Фиби бросила взгляд на бледного, черноволосого Сета.

Открыла рот — и снова закрыла.

Что вообще можно сказать?

Слова казались слишком большими и сложными...

После тяжёлой паузы из неё вышло только одно короткое предложение.

— ...Спасибо.

Сет просто кивнул.

Он видел, как у неё дрожат плечи.

Ещё немного — и она была бы мертва, если бы не он...

Образ той твари... маленькая девочка с обугленными чёрными руками, ползущая как насекомое — впечатался в память намертво.

По спине пробежал холодный озноб только от воспоминания.

Честно говоря, первым порывом было бежать.

Когда он услышал этот жуткий плач в лесу, всё внутри орало: разворачивайся.

Но другая мысль его остановила...

Это был идеальный шанс.

Нужно было увидеть, на что способна Фиби.

Понять реальную силу ведьмы в этом мире.

Да, она и её семья давали ему кров — но эта доброта предназначалась настоящему Сету, не ему.

Он был самозванцем в чужом мёртвом теле.

И судя по тому, что он успел разузнать — Фиби могла быть как-то связана с этой смертью.

Доверять ей вслепую он не мог...

Поэтому он заставил себя тихо наблюдать.

И к его удивлению — она не стала сражаться. Она побежала.

Единственное странное, что она сделала — порезала себе запястье и прочитала какое-то заклинание, от которого на демона упала ветка.

Сет сразу решил: Фиби не особо сильная ведьма, раз может делать только мелкие трюки, требующие самоповреждения...

Когда она побежала, он почти решил тихо раствориться.

В конце концов, может, дело не в слабости Фиби — может, она просто оценила демона как сильного противника.

Если он слишком силён для неё — значит, и для него тоже.

Не его проблема...

Но потом он увидел, как она упала, скрючившись от острой боли в груди.

Когда демон уже почти достал её... в голове щёлкнула холодная, чёткая мысль.

Если Фиби умрёт сегодня ночью — что будет завтра?

Приедут полицейские. Расследование.

Её семья скажет: она легла спать в порядке, только в доме был странный гость.

Главный подозреваемый — он.

И хуже того — ведьмы из ковена, которых она упоминала в письме, точно влезут.

Их расследование будет куда основательнее.

У них могут быть способы выяснить, что он не настоящий Сет...

Помочь ей — риск.

Но дать ей умереть — гарантированная катастрофа.

Выбор между возможной угрозой и неминуемой. Всё просто.

И он действовал.

Нашёл длинную острую ветку, упавшую рядом.

Вложив все силы, вогнал её вниз как копьё.

К собственному удивлению — сработало.

Тело демона оказалось не таким прочным, как выглядело... Острое дерево прошло насквозь.

Фиби медленно поднялась с земли, ноги ещё плохо слушались.

Стряхнула грязь и листья с одежды, но тёмная липкая кровь демона никуда не делась — въелась в ткань.

Металлический запах ударил в нос.

Между ними висела тяжёлая тишина, и слышно было только их прерывистое дыхание.

Видя, что Фиби молчит, Сет заговорил первым.

— Поверишь, если скажу, что пошёл за тобой из чистого любопытства?

В голосе — лёгкая игривость.

Фиби наконец посмотрела на него. В тусклом лунном свете выражение лица было неразборчивым.

Она выдохнула — не совсем смех.

— Не особо...

Голос ровный.

— Отмазка так себе.

Она подошла к неподвижному телу девочки-демона, осмотрела его и повернулась к Сету — явно ждала объяснений получше.

Сет глубоко вдохнул...

Он уже продумал, что говорить.

— Верь или нет — я правда ничего не помню. Воспоминания просто... исчезли. Когда я очнулся в той могиле, единственное, что было ясно, кроме паники — это какая-то странная способность, которую я вдруг обнаружил.

Он встретил её взгляд.

— Что именно — я не понимаю до конца. Но я смутно чувствую, что когда использую её, люди как будто меньше меня замечают.

— Именно так я смог идти за тобой, и ты ничего не заметила.

Он сделал паузу, подбирая следующие слова.

— Но мне важно, чтобы вы знали вот что... Я не думаю, что я демон. И клянусь — у меня нет никаких злых умыслов ни против тебя, ни против твоей семьи.

Фиби долго молчала, изучая его лицо — будто искала ложь.

Наконец заговорила.

— Я тебе верю.

Сет искренне опешил.

— А? В каком смысле?

Вырвалось само.

— ...Потому что Сет, которого я похоронила, уже был на грани превращения в демона.

Фиби объяснила — в голосе явно звучало что-то глубоко личное.

— За несколько недель до твоей смерти начали происходить странные вещи.

— Ты начал говорить по-другому — будто изменился акцент. Становился раздражительнее с каждым днём. Начал забывать имена тех, кто был тебе дорог.

— Включая имя собственной сестры.

Она обхватила себя руками.

— Твоя сестра Роуз и я... мы не могли смотреть, как ты теряешь себя. Мы приняли тяжёлое решение — упокоить тебя, пока ты не превратился в монстра, которого пришлось бы уничтожать силой.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Думаю, ты уже знаешь, что я ведьма. Когда ты умер, я была та, кто тебя хоронила. Я поглотила грехи, что искажали твоё тело и душу. Очистила тебя.

— Так что ты, стоящий передо мной сейчас... ты не можешь быть демоном. Скорее всего ты что-то другое. Результат эксперимента какой-то ведьмы или демона, может быть...

Её взгляд стал жёстче — в глазах мелькнула боль и что-то упрямое.

— Я пойму, если ты меня ненавидишь за это. Если хочешь мести — не буду останавливать. Но прошу — не трогай сестру. Она согласилась только потому, что любила тебя. Ты был всей её семьёй.

Голос опустился до шёпота.

— Вы оба потеряли родителей из-за демонов.

Сет переварил этот поток информации.

Деградация настоящего Сета, убийство из милосердия, трагичная предыстория.

Он дал паузе затянуться — будто борется с прошлым, которого не помнит.

Наконец покачал головой.

— ...Мести я не хочу. Как мстить за жизнь, которую я не помню? Я не испытываю к тебе или к сестре никаких особых чувств — ни плохих, ни хороших...

— Вы для меня практически незнакомые люди.

Он сделал шаг ближе, во взгляде — что-то прямое.

— Вместо мести я бы хотел попросить тебя о помощи.