В глазах Раона, закрывшего книгу, пылало ликование.

«Это Меч Интуиции».

Меч Интуиции — это стиль фехтования, уровень которого рос в горниле реальных боёв, а не за счёт многократного оттачивания техники.

Именно этой техникой пользовались ученики шестой тренировочной площадки, едва не одолевшие Баррена.

Поскольку её можно было применять в бою сразу после изучения, а уровень рос довольно быстро, превосходный Меч Интуиции вряд ли удалось бы купить за деньги.

«А этот – Меч Интуиции высшего класса».

Он мог с уверенностью это сказать, так как в прошлой жизни уже изучал подобное. Клыки Безумия считались продвинутым стилем фехтования, вполне достойным звания высококлассного Меча Интуиции.

«Но он слишком свирепый».

Бесценная, но пугающе жестокая техника.

Клыки Безумия. Как и следовало из названия, стиль жаждал лишь одного — впиться врагу в глотку.

«Нужно быть осторожнее».

Малейшая ошибка, и клинок вонзится в собственное горло вместо вражеского. Похоже, при изучении потребуется предельная концентрация.

Раон открыл книгу и начал читать заново. Тщательно всё перепроверил на случай, если что-то упустил.

«Странно».

При каждом вчитывании в текст по затылку пробегал колючий холодок. Казалось, Клыки Безумия таят в себе нечто большее, чем просто Меч Интуиции.

«Не могу понять, что именно».

Раон детально изучил рисунки и текст, но так и не смог разгадать, что же от него ускользает.

— Как бы то ни было, отличный улов.

В крепости Хабун придётся размахивать мечом так же часто, как дышать. Вероятно, там, в сражениях, и удастся завершить Клыки Безумия.

«Пока попробую стойку».

Раон отложил книгу и поднялся. Обнажив меч, начал одну за другой отрабатывать базовые стойки Клыков Безумия.

В любом фехтовании основы важнее всего. Практическое применение возможно лишь после доведения базовой стойки до идеала. А для Меча Интуиции с его простыми формами основы играли ещё более важную роль.

Сверяясь с книгой, Раон тренировался до тех пор, пока стойка не стала безупречной, а затем полностью высвободил клинок.

Как только стойка была освоена, настало время для реального боя. В конце концов, практиковать Меч Интуиции в одиночку не имеет смысла.

«Реальный бой, значит?..»

Раон усмехнулся, похлопывая по висящему на поясе мечу.

— Неплохо бы провести с ними спарринг после долгого перерыва.

***

На следующий день, завершив утреннюю культивацию, Раон отправился на пятую тренировочную площадку. Там оказалось совершенно пусто.

После лёгкой разминки он начал отрабатывать стойку и принципы Клыков Безумия, изученные накануне. В этот момент дверь площадки открылась, и вошёл Баррен.

— Думал, что приду первым...

Баррен нахмурился и приступил к разминке. Поскольку сейчас шло время индивидуальных тренировок, мало кто приходил в столь ранний час.

Отточив стойку Клыков Безумия, Раон посмотрел на Баррена. Судя по тому, что тот отрабатывал совершенно незнакомое фехтование, он тоже выучил новую технику.

Понаблюдав за его тренировкой какое-то время, Раон возобновил практику Клыков Безумия. Примерно через два часа дверь распахнулась, и внутрь, заложив руки за спину, вальяжно вошёл Риммер.

— Вы, ребята, всё такие же.

То, как он зевал и вышагивал вразвалочку, делало его похожим на безработного бездельника. Однако под левым глазом виднелось лёгкое потемнение, похожее на синяк.

Неужели избили в игорном доме?

— Я иду спать, так что если что-нибудь случится...

Когда тот направился к комнате главного инструктора, Раон преградил ему путь.

— Не могли бы последить за моим спаррингом?

— Спаррингом? С кем?

Риммер повернул голову в поисках противника. Однако никто не поднимал руку.

— Я собираюсь провести спарринг с Барреном.

— А? Со мной?

Глаза Баррена от удивления округлились до размеров полной луны.

— Так внезапно?

— Не хочешь?

— Д-да! Хочу! — Баррен быстро закивал. — Я согласен! То есть, позволь мне!

«Нельзя упускать этот шанс».

Баррен не сражался с Раоном с тех пор, как был избит на экзамене временных учеников. Он знал, что Раон силён, но всё равно хотел испытать себя.

— Хм-м, как же лень.

Риммер нахмурился, почёсывая щёку.

— Инструктор.

— Фух, ладно. Готовьтесь.

— Да!

Баррен кивнул и побежал к центру площадки.

— А ты не идёшь?

— Инструктор, если покажется, что я могу ранить Баррена, пожалуйста, остановите меня.

— Остановить тебя?

— Да.

Именно поэтому он не вызывал Баррена на дуэль до прихода Риммера.

Меч Интуиции крайне сложно контролировать. Раон мог легко нанести Баррену серьёзную травму из-за одной-единственной ошибки.

— Ха-а, как же это раздражает...

— Пожалуйста.

Раон поклонился и направился к временной арене. Несмотря на ворчание, Риммер определённо вмешался бы в случае чего.

Раон вооружился тупым тренировочным мечом и встал напротив Баррена. Все присутствующие ученики отступили назад, чтобы понаблюдать.

— Фух, давайте начнём, ха-а-а, спарринг.

Риммер поднял руку, всем видом демонстрируя нежелание этим заниматься.

— Не используйте экстремальных приёмов, способных убить, и скрестите клинки ради своего развития.

— Да!

— Да.

— Хотите что-то сказать друг другу?

Он пошевелил пальцем, давая знак не тянуть.

— Я собираюсь использовать новую технику. Будь осторожен, это может быть опасно.

— А я буду использовать то, к чему уже привык. Всё пройдёт иначе, чем в тот раз.

Раон предупредил о новой технике, а Баррен заявил, что воспользуется старой.

— Закончили? Тогда начали!

Риммер опустил руку, и в ту же секунду Раон и Баррен оттолкнулись от земли.

***

Баррен стиснул зубы.

«Это мой шанс».

С самого поражения он постоянно мечтал о спарринге с Раоном.

Рост Раона можно назвать выдающимся, но и он сам тоже беспрестанно и упорно тренировался. Он не проиграет так легко.

— Ха-а-а-а-а!

Вместо нового стиля Баррен применил Фехтование Кирина, которому обучился на тренировках прямой линии.

Вжик!

Клинок ускорился, подпитываемый решимостью победить. Меч в мгновение ока достиг лба Раона.

«А?»

Глаза Баррена расширились. Прежде чем его клинок успел коснуться противника, чужой меч взмыл вверх, подобно молнии.

Лязг!

Мощное столкновение разом исказило траектории обоих мечей.

— Угх...

Баррен поспешно отступил и закусил губу.

«Он правда атакует первым?»

Раон всегда сражался, сначала изучая противника, и лишь затем делал ход. Баррен никак не ожидал, что тот перейдёт в наступление с самого начала.

— Отлично! Нападай!

Когда отброшенный Баррен поудобнее перехватил рукоять, Раон оттолкнулся от земли и ринулся на него.

Баррен применил против Раона вторую технику Фехтования Кирина, нанося диагональный рубящий удар.

Лязг!

Его рука дрогнула от чудовищной мощи атаки Раона. Однако Баррена смутила не сила удара.

Всё дело заключалось в жестокой ауре Раона. Эта свирепость в корне отличалась от всего, что тот демонстрировал ранее, и вызывала мурашки по коже.

Лязг! Лязг!

Баррен заскрежетал зубами, блокируя обрушивающиеся словно ураган удары Раона.

«Я тренировался до седьмого пота не для того, чтобы вот так проиграть!»

Он высвободил ауру до последней капли. Используя вращение тела, от ног до кончика клинка, нанёс прямой удар.

Фехтование Кирина, Рассекающий Удар.

Вращающаяся атака обрушилась на Раона.

— Хафф...

Однако Раон не отступил. Он бросился прямо навстречу Рассекающему Удару с ещё большей свирепостью.

Лязг! Ля-я-язг!

Он бил мечом снова и снова, разрывая Рассекающий Удар на части. Это напоминало дикого зверя, вгрызающегося в добычу коренными зубами.

Но даже сожрав Рассекающий Удар, клинок Раона всё ещё был голоден. Он метнулся к Баррену, желая впиться в добычу покрупнее.

— Ик!

Баррен стиснул зубы. Припав к земле, сделал выпад мечом, острым как сам ветер.

Грохот!

И хотя это была лучшая атака, на которую он сейчас способен, клинок Раона оказался ещё более беспощадным, с воем рассекая воздух.

Скрежет!

Неистовый напор меча Раона с лёгкостью разорвал последнюю атаку Баррена.

«Ч-что это за меч?»

У Баррена отвисла челюсть. Клинок Раона походил на ядовитую змею, выискивающую малейшие бреши в обороне. Быстрый, цепкий и мощный — от него невозможно спастись.

— Ик!

Баррен в спешке попытался взмахнуть мечом, но Раон оказался быстрее.

Блик на лезвии вспыхнул прямо перед глазами. Чужой меч уже находился под носом.

«Ещё не конец!»

Баррен из прошлого уже зажмурился бы, но теперь он изменился. С силой вывернул тело, пытаясь разорвать дистанцию. Однако меч Раона тут же последовал за ним, словно ожидал этого — точно живой зверь.

Лязг!

Клинок Раона прорвался сквозь технику, задуманную как внезапная контратака, и устремился прямо к горлу. Казалось, Раон не собирался останавливаться — скорость меча ничуть не снижалась.

«Э-это безумие! Это же просто спарринг!»

Пока Баррен мысленно вопил от ужаса, возник синий ветер.

Лязг!

С резким металлическим звоном Раона отбросило далеко назад.

— Боже...

Риммер стоял перед Барреном с крайне раздражённым лицом.

— Ха-а, спасибо.

Раон выпрямился, покачиваясь, и поклонился Риммеру.

— А-ах ты, ублюдок! Ты пытался убить меня?!

Баррен ткнул в Раона дрожащим пальцем.

— Я же просил быть осторожным, потому что ещё не привык к этому мечу.

— Но это же просто дежурная фраза!

— А я был серьёзен.

Раон отряхнул одежду и невозмутимо ответил.

— Ты просто сумасшедший ублюдок...

Баррен, казалось, всё ещё пребывал в шоке, раз уж позволил себе брань, которую обычно так ненавидел.

— Ну, на этом всё?

Риммер вложил меч в ножны и зевнул.

— Тогда я пошёл спать...

— Ещё нет.

Раон преградил Риммеру дорогу и покачал головой.

— А? Но у тебя больше нет партнёров для спарринга. Сомневаюсь, что Баррен захочет снова с тобой драться.

— Вон там их полно.

Он обернулся и указал на глазеющих на них учеников.

— М-мы?

— С чего бы это?

Внезапно оказавшиеся под прицелом ученики начали пятиться.

— Несмотря на то, что я лучший ученик, я уделял вам недостаточно внимания. Должен проверить ваши текущие способности перед своим уходом.

— Но я...

— Э? Э-э?

— П-подождите! У меня в общежитии пожар...

— Ваш отказ отклоняется. Крейн, давай начнём с тебя.

Раон не принял возражений, вытащив Крейна на арену, поскольку тот являлся самой лёгкой мишенью.

— П-погоди, серьёзно?

Губы Крейна дрожали. Он счёл Раона безумцем, раз тот бросает ему вызов после только что продемонстрированного зверского фехтования.

— К-кто-нибудь! Господин Баррен!

— Хм-м...

Крейн взмолился о помощи, но Баррен отвернулся, притворившись, что ничего не слышит.

— Инструктор?

— Что ж, меня это немного утомляет, но твои навыки определённо улучшатся после боя с подобным стилем фехтования.

Риммер подстегнул Крейна, велев не тянуть время, раз уж драться всё равно придётся.

— Не волнуйся. Инструктор остановит меня, если станет слишком опасно.

Раон улыбнулся и обнажил меч.

— Я нападаю!

— А-а-а-а-а-а!

В тот день крики учеников нескончаемым эхом разносились по всей пятой тренировочной площадке.

***

— Тц.

Раон цокнул языком, сидя на тренировочной площадке. На её обширном пространстве не было ни души — он находился в полном одиночестве.

— Я больше даже партнёра для спарринга найти не могу.

Последние две недели он ежедневно приходил сюда и непрерывно сражался с учениками.

Ему казалось, это отличный план с двойной выгодой: помочь другим ученикам совершенствоваться и одновременно отточить Клыки Безумия. Очевидно, он единственный, кто так считал.

По прошествии двух недель никто больше не хотел с ним драться.

Баррен перестал появляться на площадке после семи спаррингов, а Марта исчезла, выкрикнув «Бля-я-я-ять!» после десяти поражений.

И только Рунаан наблюдала за ним в приоткрытую дверь площадки, пряча половину лица.

— Больше не будешь сражаться?

Судя по тону голоса, она всё ещё пребывала в глубоком шоке.

— Не буду.

Раон покачал головой, и Рунаан вошла на площадку. Она подбежала и уселась рядом.

— Ха-а...

Раон покачал головой.

«Я больше не могу спарринговаться с учениками».

Их животный страх оказался лишь полбеды; разница в силах стала настолько колоссальной, что поединки потеряли всякий смысл.

«Но всё же удалось кое-чему научиться».

В боях с учениками он смог лучше понять природу Клыков Безумия.

«Свирепый волк».

Клыки Безумия были ужасающим стилем. Его суть заключалась в том, чтобы проникать в сбитый ритм или уязвимые места противника и безжалостно разрывать их в клочья.

Ученики боялись не столько самой жестокости, сколько инстинктов Клыков Безумия, неумолимо вскрывавших их слабости.

Даже Баррен и Марта, бросавшие ему вызов, когда страх немного притуплялся, в итоге сбегали прочь.

«Но...»

Раон покосился на сидящую рядом Рунаан. В отличие от Баррена или Марты, она ни разу не просила о реванше после их первого спарринга.

Похоже, ей претила сама мысль о сражении с ним.

— Рунаан.

— Угу?

— Спа...

Рунаан отползла прежде, чем он успел договорить слово «спарринг». Было поистине загадочно, как она умудрялась применять работу ног, не отрывая задницы от скамьи.

— Не буду этого делать. Не буду.

Рунаан тут же вернулась на место, когда он сказал, что не собирается этого делать.

«Наверное, это из-за Сирии».

Сирия Саллион. Должно быть, из-за этого сумасшедшего ублюдка Рунаан больше не хотела поднимать меч на близких людей, пусть даже в тренировочном бою.

Король Сущности может сражаться с тобой хоть всю ночь напролёт. Но тебя, очевидно, раздавит насмерть один лишь мизинец Короля Сущности.

«Можешь сразиться со мной?»

Да, отдай мне своё тело. Король Сущности создаст духовный мир и...

«Отказываюсь».

А-ах ты ублюдок! Король Сущности был абсолютно серьёзен...

Раон махнул рукой, словно веером, отгоняя Гнева прочь. Тот продолжал изрыгать проклятия, уносимый ветром, но Раон проигнорировал его — всё равно скоро вернётся.

— Ха-а...

Раон вздохнул.

«Так или иначе, как теперь тренироваться?»

Пока он размышлял над тем, как повысить мастерство Клыков Безумия, дверь тренировочной площадки с грохотом распахнулась.

— Эй, я даже в своей комнате слышу твои вздохи!

Это был Риммер. Чеша затылок, он подошёл и остановился напротив.

— Полагаю, больше нет партнёров для спарринга?

— Да, все разбежались.

— Понятно, тогда...

Он широко ухмыльнулся и указал на себя.

— Сразись со мной.