Дориан пулей вылетел из казарм разведчиков и бросился к центральной башне — самому высокому зданию крепости Хабун.

— А? Дориан?

— Ты чего здесь забыл?

Стражники, дежурившие на самом верхнем этаже башни, вытаращили глаза.

— У н-нас нет на это времени!

Дориан отчаянно замотал головой и бросился к сигнальному колоколу.

Дон! Дон! Дон! Дон! Дон!

Пять ударов подряд мгновенно активировали наивысший уровень тревоги, который объявляли лишь во время волн монстров.

— Т-ты совсем спятил?!

— Проклятье!

Стражники попытались схватить Дориана за руку, но было слишком поздно. Отдыхавшие и спавшие солдаты уже бежали к центральной башне.

— Ч-что происходит?

— Зачем забили тревогу? Что стряслось?

— Пять ударов – это же волна!

— Это Дориан! Какого чёрта ты там делаешь?

Глаза солдат полезли на лоб, когда они увидели у колокола Дориана.

— Монстры! Монстры прут с запада!

Продолжая раскачивать язык колокола, Дориан раз за разом повторял слова Раона.

— Монстры? Что за чушь?

— Откуда им, чёрт возьми, взяться на западе?

— Идиот! Все монстры в округе подчинились лорду!

— Тебе что, кошмар приснился? А ну, слезай оттуда живо!

Снежные Штурмовики и простые солдаты, осыпая парня проклятиями, махали руками, требуя спуститься.

— Дориан!

— А ну прекрати!

— Сэр Раон!

Пока стражники пытались его скрутить, Дориан снова закричал:

— Это сэр Раон сказал! Он сказал, что монстры идут с запада! Их не так много, как во время волны, но всё равно целая тьма!

— Ах! Сэр Раон?

— Если это он, то э-это возможно.

— Не просто возможно, это точно!

— Живо!

— Приготовиться к обороне!

— Бейте тревогу снова!

При одном лишь упоминании имени Раона солдаты и Снежные Штурмовики нервно сглотнули и мгновенно пришли в движение.

— Монстры? О каких монстрах речь? — крикнул подоспевший Териан.

— Верно, что там за твари? Нам нужно готовить разную оборону, в зависимости от их вида.

— Как и в прошлую волну, это смесь троллей, орков и морских чудовищ. И…

Дориан перевёл дух и выпалил:

— Он сказал, что среди них два демона Эдема!

— Э-Эдем? Тот самый Эдем из Пяти Демонов?

— Хочешь сказать, эти сумасшедшие ублюдки нападают на нас прямо сейчас?

— Это невозможно! Им незачем здесь быть!

— Бред собачий!

У солдат отвисли челюсти. Они ещё могли поверить в нападение монстров, но новость о появлении Эдема заставила их в неверии замотать головами.

— Да чтоб вас! Это не я, это сэр Раон сказал! Это он сказал, что Эдем тоже идёт сюда!

— Тогда это должно быть правдой. Приготовиться к бою! Открыть арсенал!

Едва Дориан упомянул Раона, Териан без малейших колебаний отдал приказ готовиться к бою.

— Если Раон так сказал, значит, так оно и есть! Шевелитесь!

— Эдем наступает! Быстрее готовьте оборону!

— Берите копья и мечи, занимайте позиции на стенах!

— Кипятите масло, готовьте валуны и брёвна! Раскладывайте стрелы!

Солдаты тоже бросились выполнять приказы: сомнения испарились, стоило им узнать, что предупреждение исходит от Раона.

— ......

Дориан сморщил нос, глядя, как солдаты и мечники разбегаются по позициям.

«Я хочу домой».

Обидно было до жути: люди, которые ни на грош ему не верили, сорвались с места по одному лишь имени Раона.

«Ничего не поделаешь».

Запрятав обиду подальше, он поднялся на крепостную стену. Давление Раона, неотрывно смотрящего на запад, ощущалось как текущая вода.

— Хмм...

Дориан сглотнул. При взгляде на Раона, возвышающегося над крепостными воротами, тревога исчезла — точно так же, как в те моменты, когда оборону держал Милланд.

«Может, он настоящий монстр?»

Даже он, при всей своей слабости, мог это почувствовать. Раон вновь шагнул вперёд в развитии. Дориан невольно выдохнул от изумления.

Благодаря своевременному предупреждению Раона крепость Хабун подготовилась к бою ещё до появления врагов.

Как и во время волны, на стенах выстроились пехотинцы и копейщики, а за ними расположились лучники и Снежные Штурмовики.

— Хмм.

Дориан облизал губы и оглянулся.

«Странно».

Он думал, лидер Снежных Штурмовиков, Эдквилл, обязательно ляпнет Раону что-нибудь язвительное, пока Териан занят подготовкой обороны, но тот оказался на удивление послушнее обычных солдат.

Он молча смотрел на запад, словно безоговорочно доверял словам Раона. Дориан в очередной раз осознал: авторитет Раона превосходит все мыслимые пределы, раз уж перед ним спасовал даже такой грубиян, как Эдквилл.

Вжух!

Давление Раона, устремившего взгляд на запад, внезапно изменилось. Поток ауры, до этого гладкий, как спокойная река, взмыл в небеса яростной приливной волной.

— Они идут.

Услышав тихий голос, Дориан посмотрел на запад. Редкий лес с треском валился, а монстры пёрли вперёд, словно сошедший оползень.

В самом центре этой зелёно-синей волны возвышались двое людей-монстров в жутких масках и шлемах. Синий Демон-Шаман и Прожорливый Ледяной Демон — марионетки Эдема.

— Э-это оказалось правдой.

— Эдем действительно здесь!

— С-Синий Демон-Шаман...

— Это Прожорливый Ледяной Демон!

— Угх...

При виде демонов Эдема и полчищ монстров, ещё более свирепых, чем во время волны, солдаты запаниковали. Их боевой дух дрогнул.

— П-подождите! За ними лорд! Лорд ледяных троллей!

— Лорд и правда здесь?

— Э-это была ловушка! Что же нам...

— Запускайте сигнальную ракету.

От спокойного голоса Раона солдаты на мгновение перестали дрожать. Стоявший позади дозорный выпустил в небо две сигнальные ракеты.

Бам! Бам!

Тьма отступила, обнажив искажённое давление чудовищ и их перекошенные от жестокости морды.

— Раз времени на планы нет, будем действовать как в прошлый раз.

Раон шагнул к правой стороне крепостной стены, где ремонт ещё не закончили.

— Простите?

— Что это значит?

— Я задержу их внизу, а вы обеспечите поддержку сверху.

— С-сэр Раон!

Дориан протянул руку, пытаясь удержать парня, но Раон уже летел вниз.

— Ах!

— О-он снова это делает?

— Серьёзно?

— Раон...

— Сэр Раон!

Глаза солдат и мечников Снежных Штурмовиков расширились от изумления и восхищения. Кое-кто даже задрожал от предвкушения.

Бум!

Стоило Раону встать на защиту стен подобно гигантскому божеству, как подавленный страхом боевой дух взлетел до небес.

— Сэр Раон.

Дориан сжал кулаки, наблюдая за Раоном, источающим колоссальное давление.

Стоявший рядом Эдквилл до крови закусил губу, неотрывно глядя мечнику в спину.

***

Раон перевёл дух, глядя на бросившихся к нему демонов Эдема и полчища монстров.

«Где-то восемьдесят процентов».

Из-за неполного восстановления он мог использовать лишь около восьмидесяти процентов силы. Но он абсолютно точно чувствовал, что стал куда мощнее, чем до начала волны, благодаря огромному скачку в развитии в пылу сражений.

«Но остановить их в одиночку будет трудновато».

Впереди шли Синий Демон-Шаман, Прожорливый Ледяной Демон и даже лорд ледяных троллей. Сражаться с этой троицей — задачка не из лёгких, даже если не брать в расчёт орду монстров у них за спиной.

«Но я всё равно должен это сделать».

Воин становится сильнее, лишь проходя сквозь горнило тяжёлых битв и суровых кризисов. Почувствовав, как колотится сердце, Раон применил Культивацию Десяти Тысяч Пламен.

— Надо же, ты здесь – вот уж воистину мой счастливый день!

Прожорливый Ледяной Демон оттолкнулся от земли. Он в мгновение ока пронзил пространство, обрушивая клинок вниз. В этой атаке слились воедино колоссальная боевая энергия и безупречная острота.

Бам!

Раон впечатал ногу в землю, сливая принципы Клыков Безумия с бурлящей внутри энергией. Его удар вытянулся, подобно лучу света, парируя выпад Прожорливого Ледяного Демона.

Лязг!

Под оглушительный скрежет сминающегося металла Прожорливый Ледяной Демон пошатнулся и отлетел назад.

— А-ах ты ублюдок!

Скрытые шлемом глаза лихорадочно забегали от растерянности.

Вжух!

С неба градом посыпались ледяные осколки. Заклинание Синего Демона-Шамана. Температура резко упала, и льдины атаковали Раона под неестественными углами.

— Хаа.

Раон выровнял дыхание, и на клинке распустился багровый цветок.

Культивация Десяти Тысяч Пламен, Дух Пламени.

Багровые лепестки вспыхнули и закружились в воздухе, растапливая лёд и обрубая магическую нить заклинания Синего Демона-Шамана. Эту волну силы породило резонирующее Кольцо Огня.

— Что это такое?!

Маска Синего Демона-Шамана содрогнулась от шока — заклинание было уничтожено. Воспользовавшись секундным оцепенением врага, Раон уже собирался рвануть к нему, целясь в шею, как вдруг справа вспыхнула чудовищная боевая энергия.

— Крааа!

Лорд ледяных троллей нёсся на него, как разъярённый бизон. Топор, переполненный колоссальной боевой энергией, обрушился прямо на голову Раона.

Бум!

Раон применил Шаги Высшей Гармонии. Силуэт размылся, подобно ночной тени, и материализовался на шаг позади, одновременно нанося удар мечом снизу вверх.

— Крр!

Хоть монстр ещё и не достиг пика развития, он всё равно оставался лордом. В тот же миг он развернул топор, принимая идеальную защитную стойку.

Клац!

Столкновение двух сил породило ударную волну, разорвавшую поглощённую мраком землю.

— Хаа!

Раон стиснул зубы и применил Клыки Безумия. Жестокий клинок, нащупав брешь в защите, отбросил топор лорда.

Грохот!

Лорда ледяных троллей отшвырнуло прямо в толпу стоявших позади орков. Раздавив своим весом шестерых зеленокожих, он превратил их в кровавое месиво.

Вжух.

Раон опустил меч. В воздух взвилась белая пыль.

Трижды.

Именно столько взмахов мечом потребовалось, чтобы остановить сотни монстров и двух демонов Эдема.

Став свидетелями этой сокрушительной мощи, люди в крепости и монстры у её подножия могли лишь ошеломлённо хлопать глазами.

— Я буду сильно разочарован, если это всё, на что вы способны.

Раон слабо улыбнулся и взмахнул мечом. Энергия, струящаяся по серебряному лезвию, начала поглощать пространство вокруг.

Ты просто блефуешь, работая на износ.

Гнев презрительно фыркнул.

«Это правда, но...»

Раон усмехнулся в ответ.

«Мне всего лишь нужно удерживать фронт».

Он поднял левую руку. Стрелы и болты пронзили безмятежный лунный свет, расчертив ночное небо.

Вжик! Вжик!

Пронзённые стрелами монстры один за другим падали замертво или валились на колени.

— Залп! — раздался бравый голос Териана, и сотни серебряных стрел снова обрушились вниз.

На этот раз рухнуло ещё больше чудовищ.

— Каково это – угодить во встречную засаду?

— Откуда ты узнал, что мы придём?

— Интуиция хорошая.

Раон нахмурился, глядя на Синего Демона-Шамана и Прожорливого Ледяного Демона.

— Ловушка была отличной, признаю. Я купился на неё с потрохами. Однако…

Раон указал на угасающий свет сигнальной ракеты и продолжил:

— Это сигнал об опасности. Командующий вернётся до завтрашнего утра. И мне всего-то и нужно, что сдерживать вас до этого момента.

— Прожорливый Ледяной Демон, в этот раз ты был прав.

Из-под маски Синего Демона-Шамана поползла столь зловещая энергия, что волосы вставали дыбом.

— Мы должны убить его прямо сейчас.

— Убить? Кишка тонка.

— Ла Тиа!

Синий Демон-Шаман ударил посохом о землю и затянул заклинание.

— Крррр!

— Кииии!

Находившиеся при смерти после залпа стрел монстры вновь поднялись на ноги; их глаза вспыхнули алым. Они оскалили жёлтые, заляпанные кусками плоти клыки, излучая ещё более свирепую жажду крови, чем прежде.

— План меняется. Он – наша главная цель. Убить его!

— Ого.

Услышав приказ Синего Демона-Шамана, Прожорливый Ледяной Демон с хихиканьем шагнул к Раону.

— Поверить не могу, что ты стал ещё сильнее. Настоящий монстр, да?

Боевая энергия окутала демона, а его смертоносный взгляд впился в парня. Казалось, будто вокруг бушуют суровые волны северного моря.

— Слышал? Он велел прикончить тебя первым!

Энергия Прожорливого Ледяного Демона взорвалась, и он бросился на Раона. Шлем в форме акульей пасти мгновенно увеличился в размерах, наделив демона немыслимой скоростью — гораздо большей, чем раньше.

В ответ Раон использовал Гласию. Просчитав движения врага через океан восприятия, он взмахнул мечом.

Лязг!

Столкновение меча с клинком в форме плавника породило оглушительный грохот, от которого содрогнулась земля под ногами.

Прожорливый Ледяной Демон давил грубой силой. Колоссальная мощь — казалось, будто стоишь с голыми руками перед разрушительным цунами великого океана.

Бам!

Раон довёл Культивацию Десяти Тысяч Пламен до предела и нанёс рубящий удар Клыками Безумия. В тот же миг, когда он отбил вражеский клинок, Прожорливый Ледяной Демон извернулся всем телом, словно акула, целясь шипом прямо в шею Раона.

— Сдохни!

— Сам сдохни.

За долю секунды до того, как шип достиг горла, левая рука Раона сверкнула молнией. Выхватив из-за пояса Клинок Реквиема, он наотмашь рубанул врага.

Вжик!

Клинок призрачной энергии прошил броню, отведав алой крови.

— Эта царапина – ничто!

Прожорливый Ледяной Демон не отступил. Как и ожидалось от существа, обладающего свирепыми чертами Акульего Укуса, он лишь оскалился и снова ринулся в атаку.

— Разрежу как есть.

Глаза Раона вспыхнули пугающим светом, и он отвёл меч назад. Он уже собирался нанести молниеносный удар, как вдруг всё поле зрения заполнила белая шерсть. Это был лорд ледяных троллей, успевший оправиться от ран.

Справа обрушились огромные снежные комья, полностью закрывая обзор — снежная буря, созданная Синим Демоном-Шаманом. В отличие от заклинания шамана ледяных троллей, эта магия была настолько мощной, что один-единственный ком снега мог переломать кости.

Бах! Бах!

Оказавшись в самом эпицентре ревущей снежной бури, Раон увернулся от атаки лорда ледяных троллей и отразил клинок Прожорливого Ледяного Демона.

«Хаа!»

Поскольку Прожорливый Ледяной Демон и Синий Демон-Шаман обладали силой, превосходящей уровень Продвинутого Эксперта, вмешательство лорда ледяных троллей с его сокрушительной физической мощью заставило Раона почувствовать дыхание смерти. По спине пробежал холодный пот.

Так тебе и надо, нечего было бросаться в пекло как идиот.

«Заткнись».

Проигнорировав насмешки Гнева, он взмахнул мечом.

Культивация Десяти Тысяч Пламен, Десять Пламен.

Вращающееся Небо.

Огненная пила закружилась, разрывая на куски клинок Прожорливого Ледяного Демона и вгрызаясь в поясницу лорда ледяных троллей. Раон собирался развить наступление, но Синий Демон-Шаман воздвиг ледяную стену, преграждая путь.

— Тц.

И так каждый раз. Эти постоянные вмешательства не давали добить врагов.

«Монстры тоже доставляют проблем».

Даже рядовые твари впали в безумие, отчаянно пытаясь прорваться сквозь крепостные стены. Нельзя было терять бдительность ни на секунду.

«Если бы хоть одного из этой троицы здесь не было...»

Горько облизав губы, он услышал, как кто-то спрыгнул с крепостной стены. Обернувшись, Раон увидел дрожащего Дориана и Эдквилла, который всё так же кусал губы.

— Дориан? А ты...

— Я-я займусь лордом!

— А вы займитесь этими двумя.

Дориан достал из кармана на животе чёрный и белый камни.

— Я не могу позволить вам сражаться в одиночку два раза подряд!

Он ударил камнями друг о друга, высекая искры, как из огнива, а затем швырнул их в сторону лорда.

Бам!

Камни взорвались, и густой белый дым окутал лорда ледяных троллей вместе с окружающими монстрами.

— Вперёд!

— Понял.

Дориан и Эдквилл нацепили какие-то странные повязки на глаза и бросились прямо в дым.

Хах, никогда бы не подумал, что от него когда-нибудь будет польза.

«Я тоже».

Раон слабо улыбнулся и обернулся. Синий Демон-Шаман и Прожорливый Ледяной Демон хмуро буравили его взглядом.

— Прошу прощения, но я покончу с этим быстро.

Он наставил меч на демонов.

— Признаю, ты силён. В твоём возрасте иметь такое мастерство фехтования и реакцию – просто немыслимо. Однако ты слишком сильно нас недооцениваешь.

Губы Синего Демона-Шамана изогнулись в демонической ухмылке.

— Мы не какие-то там рядовые монстры.

***

Прожорливый Ледяной Демон припал к земле, свирепо глядя на Раона. Встав на все четыре конечности, словно волк, он задрал голову.

Он сконцентрировал боевую энергию, окутывающую тело, высвобождая весь холод Северного Океана, что сковывал его сердце.

— Замёрзни насмерть!

Пасть широко распахнулась, будто акула приготовилась проглотить добычу. Из тёмной глотки вырвался экстремальный холод. Это была способность Акульего Укуса — Ледяное Дыхание.

Хрусь!

Кристально белый лёд в одно мгновение сковал потрескавшуюся землю и поглотил Раона. Чудовищная морозная волна была настолько мощной, что позади юноши выросла шипастая ледяная стена.

— С ним покончено. А теперь... а?

Прожорливый Ледяной Демон утер пасть и уже собирался выпрямиться, но внезапно окаменел, словно гипсовая статуя.

В его дрожащих зрачках отражался Раон. Демон не мог поверить глазам: остаться невредимым, приняв Ледяное Дыхание в лоб, было просто немыслимо.

— Ч-что?

Всё тело Прожорливого Ледяного Демона затряслось, словно в припадке.

— Как ты выжил после Ледяного Дыхания?..

Ледяное Дыхание было особой техникой, объединяющей боевую энергию и лёд. Поскольку выдержать её обычным способом не представлялось возможным, демон никак не мог взять в толк, как этот мальчишка умудрился остаться целым и невредимым.

— Отойди, я сам. Кардирартин!

Синий Демон-Шаман ударил посохом о землю и начал читать заклинание. Снежная буря, бушевавшая вокруг крепости Хабун, сузила радиус, фокусируясь исключительно на Раоне, а её цвет сменился на зловеще-жёлтый.

Это была Снежинка Жёлтого Лотоса — заклинание, нацеленное на разум. Вызывая обморожение рассудка, а не тела, оно не оставляло шансов даже тем, кто обладал сильным сопротивлением льду.

— А?

Несмотря на жестокое штормовое проклятие, стоявший внутри человек держался уверенно, устремив клинок в небеса.

Бам!

Багровый клинок обрушился вниз, словно молния, разрывая проклятую снежную бурю надвое.

Покрытый инеем, словно одетый в серебряное пальто, Раон шагал сквозь кружащиеся снежинки, а на его губах играла ухмылка.

— Н-невозможно! Как проклятое заклинание могло быть...

Снежинка Жёлтого Лотоса была ментальной атакой, прибережённой специально для Милланда. Шаман и представить себе не мог, что её сможет разрушить кто-то вроде этого юнца.

— Лёд? Проклятие?

С клинка Раона сорвалось багровое пламя, растапливая тьму вокруг.

— Я сталкивался с этим всю жизнь.

И от того, кто куда хуже вас.