— Железная Воля?

Какого чёрта, почему именно она...

Голос Гнева сквозил раздражением. Судя по всему, черта «Железная Воля» пришлась ему крайне не по вкусу.

«Значит, черта что надо».

Навык определённо стоил того, раз уж Гнев так бесился из-за него. Раон в предвкушении открыл окно статуса.

<Окно Статуса>

[Имя: Раон Зигхарт]

[Титул: Неукротимый]

[Состояние: Проклятие Стужи (Пять Жил)]

[Черта: Гнев, Кольцо Огня (Четыре Звезды), Сопротивление Воде (Четыре Звезды), Восприятие Снежного Цветка (Три Звезды), Культивация Десяти Тысяч Пламен (Три Звезды), Холод Стужи (Три Звезды), Сопротивление Огню (Три Звезды), Проклятие Кровотечения (Одна Звезда), Удар в Спину (Одна Звезда), Железная Воля (Одна Звезда)]

[Сила: 62]

[Ловкость: 63]

[Выносливость: 56]

[Энергия: 47]

[Восприятие: 66]

[Гнев: 10]

Убедившись, что характеристики возросли благодаря награде, Раон проверил новую черту, «Железную Волю».

[Железная Воля]

[Снижает боль за счёт кратковременного усиления силы воли при получении тяжёлого физического или ментального урона.]

Прочитав сообщение, юноша пришёл в восторг. Теперь он сможет сопротивляться, как и раньше, даже впитав ярость Гнева.

— Повезло.

Это не удача. Всё дело в величии системы Короля Сущности.

Гнев заскрежетал зубами, свирепо уставившись на сообщение.

«Я создал её настолько идеальной, что теперь от этого одни проблемы».

Гнев настроил систему так, чтобы она в первую очередь создавала самую необходимую на данный момент черту.

Это правило сработало и с Раоном: в результате появилась «Железная Воля», ведь именно в ней юноша нуждался больше всего.

Тц.

Как же раздражает.

«Я уж думал, что наконец-то смогу подчинить его себе...»

У демона наконец появилось оружие против Раона, поскольку мальчишка добровольно принял гнев, но новая черта вернула всё на круги своя.

«Ха-а...»

Гнев усмирил кипящие эмоции. Он больше не собирался вести себя как идиот и раздавать бесплатные характеристики только из-за вспышек ярости.

«У меня уйма времени».

Скорость восстановления росла, пусть и незначительно, к тому же удалось передать Раону частицу гнева.

Для жалкого человека мальчишка развивался слишком быстро, но в конечном счёте победа всё равно достанется Гневу.

«Только подожди. Твои тело и душа принадлежат мне. Я навеки заточу тебя в леднике».

Гнев окинул Раона леденящим взглядом.

— Цк, цк.

Раон посмотрел на демона и прищёлкнул языком.

— Судя по выражению лица, ты снова думаешь о какой-то ерунде.

Это у тебя в голове одна ерунда. Жалкому человечишке ни за что не постичь замыслов великого и могущественного Короля Сущности.

— Всё предельно ясно. Бьюсь об заклад, ты решил затаиться и выжидать, чтобы потом сожрать моё тело, а душу заточить в леднике.

Угх!

У Гнева отвисла челюсть.

Ах ты паршивец, когда это ты научился читать мысли?

— Учитывая всё, что я успел услышать и увидеть, не заметить было бы трудно. Твои мысли и действия для меня как на ладони.

Раон разжал правую ладонь и покрутил ею в воздухе.

Жалкий человек смеет...!

Гнев взорвался яростью, вмиг позабыв о решении не поддаваться на провокации.

Бам!

Ещё более плотный, обжигающий холод Гнева обрушился на Раона.

— Хм.

Раон прикусил губу изнутри.

«А это уже не шутки...»

Даже с учётом ран, боль стала в разы невыносимее. Казалось, будто мириады острых сосулек вонзаются в каждую клеточку тела.

Агония была чудовищной, несмотря на то, что Сопротивление Воде достигло четырёх звёзд. Принимать в себя гнев оказалось невероятно опасно.

— Ух...

Он заставил резонировать четыре Кольца Огня и крепко стиснул зубы, раз за разом превозмогая накатывающую волнами боль.

[Вы испытали невыносимую боль.]

[Железная Воля активирована.]

Вслед за сообщениями боль, беспощадно давящая на разум и тело, значительно утихла.

Крррр! Король Сущности положит конец этой злополучной связи с тобой!

И хотя демон изо всех сил источал ярость и ледяную стужу, выносить их оказалось не так уж сложно — прямо как до того, как Раон принял его гнев.

[Вы сопротивлялись одержимости Гнева в тяжело раненом состоянии.]

[Восприятие увеличено на 1.]

С появлением сообщения разум немного прояснился.

Проклятье. Да что здесь вообще происходит?

Гнев продолжал сыпать ругательствами, отторгаясь от тела юноши. Сейчас он походил скорее на уличного хулигана, нежели на могущественного монарха.

— Я же говорил.

Раон усмехнулся и встряхнул правой рукой.

— Тебе меня не одолеть. Ты слишком предсказуем.

Однако в глубине души юноше было отнюдь не так спокойно.

«Он восстанавливает силы ещё быстрее».

Энергия Гнева непрестанно крепла. Если Раон не сможет наращивать мощь быстрее демона, тот в конце концов сожрёт его без остатка.

— Ха-а.

Кррр!

Раон и Гнев, находясь совсем рядом, были готовы поглотить друг друга.

***

На следующий день Раон проснулся только после полудня и вышел на улицу.

Окинув взглядом деревню, он заметил, что восстановление немного продвинулось. Похоже, мечники филиала и ученики без устали трудились всю ночь и утро.

— Проснулся.

Управляющий филиалом Брукас, стоявший неподалёку от деревянного частокола, подошёл к Раону.

Сегодня его взгляд разительно отличался от вчерашнего: управляющий смотрел на юношу как на диковинного зверя.

Видимо, остальные ученики уже во всех красках расписали, как Раон убил Зелёного Демона Войны и сражался с Демоном Кровавого Безумия.

— Как тело?

— Гораздо лучше.

Раон медленно кивнул. Он понятия не имел, что за лекарство использовал Риммер, но сломанная кость срослась, а разорванные бок и бедро уже начали затягиваться свежей плотью.

Судя по всему, он достаточно быстро вернётся в норму, если по возвращении домой как следует сосредоточится на исцелении.

— Ты проявил себя просто великолепно. В пятнадцать лет прикончить Зелёного Демона Войны и выжить в схватке с Демоном Кровавого Безумия... Иначе как подвигом это не назовёшь.

Брукас сглотнул и поднял большой палец вверх.

«Нет, это нечто большее».

Никто в здравом уме не поверит, что ученик, не ставший даже полноценным мечником, умудрился убить Зелёного Демона Войны из Эдема и больше десяти минут сдерживать натиск Демона Кровавого Безумия.

Даже вернись он в Зигхарт и расскажи об этом лично, большинство просто поднимет его на смех.

Мужчина внимательно изучал Раона. Тот был тяжело ранен, замотан в бинты, но не выказывал ни капли слабости и не проронил ни единой жалобы.

Оставалось лишь поражаться и гадать, через какое пекло прошёл этот мальчишка, чтобы в столь юном возрасте обрести такую непоколебимую волю и мощь.

— Дальше мы справимся сами, так что возвращайся в Зигхарт вместе с учениками. Мы оказали первую помощь, но многие серьёзно ранены – и ты в том числе. Тебе нужно вернуться и пройти нормальное лечение.

— Понял, спасибо за заботу.

— В конце концов, мы же Зигхарты.

Брукас легко улыбнулся и махнул рукой.

— Что ж, тогда я пойду.

Раон слегка поклонился и направился к остальным ученикам.

— ...

Брукас пустым взглядом провожал Раона.

«Он выстоял против Демона Кровавого Безумия...»

Будучи Средним Экспертом, Брукас сильно сомневался, что продержался бы против Демона хотя бы пять минут.

Рассказ о том, как Раон дал отпор монстру и сдерживал его десять минут, позволив остальным сбежать, вызывал одновременно и шок, и глубокое восхищение.

«Его спина кажется такой огромной».

Несмотря на то, что перед ним был юнец, вдвое младше его самого, эта спина казалась исполинской.

«Как бы то ни было».

Брукас улыбнулся, щурясь на стоящее в зените ослепительное солнце.

«В Зигхарте поднимется страшная шумиха».

***

— Раон.

Рунаан подбежала к Раону, словно щенок, завидевший лакомство. Оглядев его с ног до головы, девочка виновато опустила глаза.

— Больно?

— Уже нет.

Раон покачал головой и ободряюще улыбнулся. И не солгал: боль и вправду почти утихла.

— Правда?

— Тебе больше не о чем беспокоиться.

— Угу.

Уголки губ Рунаан слегка приподнялись. Казалось, она стала чуть лучше выражать эмоции.

— Мы возвращаемся домой, так что передай всем, чтобы готовились к отъезду.

— Хорошо.

Она уверенно кивнула и побежала к остальным ученикам.

— Возвращаемся прямо сейчас?

Баррен, молча наблюдавший за ними, бесшумно приблизился.

— Да. Управляющий филиалом велел возвращаться, остальное он берёт на себя.

— Ха, и куда, чёрт возьми, запропастился наш инструктор?

Баррен нахмурился и с досадой пнул землю.

— Ты и вправду в порядке?

— Раны остались, но заживают.

— Обязательно восстановись полностью, потому что я должен одолеть тебя, когда ты будешь на пике формы.

— Даже после того, что видел?

— Именно потому, что видел.

Его зелёные глаза оставались непреклонными.

— Я не собираюсь сдаваться или отступать. Если не смогу идти, то поползу, лишь бы угнаться за тобой.

В голосе звучала несокрушимая воля. Похоже, за время миссии Баррен тоже изрядно повзрослел.

— И ещё.

— Хм?

— Я заставил замолчать всех, кто знает о твоей ледяной ауре. Раз уж ты спас им жизни, они не станут болтать лишнего.

— А.

Раон приоткрыл рот от удивления.

«Он сделал это ради меня?»

Он полагал, что выбора нет и придётся раскрыть владение двумя аурами, но Баррен сам позаботился о том, чтобы ученики держали язык за зубами.

Раон был ошарашен — такого поворота он совершенно не ожидал.

— Не удивляйся. Я просто сделал то, что в моих силах, в уплату за спасённую жизнь.

Баррен почесал нос и развернулся.

— Пойду готовиться к отъезду. Тебе стоит ещё отдохнуть.

Сказав это, он направился к остальным.

«Он и вправду сильно изменился».

Баррен изменился настолько кардинально, что с трудом верилось, будто при первой встрече этот парень буквально захлёбывался завистью.

Раон поймал себя на мысли, что истинным чудом пятой тренировочной площадки оказался не он сам, а Баррен.

— Хм.

Раон собрал вещи и направился к центру деревни.

— Нам нужно всё как следует починить, так что пока просто складывайте древесину в кучу!

Слегка раненый староста раздавал указания жителям.

— Опасно складывать вертикально, положите лучше рядом с... Ох! Благодетель!

Заметив Раона, он поспешно подбежал.

— В-вы в порядке? Из-за меня вы получили такие тяжёлые раны...

— Дело вовсе не в вас, староста.

— Но ведь вы сразились с чудовищем, чтобы спасти такого никчёмного старика, как я. Ума не приложу, как вас отблагодарить.

Староста опустился на колени и низко поклонился.

— ...

Глядя, как староста рассыпается в благодарностях, Раон вспомнил столкновение с Демоном Кровавого Безумия.

«Тогда...»

В миг, когда на них обрушился Демон Кровавого Безумия, юноша инстинктивно сгрёб старосту в охапку и отпрыгнул. Тело двинулось само, хотя разум прекрасно понимал, что травм не избежать.

«Интересно, почему я так поступил».

Ведь в этом не было никакой нужды.

Магический камень короля гоблинов был у него в руках, история деревни — известна. Причин спасать старика не оставалось.

И всё же он спас его, поплатившись серьёзными ранами.

«Я меняюсь».

Возможно, дело в Сильвии, в Риммере, в остальных детях, а может — просто в стечении обстоятельств.

Как бы то ни было, он претерпевал внутренние метаморфозы.

И это не вызывало отторжения. Казалось, будто на пустую деревянную куклу бережно накидывают одежды, сотканные из живых эмоций.

— Пожалуйста, встаньте.

Раон мягко улыбнулся и помог дрожащему старику подняться на ноги. Выцветшие глаза были переполнены искренними чувствами и безграничной признательностью.

— Как я и говорил, драгоценный камень я заберу с собой. Оставить его здесь – значит рисковать, что за ним вернутся.

— Разумеется, забирайте!

Староста решительно закивал.

— Не болтайте об этом, а если кто-то нагрянет в поисках самоцвета, скажите, что Зигхарт забрал его вместе с парочкой других вещей.

— Понял!

Староста снова кивнул. У него был такой вид, словно на него только что снизошло божественное откровение.

Зачем ты это говоришь? Разве нельзя выложить всё как есть?

«Ему лучше не знать».

Забрав вдобавок ещё несколько безделушек, Раон скрывал тот факт, что Эдем охотился именно за самоцветом.

«Эту информацию можно выгодно продать».

Раон ухмыльнулся. Он ни за что не упустит возможности продать сведения об Эдеме Гленну.

***

Ученики покинули Себу под искренние и горячие овации местных жителей.

Баррен шёл в авангарде, возглавив отряд вместо раненого Раона, а Рунаан шла следом за юношей, словно маленький утёнок.

Марта, как всегда, держалась поодаль, погружённая в мысли с затуманенным взором.

Находясь в самом центре группы, Раон настороженно сканировал окрестности.

«Благодаря возросшим характеристикам восприятие обострилось».

После убийства Зелёного Демона Войны и Демона Кровавого Безумия, а также за счёт характеристик, вытянутых из Гнева, восприятие вышло на совершенно иной уровень.

Радиус действия заметно расширился, и теперь выслеживать тех, кто скрывал присутствие, стало куда проще.

Казалось, затаись поблизости Демон Красного Глаза, юноша вычислил бы его в два счёта.

На всякий случай расширив радиус восприятия, чтобы быть готовым к нападению Эдема, он внезапно уловил чужое присутствие.

«Риммер!»

Он ощутил освежающий ветер Риммера. Оказалось, инструктор всё ещё незримо охранял учеников, вместо того чтобы вернуться в Зигхарт.

«Вполне логично».

Поскольку на отряд вполне мог напасть Эдем или другая организация, было ясно как день, почему он решил остаться.

Пшик.

Присутствие Риммера внезапно исчезло, словно задутое пламя свечи. Похоже, он смекнул, что его раскрыли.

«Какой же он всё-таки странный».

Раон усмехнулся и продолжил путь вслед за учениками, скрыв восприятие ауры.

***

Мгновение спустя.

Риммер спрыгнул с дерева прямо на тропу, по которой прошли ученики. Он с недоверием покачал головой.

— Вот же монстр...

Он, конечно, знал, что за последние дни Раон совершил гигантский скачок в силе, но совершенно не ожидал, что тот сможет пробить его местоположение.

— Интересно, как он отреагирует, когда я об этом расскажу.

Риммер расплылся в широкой ухмылке, живо представляя полное достоинства лицо Гленна.