— Фух.

Выполнив все двенадцать форм Работы Ног Реки, Раон облегчённо выдохнул.

«А это было весьма неплохо».

Тело двигалось именно так, как он задумал, следуя нужному потоку и сохраняя идеальные стойки.

Казалось, он наблюдает за собой со стороны.

Похоже, понимание потока с помощью Кольца Огня перед началом движений станет отличным подспорьем в изучении боевых искусств.

— Хм?

Раон нахмурил брови.

Тренировочная площадка должна была гудеть от шума учеников, отрабатывающих технику шагов, но вместо этого здесь царила тишина, как в библиотеке.

Спиной почувствовав чужие взгляды, Раон обернулся.

— Сумасшествие...

— Ч-что?..

Баррен и Марта стояли с отвисшими челюстями, совершенно ошеломлённые, а Рунаан потрясала сжатым кулачком. По движению её губ читалась немая просьба научить и её.

И дело было не только в этой троице. Глаза остальных учеников и даже инструкторов расширились так, что того и гляди вылезут из орбит.

— Почему вы...

— Раон.

Услышав удивлённый оклик, Раон снова обернулся. Риммер, ещё недавно валявшийся на помосте, теперь стоял прямо перед ним.

— Ты уже знал Работу Ног Реки?

Его зелёные глаза слегка подрагивали, словно задетые струны арфы. Он был явно потрясён.

— Нет, я увидел её впервые.

Она походила на Работу Ног Тени из прошлой жизни, но о Работе Ног Реки он раньше и не слышал.

— Тогда как...

Риммер проглотил половину слов, но по выражению его лица Раон прекрасно понял невысказанный вопрос.

— Как бы это объяснить? — Раон слегка улыбнулся и почесал шею. — Я смог прочитать поток.

— Прочитать поток?

— Да. Когда инструктор демонстрировал технику, я следил за потоком, а не за стойками или очерёдностью движений.

Работа Ног Реки имела схожий поток с теневой работой ног из его прошлой жизни. Именно поэтому разобраться в ней оказалось так легко.

— Вместо того чтобы разглядывать дерево, я смотрел на лес. Так и удалось уловить течение.

— Ха. Ничего себе.

Риммер просто схватился за голову и выдохнул. Казалось, он потерял дар речи.

— А я думал, на это уйдёт по меньшей мере неделя.

Он пробормотал, что никак не ожидал столь быстрого освоения техники, которую сам отыскал с таким трудом.

— Мне жаль.

— Нет, нет. Тут не о чем сожалеть. Я просто удивлён, вот и всё.

— Хм... — Раон незаметно облизнул губы.

«Неужели я справился слишком быстро?»

Увидев эту технику, он так воодушевился, что тут же её воспроизвёл, даже не подозревая, насколько это поразит Риммера.

«Ну, в прошлой жизни я тоже был весьма уверен в своей работе ног».

Как ассасин, он уступал Мастеру в грубой силе, но в работе ног ничем ему не проигрывал.

Удивляться каким-то жалким шажкам – люди и впрямь убоги. Ещё в мире демонов Король Сущности создал Шаг Ледяного Цветка, где одного движения хватало, чтобы заморозить целую гору и океан...

«Ага, конечно».

Раон мысленно отмахнулся от Гнева, внезапно принявшегося нахваливать себя.

— Кхм.

Откашлявшись, Риммер отвернулся и заложил руки за спину.

— Что ж, для первого раза ты справился отлично, но стойкам пока не хватает чёткости. С потоком всё в порядке, так что удели внимание формам. С вопросами обращайся к другим инструкторам. Кому угодно, только не ко мне.

— Понял.

Раон кивнул и повернулся. Конечно, он чувствовал, что способен на большее — всё-таки это была лишь первая попытка.

— Да как так-то!

— И м-мы должны учить этому?

— Мне кажется, он справляется лучше меня...

Инструкторы с вытянутыми лицами качали головами, хмурясь так сильно, что брови едва не сползали на щёки.

***

После отработки Работы Ног Реки Марта покинула тренировочную площадку вместе с Кэмелом.

— Эта техника шагов выглядит весьма достойно, — Кэмел улыбнулся, почёсывая подбородок. — Она отлично послужит основой для работы ног, которую передаст вам мастер. Будет лучше, если вы изучите её как следует.

— Ясно, — Марта слегка кивнула, шагая в сторону главного здания.

— Миледи, что-то случилось? — Кэмел почувствовал, что она ведёт себя не так, как обычно, и поравнялся с ней.

— Ха-а... — Молчавшая до этого Марта повернула голову и нахмурилась. — Насколько сложно освоить эту работу ног?

— Хм, это, несомненно, базовая техника, но освоить её не так уж и просто. Поток оказался довольно замысловатым.

Кэмел на мгновение прикрыл глаза, а затем открыл их вновь.

— Поскольку миледи тоже одарена талантом к работе ног, трёх дней вполне хватит на понимание потока.

— Трёх дней? Чёрт...

Марта с ошеломлённым видом покачала головой.

— Миледи?

— Тогда возможно ли, чтобы ученик освоил её с первого раза?

— Умелый воин скопировал бы её с первого взгляда, но для ученика это немыслимо. Не хватает теории, знаний и опыта. Проще говоря, их боевое искусство слишком поверхностно.

— Но есть один парень, который это сделал.

— Что? Что вы имеете в виду?.. — Глаза Кэмела расширились.

«Неужели такое возможно?»

Несмотря на базовые шаги, поток Работы Ног Реки оставался весьма утончённым. Ученик просто не мог уловить его с первой попытки, если только он не был монстром, изучавшим боевые искусства с самого рождения.

Он взглянул на Марту, лицо которой всё ещё выражало потрясение. Это напомнило ему об одном конкретном ученике.

— Не может быть. Неужели это сделал молодой господин Раон?

— Кто же ещё, если не этот ненормальный?

— Да что за...

Кэмел прикрыл рот рукой, чтобы не выругаться.

— Вы не могли бы описать, как всё было?

— После демонстрации все приступили к практике. А он просто стоял неподвижно с закрытыми глазами. Открыл он их, лишь когда тренировка уже подходила к концу, и затем...

Марта в деталях описала ту поразительную сцену, разыгравшуюся на тренировочной площадке.

— Ха-а... — Кэмел покачал головой.

«Он просто безумец».

Он стоял неподвижно с закрытыми глазами какое-то время, а это означало, что он освоил Работу Ног Реки прямо у себя в уме.

«Способен на ментальное моделирование в его-то возрасте...»

Он считал Раона просто способным мальчишкой, который принесёт во флигель разве что крошечный проблеск света. Но всё оказалось иначе. Раон Зигхарт был монстром, способным проложить мост и привести свет главного здания прямо во флигель.

«Я должен немедленно доложить об этом».

Это невероятно важная информация. Нужно сообщить обо всём Дайнеру сразу после того, как он проводит Марту до главного здания.

— Хм?

Внезапно осознав, что Марта пропала из виду, Кэмел обернулся. Она плелась далеко позади, понурив голову.

«Тц, я был слишком бестактным».

С её поражения Раону прошло совсем немного времени, следовало проявить чуткость.

— Миледи, у вас с молодым господином Раоном совершенно разные таланты. Здесь нельзя говорить о том, кто лучше...

Попытавшись её утешить, Кэмел осёкся, когда девушка подняла голову и их взгляды встретились.

«Эти глаза».

В глазах Марты не читалось поражения. Это был взгляд бросающего вызов. Взгляд дикого зверя, готового разорвать любого, кто посмеет бежать впереди. Те самые глаза, которые он увидел в филиале Религии Белой Крови в день их первой встречи.

— Я так рада, — дьявольски улыбнулась Марта. — Парень, одолевший меня, оказался не фальшивкой.

Кровожадная улыбка, исказившая её изящное личико, выглядела поистине зловеще.

«Я ошибся».

Кэмел тяжело сглотнул. Марта вовсе не была разочарована недостатком таланта на фоне Раона. Её пьянила сама мысль о сокрушении соперника, превосходившего её и в силе, и в мастерстве.

Марта была далеко не из тех людей, о которых стоило беспокоиться или проявлять излишнюю деликатность.

— Миледи.

Кэмел почтительно склонил голову, и Марта прошла мимо.

Её хрупкая, но излучающая непоколебимую уверенность спина словно приоткрывала завесу будущего. Неистово прекрасная мечница, взирающая на мир с высоты трона.

***

— ...Вот как всё было. Ну мыслимо ли, чтобы ребёнок в его возрасте изучил технику шагов прямо в уме? Внук моего лорда – истинный гений!

Риммер широко усмехнулся, глядя на тигриную скалу на Северной Могильной Горе, где они обычно встречались.

— Ты его дворецкий или вроде того? Каждый раз мы говорим только о нём.

С вершины скалы раздался величественный голос, и показалось бесстрастное лицо Гленна Зигхарта.

— Я лишь удовлетворяю любопытство лорда.

Несмотря на гнетущую ауру Гленна, улыбка не сходила с лица Риммера.

— Разве вы не удивлены, что ваш внук освоил работу ног через ментальное моделирование?

— Вряд ли это ментальное моделирование. Чтобы так изучать боевые искусства, нужно достичь как минимум высшего уровня Эксперта.

Гленн пренебрежительно махнул рукой, но не смог скрыть слегка дрогнувшие уголки губ.

— Как он сам и выразился, он просто прочитал поток техники: смотрел на лес, а не на отдельное дерево. В конце концов, ядром Работы Ног Реки является именно поток.

— Даже если так, разве это не потрясающе? Кто ещё на такое способен?!

— ...

Гленн промолчал. Заложив руки за спину, он неотрывно смотрел на главное здание у подножия горы.

— Должно быть, вы вне себя от радости. Как хорошо, что я пришёл вам об этом рассказать.

Риммер украдкой взглянул на лицо Гленна и улыбнулся.

— Замолчи. Если закончил болтать – проваливай. Как я уже говорил, тебе следует уделять больше внимания остальным детям.

— Разве вы мне не доверяете? Я – Меч Света. Меч Света. Вам совершенно не о чем беспокоиться.

— Какой ещё Меч Света из полумертвеца?

Гленн раздражённо махнул рукой, но Риммер, вместо того чтобы уйти, привалился спиной к тигриной скале.

— Хм, слуги в главном здании суетятся. Готовятся к чему-то?

Риммер присвистнул, наблюдая за людьми, снующими туда-сюда.

— Это не подготовка, у нас будут гости.

— У нас будут гости?

— Через несколько дней прибудут посланники из Королевства Оуэн.

— Посланники Королевства Оуэн... — Риммер нахмурил брови.

Расположенное в самом сердце континента, Королевство Оуэн входило в число Шести Королей наравне с Зигхартом.

— Понятно.

Мало кто поддерживал с Зигхартом тёплые отношения. Оттого грядущий визит казался странным, но всё встало на свои места — с Королевством Оуэн они были более-менее близки.

— Кто возглавляет делегацию?

— Слышал, третий принц. Хотя фактическим лидером наверняка выступит герцог Тартан.

— О, так этот сумасшедший ублюдок в итоге дослужился до герцога?

Услышав имя Тартан, Риммер жестоко усмехнулся.

— О? Погодите-ка! Разве третий принц Картена не совсем ещё юнец? Он же ровесник Раону и Баррену...

— Понятия не имею, мне до этого нет никакого дела.

— Ясно, — Риммер кивнул.

Если бы в качестве посланника не прибыл сам король, Гленну не было бы до этого дела.

— Прикажи ученикам следить за опрятным видом – они могут попасться гостям на глаза в любую минуту.

— А? Почему?

— Третьего принца сопровождают ученики-рыцари королевства, и они изъявили желание понаблюдать за тренировками наших мечников и учеников.

— И вы им позволили?

— Разумеется. — Тяжёлый багровый взгляд Гленна скрестился с глазами Риммера. — Чужие взгляды не сделают меч Зигхарта слабее. Мы никогда не прячемся и не бежим.

— ...Давненько я этого не слышал.

Горько усмехнувшись, Риммер пробормотал, что когда-то слышал эти слова каждый день.

— Проваливай, раз уж удовлетворил любопытство. Ты главный инструктор, так долго ли собираешься отлынивать от тренировочной площадки?

Гленн нахмурился, опустив уголки губ.

— Есть!

Риммер шутливо отсалютовал и поклонился. Он развернулся и начал было спускаться с горы, как вдруг замер.

— Хм...

Облизнув губы, он посмотрел вдаль, на пятую тренировочную площадку.

«Третий принц и ученики-рыцари, значит...»

Стоило ему вспомнить, что в делегации Королевства Оуэн будут сверстники Раона, как в голову пришла блестящая идея. Риммер повернулся к Гленну и ухмыльнулся.

— Судя по лицу, в твою голову снова взбрела какая-то странная идея.

Гленн сморщился, словно увидел нечто отвратительное.

— Вовсе не странная, — Риммер ухмыльнулся, словно старый лис, и покачал головой. — Потому что она пойдёт на пользу юным росткам Зигхарта.