Библиотекарь выбрался из дымного ларца, протяжно крякнул и потянулся всем телом. Потом повёл плечами, наклонился в одну сторону, в другую — точь-в-точь человек, которого долго держали в тесном ящике.

Туран терпеливо ждал. Интересно, мог ли дух страдать от затёкшей спины?

— Вам лучше? — спросил он наконец.

— Не уверен. Сил почти нет. Мы далеко от библиотеки?

Библиотекарь оглядел собственные руки, а затем вдруг впился взглядом в Турана.

— Постой. Почему первым, кого я вижу после освобождения, оказался именно ты? Уж не ты ли велел меня похитить?

— Наоборот. Это я вас вытащил.

Туран посмотрел на Мейсу и Солифа. По их растерянным лицам всё было понятно.

— Вы его не видите?

— Нет, — ответила Мейса.

— Ты стоишь и разговариваешь с пустотой, — добавил Солиф.

Когда Туран впервые встретил Библиотекаря, у него проявились только две линии. Значит, дух замечал не действующие способности, а весь скрытый потенциал. Туран считал, что у Мейсы и Солифа тоже есть нераскрытые линии, однако теперь эта догадка выглядела сомнительно.

Он снова обратился к Библиотекарю:

— Вы помните, как вас поймали?

— Как не помнить. Я был у себя, никого не трогал. Пришёл какой-то остолоп с глупым лицом. Хотел над ним подшутить, а он вдруг заговорил со мной. Сразу понял, кто я такой.

— Что именно он сказал?

— Сейчас...

Память у Библиотекаря была безупречной. Он повторил разговор почти слово в слово.

[— Ого. Дух и правда уцелел. Надо же было так бездарно заметать следы: вроде всё спрятали, а его оставили.

— Ты говоришь обо мне?

— А о ком ещё? Эй, искусственный интеллект, в последнее время тебе не рассказывали ничего странного? Например, о Жизневеде или об искусстве перерождения?

— Понятия не имею, о чём ты. Если не собираешься читать, проваливай. В библиотеке запрещено шуметь.

— Вот же упрямый кусок хлама. Ладно, поговорим дома. Там найдётся тот, кто развяжет тебе язык.]

— Я спросил, какого чёрта ему от меня надо, — продолжил Библиотекарь. — А он достал этот ларец и открыл. Меня затянуло внутрь, сознание погасло. Очнулся уже здесь.

— Тот человек выглядел так?

Туран присел и магией управления землёй вывел на почве лицо Ренода. Библиотекарь едва взглянул на рисунок.

— Он.

По спине Турана прошёл холод.

Ренод не просто видел духа. Он сразу узнал его и разговаривал с ним как с давно известным существом. Между тем в шатре у него обнаружились только две родовые линии.

Ещё тревожнее звучали вопросы. Туран не знал, что такое искусственный интеллект, зато имя Жизневеда казалось знакомым. В Библиотеке он читал о древнем боге, который перекраивал тела гномов и обращался с жизнью как с глиной. Вероятно, именно от него произошла линия Жизневеда.

Смысл искусства перерождения тоже угадывался без труда: переселение души в новое тело.

Выходило, Ренод или те, кто его послал, каким-то образом узнали о подозрительном разговоре в Библиотеке Орема. Возможно, в самом Реноде скрывался прародитель линии Жизневеда.

К счастью, подробностей он не знал. Библиотекарь отказался отвечать, после чего его сразу запечатали.

— Спасибо, что не выдали меня, — сказал Туран.

Он никогда не рассчитывал на верность духа. Да, Библиотекарь многому его научил и временами походил на наставника. Но для самого Библиотекаря Туран оставался всего лишь одним из немногих посетителей, способных его увидеть.

Дух усмехнулся.

— Не обольщайся. Я молчал не ради тебя. Просто тот тип разговаривал со мной как с мусором.

— Понятно.

Значит, Турана спасла обыкновенная вежливость. Хорошие манеры снова оказались полезнее угроз.

Мейса тронула его за плечо.

— Может, расскажешь и нам? А то ты беседуешь сам с собой и рисуешь на земле Ренода. Выглядит жутковато.

— Точно. Простите.

Туран пересказал всё, что услышал. Лица друзей постепенно мрачнели.

— Теперь сомнений почти нет, — сказал Солиф. — В Реноде сидит бог или кто-то похожий.

— Похоже на то, — согласился Туран.

Возможно, всё происходило так же, как с Бадалом: пока скрытая сущность не пользовалась своей силой, дополнительные линии не проявлялись. Сохранилась ли при этом личность самого Ренода, никто не знал.

Когда Мейса и Солиф начали обсуждать варианты, Туран наклонился к Библиотекарю.

— Что вы собираетесь делать дальше?

— В каком смысле?

— Вернётесь в Орем — вас снова поймают. Защититься от Ренода или его хозяев вы, судя по всему, не можете.

Библиотекарь посмотрел на него с раздражённым пониманием.

— Не ходи вокруг да около. Хочешь сказать: «Жить хочешь — держись рядом со мной».

— Примерно так.

— Выбора у меня всё равно нет. Похоже, этот ларец подходит мне не хуже библиотеки. Вот и стану вместо духа Библиотеки духом ларца.

Он согласился удивительно легко. Туран опасался, что Библиотекарь потребует вернуть его на прежнее место из чувства долга.

Теперь оставалось решить, что делать с отрядом Нагина: уйти, позволив ему вернуться домой, или напасть и захватить Ренода.

— Нападаем, — сразу сказала Мейса.

— Я бы отступил, — возразил Солиф.

Они молча посмотрели друг на друга. Мейса первой объяснила свою позицию:

— Они скоро заметят пропажу ларца. Поймут, что вор пользовался сокрытием Джахара и пришёл именно за духом. Потом снова отправят людей в Орем, расспросят Дом Балтас и доберутся до нас. А если перебить весь отряд, никто ничего не расскажет.

Она сделала паузу. Голос стал холоднее.

— Дом Нагин всё равно наш враг. Здесь можно уничтожить часть его сил и взять Ренода живым. После допроса мы узнаем, кто прячется в его теле и чего они добиваются.

В этих словах слышалась не только расчётливость. Мейса ненавидела Аниетту Нагин, и часть этой ненависти неизбежно доставалась её сыну.

Но сам план не был бессмысленным. Более того, Туран обычно рассуждал почти так же.

Солиф поднял заново отросшую руку.

— Есть две проблемы. Первая: даже если мы убьём всех, Нагин всё равно начнёт с библиотеки. Ренода туда послали за духом. Отряд пропал, дух исчез — вывод очевиден. Чтобы совсем скрыть следы, придётся вырезать ещё и всех в Ореме, кто нас видел. Этого мы делать не станем, верно?

Он спросил с такой осторожностью, что Турану пришлось отдельно кивнуть.

Дом Балтас не раз помогал ему. Прежние хозяева Орема разрешали пользоваться библиотекой, принимали заказы на охоту и честно платили. Туран не собирался убивать их ради удобства.

— Вторая проблема, — продолжил Солиф. — Если верить Библиотекарю, внутри Ренода почти наверняка сидит божественная сущность. Прижмём его — она покажет настоящую силу. Мы понятия не имеем, насколько она опасна. Ради чего рисковать всеми?

Мейса прикусила губу и промолчала.

Библиотекарь, который всё это время слушал только Турана, спросил:

— Раньше ты ходил один. Когда успел обзавестись друзьями, с которыми обсуждаешь такие вещи?

— Недавно.

— Береги их. Друг, способный спорить с тобой начистоту, дороже тысячи золотых. Сам я этого не проверял, но в книгах так пишут.

— Запомню.

Туран передал его слова остальным. Напряжение немного спало, и оба неловко улыбнулись.

После недолгого молчания Туран принял решение:

— Мы нападём.

Солиф вздохнул.

— Почему?

— Сейчас Ренод тянет только на высокую ступень. Допустим, у него проявятся ещё две линии. Это усилит его, но вряд ли превратит в существо, способное одним ударом убить нас троих. Если бы он обладал такой мощью, ему не пришлось бы скрываться под личиной обычного дворянина.

— Не обязательно, но звучит разумно, — признал Солиф.

— И другого такого случая может не быть. Мы нашли божественный сосуд вдали от крепости, почти без защиты. За подобную возможность стоит рискнуть.

На этот раз Солиф кивнул.

Туран повернулся к Мейсе.

— Однако всех убивать не будем. Наоборот, несколько человек должны уйти.

— Зачем?

— Чтобы Нагин получил ложный след. Мы заставим их поверить, что Библиотекаря освободил кто-то другой.

Туран открыл внутреннее хранилище реликвии Мимика и извлёк два сгустка чужой маны. Когда-то они принадлежали дворянам Джахара, погибшим в подземном лабиринте.

— Ведь на отряд Нагина нападут не мы. На него нападут трое дворян Джахара.

* * *

— Тревога! Это Джахар!

— Передайте полубогам!

— Спасайтесь!

Барьер взвыл посреди ночи. Почти одновременно из темноты полетели ножи и короткие стрелы. Рыцари, расслабившиеся за два спокойных месяца дороги, не успели ни построиться, ни понять, откуда пришёл удар.

— Свет! Дайте све...

Один из них поднял над ладонью световую сферу. Прежде чем она разгорелась, чёрная тень поглотила сияние, а невидимое лезвие перерезало рыцарю горло.

Остальные перестали пытаться рассеять сокрытие. Они метались между шатрами, сталкивались друг с другом и бежали от противника, которого не могли увидеть.

— Стоять, трусы! Назад! Я здесь!

Из шатра выскочил дворянин линии Мастера барьеров. Он залил лагерь резким светом и наскоро сомкнул вокруг себя защитный контур.

— Роги! Ко мне! Защищай хозяина!

Огромный пёс рванулся на зов, но не успел добежать. С трёх сторон ударили метательные клинки. Они пробили барьер, вошли в раскрытый рот, шею и грудь дворянина.

Техника была грубой, зато каждый клинок нёс ману высшей ступени. Такая сила разрывала на части даже хорошую защиту.

Дворянин захрипел и рухнул.

— Полубог убит!

— Бегите! Зовите помощь из столицы!

Паника захлестнула лагерь. Почти половина уцелевших рассыпалась по окрестностям. Три приручённых зверя попытались прикрыть хозяев, но без света не могли бороться с сокрытием. Пса, медведя и лося один за другим настигли удары в глаза, горло и сердце.

Только после этого из главного шатра вышел Ренод. Рядом появился его секретарь, второй уцелевший дворянин. Оба зажгли свет, а рыцари сомкнулись вокруг них живой стеной.

Тьма отступила.

Посреди разорённого лагеря стояли трое.

Широкие плащи скрывали фигуры, лица закрывали маски. Лишь рост и сложение позволяли отличить их друг от друга. Всё остальное — манера двигаться, сокрытие, сама мана — указывало на Дом Джахар.

Под масками, конечно, находились Туран, Мейса и Солиф.

Передавать союзникам силы, накопленные Мимиком, Туран научился совсем недавно. Идею случайно подал Солиф во время тренировок у горячих источников.

[— Вот бы ты мог забрать мою солнечную ману и вернуть её, когда понадобится.]

В хранилище уже оставался запас силы Барахи, но он расходовался и однажды должен был закончиться. Мейса владела молнией Бури, которой у Турана тоже не было. Тогда он подумал: если реликвия принимает чужую ману, почему бы ей не отдавать её другому человеку?

Раньше проверить это не удавалось. Он скрывал Мимика от всех и не имел товарищей, которым мог доверить такую тайну.

Опыт оказался успешным. Теперь Мейса и Солиф пользовались сокрытием Джахара как собственной силой.

Секретарь Ренода шагнул вперёд.

— Зачем вы напали? Нагин связан браком с Арабионом, но с Джахаром мы не воюем! Это убийство без повода. Хотите, чтобы весь мир снова заговорил о бесчестье вашего Дома?

— Думайте что хотите, — ответил Туран изменённым голосом.

Над его ладонью вспыхнул огненный шар. Он метнул его в строй северян. Мейса следом обрушила молнию, а Солиф выпустил россыпь световых стрел.

Первого же столкновения хватило, чтобы люди Нагина поняли разницу в силе.

Трое нападавших не привыкли к чужим способностям и действовали без изящества. Но их запас маны превосходил силы защитников настолько, что мастерство уже ничего не решало. Рыцари падали один за другим. Двое дворян продержались дольше, однако и они быстро выдохлись.

Метательный клинок пробил секретарю горло.

Ренод остался один.

Раненый рыцарь, валявшийся у разбитой повозки, прошептал:

— Чудовища...

Чтобы сдержать троих таких магов, понадобились бы лучшие силы столицы. Возможно, даже сам глава Дома. Но никто не мог почувствовать бой за два дня пути и мгновенно прийти на помощь.

Ренод, однако, не выглядел испуганным. Он сузил глаза и внимательно оглядел трёх «дворян Джахара», словно что-то в них его не устраивало.

Потом раздражённо цокнул языком и поднял руки к небу.

— Чёрт. Придётся.

В тот же миг Туран почувствовал, как меняются сигилы в душе Ренода.

Теперь предстояло решить, продолжать бой или бежать. Если скрытая сила окажется слишком велика, они втроём разойдутся в разные стороны под абсолютным сокрытием. Туран доберётся до Бидже и по очереди заберёт друзей.

Перемена произошла мгновенно, как когда-то у Бадала Арабиона.

Рядом с Повелителем и Укротителем проступили ещё два знака: скрещённые топоры и метель. Второй Туран узнал — так выглядела линия Инея, которой прежде владели в одном из вассальных Домов Арабиона.

Топоры, Иней, Повелитель и Укротитель. Что это за сочетание?

Ответ пришёл сразу.

Метель обвилась вокруг скрещённых топоров. Только эти две линии соединились в единый архетип. Повелитель и Укротитель остались в стороне, будто не имели к происходящему отношения.

Ренод собрал влагу из воздуха, заморозил её и сжал в длинную боевую секиру.

— Господин Ренод?.. — пробормотал один из выживших рыцарей.

Ренод даже не взглянул на него.

— Перед боем ответьте на один вопрос. Кто-нибудь из вас понимает, что значит слово «соглашение»? И вы вообще вправду из Дома Джахар?

Страха в его голосе не было.

Теперь он мог себе это позволить. Ещё минуту назад Ренод едва соответствовал высокой ступени. После пробуждения скрытых линий его мана взлетела почти до вершины — туда, где находились Мейса и Солиф.

Против обычных трёх дворян этого хватило бы с избытком.

Но перед ним стояли не обычные дворяне.