Никогда не возвращайся.

После этих слов в комнате стало тихо.

Они ещё долго вертели письмо, читали строки задом наперёд и искали другой шифр. Больше Годис ничего не спрятал.

— Что он хотел сказать? — спросила Мейса.

— Возможно, Годис сам понял, что в Доме Бараха творится неладное, — ответил Туран. — Поэтому и предупредил.

Он не добавил второго варианта.

Письмо могло оказаться двойной ловушкой. Солиф увидит тайное послание, решит, что отец желает ему добра, и сам придёт на встречу.

Сейчас такая мысль только добила бы его.

Солиф закрыл глаза и потёр лоб.

— Не знаю, что думать.

Мейса спросила осторожно:

— Ты хочешь с ним поговорить?

— Хочу ли... Чёрт его знает. Если отец правда пытался меня спасти, я хотя бы должен выслушать. Просто я был уверен, что вся их любовь — враньё.

Он говорил обрывками, сам не успевая разобраться в собственных мыслях.

Если Дом Бараха с детства готовил Солифа как тело-сосуд для бога, родители не могли оставаться в стороне. Кто-то позволил калечить его странным воспитанием, ограничениями и испытаниями. Кто-то молчал, пока из наследника растили удобную оболочку.

— А если они всё-таки любили меня? — продолжил он. — Вдруг мать держат в заложниках, а отец поэтому гоняется за мной? Нет... Это уже слишком. Хотя от этих ублюдков всего можно ждать.

Туран и Мейса не перебивали. Иногда человеку нужен не совет, а возможность выговориться.

Ответа Солиф так и не нашёл.

Вскоре в дверь постучал слуга и сообщил, что Годис Бараха покинул поместье.

— Уехал? — Солиф вскочил. — Сам или его выгнали?

— Простите, господин. Мне такого не докладывают.

От простого слуги и правда нельзя было требовать подробностей.

Туран сразу отправился к Риде. Та подтвердила: Годис ушёл по собственной воле.

— Видимо, решил, что вы приведёте его к сыну, а потом понял, что ничего не добьётся, — сказала она. — Запугивать вас в моём доме он не посмеет.

Рида улыбалась, но затем посерьёзнела.

— За пределами Мерема будьте осторожны. Здесь вы мои гости, и я обязана вас защищать. Но если люди Бараха нападут на землях другого Дома, я не смогу начать войну ради молодых друзей. Я сама пользуюсь силой рода и потому должна ставить род выше личных привязанностей.

Это было не равнодушие, а честное предупреждение.

Вернувшись, Туран пересказал разговор.

На лице Солифа смешались облегчение и разочарование. Он кивнул.

— Значит, не встретимся.

— И зачем он написал это, тоже не узнаем, — сказала Мейса.

Туран достал из кармана несколько длинных серебряных волос.

Он подобрал их в гостиной после ухода Годиса.

— Захочешь спросить — найдём его.

С нынешней силой Туран мог по одному волосу отследить человека за тысячи километров. Немного перенапрягшись, он нашёл бы Годиса даже после возвращения в родовое владение.

Солиф посмотрел на пряди без особой радости.

— Потом. Сначала вылечим Мейсу. Сейчас я всё равно не понимаю, чего хочу.

* * *

Следующая неделя прошла спокойно.

Туран наконец отоспался. Раны затянулись, тело привыкло к новой силе, а море перестало сниться каждую ночь. Бидже целыми днями носилась над городом и терроризировала Солифа, когда тот выходил во двор.

Мейса и Солиф отдыхали хуже.

Она не могла двигать ногами и зависела от чужой помощи даже в самых простых делах. Он изображал слугу и при посторонних таскал тюки, кланялся рыцарям и терпел, когда Бидже сидела у него на голове.

Ровно через семь дней пришло приглашение от главы Дома Рабитас.

Вместе с Ридой они отправились в центральный дворец Мерема.

По дороге Рида несколько раз поглядывала на Турана, который нёс Мейсу на руках. Наконец не выдержала:

— Странно, молодой человек. У вас есть крепкий слуга, но госпожу Мишу вы всегда несёте сами.

— Так удобнее.

Солиф и Мейса ладили, но их связывал прежде всего Туран. Друг с другом они пока держались чуть отстранённо. Поэтому Мейсу обычно поднимал именно он.

Рида ухмыльнулась.

— Ревнивые мужчины быстро надоедают женщинам.

— Учту.

Он ответил так спокойно, что лишил её удовольствия смутить обоих.

Они вошли в дальние покои дворца.

Стены украшали чучела огромных магических зверей и изящные изделия старых мастеров. По стенам текла мана — для обычного глаза незримая, но плотная и сложная. Именно этот защитный контур скрывал хозяина. До самого порога Туран не чувствовал его присутствия.

В углах лежали тигр и лев. В каждом чувствовалась мана дворянина средней ступени, однако держались звери лениво и, по всей видимости, были любимцами хозяина.

Кроме них, в зале никого не было. Рида, видимо, передала просьбу Турана сохранить лечение в тайне.

В глубине висела плотная завеса.

Из-за неё раздался юный голос:

— Мне рассказали о вашей просьбе. Вы хотите воспользоваться моей силой?

Осэль уже встречал их прежде, но теперь делал вид, что видит впервые. Туран поддержал игру. Незачем раскрывать способность главы Дома, если тот сам предпочитал её скрывать.

— Да, глава Дома. Я прошу вылечить мою спутницу Мишу.

— Вы понимаете, чего стоит личное вмешательство главы Великого Дома?

Осэль старался говорить величественно. Голос подростка, у которого недавно закончилась ломка, несколько портил впечатление. Туран прикусил щёку изнутри. Рассмеяться сейчас означало остаться без лечения и, возможно, без головы.

— Я готов заплатить золотом и серебром. Кроме того, выполню для вас одно поручение, требующее моей силы.

— Право на твою силу...

Такие сделки встречались часто. Странствующие дворяне без земли продавали услуги богатым правителям. Одни сопровождали караваны, другие охотились на зверей, третьи строили дороги и укрепления.

— У меня есть условия, — продолжил Туран. — Я не стану вредить невиновным. Задача должна иметь ясную цель и срок. И она не должна заведомо превосходить мои возможности.

За завесой ненадолго замолчали.

— Подходящее дело есть.

— Какое?

— Осушение болота.

Туран сразу понял, зачем это нужно. Большая часть владений Рабитас тонула в трясине. Любой клочок сухой земли стоил здесь дороже золота.

— Где и в каком объёме?

— Район Колоа на юге болот Сираф. Квадрат примерно сто на сто километров.

Ответ прозвучал слишком быстро. Значит, Рида заранее передала условия, а Осэль уже подобрал плату.

— Почему Дом не может провести работы своими силами?

— Мешает местность. Площадь огромна. Кроме того, там живёт несколько крайне неприятных магических зверей. В одиночку ты потратишь десятки лет.

Если бы звери обладали мощной маной, дворяне сами выстроились бы в очередь на охоту. Значит, твари были опасны не огромным запасом силы, а редкими способностями: прятались, плодились, отравляли воду или ускользали от любой погони.

Болота Сираф славились именно такими созданиями. Убить трудно, съесть нечего, награды никакой.

— Рабитас предоставит людей?

— Нанимай кого угодно, но плати сам.

Туран задумался.

Для обычного дворянина работа действительно растянулась бы на десятилетия. Но у него были Мейса, Солиф, Бидже и реликвия с силой Хранителя Земли. Даже при неудачах они должны были справиться за несколько месяцев.

— Согласен.

— Хорошо. Рад, что договорились без торга.

Осэль замолчал и продолжал смотреть на них из-за завесы.

Туран подождал.

Ничего.

— Когда начнётся лечение?

— После того как закончишь осушение.

Туран покачал головой.

— Мне нужна помощь Миши. Сначала лечение, потом работа.

— С чего мне верить странствующему дворянину без Дома? Получишь желаемое и исчезнешь. Я останусь без платы и с опустевшим запасом маны.

Мягкая беседа кончилась мгновенно.

Рида, до этого молчавшая в стороне, цокнула языком.

— Не упрямься, глава. Для мага целое тело — не роскошь. Зачем нарочно усложнять работу?

— Сестра!

— Раз уж нанимаешь людей, лучше не заставлять их ненавидеть тебя до начала дела. И потом, я немного знаю этих двоих. Они не похожи на мошенников. Мы с тобой уже обсуждали некоторые обстоятельства. Да и кто в здравом уме обманет лучшего Целителя мира? Они ведь не собираются прожить всю жизнь без единой раны.

Она, вероятно, напомнила об истории с магом живых душ.

Осэль сердито сопел, но в доводах Риды был смысл. Наконец он одним движением раздвинул завесу.

За ней сидел красивый мальчик лет пятнадцати или шестнадцати.

Глава Дома Рабитас внимательно посмотрел на Турана и Мейсу.

— Вы не удивлены.

— Я догадывался.

— Хм.

Осэль повернулся к Риде.

— Сестра, так нельзя.

— Простите. Больше при главе Дома рта не раскрою.

— Я не это имел в виду...

С Тураном он держался надменно, но рядом с Ридой сразу превращался в младшего брата, которому никак не удавалось настоять на своём.

Оба поймали взгляды Турана и Мейсы и одновременно кашлянули.

Осэль вновь заговорил официальным тоном:

— Сначала покажите, на что способны. Я должен понять, имеете ли вы право требовать аванса.

В тот же миг на Турана и Мейсу обрушилась волна маны.

В ней не было ни приказа, ни заклинания. Обычно простой выброс силы не вызывал никаких явлений. Но мана Осэля оказалась настолько плотной, что воздух дрогнул, будто над раскалённым камнем.

Туран ответил честно. Мейса тоже выпустила всю свою ману.

Скрыть её силу во время лечения всё равно не удалось бы. Если бы Туран рядом с ней показался слишком слабым, глава Дома заподозрил бы новый обман. К тому же чем выше их оценят, тем дороже будет стоить обещанная работа.

Осэль молчал почти минуту.

На юном лице на миг отразилось потрясение, но Осэль быстро вернул ему невозмутимость.

— Неплохо, — наконец сказал он. — Я принимаю ваши условия.

Рида хлопнула в ладоши.

— Вот и славно. Может, вылечим девушку сейчас? Насколько знаю, сегодня глава Дома ещё не тратил ману.

Осэль вздохнул.

— Хорошо, сестра. Идёмте.

* * *

Он повёл их в соседнее помещение.

Стены и пол там тоже покрывала магическая сеть. В центре стояло несколько узких кроватей, рядом — шкафы с инструментами.

— Лечебная комната, — объяснил Осэль. — Контур очищает воздух от всего, что вызывает гниение и болезни. Слуга пусть выйдет. Птицу тоже уберите, иначе занесёт грязь.

— Понял.

Солиф, собиравшийся пройти следом, неловко отступил. Бидже недовольно расправила крылья, но он унёс её в коридор.

Осэль провёл очищение ещё раз. Светлая волна прошла по комнате, одежде и коже.

Туран невольно задумался, знают ли в Рабитас о микроскопических существах или просто много веков назад заметили: после такой магии раны воспаляются реже.

— Ложись, — приказал Осэль.

Мейса легла на кровать.

Осэль подошёл к шкафу и достал огромную пилу. От металла ощутимо тянуло маной.

Мейса побелела.

— Этим я разрежу тело по старому шраму, — спокойно сообщил Осэль. — Могу лишить тебя сознания. Выбирай: удар по голове или удушение.

— Я сам, — сказал Туран. — Ты не против, Миша?

Она сглотнула.

— Нет.

Осэль удивлённо поднял бровь.

— Не так просто лишить человека сознания без вреда. Но мне меньше хлопот.

Туран наклонился к Мейсе. Через несколько мгновений она обмякла.

Рида и Осэль посмотрели на него одинаково странно.

— Вы оба ведёте себя так, будто проделывали это десятки раз, — заметила Рида.

Туран лишь слегка поклонился.

Осэль поморщился.

— Неважно. Начинаем. Моё время дорого.

Он встал у кровати. Рида заняла место напротив, готовая помогать. Туран отошёл, но не расслабился ни на миг.

Пила коснулась старого шрама.

— Начну отсюда... Рубец мягкий. Разрез пройдёт чисто.

Металл вошёл в тело.

Туран смотрел, не отводя глаз.

Он доверял Риде, но не Осэлю. Если глава Дома решит предать их, придётся звать Солифа, сдерживать хозяина дворца и самому спасать Мейсу. Шансы были скверными, однако другого выхода не существовало.

Осэль перерезал тело по старому шраму до конца и сразу начал лечение.

Предательства не случилось.

Он работал руками и магией одновременно. Возвращал на место внутренние органы, соединял сосуды, выстраивал позвонки, соединял мышцы и нервы. Движения были точными и уверенными. Человеческое тело он знал до последней жилки.

Рида поддерживала восстановление, но основную работу выполнял Осэль.

Разрезанные ткани соединялись, словно мягкая глина. На глазах исчезали повреждения, которые обычный Целитель лечил бы месяцами.

Вот на что способен глава Рабитас.

Туран невольно представил бой с Осэлем.

Прежде он считал линии Целителя и Очистителя не самыми опасными. Но если противник способен снова и снова сращивать собственные мышцы, кости и органы, остановить его будет трудно. Себя лечить проще, чем другого. Пока голова остаётся на плечах, Осэль сможет возвращаться в бой после любой раны.

А в большом бою он станет ещё страшнее. Враги будут падать, а его союзники — вставать снова.

Работа закончилась быстрее, чем Туран ожидал.

Осэль вытер руки и тихо выдохнул.

— С тех пор как я возглавил Дом, мне не доводилось лечить мага, который почти не уступает мне силой. Кто вы такие?

— Туран и Миша, — ответил он. — Пока этого достаточно.

Намёк был понятен: когда доверия станет больше, появятся и другие ответы.

Осэль фыркнул, но расспрашивать не стал.

— Когда она очнётся, дорогу найдёте сами.

Он вышел первым. Рида отправилась следом, оставив их вдвоём.

Примерно через десять минут Мейса застонала и открыла глаза.

— Уже всё?

— Всё. Быстрее, чем я думал. Попробуй встать.

Она сначала пошевелила пальцами ног.

Потом согнула колени.

Лицо дрогнуло, будто Мейса не смела поверить собственным ощущениям. Она медленно села, опустила ноги на пол и поднялась без чужой помощи.

Постояла.

Сделала шаг.

Потом ещё один.

Наконец несколько раз подпрыгнула на месте.

И улыбнулась так широко, как давно уже не улыбалась.