Щёлк!

Стоило Гленну щёлкнуть пальцами, как зал для приёмов слегка содрогнулся.

Поток маны, ещё секунду назад напоминавший безмятежное озеро, вздыбился бурными волнами, и из пола величественно поднялась исполинская железная дверь.

Она была такой огромной, что почти упиралась в потолок, и ярко пылала золотым пламенем.

— М-мой лорд?

Роэнн во все глаза уставился на происходящее. Это была дверь в сокровищницу Дома Зигхарт. Призвать её мог лишь Глава Дома, и Гленн сделал это впервые за десять лет.

— Я скоро вернусь.

Гленн плавно поднял руку, и массивная дверь бесшумно отворилась.

Прежде чем шагнуть внутрь, он обернулся и ещё раз взглянул на золотое пламя, окутавшее меч.

Сокровищница ломилась от бесчисленных богатств.

Высокоуровневые эликсиры и оружие, драгоценные камни, за которые можно было купить целый замок, и множество книг. Покажи Дом Зигхарт эти сокровища миру — и континент захлебнулся бы в кровопролитной войне.

Но ни смертоносные клинки, ни сияющие самоцветы, ни аккуратно расставленные эликсиры не удостоились даже мимолётного взгляда Гленна.

Он целенаправленно шёл вглубь хранилища, прямо к огромному книжному шкафу.

Этот цилиндрический шкаф возвышался в самом конце зала, подобно Мировому Древу, а его полки были заставлены самыми разными книгами.

Топ.

Слегка оттолкнувшись от пола, Гленн взмыл в воздух. Ступая прямо по пустоте, он направился к первой полке.

В отличие от остальных, на ней лежали всего две книги.

Он попытался взять старый, пожелтевший от времени том, но книга даже не шелохнулась, словно придавленная невидимым валуном.

— Не поддаётся, как я и думал.

Гленн цокнул языком и взял соседнюю красную книгу.

Она поддалась без малейшего сопротивления. Фолиант отлично сохранился, так что читать его не составляло труда.

Шурх.

Гленн листал страницы, как вдруг его руки замерли.

— Хм-м…

Он нахмурился, вчитываясь в текст на странице.

— Аура первого лидера Зигхартов сияла золотом, подобно солнцу, а её невероятная мощь была способна расплавить даже пламя демонического царства…

Гленн прикрыл глаза, вспоминая золотое пламя, которое призвал Раон.

— Золотая мана, золотое пламя.

Жёлтая аура не считалась редкостью. Но мана цвета тёмного золота встречалась в истории Зигхартов лишь однажды.

— Раон, да кто же ты такой?..

***

— Мамочке так жаль.

Едва переступив порог флигеля, Сильвия сгребла Раона в объятия, прижав к себе так крепко, что ему стало трудно дышать.

— Всё в порядке.

Почувствовав, как дрожит её спина, Раон мягко похлопал Сильвию по плечу.

«Я пока не уверен».

В прошлой жизни он и понятия не имел, что такое эмоции.

Он убивал, если приказывали; похищал, если велели; воровал, если того требовало задание. Существовали лишь приказы и подчинение — отношения между хозяином и цепным псом.

Но теперь всё было иначе.

Сильвия, Хелен и служанки заботились о нём просто так, ничего не требуя взамен.

Впервые в жизни он лишь получал, поэтому никак не мог понять, что за щемящее чувство то и дело возникает у него в груди.

Но одно он знал наверняка.

Он не хотел, чтобы Сильвия или служанки плакали. Пусть они и не могли улыбаться каждый день, он не желал видеть их грусть.

«Насмехайся они надо мной, я бы ничего не почувствовал».

Но люди в поместье лорда смеялись именно над Сильвией.

Члены побочных ветвей, стоящие под платформой, откровенно гоготали, а прямая линия на возвышении брезгливо морщилась, словно разглядывая мерзкое насекомое.

«Я им покажу».

Каждый, кто смеялся над Сильвией, получит хороший урок. Им воздастся за всё сполна.

***

Стоял солнечный день.

В саду на траве сидел юный мальчик.

Его тёмно-блондинистые волосы трепал ветер. Черты лица казались почти идеальными, несмотря на детский возраст.

Единственным изъяном была болезненная бледность, говорившая о слабом здоровье.

— Фу-ух…

Мальчик, долго сидевший с закрытыми глазами, наконец открыл их.

«У меня вот-вот сформируется третье Кольцо Огня».

Раон едва заметно улыбнулся. Он уже достаточно подрос, чтобы его можно было назвать юношей, а не ребёнком.

«Прошло уже семь лет».

С его первой Церемонии Суждения минуло семь лет, и теперь ему исполнилось двенадцать.

Благодаря регулярным тренировкам два Кольца Огня вот-вот должны были превратиться в три.

«Немного жаль».

Если бы холод не расползся по всему телу, он бы уже давно достиг трёх звёзд. Но тренировки бок о бок со стужей неизбежно тормозили прогресс.

И всё же, его труды не пропали даром.

«Окно статуса».

Мысленно произнёс он давно привычные слова.

<Окно Статуса>

[Имя: Раон Зигхарт]

[Титул: Нет]

[Состояние: Проклятие Стужи (Девять Жил), Низкая Выносливость, Снижение Физических Способностей, Снижение Родства с Маной.]

[Черта: ???, Кольцо Огня (Двухзвёздочное), Сопротивление Воде (Двухзвёздочное)]

[Дополнительные способности не разблокированы.]

Сопротивление Воде достигло двух звёзд, и симптомы окоченения рук и ног исчезли вместе с пропавшим из состояния «Холодным Телом».

Ему всё ещё было тяжело двигаться из-за других недостатков, но эта проблема решится сама собой, как только Кольцо Огня достигнет более высокой звезды.

— Хм.

Раон закрыл окно статуса и поднялся с травы.

«Пора начинать физические тренировки…»

Сильвия и служанки стали меньше волноваться, ведь он больше не замерзал так часто, но они всё равно останавливали его каждый раз, когда он пытался дать телу нагрузку.

Поскольку для перехода Кольца Огня на следующий уровень физические нагрузки были просто необходимы, нужно было найти способ тренироваться в открытую.

«Есть ли способ тренироваться у всех на виду?»

Он мог бы настоять на своём, но идти против воли Сильвии было слишком тяжело. И хотя она ничего ему не приказывала, у него не оставалось выбора, кроме как послушаться.

— Молодой господин!

***

***

Пока он размышлял, что делать дальше, из флигеля выбежала Хелен.

— Что вы здесь делаете? Нам нужно идти на Церемонию Суждения! Вы ведёте себя прямо как госпожа.

— Ах, точно.

За исключением тех, кто был в отъезде или на задании, присутствовать на Церемонии Суждения обязаны были абсолютно все, так что он не был исключением.

— Опять придётся смотреть на этих напыщенных болванов.

На второй Церемонии Суждения пару лет назад над ним снова открыто насмехались. Очевидно, что они опять начнут нести непонятную чушь про «трусов» и «беглецов».

— М-молодой господин, прошу, говорите тише…

Хелен приложила палец к губам, воровато оглядываясь.

— Думаешь, нас кто-то слушает?

— В этом доме везде есть глаза и уши.

— Ты слишком волнуешься, но ладно.

Цокнув языком, Раон вернулся в флигель, где его уже ждала Сильвия при полном параде.

— Если ты устал, можешь отдохнуть в комнате. Мама пойдёт одна.

Сильвия, у которой в уголках глаз прибавилось морщинок, ласково погладила его по голове.

— Всё нормально.

Раон покачал головой и пошёл в свою комнату.

«Нужно посмотреть, как изменились те, кто над нами смеялся».

Для ассасина наблюдать за изменениями в своей цели — важнейшая задача.

Поэтому Раон с готовностью решил пойти на Церемонию Суждения.

***

Вместе с Сильвией и Хелен Раон вошёл в зал для приёмов, где проходила Церемония Суждения.

— Он всё ещё такой коротышка.

— И такой тощий. Если бы не золотые волосы и красные глаза, я бы решил, что он вообще из другой семьи.

— Это смазливое личико – единственное, что в нём есть от Зигхартов.

— Да с такой бледной физиономией он не особо-то и красив.

Всё было как обычно. Члены прямой линии игнорировали его, словно пустое место, а побочные язвительно шептались за спиной.

«Вот и славно».

Они всё так же насмехались над ним и Сильвией. Раон испытал лёгкое удовлетворение от того, что их отношение ничуть не изменилось.

«Джоанна, Генри, Дайнер…»

Окинув взглядом платформу сверху донизу, он мысленно повторил имена представителей прямой и побочной ветвей.

Лорд Гленн Зигхарт вошёл спустя полчаса, пока Раон сидел на самом дальнем месте под платформой.

Он был таким же величественным, как и семь лет назад. Нет, даже величественнее. Гленн поднялся на платформу и открыл Церемонию Суждения.

Поскольку в этот раз через Церемонию Суждения проходили только дети из побочных ветвей и семей вассалов, всё действо не продлилось и трёх часов.

Раон просто пропускал мимо ушей ядовитые насмешки, когда его сравнивали с побочными детьми с высокой чистотой маны.

— На этом сегодняшняя Церемония Суждения завершена. Благодарим всех за…

— Подождите.

Гленн поднял руку, прерывая ведущего, который уже собирался объявить о закрытии.

— Раон Зигхарт.

Впервые на Раона обратился взгляд абсолютного существа — того, кто восседал на троне и взирал на мир свысока.

Зал погрузился в мёртвую тишину, и все взгляды мигом скрестились на нём.

«Я?»

Раон сглотнул. Он был сбит с толку, потому что никак не ожидал, что назовут его имя.

— М-мой лорд?

— Хм…

Сильвия в панике замотала головой, а Хелен крепко схватила её за руку.

— Вы должны были получить приказ об участии в базовой подготовке, как члены семьи. Почему спустя целый месяц нет никакого ответа?

«Участие в базовой подготовке?»

Он впервые о таком слышал. Но, посмотрев в сторону, он увидел, как Сильвия отчаянно кусает губы. Она явно об этом знала.

— М-мой лорд. Раон отличается от других детей. В его теле всё ещё таится холод…

— Для того, кто носит имя Зигхарт, нет ни исключений, ни отказов.

— Ему даже ходить тяжело. Он не выдержит эти тренировки.

Сильвия твёрдо покачала головой.

— Если не может идти, пусть ползёт и тренируется. Таков путь Зигхартов.

Подперев подбородок рукой, Гленн закрыл глаза.

— Я… я не могу согласиться. Прошу, дайте мне немного времени…

— Не можешь согласиться? Снова собираешься сбежать? Вместе с ребёнком?

— Э-это…

Раон почувствовал, как рука Сильвии, судорожно сжимавшая его ладонь, вспотела.

— На этой земле можно жить лишь как Зигхарт. Если вас это не устраивает – убирайтесь.

Голос Гленна был ледяным, словно их не связывали никакие кровные узы.

— Она ведь опять сбежит, да?

— Было бы забавно. Вот только у неё больше нет ни энергетического центра, ни контура маны, которые можно было бы разрушить.

— И подумать только, что она из прямой линии… Ц-ц.

— …

Наблюдая за Сильвией, Гленном и остальными людьми в зале, Раон успокоил свой взгляд.

«Теперь всё понятно».

Он понял, почему к Сильвии так относились, несмотря на её происхождение. Почему на неё смотрели свысока не только представители прямой линии, но и побочной…

«Всё потому, что она покинула Дом».

В ней не было ауры, хотя она изучала боевые искусства. Это означало, что она либо сломала свой энергетический центр, либо никогда не умела пользоваться аурой, и первое казалось наиболее вероятным.

Должно быть, она разрушила свой энергетический центр и контур маны, ушла из Дома Зигхарт, встретила отца и вышла за него замуж.

«И ей пришлось вернуться, потому что отец умер, когда она была беременна мной».

Всё было вполне логично.

Поскольку она отбросила свой статус и вернулась, к ней относились хуже, чем к членам побочной ветви.

«И всё же».

Это была их точка зрения и их обстоятельства. Но как сын Сильвии, Раон не мог стерпеть такого отношения.

Шаг.

Раон высвободил руку и сделал шаг вперёд.

— М-молодой господин!

— Раон, мамочка со всем разберётся…

— Всё нормально.

Покачав головой, он встал прямо перед Гленном.

— Мой лорд, я присоединюсь к тренировкам со следующего месяца, как вы и приказали.

Встретив взгляд деда, который смотрел на него скорее как на букашку, а не как на родного внука, Раон склонил голову.

— Но ты ведь даже не знал, что будут тренировки.

Заговорил третий сын Гленна, дядя Дайнер Зигхарт. Он был единственным из прямой ветви, кто смотрел на него с сожалением.

— Верно.

— Несмотря на название, базовая подготовка не по силам больному. Тебе лучше пока отказаться.

— Всё в порядке.

Раон смотрел не на Дайнера, а прямо на Гленна.

— Я получил имя Зигхарт, поэтому должен за него отплатить. Я буду участвовать в тренировках.

Поскольку его твёрдый голос совершенно не подходил ребёнку, взгляды людей изменились.

Они смотрели на него, как на мелкую гальку, но пока этого было достаточно.

За его плечами был опыт величайшего ассасина, начавшего с самых низов в роли цепного пса, и теперь он мог использовать легендарное «Кольцо Огня».

Стать лучшим в Доме — задача не из невыполнимых, если использовать все свои способности.

Его месть отложится? Нет. Так может получиться даже быстрее.

Раон сжал свои маленькие кулаки.

«Я покажу вам, насколько твёрдой может быть галька, на которую вы смотрите свысока».