Мейсе было двенадцать, когда её попытались отравить.

Очнувшись после долгого беспамятства, она увидела у постели Аниетту Нагин, законную жену главы Дома. Та говорила негромко и почти ласково, но в каждом слове слышалась насмешка.

[— Твоя мать слишком возгордилась из-за сильной дочери. Вот и поплатилась. Запомни: будешь болтать лишнее — то же самое случится с тобой и с роднёй по материнской линии. Ясно?]

Смерть двух человек объявили несчастным случаем. Никто не стал задавать вопросов, и с тех пор Мейса ненавидела Аниетту и всех, кто покрывал её в Доме Арабион. От бессилия она могла лишь осыпать проклятиями единокровных братьев — в письмах и при редких разговорах.

Услышав эту историю, Туран долго не понимал, какое место во всём этом занимал Дом Нагин. Аниетту использовали как удобное прикрытие для расправы над Мейсой? Или между северным Домом и старшей ветвью Арабиона существовал тайный союз?

Теперь исчезновение Библиотекаря и приезд Ренода Нагина неожиданно связали эти старые подозрения.

Туран подавил волнение и снова обратился к Гиллону:

— Ренод не говорил, куда направится после Орема? Он знаком с одним близким мне человеком. Если он ещё неподалёку, я бы передал привет.

На лице Гиллона явственно отразилось изумление. Он явно не ожидал, что странствующий дворянин знаком с человеком из Великого Дома.

— Вы близки с Ренодом?

— Не с ним. Ренод родился в Доме Арабион, но унаследовал силу родственников матери и был принят Домом Нагин. Я знаком с его единокровной сестрой Мейсой.

— Так вы знаете наследницу Арабиона? Ту самую Костяную принцессу? Вот уж не думал, что у вас такие связи.

Упоминание внутренних дел Великого Дома развеяло остатки недоверия. Возможно, Гиллон слышал ту же историю от самого Ренода.

Поразительнее всего было другое: дурная слава Мейсы докатилась даже до этих мест. Хотя чему удивляться, если о её внешности судачили и в пустыне Энлиль.

Марвин, который до этого молча ел, не удержался:

— Она и правда настолько тощая? Говорят, увидишь раз — потом по ночам снится. Страшнее любой ведьмы.

— Закрой рот, Марвин! — рявкнул Гиллон. — Ты говоришь о наследнице Великого Дома!

Марвин вздрогнул и опустил голову. Туран только что назвал Мейсу своей подругой, а он тут же принялся её оскорблять. Если эти слова дойдут до Арабиона, последствия могут оказаться неприятными даже для главы небольшого Дома.

Сама Мейса сидела напротив и из последних сил сохраняла спокойное лицо. Никому за столом и в голову не приходило, что «страшная Костяная принцесса» находится рядом.

Гиллон неловко кашлянул.

— Полагаю, эту глупость можно забыть.

— Конечно, — сказал Туран. — Незачем передавать подруге чужую грубость. Так куда отправился Ренод?

Из-за выходки Марвина хозяин теперь чувствовал себя виноватым и отвечал охотнее.

— Собирался домой. Думаю, к этому времени уже добрался.

Туран изобразил разочарование, а затем расспросил о свите Ренода, времени его приезда и о том, сколько он пробыл в библиотеке. Гиллон рассказал всё, что знал.

* * *

После ужина Туран позвал Мейсу и Солифа к себе и велел служанкам уйти. Обсуждать предстояло только одно: причастен ли Ренод к исчезновению Библиотекаря.

— Из-за войны библиотеку несколько месяцев почти никто не посещал, — начал Туран. — Кроме Ренода, туда не заходил ни один посторонний. Если только кто-то не пробрался тайком, как когда-то я, главный подозреваемый у нас один.

— Его поездка и без того выглядит дико, — сказал Солиф. — Он привёл трёх дворян, сорок рыцарей и несколько магических зверей. Потребовал открыть библиотеку посреди войны, сам зашёл на несколько минут и сразу уехал. Якобы не хотел задерживаться в воюющем городе. Так какого чёрта вообще туда тащился?

Даже беглый осмотр полок занял бы не меньше часа. А если Реноду нужна была конкретная книга, он должен был хотя бы попытаться её найти.

— Он любил читать? — спросил Туран у Мейсы.

— Не знаю. После того как меня отравили, его усыновил Дом Нагин. С тех пор мы не встречались. Но до этого я ни разу не видела его с книгой.

Значит, речь шла не о личном увлечении. Ренода отправили в Орем с поручением от всего Дома.

Оставалось понять, как он обнаружил Библиотекаря, что с ним сделал и почему занялся этим именно сейчас.

— Чтобы увидеть духа, Реноду нужны хотя бы три родовые способности, — сказала Мейса. — Иначе кто-нибудь из прежних гостей Великого Дома давно бы его заметил.

— Необязательно, — возразил Солиф. — Он мог принести особую реликвию. На востоке рассказывают про сосуды, которые затягивают духов внутрь. Открыл крышку — и всё, дух заперт.

— Такие вещи действительно существуют?

— В легендах. В руках я ни одной не держал.

Пока они спорили, Туран постукивал пальцами по столу.

— У Дома Нагин две линии: Повелитель и Укротитель.

— Про Укротителя я знаю, — сказал Солиф. — А Повелитель что умеет?

— Подчиняет живых существ, — ответила Мейса. — Линия редкая и не слишком полезная. На обычных людей действует превосходно, но магические существа сопротивляются. Сильный дворянин может одним приказом согнать в строй сотни тысяч простолюдинов. Только зачем? Маг того же уровня с другой способностью и без армии способен убить их всех.

Родовые линии не исчезали без причины. Носителей одних линий истребляли из страха перед их мощью. Другие линии вымирали, потому что почти никому не были нужны.

Солиф нахмурился.

— А у Библиотекаря есть мана? У мертвеца она была бы, но дух библиотеки — другое дело.

Туран уже хотел ответить утвердительно и вдруг вспомнил прошлую встречу.

— Нет. Я не чувствовал в нём маны.

Библиотекарь возник в здании, созданном магией, однако сам магическим существом не был.

— Тогда Повелитель мог на него подействовать, — сказала Мейса. — Если дух считается живым.

— Лучше бы его просто уничтожили, — мрачно произнёс Туран. — Если его схватили и допрашивают, у нас большие неприятности.

— Он много о тебе знает? — спросил Солиф.

— Почти всё, что нельзя рассказывать чужим.

Библиотекарь видел сигилы Турана, знал о Ночном Охотнике в подземном лабиринте и слышал разговоры, которые могли выдать его истинную силу. Секретов набиралось слишком много.

— Придётся проверить, — решил Туран. — Мне нужно понять, зачем Нагин полез в библиотеку именно сейчас.

Если за Домом Нагин действительно стоял бог, Библиотекарь мог мешать ему и раньше. Почему же его не трогали тысячи лет? Из недавних событий выделялась только встреча с Тураном.

Возможно, прежде о духе вообще не знали. Туран когда-то неосторожно упомянул его при дворянах Балтаса, но трудно было поверить, что случайный слух прошёл через несколько областей и добрался до северных снегов. Западная глушь и владения Нагина находились рядом лишь на карте; по обычаям и связям это были почти разные страны.

Солиф недоверчиво прищурился.

— Ты ведь не собираешься воевать со всем Домом Нагин? Он моложе Арабиона и Джахара, но всё равно считается Великим Домом. А ты иногда говоришь о безумных вещах так спокойно, что я начинаю верить: ты и правда полезешь.

Среди Великих Домов тоже существовала своя лестница.

Арабион и Джахар основали прямые потомки божественного народа Преа вскоре после падения Древней Империи. Их история насчитывала две-три тысячи лет.

Бараха, Рабитас и Камайн появились позже, когда соединение родовых линий породило новых прародителей. Этим Домам было от тысячи до двух тысяч лет.

Дом Нагин не существовал и пяти веков. Для простолюдина — вечность, для дворян, у которых одно поколение растягивалось на сотню лет, — почти вчерашний выскочка. Поэтому Дом Нагин и получил суровые северные земли, на которые прежде никто не претендовал.

Но молодость не делала его безопасным. Великий Дом оставался Великим Домом, а за Нагином, возможно, скрывалась божественная сущность.

— Нападать на их владения в открытую я не стану, — сказал Туран. — Сначала догоним Ренода. Может быть, он ещё в пути. Если не успеем, попробую проникнуть в их столицу.

— Он уехал месяц назад.

— Один дворянин давно бы добрался. Но у него сорок рыцарей и звери. Мы привыкли летать на Бидже и забыли, насколько медленно движется большой отряд. Им приходится искать дороги, обходить горы, останавливаться ради еды и сна. К тому же между Оремом и северо-западными снегами нет прямого имперского тракта.

Солиф задумался.

— Верно. Я один добирался от Барахи до Южного моря несколько месяцев.

Мейса тихо спросила:

— Вылетаем утром? Гиллон обидится, если мы исчезнем сразу после ужина.

— Вылетаем сейчас. Его обида подождёт.

* * *

Объясняться с хозяином означало терять время на уговоры и споры. Туран оставил записку, и вскоре все трое покинули Орем.

Бидже тянула подвесную люльку на ремнях. Они летели на север почти без остановок. Чтобы Бидже не выбилась из сил, ей давали восстанавливающее зелье. За полтора дня они преодолели расстояние, на которое у Турана пешком ушло бы больше двух недель.

Однако никто из них прежде не бывал в этих краях. Они не знали ни дороги Ренода, ни точного местоположения владений Нагина. Пришлось расспрашивать местных.

Завидев деревню или город, Бидже садилась в стороне. Туран менял лицо при помощи маски, входил в поселение и узнавал, проходил ли здесь большой северный отряд.

— Нашёл? — спросила Мейса, когда он вернулся после очередной вылазки.

— Были здесь три дня назад. Ушли на северо-запад.

— Тогда снова в воздух.

Солиф со стоном забрался в люльку.

— Меня уже тошнит от полётов.

Ещё сутки они двигались по чужим следам. Каждый раз Туран выбирал новое лицо: если дело дойдёт до драки, Нагин наверняка начнёт выяснять, кто их преследовал.

Поздней ночью чутьё реликвии наконец коснулось большого лагеря.

— Нашёл.

— Уверен? — спросил Солиф.

— Три дворянина, тридцать восемь рыцарей и три магических зверя. Двое рыцарей куда-то делись после Орема. Возможно, погибли или получили другое поручение. Звери связаны с дворянами.

— Отсюда до столицы Нагина четыре дня пути, — сказала Мейса. — Завтра или послезавтра они могут скрыться за стенами. Повезло.

Лагерь находился в нескольких сотнях метров. В темноте Туран видел его через чутьё Мимика так ясно, словно держал на ладони.

Гиллон говорил, что отрядом командовал Ренод. Значит, самый сильный из трёх дворян — он. Один маг действительно обладал запасом маны высокой ступени.

— Ренода ведь не считают наследником? — уточнил Туран.

— Нет, — ответила Мейса. — В Доме Нагин он просто один из сильных дворян.

— По внешней силе так и есть.

Туран велел спутникам и Бидже ждать, наложил абсолютное сокрытие и направился к лагерю.

По периметру стоял барьер. Видимо, среди северян был Мастер барьеров. Но Туран видел границы заклинания и мог лететь, поэтому пересёк защиту без труда.

У костра болтали рыцари.

— Холодает. Сразу чувствуется: мы почти дома.

— На юге было лучше. Там сейчас лето.

— Лучше? Я чуть не сварился заживо.

— Рыцарь называется. Стыдоба.

Туран обошёл освещённые места и двинулся к шатру Ренода. Рядом послышалось низкое рычание. Из темноты вышёл пёс ростом с человека и принялся водить носом по воздуху.

За ним бродили огромный медведь и лось.

Для Дома Укротителей такая охрана выглядела естественно.

Самый большой шатёр стоял в центре. Перед входом Туран усилил чутьё и разглядел сигилы человека внутри. Один изображал руку, протянутую к зверю, — знак Укротителя. Второй напоминал куклу на нитях — Повелителя.

Больше ничего.

Только две линии. Но расслабляться рано.

Туран привёл в готовность все защитные устройства. Если в Реноде скрывался бог и решил бы проявить силу, Туран взорвал бы Душу Огня. Мейса и Солиф увидели бы сигнал и пришли на помощь.

Он приподнял полог и вошёл.

Ренод сидел в кресле, откинувшись на спинку, и скучающе смотрел в пустоту. Он не заметил гостя.

Туран ждал почти минуту. Ничего не произошло.

Так это не он?

Ренод обладал всего двумя родовыми способностями и не почувствовал чужого присутствия. Правда, сокрытие Джахара без особых средств не распознал бы даже маг высшей ступени. Кроме того, третья линия могла проявляться лишь при использовании силы — как когда-то у Бадала Арабиона.

Туран начал изучать магические предметы в шатре.

Плащ выглядел обычным. Посох вызывал подозрения, но тащить его наугад не хотелось. Кольцо снять незаметно было невозможно.

В углу стоял дорожный сундук. Внутри обнаружился небольшой ларец, едва больше ладони. Мана в нём текла куда гуще, чем в остальных вещах, а под крышкой шевелилось серое марево.

Похоже, нашёл.

И форма, и свойства предмета указывали на одно: ларец предназначался для заключения духов.

Туран дождался, когда Ренод отвернётся, спрятал находку под одежду и тем же путём покинул лагерь. Ни люди, ни звери ничего не заметили.

Вернувшись к друзьям, он снял сокрытие и шумно выдохнул.

— Нашёл? — сразу спросила Мейса. — Это Ренод?

— Тебя заметили? — одновременно с ней произнёс Солиф.

— Нет. Я вынес вот это. Уверенности пока нет, но думаю, Библиотекарь внутри.

Солиф осмотрел ларец.

— Магическое устройство. Жаль, среди нас нет Зачарователя. Без проверки открывать не опасно?

— Искать Асиза некогда. Если я ошибся, придётся напасть на лагерь и допросить Ренода. Бидже, не снимай упряжь. Возможно, нам придётся сразу бежать.

Бидже быстро вывела когтем на земле:

[Хорошо!]

Туран невольно улыбнулся. Затем отошёл от остальных, включил защитные устройства и осторожно поднял крышку.

Ш-ш-ш...

Из ларца хлынул густой дым. Внутри кто-то недовольно проворчал:

— И куда меня теперь занесло?

Туран узнал голос.

— Рад снова вас видеть, Библиотекарь.