«Гнев?»

Раон сглотнул подступивший ком и огляделся.

«Здесь кто-то есть...»

В комнате, где он всегда был один, явно кто-то присутствовал, хотя ни звука, ни силуэта Раон не уловил. Должно быть, это и есть тот самый «Гнев» из системного сообщения.

Вспышка.

Прямо перед ним вспыхнуло синее пламя. Раон напрягся.

От огонька размером с кулак хлынула пугающая волна энергии, сокрушительная, как извержение вулкана.

Наконец-то.

Из недр синего пламени раздался леденящий голос, от которого по спине побежали мурашки. В нём клокотало безумие, готовое вот-вот вырваться наружу.

— Что это?..

Благодаря прошлой жизни у него хватало знаний, но о говорящем пламени он никогда ни слышал, ни читал.

Гнев, взращённый тобой, достиг Короля Сущности. Именем второго монарха мира демонов, Гнева, я дарую тебе месть. Отдай мне свой разум и тело... Хм?

Синее пламя, назвавшееся Гневом, монархом мира демонов, казалось, уронило бы челюсть от удивления, окинув его взглядом.

Ребёнок? С чего бы это ребёнок?..

— Ты ещё что такое?

А ты кто такой? Ярость, воззвавшая ко мне – это не та эмоция, которую мог бы испытать юнец с не обсохшим на губах молоком.

Голос Гнева звучал низко, но в нём бушевала настоящая буря.

— Ярость? — Раон нахмурился.

Возможно, в прошлой жизни он и чувствовал нечто подобное, но в нынешней его ещё ни разу не доводили до такого бешенства.

«Погодите-ка... прошлая жизнь?»

Если подумать, ту мистическую способность, окно статуса, он получил после перерождения вместе с воспоминаниями. А значит — уже после смерти.

До него вдруг дошло: возможно, именно Гнев наделил его этой силой.

— Это ты дал мне окно статуса?

Окно статуса? Ты можешь его использовать?

— Да.

Вздор! Хм?

Пламя, окружавшее Гнева, затрепетало.

С-связь потеряна! Но почему...

— Кто ты такой и зачем здесь появился?

Ты сам призвал Короля Сущности.

— Я призвал тебя?

Ты пылал от ярости. Ты поклялся, что убьёшь кого-то любой ценой. Пришествие Короля Сущности – ответ на твоё желание.

— А-а...

Он вспомнил, как клялся во что бы то ни стало убить Деруса Роберта. Выходит, пламя явилось ему из-за той самой ярости из прошлой жизни.

«Но уже поздно».

Между прошлой и нынешней жизнями зияла брешь в два года, да и с момента перерождения прошло уже двенадцать лет. Раон понятия не имел, что этот демон собирается делать теперь, опоздав на добрых четырнадцать лет.

— Ты сказал, что даруешь мне месть?

Именно так.

— И какова цена?

В глазах Раона разгорелся жгучий огонь.

— В этом мире ничего не бывает бесплатно. Судя по твоим прошлым словам... собираешься забрать мои душу и тело?

Раз уж ты так жаждешь мести, вполне естественно пожертвовать своими жалкими разумом и плотью.

— ...

Раон хладнокровно посмотрел на Гнева. Внутри синего пламени угадывались очертания чего-то живого. Нечеловеческая сущность кривила губы в жуткой усмешке.

«Это произошло из-за того, что я переродился?»

Скорее всего, так вышло из-за его смерти: он умер прежде, чем Гнев успел захватить его тело.

— Месть потеряет всякий смысл, если я не свершу её сам.

Дерус играл им всю его прошлую жизнь, и лишь после смерти Раон наконец-то получил второй шанс. Он не мог позволить, чтобы его возмездие вершил кто-то чужой.

«Я должен сделать это сам».

Как бы трудно ни было, он лично снесёт Дерусу голову. Перекладывать эту задачу на чужие плечи он не собирался.

Понимаю. Твоя правда.

Глаза Гнева, скрытые в глубине синего пламени, опасно блеснули.

На самом дне твоего сердца таится мрачная, глубокая ярость.

Демон оскалился.

Мне плевать, что случилось. Король Сущности уже всё решил, так что просто отдай мне тело.

В голосе Гнева закипела ярость. Синее пламя рванулось вперёд и ударило в Раона.

— Кх!

Раон схватился за грудь, согнувшись пополам.

Стало невыносимо холодно.

Лёд сковал не только тело, но и разум. Природой Гнева оказался не огонь, а пронизывающая стужа.

Вспомни о нём и высвободи гнев. Король Сущности убьёт его ради тебя, будь он хоть богом.

От жуткого голоса демона сердце бешено заколотилось. Казалось, прямо в грудь вонзили ледяной кол.

[Активируется Сопротивление Воде (Трёхзвёздочное).]

«Сопротивление Воде!»

Сопротивление Воде, обретённое благодаря постоянному поглощению холода, слегка притупило боль от ледяной хватки Гнева.

Но Гнев атаковал не только холодом.

— Кха...

Раон болезненно простонал. Перед внутренним взором чётко всплыло лицо Деруса. То, как он смеялся, взирая на него сверху вниз, как на жалкую букашку. От этого воспоминания перехватило дыхание.

— Отдай своё тело Королю Сущности. Я проломлю ему череп и сожру его плоть.

Раон судорожно хватал ртом воздух.

Голос демона распалял эмоции, и Раон был готов буквально взорваться от ненависти к Дерусу.

«Ни за что...»

Раон изо всех сил задавил в себе эти чувства. Если он уступит тело Гневу, демон может сотворить ужасные вещи с Сильвией и служанками.

Пусть лучше он умрёт прямо здесь, но тело демону не отдаст.

«Я должен выстоять».

Он сжал кулаки так сильно, что ногти до крови впились в ладони. В конце концов, он был ассасином, причём лучшим из лучших.

Терпение и холодный рассудок — вот главные качества ассасина.

Ты держишься лучше, чем я ожидал, но надолго ли тебя хватит? Никому не под силу противостоять ледяной мощи Короля Сущности.

Словно в насмешку, Гнев выплеснул ещё больше ледяной энергии, способной заморозить и тело, и разум.

— Ха-а...

Как ни странно, это принесло облегчение. Было бы куда труднее выстоять, продолжай демон давить на эмоции, но тот решил просто усилить холод. Раон перевёл дух и принял на себя пробирающую до костей стужу.

Жалкий человечишка! Да как ты смеешь!

В голосе Гнева теперь сквозили неприкрытое раздражение и гнев.

Я не хотел вредить телу, которое Король Сущности собирается использовать, но выбора нет. Я сожру тебя заживо.

И он не преувеличивал. Пламя разрослось, а интенсивность ледяной волны, терзающей разум и тело Раона, возросла многократно.

— Кх!

Не выдержав, Раон застонал. Его губы приоткрылись; боль была такой, словно плоть рвали на куски, а внутренности кромсали ножами.

Выпусти свой гнев и прими Короля Сущности! Или ты решил сдохнуть?

— Я лучше сдохну, чем отдам тело кому-то вроде тебя.

Он до боли прикусил язык, чтобы прийти в себя. И в тот самый миг, когда он твёрдо решил скорее умереть, чем сдаться, его осенило.

«Погодите. Если Сопротивление Воде способно блокировать его лёд...»

То Кольцо Огня может унять боль и в теле, и в разуме.

Даже если не сработает, нужно попытаться.

Усилием воли Раон успокоил разум и начал вращать кольца огня. Три кольца вокруг его сердца бешено закружились.

[«Кольцо Огня (Трёхзвёздочное)» значительно снижает урон вашему разуму и телу.]

Всё сработало именно так, как он и предполагал.

Кольцо Огня было техникой культивации, которая не только развивала, но и защищала тело и дух. А значит, отлично подходила и для защиты от внешнего воздействия.

Кольца Огня стремительно вращались, наполняя тело и разум жизненной силой. Бушующие эмоции начали стихать.

Сила воли, закалённая ещё в прошлой жизни, в сочетании с Кольцом Огня и Сопротивлением Воде многократно ослабила боль и давление, нагоняемые Гневом.

Д-да что ты...

В голосе Гнева слышалось неподдельное изумление.

Вшух.

Ледяной шквал начал постепенно стихать. Похоже, демон не мог удержаться в нём, пока гнев Раона не нарастал.

Как простой человеческий детёныш способен на такое?!

— Я человек, но не ребёнок.

Сбросив с себя остатки ледяного оцепенения, спокойно отозвался Раон.

В этом нет никакого смысла. Абсолютно никакого!

Гнев в ярости отпрянул от его тела. Его губы дрожали, словно у перепуганного жеребёнка.

Да, я пробудился совсем недавно, но чтобы Короля Сущности отбросил жалкий человешка!

— Ха-а-а...

***

***

Раон тяжело выдохнул и вперил в Гнева свирепый взгляд. Пламя демона дрожало, точно огонёк свечи на ветру.

— Месть принадлежит только мне. И уступать своё тело какому-то мелкому демону я не намерен.

Мелкому демону? Ты смеешь называть монарха мира демонов мелким демоном?!

— Ты даже со мной совладать не смог, а ещё смеешь звать себя монархом. Видимо, остальные монархи давно передохли.

Ах ты! Да ты вообще в своём уме?!

Гнев вновь раздул своё пламя, но на этот раз увеличился лишь размер. Ледяная мощь заметно ослабла.

«Он сказал, что только пробудился».

Пробуждение ото сна или высвобождение из печати... Так или иначе, похоже, он пока не мог использовать свою силу на полную.

Раон резко отмахнулся, и пламя Гнева отбросило в сторону. Оно затрепетало, словно лист бумаги.

Из синего пламени донёсся скрежет зубов Гнева.

Н-невозможно! Как тебе удаётся так контролировать свои эмоции?!

— Не твоё дело. А теперь исчезни.

Ты забрал силу Короля Сущности! Как ты вообще смеешь меня прогонять?!

Гнев сверлил его полным ярости и ненависти взглядом.

К тому же, Король Сущности уже всё решил. Пока ты не подохнешь, я не смогу отделиться от тебя, даже если захочу. А-а!

Раон выбросил кулак прямо в бормочущего демона. Пламя рассеялось, но удара мальчик не почувствовал — кулак просто прошил пустоту.

— Тогда...

Он скопил ману на кончиках пальцев. По сравнению с аурой это выглядело жалко, но всяко лучше, чем ничего.

Вжик!

Он рубанул рукой, как клинком, усиленным маной, но Гнев тут же восстановился, будто огонёк свечи после порыва ветра.

Ч-что ты творишь?!

— Тц, это тоже не работает.

Гнев был сродни духу — без физической оболочки. Похоже, он бы не исчез, даже используй Раон ауру.

«Если подумать...»

Хоть Гнев и излучал невероятную ауру, мечники, охранявшие флигель, так и не ворвались внутрь.

Скорее всего, Раон был единственным, кто вообще мог его видеть и чувствовать.

— Как мне от тебя избавиться?

Отдай своё тело Королю Сущности. И тогда...

— Ты точно спятил.

Как только Раон усмехнулся, всплыло системное сообщение.

Дзынь!

[Разблокирована дополнительная способность.]

— Дополнительная способность?

Раон немедленно открыл окно статуса.

<Окно Статуса>

[Имя: Раон Зигхарт]

[Титул: Нет]

[Состояние: Проклятие Стужи (Восемь Жил), Низкая Выносливость, Снижение Физических Способностей, Снижение Родства с Маной]

[Особая Черта: Гнев, Кольцо Огня (Трёхзвёздочное), Сопротивление Воде (Трёхзвёздочное)]

Вопросительные знаки, закрывавшие первый слот в чертах, сменились на «Гнев».

Но важнее было другое. Ниже появилась новая информация.

[Сила: 13]

[Ловкость: 13]

[Выносливость: 12]

[Энергия: 12]

[Восприятие: 40]

Теперь его показатели вроде силы и ловкости отображались в цифрах.

У т-тебя и правда есть окно статуса!

Изо рта Гнева вырвался морозный пар. Судя по его бормотанию о каком-то неясном силуэте, само окно и его содержимое он видеть не мог.

— Что это за окно статуса и сообщения?

...Это система, которую создал Король Сущности.

— Система? Для чего?

У меня нет причин тебе отвечать.

— Чтобы ускорить рост?

Откуда... Откуда ты...?!

— Я так и знал.

Раон попал в яблочко с первой же попытки. Как и подобает его имени, Гнев совершенно не умел скрывать эмоции.

«Всё сходится».

Раон кивнул. Он уже давно подозревал неладное: Кольцо Огня работало здесь куда эффективнее, чем в прошлой жизни. И всё это благодаря системе.

Верни! Своё тело, мою силу – верни всё немедленно!

Гнев закатил настоящую истерику. Сейчас он напоминал раскапризничавшегося младенца, которого зачем-то усадили на массивный трон.

— Я понятия не имею, как это вернуть, да и не собираюсь.

Он обрёл способность расти куда быстрее и стать куда сильнее. И уж точно не собирался отдавать её безумцу, только что пытавшемуся занять его тело.

Это не твоё!

— А ты пытался занять моё тело, которое тоже тебе не принадлежит.

К-Король Сущности откликнулся на твои желания...

— Я и правда жаждал мести, но я должен свершить её сам. Она потеряет всякий смысл, если ради неё мне придётся отдать тело чему-то непонятному вроде тебя.

Кх...

Гнев лишь скрипнул зубами. Возразить ему было нечего.

— А теперь убирайся.

Закончив разговор, Раон отвернулся.

Я не могу уйти! И не уйду, пока ты не вернёшь мою силу!

С пронзительным визгом Гнев бросился на Раона. Мальчик тут же сжал кулаки, готовясь дать отпор и терпеть столько, сколько понадобится, но тут тело демона вспыхнуло синим светом.

Синее пламя потекло, словно вода, обвиваясь вокруг запястья. Раон приготовился к новой вспышке боли, но её не последовало.

Вспых.

Пламя исчезло, оставив после себя лишь браслет. Браслет, сплетённый из ледяных цветов.

Я буду цепляться за тебя до самой твоей смерти!

Гнев издевательски покачал цветком, свисающим с браслета.

Пусть я пробудился совсем недавно, но скоро моя мощь вернётся. И тогда тебе меня не остановить, что бы ты ни делал!

— Ну-ну.

Раон попытался сорвать браслет, но, как и в случае с пламенем, пальцы прошли сквозь него. Он просто не давался в руки.

«Хм...»

Впрочем, толк от этого всё же был: стоило Раону коснуться браслета, как тот начинал вибрировать, а Гнев сразу же замолкал.

Кх, бесполезно. Тебе никогда не избавиться от Короля Сущности!

— Что ж, давай проверим.

Он царапал его, дёргал, тёр о стену и даже пытался растоптать. Однако Гнев так и не исчез. Демон оказался на редкость прилипчивым.

— Цык.

Раон в сердцах цокнул языком. Цветочный браслет оставался на месте, что бы он ни делал.

«И хотя я очень хочу от него избавиться...»

...пожалуй, лучше оставить всё как есть.

Если снять его силой, может пропасть и сама система. К тому же был риск, что этот демон просто перекинется на Сильвию или Хелен.

Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе. Уж лучше пусть он маячит перед глазами, чем строит козни где-то за спиной.

Полагаясь на Кольцо Огня и Сопротивление Воде, которые будут только усиливаться, Раон решил держать Гнева под контролем.

— Раз уж ты не собираешься уходить, то хотя бы смени облик. Браслетик с цветочками тебе как-то не к лицу.

Раон нахмурился. Он бы ещё понял, будь это череп, но щеголять с цветочным браслетом ему совершенно не хотелось.

Уважай чужие вкусы.

— Ха-а-а...

Раон тяжело вздохнул. Слов просто не находилось: как вообще вкус этого жестокого и вспыльчивого демона мог сводиться к цветочкам?

Король Сущности никогда не упускает свою добычу. Твоё тело и разум будут моими.

— Пожалуй, просто перестану обращать на него внимание.

Кх! Ах ты проклятый сопляк!

Раон зажал уши и лёг в постель. Гнев продолжал возмущённо голосить, но мальчик не обращал на него внимания.

«Но если владелец системы – Гнев, и он понятия не имеет о моём перерождении, тогда кто же дал мне этот второй шанс?»

Задавшись этим новым вопросом, Раон закрыл глаза.

***

***

Скрип.

Гнев скрипнул зубами, глядя на спящего Раона.

«Да как вообще такие люди могут существовать?»

Пусть он и не владел сейчас всей полнотой своей силы, ему бы и в страшном сне не приснилось, что какой-то человек сможет противостоять его одержимости. Тем более десятилетний сопляк.*

«В этом нет абсолютно никакого смысла...»

За свою жизнь, пусть она и пришлась на другую эпоху, он повидал бессчётное множество людей. Среди них был и герой, на чьём мече выросло целое государство, и злодей, заставивший трепетать весь континент.

Но такого человека, как этот мальчишка, он видел впервые. Это бесило так же сильно, как если бы он смотрел на «того самого парня».

Ну погоди. В тот день, когда мощь Короля Сущности вернётся, я сожру твою душу.

Поклялся Гнев, не в силах сдержать бурлящую ярость.

— Этому не бывать, так что хватит мечтать.

Юный человек отмахнулся рукой, словно отгоняя назойливую муху.

Король Сущности никогда не сдаётся...

— Я же сказал, этому не бывать.