перешла к нему.

— Примите мои соболезнования.

— Благодарю. Твои слова немного облегчили мою скорбь.

Лицо Гиллона оставалось совершенно спокойным.

О судьбе Иджеллы, дочери прежнего правителя, Туран спрашивать не стал. Жива она или мертва — новый хозяин мог счесть опасным даже один интерес к её судьбе.

Лугг когда-то пустил Турана в Библиотеку почти без условий: ему было достаточно обещания поохотиться на обезьяньих магических зверей. Гиллон потребовал плату.

Вероятно, война опустошила казну.

Золота и серебра у Турана хватало. Он отдал увесистый мешок монет, получил разрешение и вместе с товарищами отправился к Библиотеке.

— Добро пожаловать, высокородные господа.

— Вот разрешение.

— Всё в порядке. Проходите.

Рыцарь распахнул дверь. Когда створки закрылись за их спинами, Туран сразу позвал во весь голос.

Он знал, что звуки изнутри не выходят наружу.

— Старший! Это я!

Солиф оглядел пустой зал.

— Похоже, я его не вижу.

— Я тоже, — сказала Мейса.

— Чёрт, обидно. Встретить древнего духа и не услышать ни слова...

Солиф давно интересовался Древней Империей и явно рассчитывал на личную встречу.

Туран покачал головой.

— Я тоже его не вижу. Наверное, поднялся на верхние этажи.

Обычно Библиотекарь всегда ждал на первом этаже. Может быть, на этот раз ему понадобилась какая-то книга?

Они прождали несколько минут.

Никто не появился.

— Старший?..

Голос Турана ушёл под высокий свод и вернулся пустым эхом.