Серые крепостные стены спиралью огибали высокие здания. Низкая, но массивная кладка внушала чувство непоколебимой надежности. Возвышающиеся над ней строения выглядели весьма изысканно.

Эта крепость, воплощающая в себе монументальность и великолепие, и была городом-государством Камелун.

Двое юношей подъехали верхом к исполинским воротам, зияющим посреди крепостной стены Камелуна.

— О-ох, не думал, что ездить верхом так тяжело, — скривился Дориан. — Поясница, ноги, шея… Болит абсолютно всё.

— В первый раз всегда тяжело. Теперь ты немного освоился, так что дальше пойдет легче.

Раон усмехнулся и кивнул.

«А ведь он привыкает довольно быстро».

Для человека, впервые севшего в седло, Дориан освоился на удивление быстро. Благодаря этому путь, на который по первоначальным подсчетам ушло бы три недели, они преодолели всего за две.

— Кстати, а когда молодой господин вообще научился ездить верхом? Я не видел у флигеля ни одной лошади.

— Давным-давно.

В прошлой жизни он бесчисленное количество раз ездил верхом, поэтому сейчас не испытывал никаких трудностей, разве что пришлось немного заново привыкать к седлу.

— Вы и впрямь умеете всё.

Дориан улыбнулся и поравнялся с Раоном. Он больше не дрожал — вероятно, потому, что прямо сейчас им не предстояло ни с кем сражаться.

— Сегодня пройдем без особых проблем, стража расслаблена.

— Верно.

Раон кивнул, глядя на двух стражников у ворот. Уровень бдительности в Камелуне менялся в зависимости от ситуации, и сейчас действовал самый низкий из возможных.

Воспользовавшись жетоном наёмника, выданным Риммером, Раон и Дориан без труда проникли в Камелун.

Улицы и перекрестки кишели людьми. Встречались и туристы, но в основном толпа состояла из торговцев и покупателей.

Раон оглядел рынки и торговые кварталы, в которых не бывал уже очень давно. Похоже, чтобы отыскать желаемое, придется спуститься вниз.

— Спускаемся?

Похоже, Дориан разгадал его намерения, раз задал этот вопрос.

— Спуститься? Ты знал о чёрном рынке?

В торговом городе Камелун существовал чёрный рынок, где сбывали контрабанду и баснословно дорогие вещи, не предназначенные для открытой продажи.

Великим секретом это не считалось, но осведомлённость Дориана стала сюрпризом.

— Ну конечно.

— Откуда?

— Я всё-таки выходец из купеческой семьи. В таких вещах я разбираюсь неплохо, — усмехнулся Дориан, ткнув себя пальцем в грудь.

Раон, конечно, догадывался о его купеческом происхождении, но впервые услышал об этом напрямую.

«Значит, можно не тянуть время».

Он планировал сделать вид, будто просто осматривается, а затем оставить Дориана в гостинице, но теперь в этом не было нужды.

— Тогда пошли.

— А? Молодой господин знает, где проход?

— Да, слышал кое-что.

Раон кивнул и направился к мясному рынку в правой части города.

Миновав прилавки, источающие тошнотворное зловоние крови, они вошли в ресторанчик в самом конце рынка. В отличие от улицы, помещение внутри было пропитано густым ароматом жареного мяса.

— Свинину на гриле. Обжарьте шкурку до хруста и залейте соусом, чтобы мясо стало мягче. Темное пиво подайте ледяным, два бокала.

Обратившись к стоящей у входа девушке, Раон сделал заказ, совершенно не свойственный его обычным вкусам.

— …Ах!

Девушка склонила голову набок, а затем хлопнула себя по лбу в знак внезапного озарения.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Слегка улыбнувшись, она провела их в комнату в глубине заведения. Внутри стоял круглый стол, за которым с комфортом могли бы разместиться пять человек.

Осторожно прикрыв за собой дверь, она нажала на неприметный участок стены.

Пол едва заметно дрогнул, стол в центре приподнялся, и взгляду открылась лестница, ведущая во тьму.

— Я так удивилась, услышав пароль времён моей бабушки. Узнали его от кого-то, кто давным-давно отошёл от дел?

— Да, — кивнул Раон.

Этот пароль он использовал ещё в прошлой жизни. И хотя о чёрном рынке знали многие, код не мог оставаться неизменным на протяжении десяти лет.

И всё же у него была веская причина назвать именно эту фразу.

— Насчёт вашей бабушки…

— Она умерла десять лет назад.

Девушка ответила совершенно буднично — вероятно, время уже сгладило горечь потери.

— Ясно.

Та старушка была администратором чёрного рынка. При каждой встрече она подкармливала его, сокрушенно приговаривая, что у мальчика мёртвые глаза.

Хотелось узнать, что бы она сказала теперь, увидев его в нынешнем обличье, но этому не суждено было сбыться. Во рту появился горький привкус.

«Покойся с миром».

Раон закрыл глаза и безмолвно помолился за упокой её души.

— Пароли чёрного рынка меняются каждые два года, даже если обстановка спокойная. Вам повезло, что я помню старые коды, с кем-нибудь другим этот номер бы не прошёл.

Девушка перечислила несколько предыдущих паролей и игриво улыбнулась.

— Я закрываю на это глаза только потому, что вы красавчик.

— Но я же прячу лицо.

Раон указал на накинутый капюшон.

— Красавчики излучают особую ауру, как бы ни пытались её скрыть.

Затем она перевела взгляд на Дориана. На её лице отразилось явное сомнение.

— В любом случае, текущий пароль: «жареная курица без перца и лука, и три бокала выдержанного вина Киттен».

— Понял.

— Тогда приятных покупок.

— Спасибо.

Наказав хорошенько запомнить фразу, девушка вышла и прикрыла за собой дверь.

— Вот почему так важно родиться красавчиком.

Дориан нахмурился, потирая щёку.

— Кстати, кто вам вообще рассказал об этом месте?

— Инструктор Риммер.

— А, тогда всё ясно.

Услышав имя Риммера, Дориан многозначительно закивал.

— Спускаемся.

— Да.

Раон первым шагнул на лестницу. Минуты две они медленно спускались в полумраке, пока ступени не закончились перед плотным серым занавесом.

Шух!

Он откинул ткань, и взору открылся чёрный рынок.

— Никак не могу привыкнуть. Здесь куда чище, чем наверху.

— Точно.

Раон кивнул. Подпольный рынок выглядел намного опрятнее и изысканнее официального.

Он напоминал роскошный ювелирный салон, куда обычно захаживают благородные дамы.

В центре площади возвышалось изящное здание, формой напоминающее кувшин, а прилавки вокруг принадлежали теневым торговцам, получившим от хозяев рынка разрешение на торговлю.

— Куда сначала?

— Посмотрим аукционные лоты.

Торги ещё не начались, но ради шанса отыскать нужную вещь Раон первым делом направился в аукционный дом.

Купив каталог, он принялся пролистывать список лотов, выставленных на продажу. Взгляд зацепился за строчку где-то на середине страницы.

«Вот оно».

Раон сжал кулак: в списке значился лот «чёрная бабочка». Не было никакой уверенности в успехе, но удача оказалась на его стороне.

«Торги через два дня».

Чёрная бабочка должна была уйти с молотка послезавтра.

«Оценочная стоимость… от десяти до двадцати золотых».

Недёшево, но для чёрного рынка цена отнюдь не заоблачная.

«Но денег всё равно не хватает».

Даже с учётом солидного вознаграждения за заслуги в прошлых миссиях, для победы в торгах требовалась куда более внушительная сумма.

У тебя нет денег? До чего мы докатились: сосуд самого Короля Сущности – нищий! Воистину прискорбно!

Только что проснувшийся Гнев протяжно зевнул и цокнул языком.

«Заткнись».

Раон облизал пересохшие губы, бросив взгляд на казино по соседству с аукционным домом. Придётся немного подзаработать.

— Иик? Молодой господин, только не говорите, что собрались в казино! Туда нельзя!

Дориан, до этого пускавший слюни над каталогом, отчаянно замотал головой.

— Это ещё почему?

— Там полно профессиональных шулеров! Место с настолько дурной славой, что даже лучшие игроки королевства спускают тут всё до последней монеты! Сунемся туда – и у нас даже на обед не останется!

— Я знаю. Но всё в порядке.

Раон ободряюще похлопал запаниковавшего Дориана по плечу.

«Потому что в прошлой жизни это заведение служило мне личным банком».

Усмехнувшись, он слегка встряхнул цветочный браслет, в котором обитал Гнев.

«К тому же на этот раз у меня есть секретное оружие».

***

В прошлой жизни ассасин Раон никогда не получал наград за устранение целей. Максимум, на что можно было рассчитывать — пара дней отдыха, да и те выпадали не всегда: порой на новое задание отправляли немедленно.

Ублюдки из дома Роберт не считали ассасинов за людей и выдавали лишь абсолютный минимум денег на миссию — чтобы сократить убытки, если исполнитель сдохнет в процессе.

С промытыми мозгами он не замечал в этом ничего странного, но стоило освободиться от оков, как истинная гнилая натура Робертов стала очевидна.

«Поэтому на вылазках я всегда припрятывал деньги».

В надежде накопить на побег, в каждый выходной он наведывался в игорные дома и прятал выигрыш в надежном месте. Тайник находился слишком далеко, чтобы забрать его сейчас, но Раон планировал сделать это при первой же возможности.

«А теперь…»

Раон оглядел казино. Не обращая внимания на перепуганного Дориана, он приметил знакомую игру и направился к столу в правой части зала.

За зелёным сукном сидели стройная молодая женщина и пожилой мужчина в безупречном костюме. Хмурые парни за их спинами явно были телохранителями.

«Идеально».

Раон пропустил десять партий, молча наблюдая за игрой. Суть заключалась в том, чтобы угадать число на кости, скрытой под трясущимся металлическим стаканом.

— Ха, вот почему надо было спускаться на нижний ярус. Кажется, казино совсем перестало следить за контингентом.

Женщина в чёрном платье и маске лисы окинула Раона пренебрежительным взглядом и брезгливо поморщилась.

— За игорным столом не существует ни возраста, ни статуса: короли и нищие здесь равны. Добро пожаловать.

Пожилой джентльмен, напротив, радушно улыбнулся и вежливо кивнул.

Ответив кивком лишь старику, Раон сосредоточился на столе. Женщина раздражённо цокнула языком, но он пропустил это мимо ушей.

— Хмм…

А вот крупье при виде реакции гостьи заметно напрягся. Судя по всему, дама в лисьей маске происходила из очень влиятельной семьи.

— Уф, ну и атмосфера…

Кадык Дориана нервно дёрнулся — от гнетущего напряжения за столом ему стало не по себе.

— Что ж, начинаем.

Крупье продемонстрировал игрокам металлическую чашу и кость, бросил кубик внутрь и принялся трясти. Движения его руки были настолько молниеносны, а запястье и плечо работали так синхронно, что стакан слился в серебристое пятно.

Изящно крутанув стакан в воздухе, словно в танце с мечами, он резко опустил его на сукно. Ладонь скользнула в сторону, приглашая делать ставки.

— Два.

— Я ставлю на четыре.

Женщина и старик, внимательно изучив положение стакана, придвинули фишки на центр стола.

— …Три.

Раон назвал тройку и поставил ровно половину того, что имел.

— Пять, — добавил крупье.

Приняв ставки всех участников, крупье медленно поднял стакан.

— Тройка. Мои поздравления.

Широко улыбнувшись, дилер выдал Раону вдвое больше фишек.

— Тц, просто новичкам везёт.

Женщина недовольно зыркнула на него и цокнула языком.

— Я сегодня оставил здесь уже двадцать золотых, а вы начинаете с поразительного везения.

Старик благосклонно кивнул, поздравляя победителя.

— Следующий раунд.

Кость вернулась под металл, и стук возобновился. Раскрутив стакан ещё быстрее и энергичнее прежнего, крупье с звонким хлопком впечатал его в стол.

— Три.

— В этот раз наверняка пять.

— Один.

На слове «один» пальцы крупье едва заметно дрогнули.

— А я выберу четыре.

Крупье медленно поднял металл. На верхней грани кости одиноко чернела одна точка.

— Единица. Поздравляю.

И снова выигрыш ушёл Раону в удвоенном размере.

— Да что это такое?

— Ого, да вы просто в ударе!

Дама в маске откровенно сверлила его возмущённым взглядом, а глаза старика округлились от удивления.

— Во-о-оу! Две победы подряд?!

Дориан вздрогнул и придвинулся ближе.

— Молодой господин, надо уносить ноги. Уверен на сто процентов: они просто поддаются новичку. Они же профессионалы, акулы! Продолжите играть – обдерут до нитки, даже исподнее заберут!

— Знаю, знаю. Но давай сыграем ещё пару раз.

Раон улыбнулся и сдвинул в центр стола все выигранные фишки. Ва-банк.

— О-о, нет.

Дориан обречённо закрыл лицо руками.

— Пф-ф, какой идиот.

— Хмм.

Женщина в платье презрительно фыркнула, а старик понимающе кивнул.

Оба были уверены: дилер лишь заманивал простака в ловушку, и теперь настало время показать зубы.

Однако…

Третий раунд, четвёртый, пятый… Гора фишек перед Раоном выросла до уровня груди.

— Д-да что происходит?! Как ты это делаешь?!

— Невероятно… Но как?..

Игроки в шоке таращились на образовавшееся состояние.

— М-молодой господин!.. Бульк.

Дориан пустил пену изо рта, отчаянно дёргая Раона за рукав и умоляя немедленно сматываться.

— Сегодня мой день.

Раон провёл пальцем по краю фишек и победно улыбнулся.

К-как ты это сделал? Что за фокусы?

«Звук».

Звук?

«Грани игральной кости сточены неравномерно. Когда кубик бьётся о стенки стакана, каждая сторона издаёт свой уникальный звук. Я определяю число, просто улавливая эту разницу».

Это была высшая шулерская техника — чтение костей по акустике ударов о металл.

Обычный человек не смог бы применить её на практике, даже зная секрет, но с феноменальным восприятием Раона это не составляло труда.

Хочешь сказать, ты угадывал числа таким безумным способом?!

Гнев ахнул. Сама способность улавливать столь мизерную разницу в звучании, а потом ещё и запоминать её, поражала воображение.

А-а, так вот почему ты всё это время стоял и пялился на игру…

«Да. Заучивал звучание граней».

Я так и знал, что ты проклятый мошенник! Вот почему Король Сущности каждый раз оставался в дураках!

«Я не жульничаю, а использую собственные навыки. Всё честно».

Раон хмыкнул и сгрёб выигрыш.

— С меня хватит. Приятной игры.

Попрощавшись со стариком и женщиной взмахом руки, он поднялся из-за стола.

Уже уходишь?

«Если доить один стол слишком долго, могут начаться проблемы».

Пройдясь по залу, Раон устроился за покерным столом.

Покер? Снова будешь жульничать?

«Я не жульничаю».

Глаза Раона хищно блеснули, стоило крупье начать раздачу.

Чего?

«Теперь твой выход. Слети-ка туда и посмотри карты соперников».

Безумный ублюдок!

Гнев вырвался из браслета, источая леденящее давление.

Король Сущности – монарх царства демонов! Как смеет жалкий человек отдавать мне приказы?! И у тебя ещё хватает наглости просить подглядывать в чужие карты!

«Ошибаешься».

Раон оставался совершенно невозмутимым посреди заполнившей пространство стужи. Он беспечно покачал головой.

«Это честная сделка».

Сделка?

«Да. Поможешь мне, и я куплю любую еду в этом городе, какую только пожелаешь».

Ты воистину сумасшедший ублюдок! Пусть Король Сущности и слывёт великим гурманом, неужели ты впрямь поверил, что подобное предложение...

«Наверху я видел продавца шарикового мороженого. Говорят, у него появилась новинка».

Гнев на мгновение запнулся.

Бессмысленно! Пропустить какое-то шариковое мороженое – невелика потеря...

«Две порции шарикового мороженого».

З-заткнись! Неужели ты вправду веришь, что монарх царства демонов опустится до...

«Три».

…

«Четыре, и любое другое блюдо на твой выбор».

Гнев замолчал. Раон понял — клиент созрел.

В чьи карты смотреть?

Четыре порции шарикового мороженого и одно блюдо на выбор.

Воистину смешная цена за услуги монарха царства демонов.