После казни Бисен отряд решил остаться в деревне до утра и помочь с восстановлением.

Почти половина жителей погибла. Чинить сгоревшие дома и рухнувшие амбары было некому, поэтому крестьяне принимали любую помощь со слезами благодарности.

— Мейса, ты крышу не той стороной положила.

— Разве не так?

— Нет. Края не сойдутся, и при первом же дожде всё потечёт. Поверни примерно на половину оборота.

Туран телекинезом развернул поднятую ею кровлю и показал, как она должна лечь на стены. Мейса разглядывала конструкцию с неподдельным интересом.

— Где ты вообще всему этому научился?

— Да нигде. Жил и запоминал.

— Ничего себе...

Строителем Туран себя не считал. Просто в детстве ему часто приходилось латать хижину, а позже он собственноручно возвёл несколько зданий в Каламафе. К тому же обычный амбар — не дворец, ничего мудрёного.

— Теперь правильно?

— Теперь да.

Мейса снова подняла крышу и аккуратно повернула. По её лицу было видно: работа её увлекла. Туран опасался, что она быстро заскучает, но ей, похоже, действительно нравилось помогать людям.

Убедившись, что дальше она справится, он подошёл к Солифу. Тот возился с курятником.

— Зачем ты оставил столько дыр под оградой? Ночью придёт лиса или дикая кошка и передушит всех кур.

— В такие щели? Да как они туда пролезут?

— Кошачьи пролезают в любую щель, в которую проходит голова. Можно считать, что костей у них нет.

Солиф с уважением посмотрел на щель.

— Вот это и есть настоящая магия.

Мейса ещё ладно. Но Солиф прожил на четыре десятка лет дольше Турана и немало путешествовал. Как можно было не знать таких простых вещей?

Сами жители не решались указывать высокородным магам на ошибки, поэтому Турану приходилось следить за каждым.

Через некоторое время Бидже стремительно спикировала на площадь и нацарапала когтем:

[Я всё убрала!]

— Уже?

[Ага!]

Ей поручили расчистить место казни. Столбы, пепел и обгоревший мусор исчезли подчистую. Бидже вряд ли ковыряла землю по кусочку; скорее всего, просто смела всё сильным порывом ветра.

— На тебя всегда можно положиться.

Туран легонько похлопал её по голове. Бидже важно приподняла крылья.

Под конец он преобразовал землю и вырыл могилы для погибших.

Вечером все собрались в единственном уцелевшем общинном доме. За скромной трапезой жители хотели помянуть мёртвых. Турану и его спутникам, разумеется, отвели лучшие места.

Староста низко поклонился.

— Мы бедные люди, господа. Простите, что не можем предложить ничего достойного.

Угощение и правда было простым: похлёбка с копчёным мясом какой-то лесной твари, грубый чёрный хлеб, несколько блюд из трав и овощей. Даже на холме Хисарил Туран питался не хуже.

Но перед самими крестьянами стояла жидкая каша без мяса. Для спасителей они вынесли всё лучшее, что осталось.

Туран сразу зачерпнул похлёбку, затем попробовал овощи с незнакомой приправой.

— Отлично. Настоящий пир.

— Ну, пиром это всё-таки не назовёшь... Ай!

Туран незаметно пнул Солифа под столом.

Жители заметно успокоились, увидев, что гости едят без брезгливости. Солиф поворчал для порядка и тоже взялся за ложку.

Оставалась Мейса.

На пиру в Доме Балтас она могла часами сидеть перед полной тарелкой и не замечать косых взглядов. Но сейчас десятки людей смотрели на неё с такой надеждой, что даже ей стало неловко.

Мейса потянулась к ложке.

Туран остановил её.

— Не заставляй себя. Мы с Солифом едим, этого достаточно. Никого не удивит, если одна дворянка окажется привередливой.

— Если её стошнит за столом, они расстроятся куда сильнее, — добавил Солиф.

Мейса наградила его острым взглядом, но всё же зачерпнула похлёбку.

— Кажется, сейчас я смогу.

На ложке лежал кусочек мяса. Мейса смотрела на него так, будто собиралась проглотить раскалённый уголь. Потом зажмурилась и отправила ложку в рот.

Она медленно прожевала и сглотнула.

Туран уже думал попросить Солифа прикрыть её иллюзией, когда начнётся неизбежное. Но ничего не произошло.

Мейса несколько раз глубоко вдохнула и осторожно открыла глаза.

— Что?..

— Получилось? — не поверил Солиф.

Сама Мейса выглядела не менее ошеломлённой. Потом её лицо озарила улыбка. Она зачерпнула ещё ложку и откусила кусок хлеба.

По залу прокатился облегчённый шёпот.

— Ест...

— Значит, понравилось!

— Слава богам.

«Понравилось» было слишком мягким словом. Мейса набросилась на еду, словно голодала всю жизнь.

Впрочем, почти так и было. Уже больше десяти лет нормальная пища вызывала у неё отвращение и рвоту. Осуждать её за жадность было бы жестоко.

— Вкусно? — спросил Туран.

— Не знаю. Я почти забыла, что такое вкус. Но я могу жевать. И глотать. Это так хорошо, что... Ммф!

Мейса прижала ладонь ко рту. Щёки мгновенно раздулись.

Туран вскочил, оттащил её от стола и вывел наружу.

Бле-е!

Пока Мейсу рвало, он стоял рядом и гладил её по спине.

— Ты как?

Она не могла ответить и только кивнула.

Когда приступ прошёл, Мейса выпрямилась. На глазах у неё блестели слёзы, но она улыбалась.

— Я поела. Совсем немного, но всё-таки поела.

— Впервые за десять лет?

— Да.

Она создала немного воды, прополоскала рот и устало выдохнула.

— Мне показалось, будто мама и брат сказали: [— Ты уже столько сделала для других. Теперь тебе можно съесть хотя бы это.]

Конечно, разрешение дали не мёртвые родные. Его дала себе сама Мейса.

Долгие годы она ненавидела себя за то, что оставила семью. Сегодня это чувство впервые отступило перед другой мыслью: она умеет спасать людей и всё ещё чего-то стоит.

Туран, кажется, понял, как можно помочь ей окончательно.

Если Мейса продолжит делать добро и однажды поверит, что имеет право жить, то со временем сможет есть как все.

Когда они привели себя в порядок и вернулись, Солиф встретил их с таким лицом, будто пережил пытку.

— Слушай...

— Что ещё?

— Эти люди теперь гадают, кто из нас двоих отец ребёнка. Сделай что-нибудь, пока они не начали принимать ставки.

Туран повернулся к столам. Несколько крестьян, до того наблюдавших за ними с живейшим интересом, тут же опустили глаза.

Оставалось утешаться тем, что похлёбку хотя бы не сочли причиной рвоты.

* * *

Утром они покинули деревню. Искать магических зверей в этих местах больше не имело смысла, поэтому Бидже понесла их прямо на восток.

Солиф сидел на подвесных качелях и разглядывал проплывающую внизу землю.

— Всё-таки не уверен, что мы поступили правильно.

— В чём именно?

— Мы убили дворянку Камайна и бросили тело. Может, следовало отвезти её родне и самим объяснить, что произошло. Если слухи дойдут до Дома в искажённом виде, начнутся неприятности.

Мейса ничего не сказала, но по её лицу было ясно, что сомнение ей понятно.

Туран немного подумал.

— Привези мы труп, пришлось бы официально выяснять, кто виноват. Дом Камайн не захочет признавать, что его дворянка сожгла сотни простолюдинов. Мы странники без покровителей — на нас удобно всё свалить. А если покажем настоящую силу, привлечём ещё больше внимания.

— Логично...

— Да и слух вряд ли далеко уйдёт. Это не нормальная деревня, а изолированное поселение подсечных земледельцев. Я предупредил жителей, что болтать опасно и для них самих.

— Это называется угрозой.

— Это называется советом. Узнай Дом Камайн, что Бисен повторяла ритуалы Овиля, он может вырезать всю деревню, чтобы не осталось свидетелей.

— А, — протянула Мейса и кивнула.

— Они бедные и необразованные, но не тупые. Когда дело касается собственной шкуры, люди понимают всё прекрасно. К тому же мы помогли им восстановить дома.

Солиф усмехнулся.

— Решил, что из благодарности будут молчать?

В его тоне слышалось снисходительное: «Всё ещё ребёнок».

Туран покачал головой.

— Не только. Развалилась бы деревня — жители разошлись бы по соседям, и история расползлась вместе с ними. А пока они живут общиной и почти ни с кем не общаются, слух останется на месте.

Солиф посмотрел на него уже без улыбки.

— Ты и поэтому помогал?

— Не поэтому. Просто это ещё один плюс.

Туран помолчал и добавил:

— Если правда всё-таки всплывёт, Камайн сам постарается замять дело. Враждовать с тремя странствующими дворянами из-за безумной родственницы им невыгодно. Вот если скандал станет публичным, гордость заставит их искать виноватых. А тихо — проще забыть.

Разобравшись с Бисен, они перешли к осколкам божественной души. Теперь всех занимал один вопрос: где найти ещё несколько.

— Может, искать среди охотников на магических зверей? — предложила Мейса.

— Я присматриваюсь к ним при каждой встрече, — ответил Туран. — Пока без толку. Таких охотников слишком много.

Одни, как Мидан и его люди, действительно мечтали стать магами. Но большинство просто зарабатывало на жизнь — ставило ловушки и на обычную дичь, и на слабых магических зверей.

Туши зверей низшей ступени охотно покупали магические Дома. Молодым дворянам нужна была пища для роста, а платить охотникам за добычу проще, чем искать её самостоятельно.

Почти все встреченные Тураном охотники относились именно к этому ремесленному большинству. Ни у кого он не видел такого взгляда, как у Мидана.

— Тогда искать магов, которые творят странную дрянь? — спросил Солиф. — Хотя это звучит ещё хуже.

— Слишком редкий признак. И распознать его могу только я.

Похоже, оставалось путешествовать и надеяться на случайную встречу.

Они проговорили ещё какое-то время. Потом Солиф, обладавший самым острым зрением, указал вперёд.

— Кажется, прилетели.

— Уже?

— Всё-таки по воздуху быстро.

Вскоре на горизонте показалась ровная синяя полоса. Бидже летела так высоко, что до берега пришлось добираться ещё около полутора часов.

Когда они приземлились, Солиф долго смотрел на воду.

— Давно я не видел Северного моря.

— Ты здесь бывал?

— Я же через него уходил из Барахи.

— Точно. А я море вижу впервые, — сказала Мейса.

Она вошла по щиколотку в воду, поболтала рукой, а потом зачем-то попробовала её на вкус. Лицо сразу скривилось.

Туран невольно рассмеялся. В этот миг она была похожа не на холодную наследницу Великого Дома, а на обычную любопытную девчонку.

Немного отдохнув на берегу, они отправились в ближайшую рыбацкую деревню и выяснили, куда именно попали. Это было северное побережье Авачи.

Солиф досадливо щёлкнул языком.

— Жаль. Я хотел посмотреть саму Авачу.

— Ничего особенного, — сказал Туран. — По-моему, останки Утонувшего Бога куда интереснее.

— Тут не поспоришь.

По словам Имира, в столице Камайна жил представитель божественного народа Преа по прозвищу Адвокат. Раньше Туран спокойно бы вошёл в город. Теперь, зная об этом, он предпочитал держаться подальше.

Солиф понимал опасность и больше не настаивал.

Объехав ещё несколько деревень, они купили приличную рыбацкую лодку. На ней стояла одна мачта, а под палубой помещались большая каюта и крошечная уборная. Для плавания вдоль берега годилась, в открытое море на такой обычно не совались.

Старый рыбак, получив деньги, всё же предупредил:

— Далеко не отходите. Поднимется волна посильнее — перевернётесь.

Его тревогу легко было понять. Перед ним стояли Туран с лицом молодого господина, холодная красавица Мейса и Солиф, выглядевший чуть попроще, но всё равно слишком ухоженный для моряка. Ни один не походил на опытного шкипера.

Пусть лодка уже продана, человек всё равно не хотел отправлять покупателей на смерть.

— Спасибо за совет, — вежливо ответил Туран.

Они сразу занялись подготовкой.

Солиф проверял снасти и всё ещё сомневался.

— Мы точно не утонем в этой скорлупке? Говорят, бури в Северном море — полный пиздец.

— Рядом два дворянина с линией Арабиона. А если станет совсем плохо, бросим лодку и улетим. Поэтому брать дорогой корабль было бы глупо.

— Тоже верно.

Они подняли якорь и расправили парус. Туран с Мейсой по очереди подгоняли лодку ветром, а Солиф разрезал воду перед носом. Судёнышко полетело по волнам.

— Вот это кайф! — неожиданно закричала Мейса.

Первая в жизни морская прогулка оказалась стремительной, и её это явно захватило. После такого обычный парусник показался бы ей мучительно медленным.

К счастью, морской болезни не было ни у кого. Воды вокруг хватало, рыбу можно было ловить на ходу, так что запас провизии их почти не волновал.

Первой целью Туран выбрал остров Мигель, где уже бывал. Сверившись с подаренным компасом, Туран взял курс на юго-восток.

Спустя полтора дня Мейса уныло протянула:

— Скучно...

Чтобы устать от моря, ей даже не понадобился медленный корабль. Человек быстро привыкает к любому впечатлению, а в плавании одно и то же повторяется часами.

— Туран, нашёл что-нибудь?

— Пока нет.

Через несколько минут:

— А сейчас?

— Нет.

— Туран...

— Ничего.

Из троих только он умел пользоваться чутьём реликвии Мимика. Вскоре весь разговор свёлся к одному вопросу и одному ответу.

На самом деле Туран чувствовал вокруг множество магических зверей. В море их не истребляли люди, поэтому здесь шла непрерывная борьба: слабых пожирали сильные, сильных — ещё более сильные.

Но даже самые заметные существа едва дотягивали до средней или чуть более высокой дворянской ступени. Для Турана, Мейсы и Солифа такая добыча была бесполезна.

Радовалась лишь Бидже: Туран ловил ей ставриду, и она с удовольствием набивала брюхо.

Солиф уставился за борт.

— Забавно. Когда мы летим, тоже часами ничего не делаем. Но на лодке почему-то хочется сдохнуть от скуки.

— На Бидже мы обычно останавливаемся отдохнуть. А если не останавливаемся, значит, спешим так, что скучать некогда, — объяснил Туран.

— Наверное.

— Может, дело в тесноте, — сказала Мейса. — Надо было купить книги.

Туран уже размышлял, не зайти ли в какой-нибудь порт Камайна подальше от Авачи, когда уловил впереди резкую перемену.

Он резко поднял голову.

— Наконец-то.

— Что? — Солиф сразу оживился. — Зверь? Насколько сильный? Высшая ступень?

Туран поднял ладонь и прислушался к движению воздуха. Мейса тоже почувствовала перемену и нахмурилась.

— Не зверь, — сказал Туран. — Буря.

Лицо Солифа вытянулось.