Поначалу никто не понял, зачем Туран устроил взрыв у себя в руках.

Все уже видели, как он использует Душу Огня для резких рывков, но сейчас ему ничего не угрожало. Со стороны казалось, будто он зря потратил заряд.

Ответ пришёл через мгновение.

Раскрученный пращой валун получил ещё один толчок и понёсся быстрее звука. Он попал точно в старую рану на темени змея — туда, где когда-то другой бог уже пробил чудовищу череп.

Камень вошёл в зелёную вихревую плоть и вышел с другой стороны, сорвав несколько серебряных пластин.

Змей разинул пасть, но не смог издать ни звука. Всё его тело выгнулось в судороге.

— Ухо-ди-те! — прогремел Морской Король.

Китовый голос перекрыл бурю. Русалки рванули прочь, а сам король остался прикрывать отход.

Он не понимал, что именно сделал Туран. Морской народ редко покидал свои владения, однако король прожил достаточно долго и унаследовал знания многих поколений. Он видел сильных магов и умел отличать мастерство от грубой мощи.

От мага уровня Турана такого удара ждать было нельзя.

Подобную силу король ожидал бы от владык Великих Домов — самых опасных магов суши.

Значит, я не ошибся. Он и правда из тех, кто живёт вечно.

До сих пор король сомневался. Туран оказался слабее, чем должен был быть бог в человеческом теле. Теперь сомнения исчезли.

Он отбросил лишние мысли и заслонил детей от агонии змея.

[□-------■-------!]

Существо длиной больше сотни метров металось так, что море сходило с ума. Каждый удар тела поднимал волну. Из пробитого черепа вырывался поток воздуха, и вокруг раны закручивалась новая магическая буря.

Огромного осьминога, наполовину вылезшего из воды, подхватило ветром и унесло на сотни метров.

— А-а-а!

— В пасть! Быстро ко мне в пасть!

Солиф, державшийся на панцире морской черепахи, нырнул ей прямо в рот.

Туран тем временем проверил Бидже магией слежения. Волны уже смыли изуродованный пляж и переломали деревья на опушке, но до глубины острова не добрались.

— Фух...

Он отбросил пращу. После выстрела от неё остались одни лохмотья.

Обычно Туран укреплял оружие маной вместе со снарядом. Однако взрыв оказался сильнее защиты.

Ладони жгло. На пальцах вздулись пузыри.

Ещё и обжёгся. Ну и ладно. Могло оторвать кисть.

Он экономил силы и даже не включил устройство линии Стража. При таких условиях пара ожогов была почти подарком.

Мейса подлетела ближе.

— Что это сейчас было?

— Душа Огня. Подробно объясню потом.

Туран придумал способ на ходу и до последнего ожидал, что всё развалится у него в руках. Но движение получилось так чисто, будто он отрабатывал его сотни раз.

Такое уже случалось. Иногда в решающий миг он просто знал, куда уйдёт камень. Годы тренировок соединялись с чутьём, и сомнений не оставалось.

В этот раз он даже не мог направлять снаряд отдельным заклинанием: вся концентрация ушла на Ветровой Путь.

Надо будет развить идею.

В голову сразу полезли варианты. Можно набить большой мешок галькой и Душой Огня, бросить в толпу и взорвать. Можно сделать длинную трубу, положить внутрь металлический стержень и вышибить его зарядом, как делали гномы.

Туран уже мысленно собирал новое оружие, когда змей начал затихать.

Огромный осьминог, которого недавно унесло ветром, вернулся и поднял щупальце для последнего удара.

Внутри чудовища что-то изменилось.

— Назад!

Туран крикнул слишком поздно.

Змей, только что похожий на труп, распахнул глаза. Из каждой трещины хлынул зелёный свет. Дух бури покинул тело, и тварь окончательно превратилась в мертвеца.

Она всё ещё умирала, но переход дал ей последний всплеск силы.

В пасти собралось золотое сияние.

— Нет!

Луч ударил в осьминога. Его плоть поплыла, словно масло под раскалённым ножом.

Свет Суда.

Тайное искусство линии Солнца, гордость Дома Бараха, вырвалось из глотки морского змея.

Туран на миг забыл, как дышать.

Откуда, мать его, у этой твари чужая магия?

Ответ чудовище дало само. По чешуе пробежали разряды, затем всё море озарилось молниями. Они ударили по русалкам, Турану и Мейсе.

Это была сила, которой Мейса поливала змея с начала боя.

Туран взорвал рядом горсть Души Огня и вылетел из зоны удара. Мейса не успела. Молния прошла сквозь неё, и девушка с криком рухнула в море.

Туран дёрнулся было к ней, но заметил взгляд змея. Тварь уже готовила следующий разряд.

Пришлось оставить Мейсу другим. В отличие от Турана, она полностью пробудила линию Бури и должна была пережить удар током.

Мимик.

Другого объяснения не было.

В старых записях о великих морских змеях не упоминалось ничего подобного. Значит, чудовище научилось повторять магию, которой его били. Возможно, мертвец бога Мимика смешался с мертвецом змея и передал ему часть своей природы.

Судя по тому, что Свет Суда сработал лишь раз, у копирования был предел. Но радоваться было рано.

Мейса с самого начала швыряла молнии почти без счёта. Если змей выплеснет обратно хотя бы половину, всем вокруг наступит пиздец.

Туран уходил от разрядов и вдруг понял, что дождь слабеет.

Дух бури исчез. Вместе с ним змей потерял власть над погодой.

Русалки, Мейса и Солиф нырнули под воду. Там молния быстро растекалась и теряла силу. Они заходили с разных сторон, били и сразу отходили.

Риск оставался безумным. Одного движения хвоста хватило бы, чтобы размазать любого из них.

Они купили мне время. Нельзя его просрать.

Праща была уничтожена, зато ливень прекратился.

Значит, можно вернуться к способу, который раньше подвёл.

Туран исчез посреди неба.

* * *

Дерьмо...

Солиф дышал через тонкую водяную трубку, протянутую к поверхности, и смотрел на змея снизу.

Недавно чудовище просто дёрнуло телом, словно отгоняло муху. Поднявшееся течение отбросило Солифа на десятки метров.

Захоти змей убить именно его, всё закончилось бы за секунду.

Солиф ещё недостаточно хорошо владел текучей водой. В море он двигался тяжело и неуклюже. Но страх пришлось затолкать поглубже.

Он создал световое копьё и метнул его в брюхо змея.

Техника, которую наследнику Бараха вбивали десятилетиями, не подвела даже под водой.

— Ух...

В копьё ушло много маны. Змей повернул к нему полностью зелёные глаза.

И только.

Свет Суда наверняка прорезал бы чешую, однако для него требовалось подойти ближе. На таком расстоянии Солифа бы просто сожрали. К тому же тварь уже один раз скопировала его сильнейшее заклинание. Давать ей второй шанс не хотелось.

Он резко ушёл в сторону.

Хвост рассёк воду там, где Солиф находился миг назад. Вихрь разорвал дыхательную трубку.

— Грх!

Солёная вода хлынула в рот. Солиф рванул к поверхности, гребя руками и ногами и подгоняя себя магией.

Ровина подхватила его клешнёй и потащила вверх.

Солиф вынырнул, закашлялся и судорожно втянул воздух.

— Кхе... спасибо...

— Где ваш предводитель? Он был в небе и пропал.

Солиф вскинул голову.

Турана действительно нигде не было.

Его сбили? Или он нырнул, как мы?

Рядом с Мейсой Турана тоже не оказалось. Она продолжала кружить под водой и посылала в змея световые стрелы. Двигалась девушка куда увереннее Солифа, но лезла слишком близко.

Надо сказать ей отойти. Только как она увидит жесты в этой мути?

Над головой змея вспыхнул взрыв.

Солиф замер.

* * *

[■■■■■■■■■■■■■■--------!]

Точно. Темя — его слабое место.

Перед тем как скрыться, Туран напитал реликвию маной линии Солнца, взятой у погибших дворян Бараха. Он выбрал самый сильный из доступных следов, применил магию сокрытия и подлетел к пробоине в черепе.

В обычных условиях он ни за что не полез бы на голову такой твари. Одно неудачное движение — и его размазало бы случайным ударом.

Теперь змей выдохся, двигался медленнее и отвлекался на врагов под водой.

Туран высыпал в старую рану почти весь запас Души Огня. Когда-то там торчала рука Утонувшего Бога. После выстрела отверстие стало ещё шире.

Туран отлетел и поджёг порошок.

Взрыв!

Дыра разошлась настолько, что внутрь мог пролезть человек.

Он нырнул в череп.

В тесноте вспыхнул Свет Суда. Туран создал световой кнут и принялся выжигать зелёную сущность мертвеца.

Змей завыл и забился в море всем телом.

Туран ковырялся у него там, где у живого существа находился бы мозг. Чудовище реагировало вполне ожидаемо.

Больно, да? Отлично.

Он упёрся ногами в костяную выемку и продолжил хлестать. Череп мотало во все стороны, Турана било о стенки, но он не останавливался.

Каждый раз, когда свет сжигал зелёное сияние, вопль становился громче.

— Нет!

Человеческий голос прозвучал прямо внутри головы.

Туран сразу понял, кому он принадлежит. Это говорил остаток бога Мимика, давно сплетённый с мёртвым змеем.

— Умри.

Кому?

Ответ пришёл сразу.

— Чудовище... умри. Ради людей... змей, умри...

Вот какое желание удерживало мертвеца в мире.

Когда-то бог сражался с великим морским змеем ради людей. После смерти их остатки смешались и превратились в одно существо. Враг, которого бог хотел уничтожить, стал его собственным телом.

В этом было что-то чудовищно печальное.

Туран выжал последние силы и продолжил жечь зелёную массу. В нос ударил едкий запах. Череп мотало так, что плечи и спина начали неметь от ударов.

Прошло несколько минут.

Внезапно всё остановилось.

Змей начал падать.

Мана, управлявшая исполинским телом, стянулась к одной точке. Связь между мертвецом бога и мертвецом чудовища распалась.

— Спасибо... — тихо сказал голос.

Туран склонил голову.

— Покойтесь с миром. Я многим вам обязан.

Вряд ли бог ещё мог услышать. Но лучшего прощания Туран не нашёл.

Череп ударился о воду.

Плеск!

Внутрь хлынуло море. Туран нырнул и выбрался наружу.

Чутьё реликвии снова раскрылось. Рядом были Морской Король, выжившие русалки, Солиф и Мейса.

Туран увидел двоих на панцире морской черепахи и сразу полетел к ним.

— Туран! Зелье, быстро!

Солиф стоял на коленях. Перед ним лежала Мейса с белым лицом.

Ниже пояса тела не было.

На месте живота осталась страшная рваная рана. Любой менее сильный маг уже умер бы от одного шока.

Туран сунул Солифу устройство с восстанавливающим зельем и отвернулся.

— Ты куда?!

— За второй половиной!

Оторванная часть тела ещё находилась в пределах чутья реликвии. Туран нырнул, нашёл её и поднял со дна.

Пока он возвращался, взгляд сам собой прошёлся по русалкам.

Ранены все. Несколько погибли. Но если мы сейчас выжжем ману до нуля, нас можно будет зарезать голыми руками.

Даже покалеченные русалки оставались огромными морскими зверями. Люди без маны не смогли бы им ничего противопоставить.

Разумный выбор был очевиден: один лечит, второй сохраняет силы.

Тогда Мейса почти наверняка умрёт.

Обычные восстанавливающие устройства плохо действовали на магов их уровня. Даже если Туран и Солиф потратят всё, шансов могло не хватить.

Он колебался недолго.

— Подними её. Я приложу тело.

— Оно прирастёт?

— У тебя Свет Суда расплавил края раны. Здесь разрыв чистый. Шанс есть. Как её вообще так разорвало?

— Змей дёрнулся напоследок. Я видел, что она подошла слишком близко...

Туран совместил обе половины.

Защитные устройства Мейсы были разбиты. Оставалось удивляться, что удар не превратил её в кровавую кашу.

Морскую черепаху попросили доставить их на берег. Там Туран и Солиф по очереди создавали зелье и направляли восстановительную магию в рану.

Пришлось вызвать Бидже. Она отдала всю ману до последней капли.

Только через двадцать минут дыхание Мейсы стало ровнее.

— Всё. Теперь должна выжить.

— Слава богам...

Солиф рухнул рядом.

Туран проверил крыло Бидже, затем снова осмотрел Мейсу. Она оставалась без сознания, но ноги были тёплыми, и кровь снова циркулировала. Чутьё показывало: не отдай они все силы, тело не срослось бы.

— Фух...

На песок легли тени.

К ним подошли Морской Король и несколько русалок. Их стало заметно меньше.

Король посмотрел на людей слишком внимательно.

— Она тяжело ранена.

— Была, — спокойно ответил Туран. — Самое опасное позади.

Он следил за каждым лицом.

Начни русалки бой сейчас — люди не смогли бы даже сопротивляться. В Туране осталось так мало маны, что ему пришлось бы отступать даже перед Армани в облике акулы.

Несколько секунд никто не двигался.

Наконец король заговорил:

— Понадобится помощь — скажи. Мы хотим скорее забрать тело змея. Когда женщина очнётся, пусть сразу поглотит его силу. До тех пор труп будет на берегу.

Русалки ушли.

Туран проводил их взглядом и лёг на песок рядом с Солифом.

На этот раз он не пытался сохранять достоинство. Сил не осталось даже на это.