Перед тем как покинуть пещеру, Раон открыл окно статуса, чтобы проверить новые приобретения.

<Окно Статуса>

[Имя: Раон Зигхарт]

[Титул: Король Разрушения]

[Состояние: Проклятие Стужи (Две Жилы)]

[Черта: Гнев, Лень, Кольцо Огня (Шесть Звёзд), Сопротивление Воде (Пять Звёзд), Восприятие Снежного Цветка (Три Звезды), Культивация Десяти Тысяч Пламен (Четыре Звезды), Гласия (Четыре Звезды), Сопротивление Огню (Три Звезды), Проклятие Кровотечения (Одна Звезда), Удар в Спину (Две Звезды), Железная Воля (Две Звезды), Адаптация к Призрачной Энергии (Одна Звезда), Фокус (Одна Звезда)]

[Сила: 138]

[Ловкость: 134]

[Выносливость: 132]

[Энергия: 136]

[Восприятие: 152]

[Гнев: 25]

За последние три недели в Центральном Боевом Дворце он невероятно вырос. Теперь победить Холлина будет куда проще.

«Две жилы, значит…»

Из изначальных девяти жил Проклятия Стужи оставалось лишь две. Скорее всего, оно полностью исчезнет, как только он достигнет уровня Мастера.

«Это уже замечательно, а когда оно окончательно рассеется…»

Скорость контроля маны выйдет на совершенно новый уровень. Этого стоило ждать с нетерпением, ведь помимо становления Мастером появлялся ещё один способ стать сильнее.

«А теперь…»

Раон открыл описание недавно полученного титула Король Разрушения.

[Король Разрушения[

[Титул даётся тому, кто полностью уничтожает всё, что видит.]

[Эффект: При разрушении чего-либо показатель Силы возрастает на 6%.]

У Раона отвисла челюсть, когда он прочёл описание.

Прибавка в 6% означала, что поверх текущих 138 очков он получит ещё 8,28 единицы Силы, что в сумме даст мощь, равную 146 пунктам.

И хотя пока прибавка составляла всего 8 очков, это значение будет расти пропорционально Силе. А значит, чем сильнее он становился, тем большую пользу приносил титул.

А-ах…

В противовес воодушевлению Раона, Гнев поник, словно мокрое полотенце.

Это слишком мучительно. Неужели жизнь всегда была такой невыносимой?

Он витал в облаках, бормоча всякие странности. Похоже, демону было совсем худо после двух недель без солнечного света.

И почему я должен продолжать жить, будучи запертым в клетке, да ещё и подвергаясь постоянному вымогательству…

— Скоро выберемся наружу. Пойдём и поедим чего-нибудь вкусненького.

Твоя правда!

Гнев мгновенно приободрился и сладко потянулся.

Чего ждёшь? А ну, выходи давай, живо!

— ……

Хоть Раон и сделал это специально, манипулировать им оказалось слишком легко. Даже пугающе. Верилось с трудом, что перед ним действительно монарх Гнева.

— Ладно, пошли.

Раон двинулся к выходу, но внезапно остановился и обернулся. Он окинул взглядом те самые следы предка, которые сам же стёр.

«Думаю, мы ещё встретимся».

Надеясь вновь повидать светловолосого мечника, который, казалось, направлял его, Раон зашагал к выходу из пещеры.

Тело отяжелело от изнурительных тренировок и отсутствия сна, но на душе было как никогда легко.

***

Урек прищурился, глядя на пещеры, откуда вскоре должны были выйти Раон и Баррен.

«Как жаль, что мастера дворца здесь нет».

Карун Зигхарт погасил конфликт, как только прибыл в проблемный регион, но не вернулся в Центральный Боевой Дворец, поскольку по новому приказу Гленна был вынужден задержаться там ещё на неделю.

Поэтому Уреку ничего не оставалось, кроме как ждать у входа в пещеры вместе с Реффом, Холлином и другими относительно сильными мечниками, всё ещё оставшимися в Центральном Боевом Дворце.

Ближе к полудню из пятой пещеры послышались шаги. Вскоре оттуда, хмурясь, вышел Баррен; лицо юноши слегка побледнело.

— Слишком уж ярко бьёт по глазам.

Когда Баррен поднял руку, заслоняясь от солнечных лучей, он казался совершенно другим человеком, нежели две недели назад. Было видно, что он выложился на полную, тренируясь в пещере с искажённым потоком маны.

Урек медленно кивнул.

«Он и вправду поразителен».

Как и ожидалось от его сына.

Баррен действительно заслуживал похвалы: он упорно тренировался там, где большинство мечников попросту впустую тратили время.

— Генеральный администратор.

Заметив Урека, Баррен подошёл и поклонился. Он всё ещё морщился, пока глаза привыкали к яркому свету.

— Отличная работа.

— Раон всё ещё внутри?

— Да. Планируете подождать?

— Нет, в этом нет нужды. Он наверняка стал ещё сильнее.

— В таком случае, почему уходите?

— Потому что Раон – это Раон, а я – это я.

Баррен слегка улыбнулся и покачал головой. Он оставался уверенным и расслабленным, даже став свидетелем спарринга между Раоном и Холлином. Этот непоколебимый взгляд заставил Урека подумать, что перед ним истинный потомок мастера Центрального Боевого Дворца.

«Как же ты вырос».

Из когда-то эгоистичного мальчишки он превратился в статного, крепкого воина. Остальные офицеры тоже одобрительно закивали, оценив уверенность Баррена.

— Тогда ступайте отдыхать. Я даю вам два дня отдыха.

— Благодарю.

Баррен на мгновение бросил взгляд на первую пещеру, после чего зашагал в сторону своих покоев в Центральном Боевом Дворце.

Прошло три часа после ухода Баррена, а Раон всё ещё не появился. Урек уже начал задумываться, не придётся ли ему вновь спускаться в эту жуткую пещеру, как вдруг…

Ба-ах!

Грохот взрыва и тяжёлая вибрация донеслись из первой пещеры. Звук напоминал обрушение целой горы вперемешку со скрежетом раскалывающейся породы.

— Г-генеральный администратор!

— Быть того не может, н-неужели этот безумец и вправду…

Урек и Рефф переглянулись; их руки дрожали. В это мгновение их посетила одна и та же мысль.

«Этот проклятый Король Разрушения, он теперь ещё и пещеру крушит!»

Это была не просто догадка — они не сомневались, что псих разносит пещеру на куски, поддавшись разрушительным инстинктам.

— Аргх…

Урек скрипнул зубами. Центральный Боевой Дворец уже потерял из-за него 9713 золотых, а теперь он ещё и пещеру ломает. В голове не укладывалось, как вообще может существовать подобный псих.

— Г-генеральный администратор, разве мы не должны войти?

— Разве нам не нужно его остановить?

Рефф и офицеры с тревогой в глазах указали на пещеру, откуда доносился грохот обвала.

— Нет. Будем ждать.

Урек покачал головой. Бессмысленно лезть в рушащуюся пещеру только ради того, чтобы оказаться погребённым заживо.

— Вряд ли он пытается покончить с собой, так что скоро прекратит всё крушить и выйдет.

Бдум! Бам!

Однако грохот обвала продолжался добрых десять минут.

— Сумасшедший ублюдок! Сколько он собирается там разломать?!

Ситуация доходила до абсурда — казалось, он пытался сровнять с землёй целую гору. От мыслей о том, какую злобу Раон мог затаить на пещеру, Урек чувствовал, как мутится рассудок, будто ему в мозгу просверлили дыру.

— Генеральный администратор!

— Что за шум?

— Нас атакуют?!

Мечники Центрального Боевого Дворца, заслышав грохот, сбежались к ним с оружием наготове.

— Ничего серьёзного, возвращайтесь к своим обязанностям.

Он приказал им разойтись, пояснив, что это всего лишь обвал в пещере — всё равно против Раона от них не будет никакого толку.

Грохот…

Как только у входа остались лишь офицеры, оглушительный скрежет и вибрация в первой пещере наконец прекратились.

«Он сдох? Или выходит?»

Урек ждал, молясь, чтобы правдой оказался первый вариант, но из глубины послышались лёгкие шаги. Вскоре показался человек, устроивший весь этот шум.

— Ах!

Урек увидел покрытые пылью ботинки Раона и поднял взгляд. Кожа покрылась мурашками, когда их глаза встретились.

«Эти глаза…»

Красные глаза, безмятежные и глубокие, словно озеро глухой ночью — взгляд абсолютного эксперта. Урек осознал, что за столь короткий срок этот безумный монстр вновь стал сильнее.

«Как такое вообще возможно?»

Он думал, что становиться сильнее через преодоление кризисов и невзгод можно лишь в старых романах, но теперь сам стал тому свидетелем. Волосы на затылке встали дыбом.

— Я завершил затворничество.

Раон подошёл к нему и вежливо поклонился. Хоть он и вытворял всякие безумства, в такие моменты юноша вёл себя исключительно учтиво.

— Ч-что это был за грохот только что?

Урек утёр пот и указал на первую пещеру.

— А, пещера внезапно начала рушиться. Сам едва успел увернуться.

— Аргх…

Раон с облегчением провёл рукой по груди, бормоча, что и вправду мог погибнуть. Видя, как тот откровенно играет на публику, Урек невольно сжал кулаки.

— Разве не ты её разрушил?

— Зачем мне рушить пещеру? Я же не хочу быть заживо погребённым. К тому же, генеральный администратор лучше других знает, что там невозможно нормально контролировать ману.

— Кхм…

Урек сморщил нос. Парень был прав, вот только он вполне мог разнести пещеру и без использования маны.

— Благодарю, что пришли встретить меня по окончании затворничества.

Давление Раона уже подчиняло себе окружающее пространство, а глаза мерцали багровым светом.

— Хмм…

Холлин отступил на шаг, и по его вискам покатился пот, хотя всего две недели назад они сражались на равных.

«Раон Зигхарт, да…»

Урек облизал пересохшие губы. Внешнее спокойствие Раона можно было легко принять за неумение владеть боевыми искусствами, но его истинная натура была столь же колоссальной и яростной, как приливная волна.

«Он и впрямь впечатляет…»

И дело не только в боевой мощи — сила воли и хитрость юноши выходили далеко за рамки его возраста.

Он находился на совершенно ином уровне по сравнению с Барреном, которым Урек восхищался ранее.

«Какая досада».

Чем больше Урек наблюдал за ним, тем сильнее сожалел: переход Раона на их сторону оказал бы неоценимую помощь в том, чтобы сделать Каруна главой.

«Может, сделать предложение?»

Каким бы выдающимся ни был Раон, он всего лишь одиночка. Центральный Боевой Дворец, напротив, — одна из самых могущественных организаций Зигхарта. Урек прикинул, что если протянуть ему руку, то у парня просто не останется иного выбора, кроме как согласиться.

«Я всё объясню мастеру дворца чуть позже».

Если Раон от всего сердца станет молить о пощаде, Карун должен будет принять его. В конце концов, он тоже понимал, что талант юноши беспрецедентен.

А если откажется, его можно будет просто вышвырнуть.

— Раон Зигхарт.

— Да.

— Я знаю, почему ты выбрал Центральный Боевой Дворец для стажировки.

Урек встал перед Раоном, заложив руки за спину.

— Однако этот выбор оказался наихудшей стратегией. Нанесённый тобой ущерб – не более чем песчинка для Центрального Боевого Дворца.

На самом деле они понесли огромные финансовые потери, но Урек заставил себя сделать вид, будто всё это сущие пустяки.

— Центральный Боевой Дворец – сильнейшая вооружённая организация Зигхарта, а господин Карун достаточно снисходителен, чтобы принять тебя. Моли о прощении и присоединяйся к нам. Это лучший выбор, который я могу предложить.

Урек рассудил, что раз Раон не дурак, этого хватит, чтобы его убедить.

— Прощение, значит…

Раон усмехнулся.

— И какую же ошибку я совершил, чтобы молить о прощении?

— Что?

— Вы сказали, я должен молить о прощении. Я спросил, что же я такого сделал, чтобы нуждаться в нём.

— Э-это…

И тут Уреку было нечего ответить. По сути, Раон не сделал ничего дурного, и это Карун в одностороннем порядке возненавидел его и пытался подавить.

— Т-ты должен знать это лучше других!

— Вот как?

Раон склонил голову и едва заметно улыбнулся. Взгляд был таким пронзительным, словно юноша читал мысли собеседника.

— Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться.

— Как глупо! Это твой последний шанс. Покорись господину Каруну, и впереди тебя будет ждать устланная шелками дорога…

— Мне плевать на шансы и всё прочее. С какой стати юному дракону служить дрейку, которому так и не суждено стать истинным драконом? Это было бы позорно.

— Что?

— Т-ты в своём уме?!

— Что этот ублюдок только что ляпнул?!

Услышав это, офицеры затряслись.

— Аргх…

Глаза Урека расширились так, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Раон сравнил себя с драконом, а Каруна — с дрейком, давая понять, что не пойдёт в услужение, ведь они находятся на совершенно разных уровнях.

«Этот парень и вправду свихнулся…»

Подобная дерзость была возмутительна, но почему-то Урек не мог найти слов для возражения.

По правде говоря, Раон лично явился в Центральный Боевой Дворец, чтобы бросить вызов, в то время как Карун пытался задушить этот молодой росток в зародыше, даже несмотря на подавляющее превосходство в статусе.

— Хмм…

Холодный пот потёк по спине Урека при ощущении колоссального потенциала Раона.

— В таком случае, я откланиваюсь.

Раон снова поклонился и прошёл мимо Урека с офицерами.

— Будь осторожен: высокомерные выскочки здесь обычно долго не живут.

— Я учту это. Ах да, спасибо, что упекли меня туда. Я смог стать сильнее.

Раон взмахнул рукой и направился к своим покоям.

— Аргх!

Урек послал убийственный взгляд в спину Раону, после чего повернулся к офицерам.

— Забудьте всё, что наболтал этот ублюдок. Если мастер узнает об этом, он прикончит всех нас в придачу к этому сопляку.

— А-а, да!

— П-поняли.

Офицеры опустили головы, дрожа.

— Ха-а…

Урек сжал кулак, бросив взгляд на первую пещеру.

«Нужно разобраться с ним как можно скорее, пока он не стал ещё сильнее и не натворил новых бед…»

***

Вдоволь поиздевавшись над Уреком, Раон вернулся в покои, чтобы умыться, а затем сел на кровать.

Раон Зигхарт!

Гнев выскочил из браслета.

— Почему?..

Раон только что принял тёплый душ после десяти дней без сна. Силы покинули тело, и голос прозвучал совсем слабо.

Немедленно идём в столовую! И только попробуй не заказать всё, чего потребует Король Сущности!

Он предвкушающе улыбался, пританцовывая и размахивая руками.

— Да, закажу. Я знаю, что должен, но…

Раон не смог договорить и рухнул на кровать. Из-за непрерывного использования Духа Пламени в пещере и последующей психологической войны с Уреком у него не осталось ни капли сил на бодрствование. Он закрыл глаза и провалился в сон.

……

Хотя ещё мгновение назад комната была наполнена предвкушением Гнева, теперь здесь было слышно лишь мерное дыхание Раона.

Эй! Ах ты ж ублюдок! Как ты мог так поступить со мной?!

Гнев перестал пританцовывать и принялся молотить руками по голове Раона.

— Хмм…

Раон на секунду приоткрыл глаза, лишь чтобы лечь поудобнее и натянуть одеяло, проваливаясь в глубокий сон.

Я-я так и знал, что этим всё кончится! Так и знал!

Люди — вот истинное зло, ведь даже демоны держат обещания. А этот паршивец был худшим из всех.

Гррр, вот только проснись…

Пока Гнев скрежетал зубами, перед Раоном всплыло сообщение.

[Вы сдерживали сон до крайнего предела.]

[Качество сна увеличено до максимума благодаря эффекту «Фокус».]

Раон уже не мог прочесть этого сообщения, проваливаясь во всё более глубокий сон.

Хмм.

Гнев облизал губы, выглядывая из-за сообщения.

Почему-то у меня плохое предчувствие на этот счёт…

***

Раон открыл глаза, и жизненная сила хлынула по телу, подобно бушующему пламени.

Привычной утренней сонливости не было и в помине; небывалая прежде бодрость переполняла его с ног до головы.

— Хах…

Раон горько усмехнулся. В голове не укладывалось, что самое бодрящее утро в жизни он встретил в Центральном Боевом Дворце.

Ублюдо-о-ок!

Гнев взвился из браслета и начал источать леденящий холод.

Ты снова нарушил обещание, данное Королю Сущности, и продрых целых два дня!

— Обещание?

Ты сказал, что мы пойдём есть вкусную еду сразу же, как выйдем из пещеры!

— Я не говорил «сразу же». Я сказал «скоро».

Это одно и то же!

— Вообще-то, в мире людей это работает иначе.

Что?

— Например, если кто-то говорит: «давай как-нибудь скоро поедим вместе», как думаешь, когда это произойдёт?

Хмм, ну, примерно через неделю, полагаю?

Гнев почесал подбородок и поднял голову.

— Неправильно. Они либо вообще никогда не встретятся, либо пройдёт несколько месяцев.

Что?

— Выражение, о котором я упомянул, про то, чтобы скоро пообедать вместе, на самом деле означает, что они больше никогда не увидятся. Ну, или на это уйдёт очень много времени.

А?..

Глаза Гнева расширились от столь внезапного объяснения.

— Я клоню к тому, что не нарушал обещания, ведь мы можем пойти прямо сейчас. Разве я не прав?

Ну, е-если это так работает в мире людей…

Хоть Гнев до этого и кипел от ярости, теперь его взгляд затуманился, и он покорно закивал.

— Отлично. Тогда пошли.

Раон усмехнулся и, быстро умывшись, направился в столовую. Поскольку в Центральном Боевом Дворце состояло много людей, столовая была просторной, а заказывать разрешалось любые блюда.

Время приёма пищи уже прошло, поэтому внутри оставалось не так много воинов.

Перво-наперво: жареная копчёная утка, ассорти-рагу из морепродуктов, запечённые овощи и креветки в сливочном соусе. А потом…

— ……

Гнев перечислял такое количество позиций, что их было трудно даже запомнить. И хоть Раон был голоден, он сомневался, что сможет всё это съесть.

«И всё же, я дал слово».

Раз уж Гнев так терпеливо ждал, несмотря на череду хлопотных инцидентов, Раон решил осилить эту гору еды ради него и заказал всё продиктованное.

В ожидании блюд юноша вспомнил, что привычное сообщение почему-то не появилось.

«Сегодня я не получал оповещений о повышении характеристик от эффекта Лени».

Было сообщение о повышении качества сна эффектом Лени, пока ты спал. Должно быть, система сосредоточилась на этом.

Гнев пробормотал, что, к счастью, не случилось ничего особенного, и расплылся в ухмылке.

«Так вот почему я чувствую себя таким отдохнувшим?»

Раон кивнул, сжимая и разжимая кулаки. Тело по-прежнему переполняла жизненная сила — вероятно, именно благодаря возросшему качеству сна, о котором говорилось в упомянутом Гневом сообщении.

Тебе стоит довольствоваться тем, что ты хорошенько выспался, ведь хотеть ещё и характеристик поверх этого – слишком нагло. Человек не способен в полной мере использовать силу владыки демонов.

Гнев цокнул языком, уверяя, что обуздать мощь владыки демонов не так-то просто.

— Еда готова!

Пока Раон вполуха слушал ворчание Гнева, из кухни одно за другим начали выносить блюда.

И хотя до этого он не особо думал о еде, от восхитительных ароматов тут же потекли слюнки.

Ты всего лишь новичок, не способный совладать с силой владыки демонов. Прекращай искать лёгкие пути для повышения характеристик и начинай уже есть. Для начала Король Сущности отведает рагу…

Гнев указал на рагу, пытаясь поддеть Раона, как вдруг перед глазами всплыло сообщение.

[Расчёт эффективности завершён.]

[Качество сна, увеличенное до максимума, усилило способности Лени.]

[Все характеристики возросли.]

Глаза Раона радостно заблестели при чтении текста. Рот Гнева тут же захлопнулся.

— А?

Я потерял аппетит…