Борясь с желанием рухнуть на колени, Раон выпрямил спину. Ради тех, кто остался позади, он обязан продержаться до самого конца.

Лень, до этого методично крушивший крепость, впервые замер. Остановившись, он уставился на Раона.

— Эта земля принадлежит многоуважаемому Гневу, Королю Сущности! Таким, как ты, здесь не место!

— Гнев…

Глаза Лени, прежде почти сомкнутые, теперь округлились, напоминая вечернюю луну. И всё же он, казалось, поверил не до конца: в ленивом взгляде промелькнуло недоверие.

Какого чёрта эта сточная канава стала владениями Короля Сущности?

«Я ещё не закончил, так что, пожалуйста, заткнись».

Т-ты, проклятый ублюдок!

В противовес нарочитому почтению вслух, мысленно юноша отчитывал Гнев.

«Ха-а…»

Если Гнев смог издалека заметить присутствие Лени, то и тот должен был почувствовать Гнева, стоило монарху разозлиться.

— Ты… сосуд… Гнева?..

— Да. Многоуважаемый Гнев сейчас зол за то, что ты посмел вторгнуться в его владения. Он сказал, что ты не знаешь своего места, будучи всего лишь соней.

— ……

Лень вздрогнул, едва услышав слово «соня». Какое облегчение, что Гнев заранее рассказал о нём.

Однако сомнения всё ещё оставались. И Раону нужно было полностью их развеять.

Не слушай его, Лень! Это не владения Короля Сущности, и этот сопляк тоже не подчинённый Короля Сущности! Он враг!

«Он тебя не слышит, так что помолчи».

До Лени доносились не эти вопли, а ярость, волнами исходящая от тела Раона.

— Ха-а.

Раон медленно выдохнул. Выпустив грязную энергию битвы, он наполнил лёгкие морозным воздухом. Благодаря бодрящей прохладе и привкусу крови во рту зрение прояснилось.

«Ради этого я и принял эмоцию гнева».

Гнев не осознавал, но стоящий перед ним Лень — далеко не единственная причина, толкнувшая Раона на эту сделку.

Юноша пошёл на это, чтобы убедить противника, обрушив на него те пятнадцать очков Гнева, полученные вдобавок к изначальным десяти.

«Нужно продемонстрировать гнев».

Было совершенно очевидно, о чём сейчас следовало подумать.

Раон вспомнил лицо Деруса Роберта, сжав кулаки с такой силой, что хрустнули кости. Боль от впившихся в ладони ногтей казалась приятной по сравнению с этим образом.

Вжух!

Двадцать пять очков Гнева, полученных в результате сделок, пронзили рассудок и принялись пожирать разум. Почувствовав, как пламя ярости заполняет сознание, Раон скривил губы в смертоносной усмешке.

— Это сила Гнева… Ты… и правда принадлежишь Гневу…

Ленивая пелена в мёртвых глазах Лени сменилась кристальной ясностью. Наконец он осознал, что монарх Гнева действительно находится рядом с Раоном.

— Я передам тебе слова многоуважаемого Гнева: «Должно быть, ты ищешь смерти, раз посмел вторгнуться на территорию Короля Сущности. Сделай ещё хоть шаг, и не сможешь сомкнуть глаз целую вечность, чёртов соня».

К-Король Сущности никогда такого не говорил! Ах ты, сумасшедший ублюдок!

Разумеется, Гнев подобного не произносил. Раон просто виртуозно сымитировал его тон, опираясь на всю собранную информацию.

— Эм… Я-я не смогу… спать…

Однако блеф оказался невероятно эффективным. Услышав об угрозе вечной бессонницы, взгляд Лени заметно задрожал.

— М-многоуважаемый Гнев! Пожалуйста, усмирите свою ярость!

Раон отвесил глубокий поклон браслету в виде ледяного цветка.

Ч-что ты теперь удумал? Прекрати! Немедленно!

— Этот браслет…

Глаза Лени расширились ещё больше при виде цветочного браслета на запястье юноши.

«Я так и знал, что это сработает».

Когда Гнев впервые принял форму цветочного браслета, то обмолвился, что это в его вкусе. Раон предполагал, что монарх носил подобный аксессуар и в царстве демонов, и не прогадал.

— Пожалуйста, не снисходите прямо сейчас! Вы ведь копили эту силу не для того, чтобы тратить её на Лень! Она нужна, чтобы бросить весь континент к вашим ногам!

Раон бросил абсолютно серьёзный взгляд на Гнева, который в оцепенении парил рядом.

Континент? О чём ты несёшь?

— Что? Вы не собираетесь марать руки, а просто будете следовать за ним по пятам, чтобы не давать уснуть? Многоуважаемый Гнев, это чересчур жестоко…

Глаза Раона округлились от притворного ужаса, когда он посмотрел на браслет.

Ты и впрямь спятил! Король Сущности никогда не говорил ничего подобного! Я теряю рассудок из-за тебя!

Гнев в отчаянии схватился за голову, надрываясь от крика и проклиная всё на свете.

— Он будет… следовать за мной… и мешать спать?.. Гнев способен… на подобное?

Лень был настолько потрясён услышанным, что даже пошатнулся.

— Многоуважаемый Гнев! Умоляю, усмирите ярость! Подумайте о будущем!

Да заткнись ты уже!

— Уверен, Лени это доставит массу неудобств, но завоевание мира отнимет куда больше времени!

Раон распинался перед «многоуважаемым Гневом», хотя на деле ни во что его не ставил.

— В-вы хотите сказать, что битва неизбежна, потому что он посмел тронуть ваших подчинённых? О, многоуважаемый Гнев…

Раон закусил губу и уставился на цветочный браслет, всем своим видом изображая глубокое потрясение.

— Угх… значит, это правда…

Уголки губ Лени скорбно опустились. По всей видимости, слухи о том, как сильно Гнев дорожит своими подчинёнными, доходили и до него.

Бред! Это поооолный бре-е-ед! Ты, чёртов монстр! Что у тебя вообще в голове?!

— Многоуважаемый Гнев, прошу, просто доверьтесь мне!

Ублюдо-о-о-ок!

Раон низко поклонился вопящему браслету, а затем вновь повернулся к Лени.

«Я словно умираю. Моё сердце такого не выдержит».

Раон медленно сходил с ума: с одной стороны над самым ухом надрывался разъярённый Гнев, с другой — прямо перед ним возвышался подавляюще могущественный Лень.

Юноша смутно понимал, как вообще умудрился встрять между двумя королями демонов, но отступать было некуда. Придётся расхлёбывать эту кашу, чего бы это ни стоило.

Будь ты проклят! Раон Зигхарт!

Гнев в очередной раз взорвался от ярости, и чудовищная волна леденящей злобы ворвалась в тело мечника.

***

«Нужно показать ему это».

На этот раз Раон не стал сдерживать атаку Гнева, как делал обычно. Вместо этого он добровольно впустил в себя чужую ярость.

Бах!

Холод и неистовая злоба Гнева плотным саваном окутали фигуру Раона.

— Энергия… Гнева…

Лень хмуро опустил подбородок.

— Позвольте представиться ещё раз. Я – сосуд Короля Сущности, в который совсем скоро снизойдёт многоуважаемый Гнев.

— Эм…

— Я знаю, зачем ты сюда пришёл. Тебя пробудили война и чёрная магия.

— Всё… верно.

Лень медленно, тяжело кивнул.

— Но ты ошибся дверью. Покой нарушали ублюдки из Эдема, те самые, в уродливых шлемах. А мы лишь отбивались от их нападок.

Раон, превозмогая колющую боль, спокойно обрисовал ситуацию.

— Эд…ем… Где… они?..

— Без понятия.

— Выходит… вы… ни при чём?..

— Именно так.

— Тогда… мне незачем… сражаться с Гневом…

Лень сделал шаг назад. По его лицу разлилось явное облегчение.

— Лень, куда ты собрался?

— Я… возвращаюсь ко сну… раз вы… ни при чём…

— Возвращаешься? О чём ты… Ах! Многоуважаемый Гнев!

Раон картинно вздрогнул и схватился за браслет.

— В-вы обязаны подавить свою ярость! Вам ещё рано являть себя миру!

А? Что?

— А, хорошо! Я сейчас же всё передам! Пожалуйста, дайте мне минутку!

Раон отвешивал поклон за поклоном Гневу, который отупело завис в воздухе.

— Лень, неужели ты думаешь просто уйти после того, как напал на подчинённых Короля Сущности?

— Гнев… я… не знал… что ты здесь…

— В этом-то и проблема. Не окажись меня рядом, ты бы прикончил собственность Короля Сущности!

Раон намеренно выдерживал паузы, старательно делая вид, будто вслушивается в слова Гнева. Он не оставил Лени ни единого шанса усомниться в происходящем.

Король Сущности никогда такого не нёс! Я в бешенстве! Я в таком бешенстве! Наконец-то я понял, откуда у людишек берётся неконтролируемая агрессия!

Глаза Гнева безумно закружились, словно волчки.

— Будучи демоном, ты и сам прекрасно осведомлён о правилах. За отнятые жизни платят своей собственной.

Раон указал на солдат, павших в мясорубке с монстрами.

— Я… ещё никого… не убил…

— Не смей перечить Королю Сущности. Именно из-за твоих действий монстры в панике бросились на крепость и растерзали моих подчинённых.

— Нет…

— Вдобавок ко всему, ты пытался возложить вину за прерванный сон на совершенно непричастных людей.

— Хм…

Лень захлопнул рот, не находя слов для оправданий. На самом деле по его взгляду читалось лишь глухое раздражение: ему было абсолютно плевать на логику и чьи-то там жизни. Единственное, чего он желал, — завалиться спать.

«Пора».

Почва подготовлена, настало время переходить к главному.

— Я признаю, что требовать твою жизнь взамен было бы неразумно.

— Гнев…

— Великий Король Сущности, монарх царства демонов, дарует тебе выбор. Решай: либо навсегда прощаешься со своим драгоценным сном, либо передаёшь часть сил этому мальчишке. Раз уж ему суждено стать сосудом Короля Сущности… А?

Челюсть Раона отвисла, и он ошарашенно уставился на цветочный браслет. Само собой, Гнева в нём не было — дух бесновался в воздухе.

— М-многоуважаемый Гнев!

Т-так вот чего ты добивался! Ах ты, дьявол во плоти!

Несмотря на статус короля демонов, Гнев брызгал слюной, обзывая Раона дьяволом, исчадием ада и всеми возможными ругательствами, изливая накопившуюся ярость.

— Я не достоин такой чести! Мне нужен лишь многоуважаемый Гнев!

Раон рухнул на колени, впечатавшись лбом в промёрзлую землю. Прикусив язык, он стоически терпел ментальные вопли духа.

Лень! Прикончи его! От него одни беды! Просто взмахни рукой и всё!

— Сон… или поделиться силой?.. Выбор очевиден…

Лень медленно кивнул. Судя по лицу, решение даже не требовало раздумий.

Н-нет! Не вздумай! Идиот! Тебя водит за нос ублюдок похуже любого демона! Остановись!

Гнев надрывался от крика, отчаянно размахивая руками, но Лень уже поднял палец, нацелившись на Раона.

Ву-ух!

Тёмная энергия, сорвавшаяся с кончика пальца, прошила сердце Раона. Точнее, не само сердце, а саму суть его души, навсегда впечатав в неё колоссальный объём чужой силы.

[Часть способностей Лени проникает в ваши душу и тело.]

[Способность будет активирована после завершения адаптации.]

Спину обожгло так, словно к позвоночнику приложили раскалённое клеймо. Однако именно эта острая боль не дала разуму померкнуть.

К-Король Сущности умирает… Он умирает от приступа гнева. А-ах…

Гнев валялся на земле в затяжной судороге.

— Тогда… я… возвращаюсь… Я слишком… устал… Мне нужно… поспать…

— Стой.

Раон вскинул руку, останавливая уже повернувшегося Лени.

— Это ещё не всё.

— …Что?

В потухшем взгляде Лени вспыхнула неприкрытая жажда крови. Казалось, он готов разорвать на куски любого, кто посмеет хоть на секунду отсрочить его сон.

— У меня есть для тебя подарок.

Раон развернул припасённый чёрный свёрток и достал магический камень короля гоблинов. Густое тепло, исходящее от артефакта, приятно согрело пальцы, окоченевшие от мороза и нервного перенапряжения.

— Это…

Глаза Лени изумлённо распахнулись, стоило ему ощутить волну жара.

— Забирай.

Раон без малейших колебаний бросил камень демону.

— Тёплый… С ним… я… смогу… спать дальше…

Кровожадность и раздражение Лени испарились без следа. Он с благоговением уставился на мерцающий кристалл.

— Но… почему… ты… отдаёшь его… мне?..

— Больше не спускайся с гор, какой бы шум здесь ни стоял. А если заметишь миграцию крупной стаи монстров — возьми их под контроль и останови.

Раон не хотел быть единственным, кто останется в выигрыше после той кровавой бани. С помощью Лени он рассчитывал предотвратить будущие волны монстров.

— Хлопотно… но просьба… плёвая…

Оторвав заворожённый взгляд от камня, Лень посмотрел на юношу.

— Это… воля… Гнева?..

— Нет. Это личная сделка, не имеющая к нему никакого отношения. Плата за то, чтобы ты больше не спускался в эти земли.

— Сделка?.. Пустяки… в сравнении с… этой вещью… Поэтому…

Ещё раз огладив взглядом сияющий камень, монарх вновь вскинул палец.

Струйка чёрного тумана скользнула по воздуху и обвилась вокруг запястья Раона, вплотную к ледяному браслету Гнева.

— Что это?

— Не… волнуйся… Сдача… со сделки…

И правда, в этом обсидиановом свечении не чувствовалось ни капли враждебности.

Дзынь!

С мелодичным перезвоном на запястье соткался чёрный цветочный браслет, слегка отличавшийся формой от ледяного собрата.

— И зачем он мне?

— Он… сослужит службу… в будущем…

— Но почему снова цветы?..

— Подогнал… под вкусы… твоего мастера… Чтобы он больше… не донимал меня…

Обронив напоследок эти слова, Лень развернулся и тяжело зашагал в сторону гор.

По мере того как его фигура растворялась во мраке, тьма начала отступать. Непроглядная, удушающая ночь наконец подошла к концу, уступая место робким лучам просыпающегося солнца.

— Ха-а…

Раон выдохнул сквозь стиснутые зубы.

«Такими темпами я и правда сдохну».

Тело умоляло рухнуть прямо в грязь, но расслабляться было рано. Следовало продержаться на ногах, пока демон полностью не скроется из виду. Какое счастье, что разомлевший от подаренного камня Лень передвигал ноги куда бодрее, чем обычно.

«И всё-таки опять цветочки, Гнев. Этот браслет…»

Гр-р-р! Р-Раон, сукин ты сы…

Гнев валялся в глубоком обмороке — видимо, приступ ярости доконал даже его. Изо рта духа шла призрачная пена.

— Хах.

Раон горько усмехнулся и зачесал назад волосы, насквозь промокшие от ледяного пота.

«Как бы там ни было… всё кончено».

Юноша прошёл по самому краю. Не знай он слабостей Лени, откажись Гнев от сделки или останься в крепости хоть кто-то в сознании, этот безумный спектакль обернулся бы катастрофой.

Когда массивная спина Лени превратилась в едва различимую точку вдалеке, перед глазами всплыли строчки системы.

[Вы сразились с трансцендентным существом…]

[Уровень вашей души значительно…]

[Культивация Десяти Тысяч Пламен…]

[Холод Стужи и Гласия…]

[Черта «Лень»…]

[Во время сна…]

Оповещений сыпалось много, но Раон не мог разобрать ни слова — перед глазами всё плыло.

Смахнув системные окна, мечник вложил жалкие остатки сил в подкашивающиеся ноги. Он в одиночку охранял истерзанные стены крепости до тех пор, пока монарх Лени не сгинул в горах, а золотые лучи рассвета окончательно не разорвали пелену тьмы.

Так завершился этот бесконечный ночной кошмар.