Первым из дождевой пелены показался Морской Король. Он принял облик горбатого кита длиной в несколько десятков метров и теперь напоминал живой утёс, который каким-то чудом держался на воде.

В отличие от других русалок королевской крови, после превращения он не ослабел, а стал ещё сильнее. Даже Мейса вряд ли решилась бы сейчас драться с ним один на один, не имея уверенности в победе.

В другое время Туран не удержался бы от восхищения. Но за спиной кита двигалось нечто настолько огромное, что сам король рядом с ним казался почти обычным зверем.

Великий морской змей.

Туран уже видел такую тварь — мёртвую. Тогда, когда ему досталась реликвия Мимика, на морском дне лежали останки змея и мужчины из божественного народа Преа. Один лишь труп внушал благоговейный ужас.

Теперь прежнее впечатление выглядело жалким.

Можно любоваться горой или озером. Но если гора вдруг поднимается, ползёт на тебя и дышит — тут уже не до восторгов.

К тому же змей изменился. На старом трупе рос мох, а живое чудовище переливалось серебром. В местах, где чешуя была сорвана, плоть заменяли тугие зелёные вихри, как у мертвецов, чьи повреждения затягивались призрачным сиянием.

Чутьё реликвии показывало и другое: внутри твари плескался чудовищный запас маны. Примерно такой же Туран когда-то ощущал у главы Дома Рабитас.

Похоже, именно эту силу им и предстояло забрать.

— Вот это, мать его, добыча... — выдохнул Солиф.

Он улыбался во весь рот. Старые легенды всегда сводили его с ума, а теперь одна из них плыла прямо навстречу и явно собиралась их сожрать.

— Вперёд!

Туран сорвался с места вместе с Мейсой. Следом поднялся Солиф, вцепившись в лапы Бидже. Русалки королевской крови пошли на сближение под водой.

Чем ближе они подлетали, тем теснее казалось море. Будто не чудовище плыло среди волн, а сами волны обтекали его тело.

Туран остановился и принялся прокладывать Ветровой Путь. Буря рвала воздушный поток в клочья, поэтому на привычное заклинание ушло больше сил. И всё же канал получился.

Тогда Туран достал главное оружие.

Это тоже была праща, только прежняя рядом с ней выглядела детской игрушкой. В обычную помещался камень величиной с яйцо. В эту можно было уложить валун размером с человеческий торс.

Туран так и сделал.

Он раскрутил пращу над головой. Мышечной силы хватало с избытком, но непривычный вес тянул руки иначе. За последние дни он успел потренироваться, однако несколько занятий не могли заменить целую жизнь.

Укреплённые маной ремни выдержали. Валун набрал скорость, Туран поймал нужный миг и отпустил его.

Камень ушёл в Ветровой Путь и исчез.

Через мгновение он врезался змею в голову на скорости, во много раз превышавшей скорость звука.

[□-----■-----□-----!]

Чудовище изогнулось и заревело. Для такого исполина валун был не крупнее песчинки, но вложенная в удар мана превратила песчинку в пушечное ядро.

Рёв раздвинул море.

От раскрытой пасти побежали круговые волны, а следом поднялся настоящий вал. Окажись рядом обычный человек, его убил бы один звук.

Туран зажал уши и скривился.

— Сука...

Жёлто-зелёные глаза нашли его почти сразу.

Море под змеем закрутилось. Из воды выстрелили кривые столбы, каждый толщиной с башню. Туран ушёл от первого, проскочил между двумя следующими, но за ними поднимались новые — больше десятка.

Одного попадания хватило бы, чтобы разбить хрупкую конструкцию полётного заклинания и швырнуть его в воду.

Туран выхватил горсть Души Огня и взорвал её сбоку от себя.

Бах!

Его словно пнул великан. Тело отбросило в сторону, зато водяные столбы прошли мимо.

— Фух...

Один из них ударил в берег острова. Пляж вспахало на десятки метров: песок разлетелся, а на месте удара осталась глубокая канава.

Попадёт — не убьёт. Наверное. Но собирать меня потом будут долго.

Пока змей следил за Тураном, остальные навалились с разных сторон.

— А-а-а-а!

Мейса посылала молнии одну за другой. Грозовые тучи уже висели над морем, поэтому почти не требовалось тратить ману на их создание. Разряды били в спину, шею и бока змея без передышки.

Солиф, повисший под Бидже, носился вдоль туловища и хлестал золотым кнутом. Свет обугливал чешую и вырывал из неё длинные борозды.

Снизу в чудовище вгрызались русалки. Они принимали облик морских зверей, рвали плоть клыками, ломали чешуйчатые пластины клешнями и били тяжёлыми хвостами.

Сильнее всех выделялся Морской Король.

Он разогнался и врезался змею в бок головой.

Грохот!

Звук получился такой, будто столкнулись две горы.

— Ни хрена себе... — невольно выдохнул Туран.

По запасу маны король не превосходил Ровину в десятки раз. Зато его тело весило немыслимо много. Пусть змей был длиннее, кит оставался куда толще, и по общей массе они, вероятно, почти не уступали друг другу.

Чудовище решило, что врагов в воде достать проще. Оно обвило кита длинным телом и начало сжимать.

Русалка, превратившаяся в медузу, вонзила щупальца между чешуйками и ударила током. Змей взмахнул хвостом. Медузу смяло мгновенно.

Всё. Этот погиб.

Первая смерть отрезвила остальных. Русалки заметно отпрянули.

Змей уже тянулся раскрытой пастью к боку кита. Туран рванул ближе, высыпал чудовищу в морду Душу Огня и поджёг.

Ничего не произошло.

Чёрный порошок намок ещё в воздухе. Буря перемешала его с водой прежде, чем огонь успел схватиться.

— Да чтоб тебя...

Туран знал, что от воды взрыв слабеет. Но не ожидал, что смесь вообще откажется работать.

Раздумывать было некогда. Он выхватил обычный камень и метнул его в огромный глаз. Не валун — маленький снаряд, к каким привык с детства.

Для змея этот удар был ничтожен. Но глаз оставался глазом.

Чудовище забилось и принялось колотить хвостом по воде. Вокруг разом поднялись десятки, а затем сотни водяных столбов. Они метались во все стороны, превращая пространство вокруг змея в мясорубку.

— Берегитесь!

Туран пустил голос по ветру, но опоздал.

Солиф и Бидже кружили слишком близко. На миг их силуэты проступили за дождём, потом один из потоков подхватил обоих и утянул в море.

Вот же дерьмо.

Обычным зрением в такой буре ничего нельзя было разобрать. Чутьё Мимика не зависело от дождя, поэтому Туран сразу нашёл их и бросился вниз.

Солиф уже выбрался к поверхности, раздвигая воду магией.

— Цел?

— Я — да! У Бидже, кажется, крыло сломано!

Туран подхватил обоих и отнёс на остров.

Бидже дрожала и жалобно поскуливала. Солиф смотрел на неё так, будто сам переломил ей кость.

— Чёрт... Без меня она бы увернулась.

Летающие магические звери часто страдали от одной и той же беды: при огромном запасе маны их тела оставались сравнительно хрупкими. Бидже была зверем высшего порядка и могла пережить удар большинства противников, но сейчас они дрались не с большинством. Перед ними была тварь из настоящего мифа.

Её спасло защитное устройство, которое Туран когда-то забрал у остатков Дома Бараха и повесил ей на шею. Без него переломом дело могло не закончиться.

Туран осторожно вправил крыло и напоил Бидже восстанавливающим зельем.

— Ну как? Терпимо?

Она кивнула. По нити души Туран чувствовал, что боль никуда не делась.

Полёт требовал точности даже в безветренную погоду. В нынешнем аду возвращать Бидже в бой было нельзя.

— Спрячься в глубине острова. Мы скоро вернёмся.

Бидже нехотя подчинилась.

Солифа Туран усадил на спину русалки, превратившейся в морскую черепаху. Подойти близко он теперь не мог, зато издали ещё был способен помочь.

Когда Туран вернулся к змею, положение стало хуже.

За короткое время погибли ещё две русалки королевской крови. По телу Морского Короля текла кровь.

[С ними всё в порядке?!]

Голос Мейсы донёс ветер. Она успела заметить падение Солифа и Бидже.

Туран показал, что оба живы, достал новый валун и снова взялся за огромную пращу.

Удар пришёлся в голову.

Бум!

Змей качнулся.

Чувствует. Только когда же, мать его, сдохнет?

Русалки тем временем начали беречься. Они находились в воде, прямо под пастью и хвостом, поэтому чудовище било прежде всего по ним. После трёх смертей желающих лезть вперёд почти не осталось.

Причина была понятна.

Слишком большие потери нарушили бы равновесие сил. Русалки наверняка опасались, что после охоты люди решат добить ослабевших союзников. Пока со стороны Турана никто не погиб, они не собирались класть на алтарь ещё больше жизней.

Ладно. Придётся самому.

Туран вложил валун в пращу и полетел перед мордой змея, не переставая раскручивать оружие.

Тварь взбесилась. Воронки поднимались одна за другой, но всякий раз Туран взрывал рядом горсть Души Огня и рывком уходил из-под удара.

После нескольких таких прыжков всё тело заболело, будто его избили палками.

Ещё немного — и я сам развалюсь.

Зато русалки увидели, что он не прячется за их спинами. Они снова двинулись вперёд.

Издалека Солиф осыпал змея стрелами и копьями из света. Мейса тоже отказалась от молний и перешла на плотные световые снаряды. Видимо, разряды действовали на чудовище хуже, чем она рассчитывала.

Бой затянулся.

Прошли десятки минут. Туран почувствовал, что мана подходит к опасной черте, и отступил перевести дух. Мейса тут же заняла его место и повела змея за собой.

Мы уже выдохлись. А эта падаль всё ещё держится.

По ощущениям реликвии, запас маны внутри змея упал больше чем вдвое. Тело было изуродовано. Во многих местах вместо плоти клубилась буря.

Мертвец устроен крепче живого существа, но бессмертным от этого не становится.

Проблема заключалась в том, что его противники тоже еле стояли. Из девяти русалок королевской крови трое погибли. Бидже выбыла. Солиф лишился возможности драться в полную силу. Любая ошибка могла перевернуть бой.

Может, отступить?

Мысль показалась такой мерзкой, что Туран сразу её отбросил.

Они уже заплатили слишком дорого. До победы оставался один шаг. Уйти сейчас означало выбросить всё в море.

Не будь этой проклятой бури, Душа Огня решила бы половину проблем.

Праща экономила ману, но по разрушительной силе уступала взрывам. Если бы порошок можно было донести до цели сухим, змей получил бы куда более тяжёлые раны.

Или лучше поместить его прямо в тело. В щель между чешуёй. В рану. Туда, где дождь не доберётся.

К тому же в замкнутом пространстве взрыв не рассеется, а ударит в одну сторону...

Туран замер.

Карман пращи закрывает смесь от дождя. А взрыв даст валуну дополнительный толчок.

Он вспомнил оружие гномов. Жидкость превращалась в пар, расширялась и вышвыривала из металлической трубы кусок железа.

Почему бы не сделать то же самое с камнем?

Туран насыпал в широкую чашу пращи несколько пригоршней Души Огня. Сверху положил валун, прикрыв им порошок от дождя. Телекинезом закрепил всю конструкцию и поднялся выше.

[□--■---]

Змей уже запомнил его. От одного появления Турана зелёные глаза вспыхнули ненавистью.

Среди всех врагов именно этот назойливый человек причинял ему больше всего боли.

Русалки тоже оживились. Морской король был их щитом: он принимал на себя удары, которые разорвали бы остальных. Туран стал копьём — раз за разом бил в голову и заставлял чудовище шататься.

Туран ухмыльнулся.

— Ну давай, тварь. Получай.

Он метнул валун и в тот же миг поджёг смесь.

Ба-бах!

Ладони обдало жаром. Камень вырвался из пращи быстрее всех предыдущих.

Туран целился в темя — туда, где когда-то в череп змея была вонзена рука владельца Мимика.