— Ты хоть понимаешь, что значит произносить имя Зигхарт?

Гленн Зигхарт вложил во взгляд лишь каплю давления.

— Кх!

Раон прикусил губу так сильно, что едва не пошла кровь.

«Такое чувство, будто меня сейчас раздавит».

Гленн высвободил лишь ничтожную часть своей ауры, каплю в бескрайнем океане. Но Раону всё равно казалось, что его сердце безжалостно сжимает невидимая рука.

Одежда прилипла к телу от прошибшего его холодного пота. Если бы он не практиковал Кольцо Огня, то наверняка уже упал бы в обморок.

«Так вот он каков, Разрушительный Король Севера?..»

Раз один лишь его взгляд обладал такой тяжестью, значит, его мастерство превосходило силу Деруса Роберта. Поднять голову было попросту невозможно.

— Попробуй повторить. Сможешь ли ты ответить за свои слова?

— Мой... мой лорд! Раон ещё так юн. Он не понимает, что говорит.

— Это правда! Раон всё время жил во флигеле, он не осознаёт веса имени Зигхарт...

Сильвия и Хелен подбежали к мальчику и рухнули на колени.

— Мой лорд, он всего лишь несмышлёный ребёнок. Прошу, уберите давление.

Дайнер Зигхарт встал и заслонил их от гнетущей ауры.

— Сэр Дайнер!

— Как и ожидалось от сэра Дайнера: он заступился даже за такого дерзкого мальчишку.

— Его великодушие превосходит даже его боевую мощь.

Члены побочных ветвей наперебой расхваливали поступок Дайнера.

— Сейчас говорю я.

— Ух!

— Кх...

Дайнер и Сильвия одновременно попятились, услышав громоподобный голос Гленна. Они отступили не по своей воле — Гленн отбросил их одним лишь звуком голоса.

— П-прошу прощения.

Дайнер покорно опустил голову, но Сильвия повела себя иначе.

— О-отец...

Она шагнула к Гленну, принимая сокрушительное давление на своё хрупкое тело, совершенно лишённое ауры.

— Раон ещё не готов к тренировкам...

Во взгляде Сильвии читалось лишь безграничное беспокойство за сына.

Это задело какие-то струны в душе Раона.

«Я не понимаю».

К горлу подкатил ком, но он не мог разобрать, было ли это состраданием, тревогой или чем-то иным.

Он просто хотел, чтобы она всегда счастливо улыбалась, а не выглядела такой жалкой и беспомощной.

«Я был ассасином».

Ассасины живут во мраке. Находясь ближе к смерти, чем к жизни, они никогда не выходят на свет.

«Но я больше не один из них».

«Я больше не буду жить как ассасин».

Как Раон Зигхарт, а не как ассасин Раон, он твёрдо решил, что вернёт Сильвии её законное место.

Лязг!

В этот момент ему почудился звук, будто одна из невидимых цепей, сковывавших его шею, со звоном рухнула на пол.

— Не знаю.

Раон заставил себя поднять голову и прямо встретить подавляющий взгляд Гленна. Подавив жгучее желание зажмуриться, он продолжил:

— Я вырос во флигеле, а не в главном здании. И не знаю, насколько велик и могущественен Зигхарт.

— Р-Раон!

Сильвия отчаянно окликнула его, но он даже не обернулся.

— Вот почему я хочу принять участие в тренировках и лично увидеть, что это за место – дом Зигхарт.

Когда Раон закончил говорить, все затаили дыхание и уставились на Гленна.

— ...

Бровь Гленна слегка поползла вверх.

— Хочешь сказать, что будешь судить о Зигхарте по базовым тренировкам?

— Сейчас это единственный доступный мне способ узнать о Зигхартах.

— Что ж, тогда мне придётся позаботиться о том, чтобы инструктор был полностью готов, и ты не остался разочарован.

В зале для аудиенций воцарилась гробовая тишина, а красные глаза Гленна зловеще вспыхнули.

— Кх...

Не в силах больше сопротивляться, Раон всё же опустил голову. Ему было всего двенадцать — ребёнок, не способный вынести и тысячной доли давления Гленна.

И всё же он не сдался.

Если он продолжит развивать Кольцо Огня и научится эффективно управлять аурой, однажды он сможет уверенно стоять перед ним.

Решив, что докажет это делом, а не пустыми словами, Раон до скрипа стиснул зубы.

«Однажды».

***

Когда все покинули помещение, в безмолвном зале для аудиенций остались лишь Гленн и его дворецкий Роэнн.

— Ты видел?

— Да, видел предельно ясно.

Роэнн уверенно кивнул.

— А мальчишка-то не промах.

Уголки губ Гленна дрогнули в полуулыбке.

— Двенадцатилетний ребёнок уверенно огрызается, выдерживая моё давление. Никогда прежде не видел ничего подобного.

— Я тоже вижу подобное впервые, — Роэнн улыбнулся, поправляя волосы. — Не только внешне, но и духом он точь-в-точь как мой лорд в детстве.

— Не неси чепухи.

Гленн фыркнул, словно приказывая прекратить этот вздор, но уголки его губ приподнялись ещё выше — словно лист, подхваченный порывом ветра.

— Вы собираетесь повысить сложность базовых тренировок?

— Придётся. Слишком многие это слышали.

— Но сможет ли молодой господин Раон действительно их пройти?

— Ему будет тяжело даже просто участвовать, — без колебаний покачал головой Гленн. — Благодаря эликсиру ему стало лучше, но ни его телосложение, ни здоровье пока не дотягивают до нужного уровня. Возможно, он и справился бы, когда немного окрепнет, но сейчас это попросту невозможно.

— Тогда зачем?..

— Я уже говорил. Для тех, кто носит имя Зигхарт, исключений не бывает.

— Хм.

Роэнн облизал пересохшие губы.

«Он всё так же не до конца честен».

Служа лорду не один десяток лет, дворецкий прекрасно это понимал. Гленн вызвал Раона не ради того, чтобы задавить авторитетом, а чтобы защитить, показав остальным, что не делает из мальчика изгоя.

А когда Раон провалит тренировку, Гленн наверняка тайком подсунет ему ещё один эликсир, сделав вид, что просто балует слабого ребёнка.

Впрочем, даже Гленн вряд ли ожидал, что Раон бросит ему вызов.

— Мне по душе характер молодого господина Раона, но кое-что меня всё же беспокоит.

— Должно быть, реакция детей из побочных и прямой ветвей.

— Да. Они не станут открыто возмущаться, но теперь к Раону будет приковано внимание, которого не было раньше. Он выдержал давление моего лорда, пусть и незначительное. Нам следует принять меры...

— Не нужно их провоцировать. Просто приглядывай за ним.

— Слушаюсь.

Роэнн тотчас кивнул. Пусть он и придерживался иного мнения, но Гленн был для него словно бог.

— Мой лорд, позволите задать вопрос?

— М?

— Если по какой-то невероятной случайности Раону удастся пройти базовые тренировки... Что вы намерены делать?

— Пройти?

Подперев подбородок рукой, Гленн вспомнил Церемонию Суждения, прошедшую семь лет назад.

«Золотое пламя».

Гленн до сих пор не был уверен, было ли это случайностью или какой-то аномалией, но Раон зажёг золотое пламя, которое мог использовать лишь первый глава дома Зигхарт.

— Это невозможно. Однако... если есть хотя бы один шанс из десяти тысяч, что это произойдёт...

Гленн усмехнулся и поднялся с трона.

— Мне придётся наградить его по достоинству.

***

***

Едва Раон вошёл во флигель, как его тут же затащили в комнату Сильвии.

— Раон.

Сильвия крепко схватила сына за плечи.

— Зачем ты это сделал?

— Хм...

— Тренировки Зигхартов не щадят детей. С твоим нынешним здоровьем ты этого не вынесешь. Только покалечишься.

Голос Сильвии дрогнул. От переполнявшей её тревоги её руки заметно дрожали.

— Я не мог этого стерпеть.

— Что?

— Я не уверен, какие именно эмоции заставили меня так поступить.

Раон прикрыл глаза. И это было сущей правдой. Несмотря на двенадцать лет жизни бок о бок с Сильвией и Хелен, его эмоции всё ещё оставались блёклыми, словно пастельно-голубые тона.

— Но в груди всё сжимается каждый раз, когда над мамой насмехаются в главном здании. Вот почему я не стал молчать.

Не желая лгать Сильвии и Хелен, Раон ответил абсолютно честно.

— Ах...

— Молодой господин Раон...

Губы Сильвии приоткрылись в изумлении, а Хелен едва сдерживала слёзы.

— Ха-а...

Сильвия отпустила его плечи, тяжело вздохнув, закрыла и снова открыла глаза.

— Раон, спасибо за твою заботу. Однако ты ещё так мал. Тебе не нужно быть таким взрослым и рассудительным, особенно в том возрасте, когда тебя должны баловать.

— Но...

— Может, ты и не знаешь, но мамочка довольно сильная. Я могу вынести гораздо больше.

Сильвия прикусила губу, чтобы не дать слезам вырваться наружу.

«Для такого ребёнка...»

Раон был слишком добр к ней. Тонко чувствуя гнетущую атмосферу в поместье, он никогда не вёл себя как избалованное дитя. Всегда терпел всё в одиночку, даже когда сильно болел.

Раз он рос таким чутким и заботливым мальчиком, она просто не могла позволить ему добровольно обречь себя на страдания.

— Мама поговорит с дедушкой. Если я попрошу его отложить тренировки хотя бы на год, даже он...

— Я постараюсь... Нет, я смогу это сделать.

Раон покачал головой. Он действительно заступился за Сильвию, но была и другая весомая причина.

Базовые тренировки — отличная возможность заняться собственным развитием, не оглядываясь на бесконечные тревоги матери и горничной. Упускать такой шанс было бы глупо.

— Это правда. Я справлюсь, просто поверь мне.

— Справишься ты или нет – это не главное! Проблема в том, что твоё здоровье может ухудшиться.

— Хм...

Раон прищурился, встретив обеспокоенный взгляд Сильвии.

«Так вот что она имела в виду».

Они смотрели на вещи под совершенно разными углами.

Раон говорил о своей способности выдержать изнурительные тренировки, в то время как Сильвия пеклась исключительно о его самочувствии.

В его прошлой жизни ассасина значение имел только результат, поэтому он не мог до конца понять чувства Сильвии.

— Тогда я сдамся, как только моё здоровье начнёт ухудшаться.

Чтобы хоть немного унять тревогу Сильвии, он дал ей новый ответ.

— Ты ведь даже словом не обмолвишься, когда тебе плохо. Как я могу тебе верить?

— Обещаю.

— Ха-а...

Сильвия обхватила голову руками и обречённо выдохнула.

— Леди Сильвия, как насчёт того, чтобы в этот раз поверить в молодого господина Раона?

— Хелен, ты же сама прекрасно знаешь, что за ребёнок Раон...

— Спору нет, тренировки там суровые. Но нынешний главный инструктор – один из самых проницательных людей во всём Доме Зигхарт. Он наверняка будет осведомлён о состоянии молодого господина и обязательно остановит его, прежде чем станет хуже.

— Ха-а...

Сильвия снова вздохнула и мягко посмотрела на сына.

— Раон, ты правда можешь пообещать? Ты должен сказать мне, как только почувствуешь хоть малейшее недомогание, хорошо?

— Хорошо.

Раон уверенно кивнул.

— В этот раз я тебе поверю.

— Спасибо.

— Однако я не могу просто сидеть сложа руки.

— Что?

— Я наведаюсь на пятую тренировочную площадку. Нужно хотя бы предупредить их.

Бросив эти слова, она поспешно выбежала из комнаты.

— Молодой господин Раон.

Как только Сильвия скрылась за дверью, Хелен опустилась на колени и заглянула мальчику в глаза.

— Никогда, слышите, никогда не перенапрягайтесь! Если станет слишком тяжело, вы должны немедленно сдаться. Вы меня поняли?

— Я понял. Ты говорила это уже много раз.

— Этого будет недостаточно, даже если я повторю тысячу раз! Молодой господин должен помнить, что вы гораздо слабее других детей. Забудьте о гордости и излишней самоуверенности.

— Я понял.

Хелен волновалась ничуть не меньше Сильвии, поэтому он просто послушно кивнул.

«Мне очень жаль, но я ни за что на свете не сдамся».

Даже если его лёгкие разорвутся и он умрёт, он не собирался останавливаться. Чем выше сложность, тем быстрее будет расти уровень Кольца Огня. Это укрепит и его разум, и его тело.

***

Раон направился в небольшой сад позади флигеля.

— Здесь так пусто после главного здания.

В отличие от главного здания, которое могло похвастаться множеством пристроек, обширной тренировочной площадкой и роскошным садом, при флигеле имелись лишь крошечный садик и небольшое озеро.

Территория была настолько тесной, что тренироваться втайне от Сильвии было попросту невозможно, но место всё равно сохраняло свою скромную элегантность.

Раон опустился на стул.

«Тренировки обещают быть тяжёлыми».

Опасения Сильвии и Хелен были не напрасны — его тело было далеко от идеала. Стужа по-прежнему сковывала контур маны, физическое развитие сильно отставало, а выносливости катастрофически не хватало.

Учитывая, какую дурную славу снискали жестокие тренировки Зигхарта по всему миру, можно было с уверенностью сказать: даже базовые детские занятия станут настоящим испытанием на прочность.

Однако у него остались воспоминания из прошлой жизни, где он прошёл через куда более жуткий ад. С таким опытом он ни за что не сломается.

«Вот теперь начинается самое интересное».

Если освоение Кольца Огня можно было сравнить с подготовкой земли, то тренировки, которые начнутся в следующем месяце, станут закладкой фундамента.

А чтобы в будущем возвести высокое и крепкое здание, фундамент обязан быть безупречно прочным.

— Я покажу им всем.

«Я достигну больших высот, чем кто-либо из прямой ветви. Пусть все, кто смеялся над нами, навсегда заткнутся».

«Особенно этот ублюдок, Дерус Роберт».

Пусть месть и придётся немного отложить, но его истинной целью был Дерус Роберт.

До того самого дня, пока он не сорвёт с него лицемерную маску и не перережет глотку, Раон не остановится ни на секунду.

— Ха-а...

Проводив взглядом золотистое солнце, медленно скрывающееся за западными горами, он закрыл глаза и начал впитывать ману.

Кольцо Огня, окружавшее его сердце, яростно завращалось.