Раон коснулся ножен меча, стоя лицом к Риммеру в самом центре тренировочной площадки.

— С чего вдруг такое желание? Вам ведь было лень даже наблюдать за поединками.

— Мне нужно время от времени разминаться, чтобы не заржаветь. И…

Риммер усмехнулся и обнажил клинок.

— Грустно видеть ученика таким удручённым из-за того, что все партнёры по спаррингу разбежались.

— Понятно.

Раон кивнул и вытащил меч.

«У него и правда чистое сердце».

Риммер, несомненно, терпеть не мог лишних хлопот, но об учениках заботился куда сильнее. Казалось, он пришёл сюда исключительно ради того, чтобы помочь, без каких-либо скрытых мотивов.

«Отличная возможность разом поднять уровень владения Клыками Безумия».

Как мечник Риммер находился на совершенно ином уровне. Спарринг с ним не только позволит значительно отточить Клыки Безумия, но и улучшит общие способности.

— Жаль, конечно, что у нас всего один зритель. Ну что, начнём?

— Да.

Оба посмотрели на Рунаан, стоявшую между ними.

— Начали.

Поймав их взгляды, Рунаан кивнула, вскинула руку и резко её опустила.

— Хаап!

Раон стиснул зубы и оттолкнулся от земли. Окутав тело энергией Культивации Десяти Тысяч Пламен, он применил принципы Клыков Безумия и взмахнул мечом.

Клинок рассёк воздух, словно зубья пилы, вгрызающиеся в дерево.

— Ого, а ты неплохо прибавил.

В голосе Риммера прозвучало восхищение, когда он нанёс ответный удар. Зелёная энергия разошлась широким кругом, раскрасив воздух.

Лязг!

Яростный удар Клыков Безумия и мягкая энергия Риммера сцепились воедино.

«Это…»

Раон прищурился. Риммер гасил мощь атаки, не отражая и не блокируя её напрямую.

То, как он умудрялся усмирять свирепый натиск Клыков Безумия, поистине поражало.

— Любопытно?

Риммер улыбнулся, взмахнув сияющим тёмно-зелёным светом мечом.

— Это фехтование контролирует чужую атаку, раскидывая россыпь тонких клинков ауры. Есть много способов встретить сталь сталью. Можно придумать методы, в которых используется меч противника, а не твой собственный.

— Понятно.

Раон кивнул, ещё сильнее заострил клинок, пропитанный принципами Клыков Безумия, и сделал выпад.

Одновременно с этим он приготовился к следующему приёму — пятой форме Клыков Безумия, Текучему Удару.

Серия мощных атак обрушилась на Риммера.

Бам! Ба-бах!

Риммер понизил стойку и удержал меч по диагонали, полностью сосредоточившись на защите.

«Мне это только на руку».

В глазах юноши вспыхнул свет. Поскольку Клыки Безумия превосходно взламывали глухую оборону, у него появлялись неплохие шансы на победу.

Клац!

В ход пошли все доступные техники Клыков Безумия, чтобы прорвать защиту Риммера.

Мощные атаки взрывались одна за другой, словно гигантский волк вгрызался в добычу, но оборона инструктора стояла неприступной железной стеной.

— Тц!

Раон закусил губу. Несмотря на весь арсенал приёмов, найти хоть малейшую брешь не удавалось.

— Тяжело дышать от бессилия?

В просвете между скрещёнными клинками мелькнула улыбка Риммера.

— Изученный тобой Меч Интуиции невероятно силён. Он с лёгкостью ломает чужое фехтование, даже если уровень твоего мастерства пока невысок. Однако он слишком однобокий!

— Кх!

Риммер вывернул запястье. Мощная отдача отбросила Раона назад.

— Хмм…

Смахнув энергию Риммера, опутавшую лезвие, Раон восстановил стойку.

— Меч Интуиции, как следует из названия, полагается на чутье. Но это не значит, что нужно перестать думать. Наоборот, крайне важно размышлять, пока ты орудуешь клинком с помощью этой техники. Подумай, почему ей дали такое имя.

— Имя? Что вы имеете в виду?

— Я и так сказал достаточно. Не проси разжёвывать всё до мелочей.

Риммер пожал плечами.

— Хаа…

Раон тяжело выдохнул и кивнул.

«Он прав».

Если продолжать во всём полагаться на учителя, так ничему и не научишься. Раз подсказка получена, нужно обдумать её и действовать самостоятельно.

«Название, название…»

Несмотря на то, что с каждым применением Клыков Безумия мощь атак неизменно росла, в последнее время мысли словно становились всё примитивнее.

Разум застилало лишь одно желание — вонзить сталь в любую брешь противника.

«Сейчас было то же самое».

Спарринг застопорился на том, что он попытался ударить в ту самую брешь, которую Риммер заботливо для него открыл. Так он не вырастет.

— Думаю, нужно попробовать ещё.

— Отлично, нападай.

Риммер улыбнулся и поманил его пальцами.

— Хаап!

Раон сделал глубокий вдох и сорвался с места. Его клинок устремился к Риммеру, который всё так же удерживал защитную стойку.

Лязг!

Резкий звон скрестившейся стали разнёсся по тренировочной площадке.

Вжик!

Раон перехватил слегка отскочивший клинок и ударил снова. Меч Риммера плавно сместился вправо. Идеальная защита не оставляла иного выбора, кроме как пытаться пробить её грубой силой.

Раон активировал Кольцо Огня. Фехтование оставалось таким же свирепым, но разум мгновенно успокоился.

В это мгновение юноша, чьи мысли до этого момента занимало лишь нападение, обратил внимание на левый бок Риммера. Это не было слепой зоной — позиция оставалась надёжно защищена.

«Однако».

Появилось чёткое предчувствие: он способен её создать.

Вух!

Раон рубанул по диагонали. Риммер плавно расправил плечи, принимая неистовый натиск, подобный водопаду.

Клац!

В тот самый миг, когда запястья дрогнули от столкновения стали, на левом боку Риммера открылась уязвимость.

Раон тут же довернул лодыжку, меняя траекторию атаки. Передав вращательный импульс от икр к бёдрам, он обрушил клинок вниз.

— Ах!

В глазах инструктора впервые промелькнула паника. Он отшатнулся назад и резко развернул клинок.

Лязг!

Не удержав равновесие под тяжестью удара, эльф отступил на три шага.

— Ч-что это сейчас было? Зачем ты сменил траекторию…

— Я увидел её.

— Увидел?

— Да.

Успокоив разум, прежде поглощённый исключительно атакующей мощью Клыков Безумия, Раон наконец разглядел уязвимое место противника.

Вернее, не само место, а способ его создать. Иными словами, он научился читать следующий ход.

— Как?

— Я не могу вам всё разжёвывать.

Он улыбнулся, возвращая инструктору его же слова.

— Я не учил тебя так дерзить.

— Дети перенимают то, что видят.

Раон сорвался с места, бросившись к Риммеру, который ещё не успел выровнять стойку.

— Нападаю!

***

Риммер присвистнул, глядя на летящего на него Раона с занесённым клинком.

— Тебе ещё расти и расти.

Стоило эльфу приготовиться к идеальному блоку горизонтальным хватом, как движения Раона неуловимо изменились. Юноша подался корпусом вперёд и вывернул идущий вверх клинок, метя прямо в левое запястье.

«Проклятье!»

Риммер нахмурился и развернул корпус. Сконцентрировав ауру на острие меча, он выставил защиту, уже готовясь к контратаке.

Лязг!

Однако клинок Раона уже обрушивался вниз. Это вело не слепое чутьё — атака походила на движение матёрого зверя, выискивающего слабости жертвы на голом инстинкте и опыте.

«Да он издевается…»

Хватило лишь крошечного намёка, чтобы мальчишка начал постигать истинную форму Клыков Безумия. От поразительной скорости его обучения волосы на затылке вставали дыбом.

Вух!

Риммер резко рубанул воздух. Зелёная энергия сорвалась с лезвия, перекрывая все пути для фронтальной атаки — за исключением одной-единственной, невидимой глазу бреши.

Глаза Раона блеснули багрянцем. Он вывернул свой свирепый клинок, чтобы ударить точно в это слепое пятно.

«Он сделал это!»

Оставалось лишь истерично усмехаться абсурдности ситуации. Раон постиг истинную суть Клыков Безумия за те жалкие минуты, что длился их спарринг.

«Что ж, тогда как учитель я помогу ему пройти этот путь ещё быстрее».

Хоть он и примерял на себя роль инструктора впервые, каждое мгновение приносило истинное удовольствие благодаря Раону и остальным ученикам.

— Отлично, давай ещё!

Риммер без устали орудовал мечом, каждый раз оставляя крохотную лазейку, заметить которую мог лишь признанный эксперт.

И Раон со звериной яростью вгрызался в эту маленькую брешь, словно читая его мысли.

«Просто безумие».

Вырвавшийся вздох был полон искреннего изумления. Неистовый натиск шёл по сложнейшим траекториям. Стоит мальчишке отточить это искусство меча до совершенства, и рядовой воин не продержится против него и секунды.

— Но так неинтересно, если всё будет слишком просто.

Риммер закрыл брешь. Намеренно оказывая давление, он выстроил глухую оборону, пробить которую в нынешнем состоянии Раон был не в силах.

Эльф превосходил его и в силе, и в точности, но ученик и не думал сдаваться.

С диким блеском в глазах он продолжал яростно атаковать, начав самостоятельно создавать уязвимости, вместо того чтобы выискивать готовые.

«Вот именно».

Риммер мысленно кивнул. Враг на поле боя не откроется по доброте душевной — ты должен пробить его сам. И Клыки Безумия подходили для этого лучше всего.

Бам! Ба-бах!

Учитель и ученик безостановочно обменивались ударами на дистанции в упор.

«Он становится всё сильнее».

Атаки наливались свинцом, а в плавном потоке движений не осталось изъянов. Мастерство юноши росло с пугающей скоростью.

— Хаап!

С боевым кличем Раон обрушил клинок. Стоило эльфу уйти в глухую оборону, как натиск попытался вывернуть эту защиту наизнанку. Скорость перехода от атаки к взлому поражала.

«Что за монстр…»

Хоть он и сдерживался, по спине всё равно бежали мурашки каждый раз, когда Раон проламывал его блок.

Но позволять ему вкусить победу было ещё слишком рано.

— Приходи, когда подрастёшь!

Риммер окутал меч штормовым ветром и выстрелил сконцентрированной на клинке аурой. В ход пошла его великая техника — Удар Духа Ветра.

«Ну и как ты выкрутишься?»

Эта атака пока что была Раону не по зубам. Риммер облизал губы в предвкушении того, что предпримет ученик.

Вжик!

Раон бросился навстречу, отведя клинок назад. Он нанёс размашистый удар, не обращая внимания на то, как вихри Удара Духа Ветра рвут одежду в клочья.

Бам!

Несмотря на чудовищный выпад, Удар Духа Ветра не развеялся. Но Раон не остановился. Задействовав работу ног, он отскочил и продолжил обрушивать шквал атак.

По штормовому барьеру шаг за шагом поползли трещины, пока он не начал осыпаться, обнажая брешь.

Ба-бах!

С протяжным выдохом Раон рассёк воздух. Вспыхнул красный свет, яркий, как палящее солнце, и Удар Духа Ветра бесследно растаял.

— Ха!

У Риммера отвисла челюсть.

«Что он только что сделал?»

Эльф рассчитывал, что парень улучшит свои Клыки Безумия, попытавшись преодолеть Удар Духа Ветра, а тот просто разнёс его в щепки. В подобное безумие верилось с трудом.

Шух!

Раон уверенно стоял посреди тренировочной площадки, окутанный неистово взмывающими клубами пыли.

— Эй, ты…

— Не надо.

Только он собрался шагнуть к юноше, как Рунаан оказалась рядом и перехватила его руку.

— Что?

— Пока не надо.

Риммер присмотрелся и заметил, что зрачки Раона расширены.

«Транс?»

Похоже, столкновение с Ударом Духа Ветра даровало ему просветление.

«Какого чёрта?..»

Как этот сопляк умудряется так часто ловить озарения, если обычный человек достигает подобного от силы раз или два за всю жизнь?

Рунаан отпустила эльфа и вышла за пределы тренировочной площадки. Похоже, она вознамерилась никого не впускать.

«И как она разглядела?»

Сам Риммер даже не понял, что ученик впал в транс. Как Рунаан уловила это, находясь гораздо дальше, оставалось загадкой.

— Вот же везунчик.

Инструктор покачал головой и уселся прямо на землю. Выбора не оставалось — придётся охранять его покой.

— А ведь планировал по-быстрому с этим закончить и пойти пропустить стаканчик.

Он облизал пересохшие губы, провожая взглядом заходящее солнце.

***

— Хааа.

Раон открыл глаза, шумно выдыхая. Стемнело. Солнце давно скрылось, уступив место луне, но юноша не слишком удивился.

«Я впал в транс».

В самом конце, столкнувшись с невероятно мощной атакой Риммера, он обрёл просветление.

Был выбор: попытаться шагнуть дальше или закрепить уже полученное. В тот момент он решил рискнуть и пойти вперёд, достигнув куда более глубокого осознания.

— Небось, здорово, — проворчал Риммер, растянувшись на земле.

— Спасибо.

Раон вложил меч в ножны и вежливо поклонился.

Несмотря на ленивую позу, энергия эльфа плотным кольцом накрывала округу. Всё это время он нёс караул.

— Скажи это и ей тоже.

Инструктор ткнул пальцем себе за спину. У ворот тренировочной площадки мелькнули серебристые волосы.

— Закончили?

Рунаан шагнула внутрь.

— Она заметила твой транс раньше меня.

Раон кивнул и подошёл к девушке.

— Спасибо.

— Ты стал сильнее?

— Да.

— Значит, спарринговаться больше не нужно?

Раон с улыбкой кивнул, и лицо Рунаан слегка просветлело.

— Раз так уверенно заявляешь о силе, просветление и впрямь было стоящим.

Риммер поднялся и отряхнул одежду от пыли.

— Да. Клыки Безумия – это не только оскал обезумевшего зверя, но и вспышка прозрения. На самом деле это зверь с кристально чистым разумом.

Как оказалось, в основе этого Меча Интуиции лежали не только жестокость и насилие. Это особое искусство, взламывающее оборону врага исключительно за счёт опыта и холодного расчёта.

Впереди ещё долгий путь, но первый шаг к истинным Клыкам Безумия уже сделан.

— Это стоило потраченного времени. Выпивка сегодня пойдёт на ура.

Риммер ухмыльнулся и зашагал к выходу.

— Спасибо вам.

Раон в очередной раз поблагодарил наставника, а тот лишь небрежно отмахнулся и покинул площадку.

— Раон, давай тренироваться.

Девушка приблизилась и обнажила клинок. Речь шла не о спарринге, а об оттачивании форм.

— Хорошо.

Он снова остался в долгу перед Рунаан, так что был совершенно не против помогать ей столько, сколько потребуется.

Раон наблюдал за чужим фехтованием. Постигнув истинную суть Клыков Безумия, он с первого же взгляда подмечал малейшие огрехи в её стойке.

— На втором приёме выстави ногу чуть дальше, примерно на длину сустава, и сильнее выпрями колено.

— Угу.

Движения Рунаан стали острее и искуснее. Её талант и впрямь впечатлял — стойка разительно преображалась от одной лишь короткой подсказки.

Дав ещё несколько наставлений, Раон поднял голову. Глядя на огромную луну, заливающую площадку серебристым светом, он едва заметно кивнул.

«Я почти готов уйти».

Осталась всего одна деталь.