Стоило Гневу признать поражение, как сообщения, возвещающие о победе Раона, начали всплывать одно за другим.

[Все характеристики увеличены на 5.]

Пока Раон радостно улыбался, глядя на возросшие показатели, появилось второе сообщение.

[Создан уникальный титул «Одурачивший Короля».]

Второй наградой оказался титул с весьма громким названием.

И кто, чёрт возьми, вообще придумывает такие титулы?

Гнев раздражённо нахмурился.

Мне это не нравится!

«Не знаю, кто его придумал, но понимаю, за что получил».

Раон усмехнулся и мысленно вызвал описание.

[Одурачивший Короля]

[Этот титул даётся тому, кто попрал достоинство короля иным способом, нежели грубой силой.]

[Способность: При разговоре с кем-то, кто занимает более высокое положение или обладает большей силой, благосклонность и доверие собеседника возрастают.]

При чтении описания в красных глазах Раона вспыхнул огонёк.

«А это весьма неплохо».

Замечательно, что титул облегчал убеждение оппонентов, ведь далеко не всегда конфликты удавалось уладить кулаками.

Учитывая, что в мире уже объявились Гнев и Лень, существовала вероятность в будущем столкнуться и с другими королями демонов. В подобных критических ситуациях такой козырь мог сыграть решающую роль.

«И против глав Домов он тоже должен сработать».

Поскольку эффект наверняка распространялся и на могущественнейших воинов вроде Гленна, титул приносил массу пользы.

Хмпф.

Прочитав описание, Гнев презрительно фыркнул.

Ты правда веришь, что жалкий титул сработает против Короля Сущности? Тебе ни за что его не переубедить!

«Но ведь это уже случалось».

Склонить Гнева на свою сторону оказалось проще простого: достаточно было лишь заикнуться о мясных пирогах с яблоками или мятном шоколаде.

Король Сущности – существо возвышенное. Он не слушает чужие бредни! Тебе было бы куда полезнее получить характеристики вместо титула врод...

«О, на этот счёт можешь не волноваться».

Что?

«Характеристики как раз на подходе».

С лёгкой улыбкой Раон указал на третью группу сообщений.

[Вы одержали шестую победу над Гневом.]

[Вы получили дополнительные характеристики благодаря эффекту шести побед подряд.]

[Показатель Силы увеличен на 2.]

[Показатель Энергии увеличен на 2.]

[Показатель Выносливости увеличен на 2.]

Благодаря серии из шести побед три характеристики разом подскочили на два очка.

«Какой богатый урожай».

В общей сложности он получил девять очков ко всем характеристикам и ещё по два-три к отдельным параметрам. Впервые с момента обретения системы ему достался настолько щедрый куш.

С-сколько очков характеристик ты вообще сегодня получил?!

«Не считал. Думаю, в общей сложности около одиннадцати ко всем показателям».

Одиннадцать? Ты только что сказал «одиннадцать»?!

Рука Гнева задрожала как осиновый лист, а пространство вокруг начала затягивать леденящая стужа.

Проклятье! Эти одиннадцать очков вырваны прямо из основного тела Короля Сущности!

«Полагаю, что так».

Раон невозмутимо кивнул.

Ты высосал их из Лени и вымогал у Короля Сущности! Чёртов кровопийца!

«Кстати, а это что такое?»

Раз уж речь зашла о Лени, Раон поднял запястье, демонстрируя браслет в виде чёрного цветка.

С чего ты взял, что Король Сущности станет тебе о нём рассказывать?

Гнев хмыкнул, некоторое время пристально разглядывая цветок.

Сам выясняй, что это такое! У Короля Сущности нет ни малейших причин тебе что-то объяснять.

«Полагаю, ты и сам не знаешь».

Раон усмехнулся и пожал плечами.

«Хоть ты и король демонов, но во многих вещах остаёшься поразительным невеждой».

Чт... Что за чушь ты несёшь?! В этом мире нет ничего, чего бы не знал Король Сущности!

«Тогда что это?»

Я не собираюсь тебе говорить.

«Только потому, что не знаешь».

Ах ты, мерзкий хорёк!

Гнев окончательно вышел из себя. Подавляющий холод и ярость вырвались наружу, впиваясь в Раона словно острые шипы.

Звон!

Двадцать пять очков гнева также пробудились, принявшись безжалостно грызть тело и душу изнутри.

«Э-это весьма...»

Раон опустил голову, рука задрожала.

Когда заявился Лень, пятнадцать очков гнева ещё не успели должным образом слиться с твоей душой. В тот момент даже десять из них не действовали в полную силу.

Гнев усилил давление, ещё сильнее раздувая внутри Раона эмоцию ярости.

Но теперь все двадцать пять очков гнева полностью пробудились! Отныне твоё тело станет моим!

«Ты слишком размечтался».

Стиснув зубы, Раон одновременно активировал Культивацию Десяти Тысяч Пламен и Гласию.

Аура, таящая в себе неистовый жар вулкана, устремилась через контур маны, растапливая стужу, а ледяная стена Гласии заблокировала ярость, рвущуюся к разуму.

Но и это было не всё.

Возросший после столкновения с мощью Лени и вмешательством Гнева уровень души на корню сокрушил рвущуюся наружу эмоцию.

К-как...

«Я бы не стал поглощать твою эмоцию гнева вслепую, без чёткого плана».

Утерев струящийся по лбу пот, Раон слабо улыбнулся.

«Я не сомневался, что это позволит мне стать сильнее. Даже сильнее, чем та ярость, которую я принял».

Он пошёл на сделку именно потому, что был полностью уверен в своей способности обуздать полученные пятнадцать очков гнева.

Атака Гнева, ослабленная Кольцом Огня, Культивацией Десяти Тысяч Пламен и Гласией, перестала казаться невыносимой. Раон мог терпеть это давление столько, сколько потребуется.

Невозможно!

Гнев не сдавался, вливая в атаку ещё больше сил, но Раон тоже наращивал мощь ауры, надежно защищая разум и тело.

Грохот!

Спустя примерно полчаса изнурительного противостояния перед глазами Раона всплыло синее окно.

[Вы выдержали вмешательство Гнева.]

[Показатель Ловкости увеличен на 1.]

Система подтвердила, что ему удалось выстоять перед натиском Гнева. За сегодняшний день это было уже второе подобное сообщение.

«У меня что, сегодня день рождения?»

Прокляяяяяятье!

***

Пока Раон посмеивался над уязвлённым Гневом, Дориан распахнул дверь и вошёл в казарму разведчиков.

— А?

Увидев Раона в идеальном состоянии, он изумлённо разинул рот, а затем со всех ног бросился к кровати.

— Вы очнулись!

На глазах парня навернулись слёзы.

— Как вы себя чувствуете?

— Я в порядке.

Раон кивнул, разминая плечо. Он был не просто в порядке — его тело находилось в наилучшей из возможных форм.

— Ох, какое облегчение.

— Как долго я пробыл без сознания?

— Четыре дня, включая сегодняшний.

Дориан с облегчением вздохнул и выпрямился.

— Вам нужно умыться. А ещё – попить воды и поесть супа!

С этими словами он сунул руку в бездонный набрюшный карман. Вытащив оттуда таз, кружку и глубокую тарелку с супом, он аккуратно расставил посуду на круглом столе.

— Зачем ты носишь с собой таз? И как ты вообще умудрился достать оттуда горячий суп?..

— Я готовился к моменту, когда вы очнётесь.

Дориан радостно улыбнулся, наливая в таз воду. Наполнив кружку из фляги, он вложил её прямо в руку Раона.

— Спасибо.

Раон едва заметно улыбнулся и подошёл к столу. От мысли, что Дориан таскал всё это ради него, на душе стало тепло.

— Я пойду доложу командующему!

— А? Погоди!

Раон хотел остановить парня — в его пробуждении не было ничего, заслуживающего срочного доклада, — но Дориана уже и след простыл.

— Какой нетерпеливый.

Раон цокнул языком и быстро умылся. Прополоскав рот, он принялся за суп, густо засыпанный мелко нарезанными овощами.

Вкус оказался превосходным: насыщенным, с мягкими ореховыми нотками и удивительно лёгким. Овощи приятно похрустывали на зубах, превращая трапезу в сплошное удовольствие.

— Наверное, это приготовила Юа.

Настоящий суп, сваренный по всем правилам. Такое явно было по силам Юа, но никак не Дориану.

Ты прав. Во вкусе безошибочно чувствуются старания ананасовой девчонки.

Ещё минуту назад дувшийся Гнев теперь парил совсем рядом и вовсю облизывался. Угодить королю демонов и правда было проще простого.

Её навыки вполне достойны личной горничной Короля Сущности. Ну чего ты ждёшь? Ешь давай!

— Фух...

Раон лишь покачал головой, глядя на бубнящего Гнева, и продолжил работу ложкой.

Еда исчезала стремительно — не только из-за зверского голода, но и благодаря безупречному вкусу.

В мгновение ока тарелка опустела. Как только Раон взялся за кружку с водой, дверь распахнулась, впуская Дориана.

— Вы уже всё съели?

Дориан расплылся в улыбке, разглядывая пустую посуду.

— Я был голоден.

Да и один обжора постоянно подгонял.

Раон тихонько вздохнул, покосившись на демона. Как ни крути, Гнев не был гурманом — он был ненасытным обжорой, до безумия любившим набивать брюхо.

— Командующий сказал, что хочет вас видеть. Сможете дойти?

— Раз зовёт, придётся идти.

Проигнорировать приказ командующего он не мог.

«К тому же нужно объяснить ему ситуацию».

Очевидно, что Милланд спросит, как удалось прогнать Лень, так что давать объяснения рано или поздно всё равно придётся.

Правдоподобная отговорка была готова заранее, поэтому встреча не сулила никаких проблем.

Люди по своей природе полны подозрений. Мне даже любопытно, как они собираются с этим разобраться.

Поглаживая пузико, Гнев плотоядно ухмылялся, словно всем своим существом жаждал катастрофического развития событий.

«Твои надежды не оправдаются, так что не лезь не в своё дело».

Раон отмахнулся от прилипчивого Гнева. Накинув куртку, он поднялся с кровати.

— Идём.

***

— А? Сэр Раон?

— Он очнулся!

— Сэр Раон! Как ваше самочувствие?

Стоило Раону выйти из казармы, как его тут же обступили разведчики, наперебой расспрашивая о самочувствии. В их влажных от слёз глазах читалось неподдельное беспокойство.

— Я в порядке. Полностью восстановился.

— Ха-а... Какое облегчение.

— Мы так за вас боялись.

Раон с улыбкой отмахнулся, и солдаты дружно выдохнули с облегчением.

И дело ограничилось не только ими. По пути к командующему каждый встречный считал долгом поинтересоваться его здоровьем, из-за чего Раону стало откровенно неловко.

«Они смотрят на меня совершенно иначе».

Если раньше в нём видели просто героя, то теперь смотрели чуть ли не с религиозным трепетом, в чём было неловко даже самому себе признаваться.

Более того, люди, привыкшие общаться с ним запросто, теперь почтительно добавляли «сэр».

«Да что тут вообще происходит?»

Благодарность за спасённые жизни была понятна, но внезапное появление в обращении слова «сэр» казалось странным. Наверняка крылась и другая причина.

Добравшись до штаба и всё ещё ломая над этим голову, он уловил краем уха одно-единственное слово.

Зигхарт.

Имя, которое никак не должно было здесь звучать.

— Дориан?

— А, да...

Дориан неловко почесал затылок. Судя по всему, он уже был в курсе.

— Наши личности раскрыты. Командующий сам всё рассказал.

— О, вот как.

Вероятно, Милланд понял, что выдавать их за обычных наёмников больше не выйдет — масштабы произошедшего слишком велики.

— Значит, об этом знают уже все?

— Да, но вам не о чем беспокоиться. В конце концов, это не мы проболтались.

— Знаю, просто...

Раон с лёгкой горечью покачал головой.

— Мне кажется, теперь они не смогут общаться с нами так же легко, как раньше.

— На то есть другая причина.

— Другая причина?

— Да, но давайте сперва поднимемся.

Дориан кивнул в сторону штаба, возвышавшегося прямо перед ними.

— Хорошо.

Раон вошёл в здание и поднялся в зал для совещаний.

Вопреки ожиданиям, внутри находились не только Милланд и Териан. Здесь собрался весь офицерский состав.

Казалось, присутствовали абсолютно все, за исключением патрульных и постовых.

Окинув взглядом лица командиров, Раон с облегчением выдохнул.

«Все живы».

Он всерьёз опасался худшего, но, к счастью, никто критично не пострадал.

Хватит строить из себя добряка.

Гнев холодно усмехнулся и по-хозяйски уселся прямо ему на макушку.

Даже если ты спас их жалкие жизни, они всё равно будут бояться, подозревая тебя в связях с демонами. О себе бы лучше побеспокоился.

«Вполне возможно».

Раон мысленно согласился. Подобный исход был более чем вероятен — учитывая горький опыт его прошлой жизни.

Однако Гнев допускал одну серьёзную ошибку.

Раон спас солдат не ради благодарности или выгоды. Он просто сделал то, что хотел. А раз он ничего не ждал взамен, то и разочаровываться ему не придётся, каким бы ни оказался итог.

— Приветствую командующего.

Отогнав лишние мысли, Раон вежливо поклонился Милланду.

— Рад видеть тебя на ногах. Присаживайся вон туда.

— Есть.

Повинуясь жесту командира, он занял стул в самом центре комнаты.

— Я думал, на восстановление уйдёт уйма времени, но ты не просто поправился – ты стал даже сильнее, чем прежде.

Изучив его здоровый вид, с удивлением произнёс Милланд.

— Крепость повидала бессчётное множество гениев, приезжавших сюда на тренировки, но ни один из них не наращивал силу так же стремительно.

— Мне просто повезло.

— Дело не в везении. Это твоя личная воля и талант. Совсем скоро ты превзойдёшь даже меня.

Милланд покачал головой, отвергая ложную скромность. Остальные офицеры согласно заулыбались.

— Раз уж ты полностью поправился, я могу говорить прямо.

Милланд подался вперёд, опершись о стол.

— Как ты заставил этого монстра отступить?

— Хм...

Раон едва заметно опустил голову.

«Я так и знал, что к этому всё сведётся».

Вполне ожидаемый вопрос. И, разумеется, ответ на него был заготовлен заранее.

Любопытно, какую отмазку ты сейчас слепишь, учитывая, что они наверняка догадались об истинной сущности Лени.

Гнев в предвкушении хихикнул.

— Я...

— Погоди. Я задал вопрос, но тебе не обязательно на него отвечать.

Едва Раон открыл рот, чтобы выдать заготовленную ложь, Милланд предупреждающе поднял руку.

— Все здесь прекрасно понимают, что это был демон. Причём монстр, не уступающий по силе самим королям демонов. Чтобы заставить его уйти, ты должен был заключить с ним сделку.

— Верно.

Как он и предполагал, офицеры в общих чертах догадались о сути произошедшего.

— И демон такого калибра наверняка потребовал взамен твои тело и душу.

— Хм-м?..

Такое неожиданное заявление заставило Раона опешить и замешкаться с ответом.

— Я так и знал!

— Выходит, вот что произошло.

— Раон...

Милланд и остальные офицеры сокрушённо закусили губы. Очевидно, его растерянность они восприняли как стопроцентное подтверждение.

Э-это весьма странный поворот событий...

Вскинутые брови Гнева нервно задрожали.

— Послушайте, вы...

— Что? Нет, я просто... А?

Пока Раон безуспешно пытался вставить хоть слово из заготовленной легенды, Милланд резко вскочил на ноги. Следом как по команде поднялись и остальные офицеры.

— Спасибо тебе, Раон!

— Спасибо!

Милланд и его подчинённые синхронно склонились в глубоком поклоне.

— Э-э...

А?

От столь внезапного и преисполненного почтения проявления благодарности Раон с Гневом синхронно вытаращили глаза.

— Зачем вы это делаете?..

Он мог понять признательность за спасённые жизни, но происходящее отдавало откровенным абсурдом. Тем более, он ведь ещё даже ничего толком не успел сказать.

— Тебе больше не нужно ничего объяснять.

— Верно. Мы понимаем, как тяжело говорить о сделке с демоном.

Милланд и Териан понимающе покачали головами.

— Ты пошёл на это, поставив на кон собственные тело и душу.

О чём вы вообще толкуете?! С чего бы этому ублюдку ставить на кон тело и душу?!

От настолько нелепого вывода у Гнева в буквальном смысле отвисла челюсть.

— Мы не идиоты. Мы прекрасно понимаем, что демон взял в заложники то, что тебе дороже всего.

— Он прав.

— Мы все осознаём, через какой ад в одиночку прошёл сэр Раон, пока мы валялись без сознания.

— Сэр Раон...

Взгляды суровых воинов лучились печалью и глубоким сочувствием.

Кажется, они всё-таки идиоты.

Гнев брезгливо сморщил нос, слушая эти нелепые домыслы.

— Я преклоняюсь перед твоим решением пожертвовать душой ради спасения крепости Хабун, Раон Зигхарт.

— Мы в неоплатном долгу перед вами!

— Спасибо вам, сэр Раон!

Офицеры до хруста сжимали кулаки. На лицах некоторых из них даже блестели слёзы.

Что за бред вы несёте?! Этот мошенник никому не отдавал свою душу! Её отдал тот тупой соня!

В бешенстве вопил Гнев, колотя Милланда по макушке крошечными кулачками.

Это человек обвёл короля демонов вокруг пальца! Тот, кто лишился частички души, – вовсе не этот ублюдок, а Король Сущности и этот болван Лень!

Даже зная, что его никто не слышит, Гнев продолжал надрываться, отчаянно мечась над головами офицеров.

— На поле боя есть непреложное правило: меч за меч, кровь за кровь, жизнь за жизнь.

Во взгляде Милланда вспыхнул торжественный свет.

— Раз ты пожертвовал телом и душой, чтобы нас спасти, мы ответим тебе тем же.

— Разумеется!

— Бесспорно!

Офицеры горячо закивали.

Куа-а-а-ах! Меня сейчас просто разорвёт! Этот мерзавец только нажился на королях демонов, бесстыдно их облапошив! Придите в себя, идиоты!

Но как бы Гнев ни надрывался и ни бился в истерике, благоговейное почтение офицеров оставалось непоколебимым.

Я сейчас задохнусь от возмущения! Е-если бы я только мог прояснить ситуацию, я бы не глядя отдал за это кусок своей души! Пожалуйста! Дайте мне вставить хоть слово!

Он в отчаянии оттягивал себе щёки, крича, что прямо сейчас умрёт от безысходности.

Милланд и его люди обошли стол, выстроившись прямо напротив Раона.

Удар!

Они разом ударили правыми кулаками в грудь, прямо туда, где билось сердце, и гордо выпрямили спины. Это было высшим проявлением воинского уважения и признания.

— Мы... нет, вся крепость Хабун отныне стоит за твоей спиной, Раон Зигхарт!

— Э...

Во рту у Раона мгновенно пересохло, и он с трудом сглотнул. От пронзительной, непоколебимой серьёзности во взглядах этих суровых людей по коже пробежал табун мурашек.

Кх...

С другой стороны, Гнев окончательно обмяк, словно проткнутый воздушный шарик, и бессильно замотал головой.

Что за дерьмовый мир... Уж лучше просто сдохнуть. Да, мне нужно умереть, лишь бы больше никогда на них не смотреть…