Раон холодно улыбнулся, глядя на ошеломлённое лицо Темаса.

«Аж отсюда слышу, как у него бегают глаза».

Темас лихорадочно соображал — так быстро, как никогда в жизни, — отчаянно ища выход из положения. Раон с нетерпением ждал, какие оправдания он сейчас выдаст.

— Т-ты, сумасшедший ублюдок!

Прикусив губу, Темас ткнул в него пальцем. Очевидно, он закончил думать.

— Что ты творишь?! Зачем ты вообще убил моего ученика?! — закричал он, притворяясь, будто совершенно не причастен к случившемуся, а сам стал жертвой внезапного нападения.

— Ах, так вот в какую игру ты хочешь сыграть?

Раон усмехнулся, покручивая в руке Ведущий Небеса, по клинку которого стекала кровь.

— Твоё оправдание слишком примитивно. Если это всё, на что ты способен после того, как я дал тебе столько времени на раздумья, то я разочарован.

— О ч-чём ты говоришь?

— Я спрашиваю, с чего ты несёшь эту чушь после того, как сам на нас напал?

— Зачем мне вообще на вас нападать? Мы просто ждали здесь на случай, если появятся пациенты...

— И ты продолжаешь скармливать мне эти жалкие отговорки, когда эта флейта прямо у меня в руках?

Раон поднял серебряную флейту, которую выронил ученик Темаса.

— Ч-что не так? Она просто издаёт звук, похожий на свист травы...

— Ты слишком сильно меня недооцениваешь.

Раон усмехнулся, указывая на странный узор, выгравированный внутри инструмента.

— Это Флейта Начертания.

— А...

— Артефакт высшего класса, способный активировать формацию.

Флейта Начертания являлась особым инструментом, запускавшим заранее установленную формацию на расстоянии. Поскольку узор внутри требовалось изменять в соответствии с самой формацией, Темас лишился последних путей к отступлению.

— Жалкая попытка выкрутиться после того, как ты запер нас в этой формации. Полагаю, ты не ожидал, что тебя раскроют.

— Да к-кто ты, чёрт возьми, такой?..

Подбородок Темаса неистово трясся. Целитель выглядел так, словно половина души уже покинула его тело.

— Да кто ты такой?! Почему ты рушишь все мои планы вместо того, чтобы просто сдохнуть?! Как ты вообще узнал, что я здесь?!

— У меня есть друг с хорошим восприятием.

Раон пожал плечами, откровенно наслаждаясь изумлением Темаса.

Ещё бы. Восприятие Короля Сущности находится на совершенно ином уровне по сравнению с жалким человечешкой... Да что ты вообще несёшь?! С какой стати Королю Сущности быть твоим другом?!

«Это просто фигура речи».

Отмахнувшись от Гнева, продолжавшего твердить о невозможности дружбы с человеком, Раон сделал ещё один шаг к Темасу.

— Интересно, что произойдёт, если люди узнают: господин Темас, славящийся своим милосердием, оказался тем, кто стоял за ассасинами и ядом? И более того, обрушил всё это на пациента, которого собирался лечить, но получил отказ.

Темас трепетно относился к собственной репутации. По его лицу покатился холодный пот: угроза того, что его слава с треском рухнет на самое дно, пугала до дрожи.

— Даже умерев здесь, ты останешься в памяти людей как худший целитель на континенте. Разве я не прав?

— Кх!

Стуча зубами, Темас попятился.

«В-всё кончено! Я уничтожен!»

Пока у Раона флейта, пока у него на руках доказательства причастности Темаса к созданию формации, пути к спасению отрезаны. Даже если удастся выжить, Дерус Роберт сделает вид, что знать его не знает.

«Кто он вообще такой, чёрт возьми? Разве ему может быть семнадцать лет?!»

Этот парень не только играючи разрушил все планы, но даже вычислил местонахождение целителя и добыл улики. От абсурдности ситуации у Темаса так закружилась голова, что он едва не потерял сознание.

— Поскольку нас ждут, давай покончим с этим побыстрее.

Раон взмахнул мечом и шагнул вперёд.

— П-подожди, выслушай меня. Я... хм?

Темас, отчаянно махавший руками в попытке остановить юношу, внезапно прищурился. Хоть скрывающая формация и пала уже давно, он не чувствовал ничьего присутствия, кроме Раона.

— Не может быть, ты пришёл сюда один?

— А чего ты ожидал? Чтобы поймать тебя, двое не нужны.

Раон кивнул, всем своим видом показывая очевидность этого факта.

— Хааа...

Темас глубоко выдохнул, схватившись за грудь.

«Небеса ещё не оставили меня!»

Этот малолетний ублюдок по-прежнему считал его обычным врачом. Если мгновенно растворить мальчишку в яде, можно сбежать до прибытия командира Небесного Клинка.

Вжик.

Он медленно концентрировал яд в спрятанной за спиной левой руке. Требовалось прожечь сердце или горло Раона, пока тот не ждёт подвоха.

«Это место станет твоей могилой, а не моей».

Тщательно скрывая намерения, он ждал приближения юноши, изображая смертельный ужас.

— Хм.

Раон хмыкнул, глядя на Темаса, в кровь кусавшего губы.

«Слишком уж очевидно, что ты что-то замышляешь».

Несмотря на маску отчаяния и животного страха, Раон отчётливо видел убийственное намерение в глубине его глаз. Спрятанная рука, наполненная ядом, была как на ладони.

— Пора заканчивать.

Раон подошёл к Темасу с опущенным мечом, делая вид, что ничего не замечает. Как только расстояние между ними сократилось до пяти шагов, глаза целителя злобно блеснули.

— Сдохни!

Темас молниеносно выбросил левую руку вперёд. Пурпурная энергия вытянулась копьём, метя прямо в сердце Раона.

— Разумеется, ты бы так и поступил.

Раон с силой топнул по земле, вплетая в Ведущий Небеса принципы быстрого меча.

Хрясь!

Пламя Культивации Десяти Тысяч Пламен вспыхнуло молнией, начисто отсекая ядовитую руку Темаса.

— Куааах!

Пока Темас с воплем пятился, Раон настиг его, вонзил Ведущий Небеса в правое плечо и впечатал старика в землю.

— Кхэээ!

Обе руки Темаса в одно мгновение стали бесполезны, тело забилось в судорогах, изо рта хлынула кровь. Раон немедленно залез ему в рот пальцами и вытащил спрятанную в коренном зубе капсулу с ядом.

— Кх...

— Твои подчинённые не издали ни звука, а ты поднял такой шум.

— О-откуда ты вообще узнал про капсулу с ядом? Д-да кто ты такой, чёрт возьми?!

Подбородок бледного как смерть Темаса задрожал.

— Раон Зигхарт.

— Я не про имя! Я спрашиваю о твоей истинной личности! Как ты можешь вытворять подобное, когда, как ни посмотри, даже не достиг совершеннолетия?!

— У меня нет причин удовлетворять твоё любопытство.

Раон положил правую руку на живот Темаса и пустил разрушительный импульс.

— Кха!

Мощный удар, добравшийся до самого сердца, заставил старика запрокинуть голову. Раон не пытался его убить — это была лишь временная мера, чтобы усыпить Червя Ярости, который мог гнездиться в сердце целителя.

— Очнись.

Раон хлёстко ударил Темаса по щекам, приводя в чувство.

— Кхх...

Нервно сглотнув, Темас посмотрел на юношу снизу вверх.

— Что ты только что сделал?..

— На случай, если твой господин внедрил червя в твоё сердце.

— Ах!

Глаза Темаса дико забегали. Казалось, всё его тело сковал первобытный ужас.

— Не может быть... Ты знаешь даже о Тенях?..

— Я знаю больше. Я знаю и то, что твой господин – правитель юга.

— А...

Челюсть Темаса отвисла так сильно, что уголки губ едва не порвались. Похоже, это потрясло его куда сильнее, чем потеря рук.

— Поскольку Червь Ярости сейчас без сознания, тебе следует просто отвечать на мои вопросы.

— Т-ты идиот. Во мне нет Червя Ярости.

— Какое облегчение. Значит, я смогу допросить тебя без всяких проблем.

Раон холодно улыбнулся и схватил Темаса за воротник, вдавливая в землю.

— Кх... Хм? Кха-ха-ха-ха!

Хотя ещё мгновение назад он цепенел от страха, стоило ему взглянуть на руку Раона, как он разразился диким смехом.

— Чего смеёшься?

— Потому что тот, кто умрёт здесь, – это ты, а не я!

— Что?

— Моя кровь – страшный яд. Даже ты в итоге сдохнешь.

Темас скосил глаза на окровавленную ладонь Раона. Кровь брызнула на неё, когда юноша отсёк целителю руку.

— Ты про это? — усмехнулся Раон, разглядывая кровь. — Неужели ты думал, что я не знаю?

В крови Темаса содержался мощный токсин — Кровавый Яд.

Однако благодаря артефакту защиты, Кольцу Огня, оберегавшему внутренние органы и контур маны, а также Культивации Десяти Тысяч Пламен, выжигавшей проникающую в тело заразу, отрава не могла причинить Раону ни малейшего вреда. Разве что вызывала лёгкую тошноту.

— Невозможно, чтобы кто-то вроде тебя выдержал мой яд...

— И когда же я умру? Эта кровь попала на меня уже довольно давно.

— А?..

Раон безмятежно улыбнулся, и глаза Темаса расширились так, будто готовы были вывалиться из орбит.

— Д-даже яд не действует?!

— Раз ты закончил, теперь моя очередь задавать вопросы.

Раон слегка опустил подбородок, продолжая давить на поверженного врага.

— Я-я не знаю, за кого ты меня принимаешь, но я никогда не открою рот! Убей меня!

— Ах, значит, будешь держать язык за зубами?

— Да. Тебе не заставить меня говорить жалкими пытка...

— Ничего страшного. Я научился тому, что нужно делать в подобных ситуациях.

Раон вздёрнул подбородок и холодно улыбнулся.

— У тебя.

***

— С-старые фабрики всё ещё работают как прежде, а ещё мы создали дополнительную базу для выращивания Теней в деревне недалеко от Балкара. Туда легко поставлять детей, потому что поблизости много городов и д-деревень...

Глаза Темаса были раздавлены болью и страхом, искажены, словно покорёженный металл. Он выбалтывал все секреты Роберта, не в силах вынести метод пыток, которому сам же когда-то обучил Раона.

«Старые фабрики по-прежнему существуют, и за это время к ним добавились ещё четыре».

Фабрики были местами, где взращивали Теней и шпионов. За последние двадцать лет грехи Роберта стали лишь чудовищнее.

— Какова цель твоего господина?

— Я-я не знаю. О-он только обмолвился, что у него есть кое-какие дела, — ответил Темас трясущимися, бледными губами.

— Полагаю, он всё так же болтает о будущем, прячась в подземельях дома.

— Д-да как ты вообще с ним связан?!

— Хороший вопрос.

Раон улыбнулся. Ему хотелось рассказать историю своей реинкарнации, но он не мог этого сделать, так как Гнев слишком сильно наслаждался зрелищем.

Какой отличный метод пыток. Король Сущности тоже хочет ему научиться. Я так и знал, что ты ближе к демонам, чем к людям...

Раон проигнорировал эту болтовню и снова посмотрел на Темаса.

— Насколько силён сейчас твой господин?

— Я-я и этого не знаю. Уверен, что он достиг абсолюта, но большего мне не известно...

Раз Темас по-прежнему не давал точного ответа, несмотря на незавидное положение, значит, действительно не знал.

«Полагаю, он ни за что не стал бы раскрывать информацию о себе».

Дерус Роберт отличался крайней холодностью. Пусть Темас и ходил в доверенных лицах, глава дома никогда бы не раскрыл ему свои истинные силы или изученные боевые искусства.

— Ты пришёл сюда по приказу своего господина?

— Н-нет. Это моё собственное решение...

— Из-за того унижения, которое ты потерпел из-за моего лица?

— Угх...

Как и ожидалось, Темас напал не по приказу Деруса. Им двигала слепая ярость из-за того, что его великая медицина и слава проиграли смазливому личику.

— Думаю, я услышал всё, что мне было нужно.

Раон выдернул Ведущий Небеса из плеча Темаса.

— Куах!

— Теперь ты пленник. Как только мы вернёмся в Зигхарт...

— Кх!

Раон потянулся к целителю, но у того внезапно начался кровавый припадок.

— Куааах!

Вены на его лице жутко вздулись, и он закричал от боли ещё громче, чем во время пыток. Сосуды лопнули одновременно, и Темас перестал дышать.

— Ну конечно.

Раон нахмурился, глядя на мёртвое тело. Вопреки словам старика, Червь Ярости в его сердце всё-таки сидел.

«Иначе и быть не могло».

Дерус не доверял никому, кроме себя самого. И внедрение Червя Ярости в сердце доверенного лица было в его стиле.

Должно быть, Дерус почувствовал критическое эмоциональное состояние подопечного и убил его до того, как произойдёт утечка информации.

«Обрубает концы».

Темас фактически принадлежал к фракции Роберта, но официально оставался независимым. Дерус использовал его, не принимая в дом, именно на случай подобных инцидентов.

«Мерзкий ублюдок».

Раон повернул голову, резким взмахом стряхивая кровь с Ведущего Небеса.

«Но он, должно быть, в бешенстве».

В абсолютном бешенстве.

Хоть Дерус и убил Темаса собственноручно, он понятия не имел, как его приспешник оказался на пороге смерти, поэтому сейчас наверняка рвал и метал от ярости.

«Ещё слишком рано удивляться».

Раон только начинал.

Это был лишь первый шаг на пути к мести Дерусу Роберту — истинному дьяволу во плоти.

«Пора возвра... хм?»

Едва юноша собирался двинуться в обратный путь, закинув труп Темаса на плечо, как перед его глазами всплыло сообщение.

[Вы самостоятельно преодолели Кровавый Яд.]

[Все характеристики увеличены на 1.]

[Создана Особая Черта: Сопротивление Яду.]

Сообщение гласило, что он получил дополнительные очки характеристик и сопротивление яду благодаря противостоянию токсину в крови Темаса.

А? А-а-а-а?!

Челюсть Гнева отвисла, когда он уставился на парящий текст.

Ч-что за чушь?! Как можно давать ему характеристики за сопротивление такому ничтожному яду?!

Демон в ярости заколотил кулаками по земле, возмущаясь подобным бредом.

Такую жалкую отраву в царстве демонов можно встретить на каждом шагу! Да она там в каждой травинке и луже!

«В данный момент мы находимся в мире людей».

Агрх!

Раон довольно сжал кулак, слушая отчаянный вой Гнева...

«Думаю, мне стоит сказать спасибо».

Добыв свежую информацию о Дерусе, сорвав его планы и даже получив черту сопротивления яду, которая могла стать слабостью противника, Раон убил одним выстрелом сразу трёх зайцев.

Кого это ты собрался благодарить?! Лучше поблагодари меня!

***

— Когда Темас начал планировать нападение?

Дерус Роберт смотрел на дворецкого с лёгкой улыбкой. Трудно было поверить, что столь безмятежное выражение лица и спокойная аура могли принадлежать человеку, только что хладнокровно убившему одно из своих ценнейших доверенных лиц.

— Э-это...

— Всё в порядке. Говори.

— Думаю, он решился на это после провала с попыткой стать личным врачом Энсии Йонаан. Похоже, он приостановил работу сети и стянул Теней в северную часть континента для нападения на кортеж Энсии Йонаан, направлявшейся к Федерику.

Дворецкий быстро выложил всё, что успел разузнать.

— А значит, он потерпел поражение, пытаясь искупить свой прошлый провал.

— Д-да.

— Что ж, ладно. С этим ясно, но почему я получаю информацию так поздно?

Дерус продолжал улыбаться, но атмосфера в кабинете становилась всё тяжелее.

— Сеть, филиалы, фабрики. Насколько я помню, все они должны отправлять доклады в первую очередь мне.

— Т-Темас солгал. Он заявил, что это был ваш приказ – предотвратить утечку информации, — ответил дворецкий.

Он не отрывал взгляда от пола, не в силах посмотреть Дерусу прямо в глаза.

— К тому же п-потребовалось время, чтобы известия дошли до нас, п-поскольку в деле были замешаны только близлежащие филиалы и фабрики.

— Вот почему не стоило давать им важные титулы.

Дерус усмехнулся, поглаживая столешницу из твёрдого дерева.

— Только посмотри, как он возомнил, что перестал быть насекомым, только потому, что получил имя.

— Хмм...

— Ему следовало по крайней мере всё спланировать как следует, но он посмел напасть на экипаж, который сопровождал командир дивизии Небесного Клинка. Он должен был знать своё место!

Эмоциями, переданными через Червя Ярости Темаса, были страх, шок, боль и смирение. Поскольку эти чувства кричали о том, что шансов выжить не осталось, Дерус приказал Червю убить носителя до того, как произойдёт утечка.

— Какой идиот.

Картина вырисовывалась предельно ясно, даже без личного присутствия на месте событий. Темас напал на конвой из-за уязвлённой гордости лишь для того, чтобы командир Небесного Клинка без труда схватила его за шкирку.

— Оборвать все связи между Темасом и нами.

Официально Темас ни на кого не работал. Его личность не будет скомпрометирована, пока концы грамотно обрублены.

— Мы прямо сейчас этим занимаемся.

Дворецкий поспешно кивнул. Прекрасно зная характер Деруса, он отдал распоряжения, как только получил информацию.

— Инструмент должен оставаться инструментом. Ему не положено думать самостоятельно.

— А, да...

— И инструмент не имеет права действовать без приказа господина. Смени всех руководителей филиалов, фабрик и сети.

— Э-это касается и ячеек, не связанных с инцидентом?

— Да.

— Е-если мы сменим всех, это больше сотни человек...

Дворецкий нервно сглотнул, ведь приказ Деруса подразумевал не просто кадровую перестановку, а физическое устранение всех этих руководителей.

— Есть какие-то проблемы?

Взгляд Деруса оставался пугающе спокойным. Он только что отправил на смерть сотню своих подчинённых, большинство из которых были ни в чём не повинны, и даже не моргнул. В этом и заключалась его самая жуткая черта.

— Н-нет!

— Перестрой систему так, чтобы любая информация, какой бы незначительной она ни казалась, сначала ложилась мне на стол.

— Понял!

— И ещё одно.

Дерус поднял палец.

— Проверь всех, кто был вовлечён в этот инцидент. Включая спутников командира дивизии Небесного Клинка и того, кто раскрыл нашего шпиона. Выверни их наизнанку.

— Разве всё это не дело рук командира Небесного Клинка?

— Может и так, а может, и нет. Это мог быть Экан или молодняк из Светлого Ветра, который должен был её сопровождать.

Свойственная Дерусу маниакальная дотошность требовала тщательно препарировать инцидент, чтобы исключить любые риски в будущем.

— Свободен.

— Да! Я быстро со всем разберусь и предоставлю вам отчёт.

Перепуганный дворецкий торопливо поклонился и пулей вылетел из кабинета.

Вжух!

Атмосфера в кабинете изменилась в ту же секунду, как за дворецким закрылась дверь. Невыносимый холод заполнил пространство, словно в комнату хлынула ледяная волна северного океана.

— Ху-ху.

Губы Деруса изогнулись в ледяной улыбке.

— Значит, план, который я готовил двадцать лет, сорван.

План по захвату дома Йонаан стартовал целых двадцать лет назад.

Внутри всё закипало от ярости при мысли о том, что грандиозный замысел пошёл прахом из-за Зигхарта и какого-то ничтожного насекомого.

Он даже представить не мог, сколько времени и ресурсов потребуется, чтобы оправиться от такого удара.

Треск.

Вероятно, Дерус так давно не выходил из себя, что старый шрам на тыльной стороне ладони разошёлся, и горячая кровь закапала на стол.

— Я убью их.

Дерус слизнул кровь с ладони, расплывшись в поистине жуткой улыбке.

— Я оторву головы всем, кто был в этом замешан.