Раон смотрел на виднеющуюся вдалеке Северную Могильную Гору. Алые глаза были обращены не в настоящее; они видели тот день, когда юноша впервые повстречал Вулкана у углевыжигательной печи, куда пришёл вслед за Риммером.

«Я смог освоить Культивацию Десяти Тысяч Пламен лишь благодаря ему».

В те дни юношу терзала тревога: из всех учеников пятой тренировочной площадки лишь ему никак не удавалось пробудить ауру. Но подсказка, полученная у той самой печи, позволила не только изучить Культивацию Десяти Тысяч Пламен, но и разом достичь уровня двух звёзд.

Тогда Вулкан поблагодарил его, ведь случившееся помогло получить золотой уголь, но на самом деле благодарить должен был именно Раон.

«Значит, он не забыл об обещании выковать мне меч…»

Честно говоря, он не стал бы жаловаться, даже если бы Вулкан не сдержал слова. Появление золотого угля оказалось чистой случайностью, благодаря которой Раон не только изучил Культивацию Десяти Тысяч Пламен, но и заодно обрёл мороз.

Однако Вулкан сам вышел на связь, верный данному слову. Раон просто потерял дар речи от нахлынувшего чувства безмерной благодарности.

— Отправляешься?

Риммер тоже бросил взгляд на Северную Могильную Гору и усмехнулся.

— Да.

Раон без колебаний кивнул.

«Я не имею права упускать такую возможность».

Кузнецов высочайшего уровня называли Кузнецами Континента или Великими Кузнецами. Отказываться было немыслимо, особенно когда мастер подобного ранга, ни в чём не уступающий гномам, сам изъявил желание выковать клинок.

— Что-то мне подсказывает, в нынешнем состоянии ты получишь весьма интересный клинок.

Риммер окинул взглядом глаза, руки и энергетический центр ученика, а затем хитро улыбнулся.

— Тогда отправляйся в деревню кузнецов, старик как раз приводит там тело в форму.

— Приводит тело в форму?

— Чтобы выковать достойный клинок, требуется колоссальная выносливость. Он тренировался специально ради тебя. Оказавшись в Миртане, ты сильно удивишься.

— Миртан…

Знакомое название. Деревня на самой окраине владений Зигхарта, где кузнецы создавали превосходное оружие и снаряжение, используя мощное геотермальное тепло.

— Кстати, Раон…

Риммер лукаво сверкнул глазами.

— Ты ведь помнишь, кто познакомил тебя с этим стариком, верно?

— Это сделал командир.

— Именно! И тебе ни в коем случае не стоит об этом забывать. Ты получишь клинок от Кузнеца Континента лишь благодаря великолепному мне!

Риммер гордо вздёрнул подбородок, всем видом показывая, кому именно Раон обязан по гроб жизни. И хотя решение Вулкана было заслугой самого юноши, а вовсе не командира, он предпочёл промолчать.

— Вот поэтому я и говорю… кхм… не мог бы ты отсыпать мне немного – совсем чуть-чуть – золота…

— Нет.

Раон непреклонно покачал головой.

— Р-разве ты не слишком жесток со мной? В конце концов, я командир отряда!

— Я дам денег, если вы пообещаете, что не спустите их на азартные игры. Впрочем, я прекрасно знаю, что обещание ничего не стоит.

— Н-не спущу! Я к игорным домам даже близко не подойду!

— С тем же успехом можно попросить кота посторожить рыбу. Я не доверяю командиру.

— Хлюп, я правда не пойду. У меня просто совсем не осталось денег на выпивку…

— Хах…

Раон горько усмехнулся, глядя на хныкающего Риммера, развалившегося прямо на земле. Верилось с трудом, что этот человек — мечник, носящий титул Меч Света.

— Хаа…

Раон обречённо покачал головой, достал из-за пазухи десять золотых монет и протянул эльфу.

— Этого с лихвой хватит на выпивку на первое время.

— О-о-о! Хватит! Ещё как хватит!

Риммер резво вскочил на ноги и сгрёб золото. Разумеется, на его лице не осталось и следа от слёз.

— Тогда увидимся, когда вы получите форму и мечи. А на сегодня я вас покидаю!

Он даже применил работу ног, чтобы в мгновение ока перемахнуть через стену тренировочной площадки.

— Ах да, Раон! Будь осторожен по пути, в Миртане полно чужаков помимо людей Зигхарта.

Риммер махнул на прощание рукой, а затем торопливо умчался в сторону главной улицы. Издалека донёсся его удаляющийся голос — эльф радостно вопил, что уж в этот-то раз обязательно отыграется.

Он опять пойдёт играть и всё просадит.

Гнев цокнул языком, глядя вслед командиру.

«Это очевидно».

И ты дал ему денег, прекрасно зная об этом?

«Это была проверка».

Проверка?

«Да. Раз он так поступает, я больше никогда не доверю ему ни монеты».

Раон холодно усмехнулся. Риммер ещё не подозревал, что сегодняшний поступок в будущем аукнется ему самым болезненным образом.

— Раон.

Раон обернулся на голос, раздавшийся из-за спины. Рунаан смотрела на него снизу вверх с привычным отстранённым выражением лица.

— Ты идёшь ковать меч?

— Ну да.

— Пойдём вместе.

— Тебе тоже нужно выковать меч?

— Мгм.

Ответ оказался неожиданным. Раон полагал, что Рунаан получит клинок в подарок от отца, Рокана Саллиона.

— Отец дал материалы для ковки. Я поделюсь с Раоном.

Юноша вспомнил её слова о подарке; видимо, речь шла именно о материалах.

— Я планирую отправиться завтра. Тебя это устроит?

— Мгм!

— Тогда давай встретимся здесь завтра утром.

— Мгм.

Рунаан уверенно кивнула и покинула тренировочную площадку. Вероятно, пошла собираться в дорогу.

Девчонка-мороженое теперь выглядит куда бодрее.

«И то верно».

Рунаан всё чаще проявляла эмоции — скорее всего, потому что с того самого дня больше не виделась с Сирией. Впрочем, остальные вряд ли догадывались о переменах, ведь подобную открытость она демонстрировала только рядом с ним.

«Мне тоже пора выдвигаться».

Раон решил, что перед отъездом стоит заказать форму.

Вместе с остальными мечниками он покинул тренировочную площадку и направился в Отряд Ослепительного Сияния.

***

— Ху-ху.

Этот смех звучал благородно, но в то же время невероятно кокетливо. Раон нервно сглотнул, глядя на знатную даму средних лет, которая смеялась, элегантно прикрывая рот ладонью.

«Как вообще до этого дошло?»

Он пришёл в Отряд Ослепительного Сияния вместе со всеми, но каким-то немыслимым образом отделился от группы и оказался совершенно один в кабинете командира.

С нормальными людьми здесь явно было туго: его просто посадили в кабинете командира, даже толком не представившись.

— Для меня огромная честь лично познакомиться с заместителем командира Светлого Ветра, о котором ходит столько слухов. Меня зовут Сиран, я командир Ослепительного Сияния.

Она изящно поклонилась. Судя по всему, ей уже было всё известно.

— Раон из Светлого Ветра приветствует командира Отряда Ослепительного Сияния.

Юноша подавил замешательство и вежливо поклонился в ответ.

— Впервые вижу вас так близко. Я прекрасно знала, что род Зигхарт славится выдающейся внешностью, но впервые встречаю кого-то вроде сэра Раона. Леди Сильвия тоже поражала красотой, однако вы превзошли все мои ожидания. Ху-ху.

Сиран не переставала охать, бесцеремонно разглядывая лицо Раона с разных ракурсов. В её глазах плескался такой восторг, словно она созерцала произведение искусства. От неловкости хотелось просто провалиться сквозь землю.

— …Я пришёл заказать форму.

Раон смекнул: если бездействовать, домой сегодня не вернуться. Он сделал шаг назад и твёрдо обозначил цель визита.

— Ах да, разумеется. Сэр Риммер уже предупреждал. У вас есть какие-либо особые пожелания к дизайну?

Сиран изящным жестом указала на манекены за своей спиной. На них красовалась целая коллекция невероятно броских мундиров, словно всем своим видом кричащих о вычурности.

— Я бы предпочёл что-нибудь более строгое и лаконичное. И хотел бы сделать упор на функциональность…

— Хм, какая жалость.

Сиран шагнула к юноше, плотоядно облизав губы.

— Ваше потрясающее лицо попросту убьёт скучный дизайн. И это станет куда более трагичной смертью, чем гибель от клинка.

— Меня это мало заботит.

— Зато заботит меня как портного. Одно произведение искусства обязано подчёркивать другое. Доверьте дизайн мне, и я создам шедевр, который максимально выделит ваши черты!

Сиран ласково улыбнулась, плавно кружась по комнате, словно в танце.

«Остались ли здесь вообще нормальные люди?»

Он невольно вздохнул. Отыскать в этом сумасшедшем доме хоть одного адекватного человека оказалось задачей не из лёгких.

— Хаа, хорошо. Прошу, сделайте форму эффектной, но по возможности простой. Что же до функционала – одежда должна быть лёгкой и не сковывать движений.

— О функциональности можете не беспокоиться. Мы шьём одежду, максимально плотно сплетая Нити Облачного Духа. Ткань получается настолько прочной, что способна выдержать даже несколько ударов клинка ауры.

— Нить Облачного Духа…

Нить Облачного Духа считалась редким материалом. Её получали путём магической обработки шёлка особых мотыльков, известных как Облачные Духи, что позволяло довести прочность до максимума.

Одежда из таких нитей ценилась на вес золота: её практически невозможно было пробить клинком, к тому же она наделяла носителя сопротивлением к четырём стихиям.

— Но это ведь обойдётся в целое состояние?

— Как правило, Нити Облачного Духа используют лишь на участках, защищающих жизненно важные органы. Но на форму бойцов Светлого Ветра пойдёт куда больше материала – сэр Риммер щедро доплатил. Нить Облачного Духа покроет практически всю одежду.

— Командир сделал это?

— Он просил сохранить всё в тайне, но я решила, что заместителю командира об этом знать всё-таки стоит. Поэтому и рассказала.

Сиран заговорщицки подмигнула, призывая держать язык за зубами.

— Понимаю.

Судя по всему, Риммер заранее внёс кругленькую сумму за форму высочайшего качества. Пусть эльф и страдал игровой зависимостью, но своих учеников он определённо ценил больше.

«На него решительно невозможно злиться».

Раон едва заметно улыбнулся, глядя на моток Нити Облачного Духа, который извлекла Сиран.

— А теперь позвольте снять мерки.

Сиран приблизилась с портняжным метром в руках. Но стоило ей прикоснуться к рукам и ногам юноши, как её лицо словно окаменело.

«Что это такое?»

Длина конечностей и плотность мышечных волокон юноши находились в безупречных пропорциях.

За годы работы она изучила телосложение бессчётного множества бойцов, но со времён Гленна ей впервые довелось увидеть тело, настолько близкое к идеалу.

Но что поражало больше всего — тело Раона до сих пор находилось в процессе роста.

Юноша обладал сложением почти совершенного воина, несмотря на то, что зоны роста в костях всё ещё оставались открытыми.

До этого момента Сиран не верила слухам, что Раон без ауры одолел воинов из Центрального Боевого Дворца. Однако с таким телом, чья сила и скорость явно выходили за грань человеческих возможностей, в этом не было ничего невозможного.

Но физическая мощь была не единственным, что удивляло.

Юноша безупречно контролировал взгляд и ауру. Мечник подобного калибра всего в семнадцать лет — беспрецедентное явление в истории Зигхарт.

«Значит, та легенда – не пустые выдумки…»

Легенда о главе дома, воплотившаяся в реальность во время Церемонии Отбора.

Командир Отряда Ослепительного Сияния Сиран, являвшаяся к тому же одной из важных сенаторов, едва заметно улыбнулась. Ей повезло стать свидетельницей легенды о рождении нового главы уже во второй раз.

«Похоже, однажды мне и впрямь доведётся шить мантию лорда для этого мальчика».

***

На следующий день, с первыми лучами солнца, Раон прибыл на пятую тренировочную площадку ещё раньше обычного. В отличие от прошлого раза, вокруг было совершенно пусто.

Кхм. Учитывая, что в ближайшее время тебе не светит наслаждаться восхитительной стряпнёй из флигеля, может, позавтракаем перед отъездом?

Гнев плотоядно облизнулся, любовно поглаживая живот.

«Мысль, конечно, здравая, но разве тебя не прельщает перспектива поискать новые деликатесы?»

Н-новые деликатесы?

«Именно. Миртан неплохо развит, ведь кузнечную деревню посещает множество людей. Разве не здорово будет поискать там хороший ресторан?»

Хм! А звучит недурно. Понимаю.

Хотя завтрак во флигеле прямо сейчас и поиск ресторана в Миртане были совершенно независимыми планами, Гнев просто согласно кивнул.

Владыка демонов обжорства под маской Гнева окончательно терял способность здраво мыслить, едва речь заходила о еде.

— Тогда…

Раон обнажил меч, бросив взгляд на тусклое небо, где ещё не взошло солнце.

Вместо того чтобы сразу перейти к Комбинированному Звёздному Мечу, юноша вернулся к азам, раз за разом отрабатывая горизонтальный взмах, вертикальный рубящий и колющий удары.

Вжик!

Мощный клинок со свистом рассёк холодный воздух, воплощая волю Раона. Удар, несущий в себе один из базовых принципов боевых искусств, скорость, безжалостно разорвал пустоту.

«Недурно».

Поскольку Комбинированный Звёздный Меч и работа ног Реки отличались отличным балансом, ему удавалось вкладывать в них скорость, даже несмотря на то, что он не так уж много практиковал скоростное фехтование.

С чего это ты вдруг так зациклился на скорости?

Гнев в непонимании склонил голову. Его откровенно удивляло, что Раон постоянно оттачивал скоростное фехтование, когда оставался один.

«Я ищу способ использовать это».

От лезвия меча начала исходить аура Гласии.

Изучаешь способы применения Гласии?

«Да».

Поскольку с помощью Культивации Десяти Тысяч Пламен Раону удалось объединить в клинке мощь, многогранность и иллюзии, он захотел попробовать нечто совершенно иное с Гласией — скорость.

Хм. Весьма умно. Но неужели ты всерьёз полагаешь, что человек способен с лёгкостью обуздать Гласию?

Гнев презрительно цокнул языком, всем видом показывая, что мальчишка явно не знает своего места.

«Ты сам говорил: главное в использовании Гласии – это воображение. Я подумал, что всё получится, если я продолжу визуализировать результат в уме».

Кх! Проклятье!

Хотя ещё секунду назад Гнев откровенно насмехался, сейчас он лишь раздосадованно скрипнул зубами, сожалея о сказанном.

«Этот парень никогда не лжёт».

Именно Гнев обмолвился, что с Гласией можно сотворить всё что угодно, достаточно лишь выстроить чёткий ментальный образ. А значит, развитие характеристик меча тоже не представляло невыполнимой задачи.

Вжух!

Стоило активировать Гласию, как землю начал стремительно покрывать серебристый мороз. Раон вернул вырывающийся наружу холод обратно в тело.

От ментального моделирования Гласии требовалась лишь скорость. Он желал скорости, способной распороть сам ветер, и нанёс колющий удар, применив самую стремительную технику из арсенала Клыков Безумия — Взрыв Клыка.

Баам!

Леденящий холод Гласии, мчащийся по контуру маны, вырвался наружу, превратившись в невероятно быстрый выпад.

Но главное заключалось в другом. Траекторию движения клинка прочертила серебристая линия.

Сначала пространство разорвал сокрушительный и быстрый удар меча, и лишь затем по той же траектории ударил холод Гласии.

Таинственная техника позволяла нанести два удара подряд всего за один взмах.

Ха…

От увиденного глаза Гнева расширились от удивления.

Б-быть того не может! Ты с самого начала планировал это сделать?!

«Нет, это вышло случайно».

Раон всего-навсего хотел использовать Гласию, чтобы повысить скорость. Он и не думал о двойном ударе.

«Может, всё дело в навыке из прошлой жизни?»

Возможно, сказывалось то, что в бытность ассасином он часто использовал Теневую Ауру, скрывая поток энергии прямо за лезвием клинка.

— Если получится использовать её правильно, она сослужит мне отличную службу.

Раон едва заметно улыбнулся, глядя на покрытое изморозью лезвие и мерцающие в воздухе кристаллики льда.

«Пока что назову её Двойным Ударом».

Он решил использовать это как рабочее название, оставив выбор подходящего имени на потом.

— Раон.

Снаружи тренировочной площадки раздался голос Рунаан. Её голос казался ещё более вялым, чем обычно — судя по всему, она всё ещё спала на ходу.

— Фух.

Раон активировал Культивацию Десяти Тысяч Пламен, испаряя зависшие в воздухе осколки льда, а затем направился к Рунаан. В руках она держала серебряную шкатулку.

Осознание нового пути развития заставляло его лицо сиять столь же ярко, как и восходящее солнце.

— Идём.