Когда Холод Стужи сорвался с меча Раона, земля стала покрываться кристально-белым льдом.

— Лёд? Это атрибут воды?

В жёлтых глазах Демона Кровавого Безумия мелькнула паника.

— Использовать ауру атрибута воды после до нелепости мощной ауры атрибута огня... Кто ты такой?

— А зачем тебе знать?

Раон провернул меч и нанес рубящий удар, высвобождая скопившуюся на клинке стужу.

— Ха, так ты умеешь использовать клинок ауры.

Демон Кровавого Безумия выбросил кулак вперёд, поражённо выдохнув. Удар, массивный, словно валун, вдребезги разбил кристально-белый клинок ауры.

Несмотря на то, что вложенный на полную мощь клинок ауры разлетелся на куски, глаза Раона оставались спокойными.

«Потому что атака – не единственный эффект стужи».

С треском замерзающего озера рука Демона Кровавого Безумия покрылась белоснежным льдом.

— Это...

Демон Кровавого Безумия нахмурился, свирепо уставившись на замерзающую кисть. Казалось, он пытался сжать кулак, но безуспешно.

— Ты даже достиг просветления атрибута? Твои возможности поистине не знают границ.

— ...

Не ослабляя бдительности, Раон выпустил ещё один клинок ауры, содержащий Холод Стужи.

«Нельзя терять осторожность».

Голову вмиг снесут с плеч, стоит лишь расслабиться из-за того, что атака возымела некий эффект.

Приходилось одновременно думать о защите и непрерывно менять позицию с помощью работы ног.

— Ах ты ублюдок...

Вместо того чтобы нанести удар, Демон Кровавого Безумия развернул корпус и уклонился от летящего клинка.

Лязг!

Раон взмахнул мечом, вливая в него столько Холода Стужи, сколько мог контролировать. Пронзительный мороз, исходящий от лезвия, заполнил пространство.

Вжух!

Земля промёрзла, а температура воздуха резко упала, постепенно замедляя движения Демона Кровавого Безумия.

«Я рад, что наблюдал за ней раньше».

Раон мельком взглянул на Рунаан, до крови кусавшую губы. Благодаря наблюдениям за тем, как девушка распространяет стужу, он смог без труда применить ауру холода.

— Кх...

Демон Кровавого Безумия безостановочно маневрировал, стараясь избежать покрывающего землю льда и летящих один за другим клинков ауры.

Кулаки, некогда быстрые и сокрушительные, замедлялись и теряли силу.

— Куа-а-а-ах! Ах ты мелкая крыса!

Завопил Демон Кровавого Безумия и с яростью выбросил кулак вперёд.

Свист!

Раон развернулся на носках, уворачиваясь от удара, и снова рассёк мечом воздух. Ледяной клинок ауры прорезал пространство.

— Кха!

Демон Кровавого Безумия с глухим стоном отступил назад, пытаясь избежать обжигающего мороза.

Превосходство Раона казалось очевидным.

Однако напряжение не покинуло бездонных глаз юноши. Он продолжал наносить удары с ещё большим напором, чем в начале боя.

«Шанс ещё не представился».

— Ха-а! Ха-а!

***

Подготовив остальных, Баррен вернулся в деревню с десятью учениками.

Центр поселения лежал в руинах, будто подвергся массированной магической бомбардировке. С одной стороны бушевало пламя, а с другой — земля насквозь промёрзла. Поистине сюрреалистическое зрелище.

Бабах!

Баррен повернул голову к источнику оглушительного грохота слева. Вернее, голова дёрнулась сама собой, ещё до того, как звук достиг ушей.

Раон, чей меч окутывал синий свет, скрестил клинок с кулаком Демона Кровавого Безумия в упор.

«Клинок ауры? Когда он успел достичь уровня Эксперта?..»

Способность создавать клинок ауры означала достижение начального уровня Эксперта. То, что Раон стал им в пятнадцать лет, ошеломляло, невзирая на критичность ситуации.

«Нет, постойте! Аура Раона...»

Изумление Баррена не ограничилось одним лишь клинком ауры. Глаза распахнулись так широко, что едва не вылезли из орбит при виде ледяной дымки, поднимающейся от лезвия Раона.

«Стужа!»

Аура льда, ещё более свирепая и острая, чем у Рунаан. Баррен ахнул, осознав, что Раон всё это время скрывал подобную мощь.

«Владеть аурой стужи и быть Экспертом... Каких же высот ты на самом деле достиг?»

Воины континента делили силу на различные ранги.

Эти ступени применялись вне зависимости от оружия: будь то меч, копьё, лук или кулаки. Любой, сумевший пробудить ауру, получал право называться Начинающим.

Ранг Начинающего делился на начальный, средний и продвинутый. Научившись контролировать ауру и наполнять ею оружие, воин переходил на ступень Пользователя.

Ранг Пользователя имел те же стадии: начальную, среднюю и продвинутую. Следующим шёл ранг Эксперта — ступень, позволяющая высвобождать ауру за пределы оружия.

Именно на этой стадии открывался доступ к клинку ауры, и Раон сейчас находился именно здесь.

Демон Кровавого Безумия, по слухам, находился на пике Эксперта или даже на уровне Мастера.

И всё же Раон умудрялся теснить противника, находясь лишь на начальном уровне ранга Эксперта — колоссальная разница в силе. От этого осознания сердце Баррена запылало восторгом.

— Ха-а.

Баррен вздрогнул.

«Монстр...»

Даже не сам Демон Кровавого Безумия, взрывающий окружение каждым ударом, а противостоящий ему Раон внушал первобытный ужас.

И не только потому, что он использовал две ауры и достиг ранга Эксперта в столь юном возрасте.

Фехтование и работа ног.

Сражение велось базовыми техниками меча и обычной работой ног, доступными любому ученику, — от этого по коже бежали мурашки.

Свист!

Движения Раона поражали стремительностью. Подобно лепестку, кружащему в тайфуне, он скользил меж кулаков Демона Кровавого Безумия, ориентируясь по давлению рассекаемого воздуха.

Такое мастерство достигалось лишь титаническим трудом, превосходящим любой талант, и Раон был истинным воплощением чистого упорства.

«Однако...»

Атаки Раона оставались острыми, но не наносили врагу существенного урона. Всё, чего удавалось добиться, — это покрыть его руку коркой льда.

«Разница в силе всё же сказывается. Тогда... а?»

Баррен прищурился, вглядываясь в танец битвы. Раон в вихре ударов мельком посматривал в его сторону.

«Это...»

Годы совместных тренировок не прошли даром: Баррен без труда считал посыл.

«Он просит о помощи».

Взгляд призывал нанести совместный удар в ту секунду, когда откроется брешь в защите.

— Хм...

Он огляделся по сторонам.

Марта и Рунаан тоже всё поняли и вовсю разгоняли ауру, готовые сорваться с места.

«Всё верно. Демон Кровавого Безумия нам не ровня, ведь мы – Зигхарты».

Сжав кулаки, Баррен вытянул энергию из энергетического центра. Обнажив клинок, он ощутил, как тело окутывает зелёный ветер.

«Мы спасём это место!»

***

Не моргая, Баррен следил за смертоносной пляской Раона и Демона Кровавого Безумия.

Момент для удара мог настать в любую секунду, поэтому он удерживал контроль над аурой, выравнивая дыхание.

Ладони уже взмокли от напряжения, пока он следил за столкновением двух монстров...

Меч Раона обрушился на левую руку Демона Кровавого Безумия.

Треск!

Со звуком намерзающих сосулек рука Демона Кровавого Безумия оледенела.

— Сейчас! Вложите всё, что у вас есть!

Баррен сорвался с места ещё до того, как Раон успел договорить.

Топ!

Взмахнув мечом, он оттолкнулся от земли и бросился на врага.

Тот же звук топота раздался слева и справа. Рунаан и Марта ринулись в атаку одновременно с ним.

Вжик!

Из зажатых в руках клинков хлынула аура, подобно солнцу, разгоняющему ночную тьму.

— Вы...

Демон Кровавого Безумия заскрежетал зубами, обледенелые руки мелко задрожали в панике.

«Мы можем победить!»

Глядя на искажённое лицо противника, Баррен обрёл уверенность. Победа возможна.

Вжик!

В тот миг, когда их самые разрушительные атаки готовы были обрушиться на жизненно важные точки врага...

— А...

— А?

Воздух внезапно потяжелел. Ученики вскинули головы, и их глаза одновременно расширились от шока.

Взгляд монстра, ещё мгновение назад полный паники, заледенел.

Сердца детей ушли в пятки при виде этих абсолютно хладнокровных зрачков, на дне которых всё ещё плясало безумие.

Скрип!

Пространство словно исказилось от зверской усмешки Демона Кровавого Безумия.

— Я ждал этого, жалкие букашки.

Треск!

Кулак, переполненный аурой, рванул вперёд. Сокрушительное давление ветра, сопровождавшее выпад, взломало землю.

Однако Раон, прорываясь сквозь поток, сделал выпад. Ледяной синий клинок пронзил плечо Демона.

— Кх...

Монстр заскрипел зубами, в глазах полыхал жёлтый огонь.

И всё же в глубине души не было ни гнева, ни досады. Лишь жгучий интерес и любопытство.

«Гений, чье имя войдёт в историю всего континента, ха».

На вид мальчишке было от силы лет пятнадцать. И несмотря на это, он мастерски управлял клинком ауры, виртуозно комбинируя атрибуты огня и воды.

Такой талант в будущем способен стать сильнейшим воином континента.

«Однако...»

Это стало бы возможным лишь в том случае, если бы ему позволили расти и дальше.

Демон Кровавого Безумия скосил глаза. Даже не беря в расчёт монстра по имени Раон, троица позади него тоже обладала выдающимся потенциалом.

Вжух!

Клинок ауры Раона слегка полоснул по груди, но в сердце Демона не дрогнуло ни струны.

Всё шло по его плану.

Несмотря на показную неуклюжесть, он не вкладывал и десятой доли своей истинной мощи.

— Ф-у-ух.

Демон Кровавого Безумия шумно выдохнул горячий воздух сквозь щели шлема.

Губы сами растягивались в улыбке. От предвкушения того, как он растопчет эти нежные ростки, по спине бежали сладостные мурашки.

Лязг!

Раон выстрелил клинком ауры с безупречным расчётом времени.

— Кха!

Демон вскинул левую руку, блокируя удар. Он мастерски разыгрывал растерянность, хотя мог бы без труда уйти в сторону.

Треск!

Белая стужа расползлась по броне, и рука начала стремительно леденеть.

— Сейчас! Вложите всё, что у вас есть!

По команде Раона Рунаан, Баррен и Марта, всё это время копившие силу, слаженно ринулись в бой.

Вжик!

Баррен напитал клинок шквальным ветром, Марта высвободила всю мощь земли, а от меча Рунаан волнами расходилась пронизывающая стужа.

Троица обрушила на врага свои самые разрушительные атаки, выжимая ауру до последней капли.

Вжух!

Раон рванул в лобовую, занося пылающий синим светом меч.

— Кя-ха!

И в это мгновение Демон Кровавого Безумия расхохотался. Дичь окончательно угодила в расставленные сети.

Бабах!

Шлем огра полыхнул ядовито-жёлтым светом. Колоссальный выброс энергии разорвал сковавший руку панцирь льда.

— Я ждал этого. Жалкие букашки.

Момент, когда юнцы из дома Зигхарт воспользуются его мнимой слабостью и вложат в атаку всё без остатка, был идеальным шансом столкнуть их в пучину абсолютного отчаяния.

Грохот!

Жёлтое свечение, окутавшее руки Демона, взорвалось. Материализованная аура, безупречно повторяющая контуры огромных кулаков, оказалась...

Астральной Энергией.

Абсолютное доказательство уровня Мастера. Астральная Энергия полыхала в его руках адским пламенем.

— А...

— Проклятье!

— А-астральная энергия!

Столкнувшись с силой, сокрушающей само пространство, было невозможно выжить, не использовав такую же энергию в ответ.

Лица Рунаан, Марты и Баррена исказило глухое отчаяние.

— Это конец!

Демон разразился диким, восторженным хохотом и нанёс удар. Астральная Энергия размером с огромный валун обрушилась на детей, чьи глаза уже заволокло пеленой безысходности.

«А что насчёт тебя?»

Он бросил взгляд на блондина, желая напоследок испить его ужаса.

Однако.

— А?

Глаза монстра расширились от шока. В ответном взгляде Раона не читалось ни отчаяния, ни надежды.

Абсолютно безмятежные глаза. Они переполнялись лишь первобытной жаждой крови — ледяным намерением растерзать врага.

Рёв!

Чудовищная жажда убийства окутала клинок Раона.

— Ты не единственный, кто ждал этого момента.