Когда «Марлин» попал в бурю, Туран выбился из сил, спасая корабль.

Ему приходилось ловить моряков, которых швыряло ветром и волнами, отогревать окоченевшие тела и удерживать огромный парусник от опрокидывания.

На этот раз всё выглядело проще.

Рыбацкая лодка была в десятки раз меньше и легче «Марлина», а запас маны Турана с тех пор вырос в несколько раз. Кроме того, рядом находились Мейса и Солиф — сильные маги, которых не требовалось нянчить.

Обычная буря им бы не помешала.

Вот только эта оказалась далеко не обычной.

— Я уже думал, нам конец... — простонал Солиф.

— Не драматизируй, — отозвалась Мейса, не поднимая головы.

Когда шторм наконец ушёл, все трое лежали на палубе и не желали шевелиться.

При каждом ударе многометровой волны они удерживали лодку телекинезом. Валы выше десяти метров приходилось рассекать перед самым носом. Когда ветер начинал класть судёнышко набок, Туран и Мейса били ему навстречу собственными потоками воздуха.

И так целый день без передышки.

Мана почти иссякла, а от напряжения раскалывалась голова.

Попади «Марлин» в такую бурю, он бы давно пошёл ко дну. Турану оставалось бы болтаться среди обломков и ждать помощи — или самому плыть до ближайшего берега.

Бидже спустилась с неба и нацарапала на мокрой палубе:

[Устали?]

— Ещё как... А ты? Весь день летала.

[Я в порядке!]

Бидже действительно выглядела бодрой. Тащить на себе нескольких человек на большое расстояние было тяжело, а вот часами парить на высоте — обычное дело.

Бидже постучала когтем по доскам.

[Может, мне нести эту деревяшку?]

— Лодку? Нет уж. Но спасибо за предложение.

Какой бы сильной ни была Бидже, поднять судно в тысячи раз тяжелее собственного тела она бы не смогла.

Поболтав с ней и немного придя в себя, Туран сел. Потом посмотрел на спутников и рассмеялся.

— Чего тебе? — спросил Солиф.

— Вид у вас потрясающий. Хотя я, наверное, не лучше.

Все трое промокли до нитки, волосы прилипли к лицам, одежда облепила тело. Солиф только пожал плечами и снова лёг затылком на палубу.

Мейса, наоборот, тут же вскочила и принялась поправлять волосы.

Когда сил стало чуть больше, они по очереди спустились в каюту: вымылись, поели и привели себя в порядок. Затем начали искать землю. Во время шторма лодку мотало во все стороны, и никто не понимал, насколько далеко их унесло от курса.

Бидже облетела окрестности и сообщила, что к востоку есть большой остров.

Они направились туда.

Когда берег стал различим, Туран недоверчиво хмыкнул.

— Что такое? — спросила Мейса.

— Нас вынесло точно куда нужно. Даже смешно.

Совсем уж случайностью это назвать было нельзя: до бури они и так шли в эту сторону. И всё же удача им явно благоволила.

Перед ними лежал остров Мигель — первая цель путешествия.

* * *

За несколько месяцев остров почти не изменился.

У широких причалов стояли торговые суда. Пьяные моряки дрались посреди улицы, а проститутки зазывали тех, кто ещё держался на ногах. Разве что теперь было лето, и одежды на людях стало заметно меньше.

Туран привязал лодку, после чего к ним подошёл служащий гавани. Увидев маленькое судёнышко, он изумлённо присвистнул.

— Вы на этом пришли с материка? Да обычному человеку и десяти жизней не хватит, чтобы решиться на такое. Вот это да...

Дорогая одежда и само появление в центре Северного моря на рыбацкой лодке не оставляли сомнений: перед ним были маги высокого рода. Служащий сразу заговорил заискивающе.

Туран кивнул в сторону воды.

— Шторм был зверский. Здесь всегда так?

— Нет, господин. В последние месяцы погода совсем испортилась. И морской народ стал нападать чаще. Многие корабли теперь обходят наши воды.

Если присмотреться, порт действительно казался менее оживлённым. Народу хватало, но между судами зияли непривычные пустоты.

Закончив с формальностями, отряд направился в хорошую гостиницу. По дороге какой-то моряк с багровым от выпивки лицом уставился на Мейсу.

— Эй, красавица. Сколько за ночь? Пять серебряных монет дам, если...

Он протянул руку к её груди.

Хруст!

Мейса машинально сбила его руку. Запястье выгнулось под прямым углом.

Она сама на миг растерялась, а потом холодно бросила:

— Пошёл вон.

— Ах ты, ебанутая! Да я тебя...

К ним уже ринулись приятели моряка.

Туран устало вздохнул и щёлкнул пальцами. Над ладонью вспыхнул огонь.

Буйная компания застыла на месте.

— Простите, господа!

Моряки бросились прочь, даже не пытаясь забрать пострадавшего товарища.

Теперь на отряд смотрела вся улица. Новость о прибывших магах разойдётся по острову ещё до вечера.

Мейса разглядывала руку, которой сломала чужое запястье.

— Ты в порядке? — спросил Туран.

— Да. Просто... Когда на тебя смотрят как на кусок мяса, это гораздо мерзее, чем я представляла.

Раньше ей не приходилось сталкиваться с настолько грязными приставаниями. Она была наследницей Арабиона, а её прежняя внешность не располагала к подобной наглости. Даже брачное предложение в Доме Балтас сделали куда приличнее.

Туран успокоил её, и они продолжили путь.

Полтора дня отряд почти не выходил из гостиницы. После шторма всем требовался отдых.

На следующее утро Туран повёл спутников в лучшую таверну острова, где уже бывал прежде. В гостинице кормили неплохо, но здесь еда и выпивка запомнились ему больше.

Особенно он думал о Мейсе. Пока она могла удержать в желудке лишь несколько кусочков, поэтому пусть хотя бы эти кусочки будут вкусными.

— Добро пожаловать, господа. Что прикажете?

В прошлый раз Туран проучил здешнего вышибалу, не узнавшего его. Похоже, урок запомнили: теперь служащий говорил предельно почтительно.

Туран заказал ветчину, финики и крепкую пшеничную водку, которую пил здесь раньше.

За едой они обсудили дальнейшие планы.

— Пока охота идёт паршиво, — заметил Солиф.

— Я тоже думала, что хотя бы одного сильного зверя мы найдём сразу, — сказала Мейса.

Туран покачал головой.

— Придётся набраться терпения. Возможно, мы проживём здесь несколько лет. Или обследуем другие районы.

— Я бы и на запад слетал, — сказал Солиф. — За Небесный хребет.

Он предлагал это ещё после ухода из земель Нагина. С Бидже даже высочайшие горы не представляли серьёзной преграды.

Идея была заманчивой, но Туран отказался по двум причинам.

Во-первых, никто из известных путешественников не возвращался из-за Небесного хребта. Даже Библиотекарь не знал, что там находится. Если огромная область оставалась совершенно неизвестной, в ней могло скрываться что угодно.

Во-вторых...

— Ты сам хотел увидеть останки бога, — напомнил Туран.

— Точно.

— Мы наполовину ради тебя сюда пришли. Как можно было забыть?

Солиф виновато ухмыльнулся.

В этот момент рядом с их столом остановился мужчина средних лет, по виду — управляющий таверной. Он почтительно поклонился.

— Простите за беспокойство, уважаемые гости. Хозяин острова желает с вами встретиться. Не окажете ли ему такую честь?

Мейса и Солиф посмотрели на Турана.

— Хозяин острова? — переспросила она.

— Ты знаешь, кто это? — добавил Солиф.

— Нет.

Капитан Пирес когда-то говорил, что Мигелем владеет довольно сильный маг. Кажется, называл и имя, но Туран его забыл.

Он расширил чутьё реликвии. Поблизости не было ни одного по-настоящему сильного мага — лишь несколько рыцарей, вероятно нанятых для охраны торговых судов.

Впрочем, остров тянулся на несколько километров. Хозяин мог находиться вне пределов восприятия.

— Пусть приходит сюда, — ответил Туран.

Управляющий едва заметно дёрнул бровью, но снова поклонился.

— Как пожелаете.

Едва он ушёл, Солиф подался вперёд.

— Ты здесь в прошлый раз что-нибудь натворил?

— Ничего особенного. Только продал пиратский корабль.

— Ты продал что?

— Разве я не рассказывал?

Туран как раз начал историю о том, как перебил пиратов и забрал судно, когда почувствовал приближение двух существ.

Он сразу поднялся.

— Уходим.

Мейса и Солиф не стали задавать вопросы. Они уже знали: если Туран вдруг меняет планы, причина обычно веская.

Оставив на столе деньги, троица вышла из таверны и направилась к окраине.

В безлюдном переулке им преградили дорогу двое в низко надвинутых капюшонах.

Солиф оглядел их с откровенным недоумением.

— Что это за представление?

Стояло начало лета. Половина матросов ходила по улицам с голым торсом. Человек в плотном плаще и капюшоне выглядел подозрительнее вооружённого грабителя.

Туран некоторое время смотрел на незнакомцев, потом указал на того, кто был ниже ростом.

— Армани?

— Как ты меня узнал?

Принц морского народа сдёрнул капюшон. На лице отразилось искреннее потрясение.

— Почувствовал.

На самом деле его выдало чутьё реликвии. Уши-плавники, жабры на шее и голубое свечение внутри тела Туран уже видел у морского народа. А рост и сложение почти точно совпадали с Армани.

Только внутренний свет стал гораздо ярче. Видимо, представители морского народа тоже набирали силу по мере взросления.

— Давно не виделись, добрый демон, — сказал Армани.

— Опять этот добрый демон... Ладно, рад встрече.

Но из таверны Туран ушёл не из-за принца.

Гораздо сильнее его насторожил второй незнакомец — точнее, незнакомка.

— Рядом с тобой брат или сестра?

Фигура ответила вопросом:

— Значит, это ты спас моего брата и забрал сокровище демонов?

Она откинула капюшон. Перед ними стояла женщина морского народа лет двадцати пяти. Сила внутри её тела пылала куда ярче, чем у Армани.

Она явно принадлежала к королевской крови и занимала в роду высокое место.

Туран не стал отвечать прямо.

— Ты сняла капюшон вместо ответа?

— Считай, что да.

— Тогда и мой ответ ты уже слышала, когда я говорил с твоим братом.

Для встречи с человеком, спасшим Армани, разговор получался на редкость колючим. Но между людьми и морским народом подобная дистанция была естественной. Эти существа веками нападали на прибрежные поселения и пожирали людей.

Женщина, похоже, тоже не ждала любезностей.

— Я Ровина.

— Туран. Управляющий таверной упоминал хозяина острова. Местный правитель служит морскому народу?

— Можно сказать и так. Без нашего разрешения остров давно превратился бы в кормушку для низших.

Под низшими она наверняка подразумевала обычных представителей морского народа — тех самых, что охотились на людей.

Туран кивнул.

— Полезно знать. Зачем вы нас позвали?

Ровина указала на его грудь, прямо туда, где под одеждой висела реликвия Мимика.

— Нам нужна вещь, которую ты забрал.

Она не могла видеть ожерелье, но всё равно точно знала, где оно находится.

— Я пришла забрать её.

Переулок словно стал холоднее.

Реликвия Мимика была самым ценным сокровищем Турана. Требование отдать её не заслуживало даже обсуждения. Тем более Ровина не предложила платы, а говорила так, будто пришла забрать собственность.

Она заметила перемену в их взглядах и тоже приготовилась к бою.

Армани поспешно встал между ними, раскинув руки.

— Стойте! Сестра, нельзя вот так сразу требовать чужую вещь! Я всё объясню!

— Не вижу, что тут объяснять.

— Туран — добрый демон! Эта вещь была платой за мою жизнь. Если мы хотим её вернуть, обязаны назвать причину!

Ровина явно считала это лишним, но после паузы фыркнула и кивнула.

Армани повернулся к Турану и склонил голову.

— Прости.

— Ты пока ни в чём не виноват. Подчёркиваю: пока. Так что случилось?

Ровина, судя по всему, верила, что при необходимости заберёт реликвию силой. На деле преимущество было у Турана и его спутников. Среди дворян высокого уровня она стояла ближе к вершине, но всё равно уступала Турану целую ступень.

Оставалась вероятность, что представители морского народа превосходят людей с равным запасом силы. Однако Ровина и Армани явно не понимали, с кем столкнулись.

Армани же выглядел довольным, будто в одиночку предотвратил страшную битву.

— После того как ты забрал эту вещь, великий морской змей ожил.

— Что? Тот, который лежал внизу?

— Он.

Туран до сих пор помнил исполинское тело на морском дне. Длина змея приближалась к сотне метров.

В древности такие существа сражались на равных с божественным народом Преа. Если чудовище действительно вернулось к жизни, в нынешнем мире ему почти некому было противостоять.

Имир говорил, что даже современные боги не справятся с полноценным древним божеством.

Мейса и Солиф тоже побледнели.

Армани поспешно замахал руками.

— Не совсем ожил! Не полностью. Он стал похож на ваших мертвецов... или на нечто между мертвецом и духом.

— Между мертвецом и духом?

— Да.

По словам Армани, вскоре после исчезновения реликвии огромная туша начала двигаться. Змей бродил по морскому дну, как нежить, а затем слился с духом бури. С тех пор он мог управлять погодой и всё сильнее баламутил Северное море.

— С духом бури? — переспросила Мейса.

— Именно. Королевский род обязан защищать море от подобных тварей. Отец сказал, что усыпить змея можно лишь с помощью вещи, которую забрал Туран.

Проблема заключалась в том, что внешность Турана знал только Армани, а куда он направился, не знал никто. Поэтому представители королевской семьи несколько месяцев прятались на островах Северного моря и ждали человека, похожего на описание.

После стычки на улице слух о прибывших магах дошёл до них почти сразу.

— Вот как, — сказал Туран.

— Поэтому прошу: верни реликвию. Без неё море не успокоить. Я поговорю с отцом, и тебе обязательно дадут взамен сокровище такой же ценности!

Туран встретился взглядами с Мейсой и Солифом. Им хватило нескольких секунд, чтобы понять друг друга.

Он повернулся к Армани.

— Нет. Так не пойдёт.