Туран пришёл в себя через несколько часов. Кто-то осторожно постукивал его по щеке.

Он открыл глаза и увидел клюв Бидже.

— Бидже...

Она подняла каменную табличку из Бездонной Сумки. На камне уже была выведена короткая фраза.

[Тебе очень больно?]

Туран невольно улыбнулся.

— Не очень. Так, немного... ай.

Стоило ему сесть, как тело отозвалось сплошной болью. Будто его долго и старательно били дубинами.

Во время боя он десятки раз взрывал Душу Огня у самого бока, чтобы менять направление полёта. Потом ещё несколько минут скакал внутри черепа змея и врезался во всё подряд.

Пока дрался, не замечал. Теперь хоть вой. Похоже, растянул половину мышц.

Само по себе это заживёт нескоро. С восстанавливающим зельем — значительно быстрее. Только сначала нужно было заняться теми, кому досталось сильнее.

— Как крыло?

[Уже хорошо!]

— Летать сможешь?

Бидже подпрыгнула, взмахнула крыльями и попыталась сделать круг.

Пиик!

Она тут же села обратно.

— Спокойно. Потом ещё раз осмотрю.

[Хорошо...]

Туран разбудил остальных.

Солиф, как и Туран, просто свалился от усталости и полного истощения маны. Его удалось растолкать быстро. С Мейсой пришлось повозиться.

Наконец она открыла глаза.

— Где мы?

— На том же острове. Как себя чувствуешь?

— Я... я думала, что умерла.

— Почти угадала.

Воспоминание вернулось. Мейса испуганно посмотрела вниз и увидела обе ноги на месте.

— Жива...

— Не двигайся. Сначала я проверю шов.

— Ладно.

Любимый плащ Мейсы и остальные защитные устройства превратились в бесполезный хлам. Жалко было до зубовного скрежета, но именно они не дали удару разнести её тело на куски.

Деньги и реликвии можно вернуть. Жизнь — нет.

Туран приподнял разорванную одежду. Чуть ниже пупка тело опоясывал длинный свежий рубец.

Солиф присвистнул.

— Ты посмотри. Живой осталась — уже чудо. Мы же там ничего не разбирали. Просто приложили половины и начали лечить.

— Меня это и тревожит, — сказал Туран. — Мейса, попробуй пошевелить ногами. Кровь идёт, но это ещё ничего не значит.

Она сосредоточилась.

— Не могу.

Туран несколько раз уколол и ущипнул кожу. Мейса ничего не почувствовала.

Нижняя половина тела прижилась, но пока оставалась чужим грузом. Скорее всего, восстановительная магия закрыла рану, а нервы срослись неправильно.

Новая порция зелья ничего не изменила.

Для грубого ремонта его хватило. Для настоящего исцеления требовалась сила куда выше.

— Придётся снова звать ту целительницу, которая лечила меня, — пробормотал Солиф. — Даже ей понадобится немало времени.

— Я могу передвигаться магией, — ответила Мейса.

Она подхватила себя левитацией, добавила магию полёта и плавно скользнула над землёй. Сразу было видно: Мейса владела этими заклинаниями гораздо дольше Турана.

— Немного потренируюсь и смогу делать вид, что хожу.

— Всю жизнь изображать ходьбу не будешь, — отрезал Туран. — И мы не знаем, как срослись внутренние органы. Лечение нужно найти быстро.

Он усадил её и осторожно ощупал рубец.

Соединение казалось непрочным, словно сломанную мачту кое-как стянули верёвками. Может, виновато слабое зелье. Может, сама рана оказалась слишком тяжёлой.

В любом случае тянуть было нельзя.

— Тогда сначала поглотим силу змея, — решила Мейса. — Где тело?

— Русалки обещали вынести его на берег. Я только очнулся и ещё не проверял.

Солиф вскочил.

— Быстрее! Если его сожрёт какая-нибудь мимо проплывавшая тварь, я от злости сам сдохну!

Туран остановил его рукой.

— Не сожрёт. Там стоит охрана.

На восточном берегу он чувствовал плотный сгусток маны и рядом — одну русалку королевской крови.

В Северном море мало кто решился бы отобрать добычу у такого стража.

— Самим русалкам нужен труп, — продолжил Туран. — Меня беспокоит другое. Мейса и сейчас слишком сильна для обычного зелья. После поглощения её будет ещё труднее лечить.

— Ничего страшного, — спокойно сказала она. — Я не умираю. А сила мертвеца скоро рассеется. Мы чуть не сдохли ради этой добычи. Глупо теперь отказываться.

Возразить было нечего.

* * *

После короткого совета они отправились на восток.

Побережье было уничтожено. Последние судороги змея смыли песок, переломали деревья и оставили после себя месиво из камней и древесины.

Среди этого разорения лежало тело существа, которому когда-то поклонялись как богу.

— Не верится, что мы эту хрень убили, — сказал Солиф.

— Я смотрю на неё и всё равно не верю, — добавила Мейса.

Туран понимал обоих.

Труп почти не отличался от того, который он видел много лет назад на морском дне. Но теперь Туран знал, как двигается эта громадина, как ревёт и что делает с берегом одним взмахом хвоста. От одного воспоминания по спине шёл холод.

С головы змея спрыгнул молодой мужчина.

— Наконец-то проснулись? Оказывается, даже такие сильные люди после драки валяются без сознания.

Это был Колова — тот самый морской царевич в облике черепахи, который прежде чуть не поплатился за длинный язык.

— Драка вышла тяжёлая, — ответил Туран. — Где остальные?

— Отдыхают под водой. Нам так удобнее. Я почти не пострадал, вот и торчу здесь. Поглощайте ману, а я позову отца.

Колова ушёл. Туран посмотрел на спутников.

В их глазах горело одинаковое нетерпение.

— Начинаем?

— Начинаем.

Три человека и Бидже подошли к телу.

Из туши потянулись зелёные струи и впитались в их тела.

— Что?.. — выдохнул Туран.

Часть силы отделилась и направилась к реликвии Мимика.

Обычно мана магических зверей игнорировала реликвию, даже когда Туран носил её на груди. Видимо, всё изменил мертвец бога, смешанный со змеем.

Туран схватился за цепочку.

Лучше всего поглощать ману вчетвером. Если пятым участником станет реликвия, доля каждого уменьшится.

Мейса и Солиф одновременно перехватили его руку.

— Оставь, — сказала Мейса.

— Вдруг реликвия получит что-нибудь полезное, — поддержал Солиф.

— А если она просто сожрёт нашу долю?

Договорить Туран не успел.

Сила ударила в него.

— Ух!

Возгласы спутников почти сразу утонули в шуме крови.

Такого наслаждения Туран не испытывал никогда. Казалось, его кости, мышцы и нервы сгорели, а затем собрались заново — крепче и совершеннее.

Все прежние поглощения рядом с этим выглядели детской забавой.

Ещё недавно Туран уступал большинству магов верхушки. Теперь запас маны перескочил прежний уровень Солифа, затем Мейсы и продолжил расти.

Внутри что-то лязгнуло, будто отворился тяжёлый замок. Туран достиг предела и тут же прорвался дальше.

Рост остановился лишь там, где заканчивалась сила сильнейших дворян и начиналась власть глав Великих Домов.

— А-а...

Туран вытер слюну и огляделся.

Солиф сжимал и разжимал кулаки, явно не зная, куда деть переполнявшую его мощь. Мейса сидела на земле: удерживать полёт после такого удара она не смогла.

Оба тоже перешли прежние границы.

Мейса теперь могла бы какое-то время обороняться даже от Осэля Рабитаса. Солиф уступал ей, однако его чистый запас маны всё ещё превосходил запас Турана.

Туран опасался, что кто-то из них упрётся в предел сосуда души. Но всех троих когда-то выбрали вместилищами богов. Потенциала хватало.

Бидже скакала вокруг них.

[Туран! Туран! Мне было так хорошо! Очень хорошо!]

Она тоже выросла на несколько ступеней. Теперь её запас маны был примерно таким же, как у Турана перед охотой, — на уровне сильнейших наследников Великих Домов.

Появись такой магический зверь возле обычного владения, местные дворяне заперлись бы в крепостях и вызвали армию Великого Дома.

Теперь можно и с Арабионом сцепиться.

Победить самого Владыку Грома Туран пока не рассчитывал. Но обычные дворяне, не служившие сосудами богов, больше не выглядели серьёзной угрозой.

Он уже хотел насладиться новым состоянием, когда заметил перемены внутри Мейсы и Солифа.

— У вас сигилы изменились.

— Что? — спросил Солиф.

— Ничего внутри не трескалось?

— Был звук. Будто доску сломали.

— А у меня словно стекло разбилось, — сказала Мейса.

Рядом с белой рукой и огненным шаром в сигиле Солифа появился щит. Туран уже видел такой знак у Харама, наставника Солифа по оружию.

Линия Стража.

У Мейсы возле грозовой тучи возникли белая наковальня и чёрный молот — знак линии Зачарователя. Если кулак в центре сигила сомкнётся на рукояти молота, знак наверняка обретёт завершённый вид, подобный силе главы Арабиона.

Туран рассказал об увиденном.

— Зачарователь?.. Я? — Мейса не поверила.

— У меня вообще нет родственников из линии Стража, — нахмурился Солиф.

— Это одна из четырёх линий Серебряного Солнца. Может, тебе не всё рассказали о рождении.

— Не трогай моих родителей, придурок.

Солиф выругался без особой злости. Возможность он всё же не отверг. В отличие от Мейсы, дочери главы Дома, он родился у обычной дворянской пары. Скрыть правду о его рождении в таком случае было проще.

Мейса попробовала магию, распознающую свойства устройств. Солиф постучал себя кулаком по груди, проверяя новую прочность.

Туран поднял руку к чистому небу.

Трах!

Молния ударила в море.

Получилось. Линия Бури завершена.

В ясную погоду такой разряд обычно требовал огромных затрат. Сейчас Туран потратил не больше, чем во время грозы. И попал туда, куда хотел, с точностью до нескольких сантиметров.

Последняя часть линии Бури наконец пробудилась полностью.

Он пустил разряд по коже, свернул его в защитное кольцо, затем придал молнии форму змеи. Мейса некоторое время наблюдала.

— Теперь ты и молниями владеешь как следует?

— Да. Удивительно удобная штука. Понимаю, почему маги Арабиона почти не учат другие атакующие заклинания.

На фоне ветра, который сам по себе плохо годился для убийства, молния была неприлично простой и мощной.

Недостатки тоже имелись. Земляная защита легко принимала разряд на себя, а под водой попасть в одну цель было трудно.

— Вы проверили свои новые линии? — спросил Туран.

— Зачарование работает, — ответила Мейса. — Я никогда этому не училась, поэтому пока толку мало.

— Свяжемся с Асизом. Пусть объяснит основы. Солиф?

— Я стал до хрена сильным. Хочешь проверить?

Они сцепили руки.

Солиф потянул, и Турана без всякого сопротивления дёрнуло вперёд.

— Ого.

— То-то же.

Солиф и раньше был коренастым и сильным, а по запасу маны превосходил Турана. Но такого разрыва между ними не существовало.

— Защиту проверим позже, — сказал Солиф. — Хотя и так ясно, что она выросла.

Линия Солнца уже давала ему огромную разрушительную силу. Страж добавил прочность и мощь тела. В лобовой схватке Солиф теперь, вероятно, был сильнейшим в группе.

Платил он за это отсутствием подвижности и полезных вспомогательных навыков. Во время недавнего боя Солиф не мог летать, из-за чего после ранения Бидже оказался почти бесполезен вблизи.

— Жаль, мне не досталось что-нибудь такое вместо Зачарователя, — пробормотала Мейса и тут же прикусила язык.

Линию она получила от матери. Жалоба прозвучала бы неблагодарно.

Из моря поднялись русалки.

— Добрый демон! Ты выжил! — радостно закричал Армани.

— Как видишь.

Туран улыбнулся ему и пересчитал остальных.

Не хватало нескольких, в том числе Макуна, старшего сына короля, который сражался в облике осьминога.

Особой скорби Туран не чувствовал.

Когда люди выбрались на берег без сил, Морской Король смотрел на них слишком расчётливо. Если бы русалки сохранили полный состав, а Туран не заставил их поверить в бога внутри человеческого тела, людей могли убить сразу после победы.

Король прижал ладонью голову Армани и спросил:

— Вы закончили?

— Почти.

— Тогда мы заберём свою долю.

Туран оценил силы обеих сторон.

Русалки были ранены и ослаблены. Люди стали гораздо сильнее. Начнись бой сейчас, победа осталась бы за Тураном.

Но договор ещё никто не нарушил.

— Труп ваш, как и обещали.

— Справедливо.

Морской король явно проверял, не передумают ли люди после усиления. Однако он не напал на них в минуту слабости, а значит, своё слово сдержал.

Кроме того, сильный морской народ мог однажды оказаться полезен.

Русалки приняли облик огромных зверей и стащили тело змея с берега. Последним исчез Армани в виде молодой акулы. Он помахал плавником и нырнул.

— Всё. Теперь точно всё, — выдохнул Солиф.

— Осталось понять, как выбраться с острова, — сказала Мейса. — Корабль разбит. Бидже пока не летает. Надо было попросить их отвезти нас хотя бы до ближайшего острова.

— Крыло срослось. Ещё немного зелья, и Бидже сможет подняться.

Она бодро замахала крыльями, но повреждённое место сразу заболело.

Пиик...

Туран погладил её по шее.

Мейса вдруг вспомнила:

— А что с реликвией?

— Точно! — вскинулся Солиф. — Она сожрала часть нашей добычи. Надеюсь, не зря.

Туран достал реликвию Мимика.

Снаружи ничего не изменилось. Он нажал на выступ и открыл крышку.

— Что такое? — спросила Мейса.

Туран не сразу ответил.

— Внутри всё стало другим.