— Почему ты в таком ужасном состоянии?

Гленн вздёрнул подбородок, наблюдая, как Риммер неловко опускается перед ним на колени.

— Баланс между твоим телом и энергией нарушен ещё сильнее. Что ты натворил на этот раз?

— Я не виноват.

— Неважно.

Гленн нахмурился и прищурился. Его аура разделилась на нити, словно пряжа, и проникла в тело Риммера.

Вууух.

Боль в контуре маны и энергетическом центре, вызванная открытием Территории Меча, начала стихать.

— Хаа…

Риммер судорожно выдохнул.

«Он стал ещё сильнее?»

Ему удалось восстановить баланс чужого тела, просто контролируя ауру. Не будет преувеличением сказать, что Гленн уже достиг уровня полубога.

«Нет, он всегда находился на этом уровне».

Гленн не демонстрировал истинную силу уже около десяти лет. Вернее сказать, сейчас проявилась лишь малая часть настоящих способностей, а не то, что он внезапно стал сильнее.

Вууух.

Успокоив мышцы, кости и внутренние органы подчинённого, аура Гленна растворилась, словно дым. Телу Риммера стало намного лучше.

— Спасибо.

Риммер перестал нервно теребить пальцы и почтительно поклонился.

— Не стоит. Не хочу видеть, как ты дрожишь, будучи и без того таким слабым.

— Хе-хе, в будущем я тоже буду на вас рассчитывать.

— Оставь любезности и переходи к делу.

— Ах да, вы правы.

Он поднял голову и улыбнулся.

— Я принёс новости о внуке, которых мой лорд так ждал.

— ……

Гленн равнодушно посмотрел на Риммера сверху вниз, ничего не ответив.

— Хотите, чтобы я уже рассказал?

Риммер хихикнул и поднялся на ноги.

— На самом деле, во время миссии произошло кое-что интересное.

— Интересное?

— Да, Эдем объявился в деревне Себу.

— Что ты хочешь этим сказать?

Зрачки Гленна расширились. Похоже, эта новость смогла его удивить, несмотря на уровень полубога.

— Учитывая, что филиал никого не заметил, хотя заранее обследовал деревню и гору Себу, фанатики, должно быть, прибыли уже после проверки.

— Ближе к делу, и побыстрее.

— Хорошо. Расскажу всё с самого начала. Прибыв туда раньше остальных, я обнаружил Демона Красного Глаза. Поразмыслив, решил оставить это дело детям. А затем…

Риммер кивнул и поведал о том, что произошло в Себу.

— …Когда я добрался до места, Раон уверенно держался против Демона Кровавого Безумия, несмотря на искалеченное тело.

— Демон Кровавого Безумия? Думаешь, в этом есть хоть какой-то смысл…

— Всё верно. В этом нет никакого смысла. Пятнадцатилетний ученик убил Зелёного Демона Войны и выжил после удара Демона Кровавого Безумия? Любого бы подняли на смех за такие байки. Однако!

Он поднял длинный палец.

— Это чистая правда. Я видел всё своими глазами, ученики видели, и жители деревни тоже. Уверен, глава дома тоже всё поймёт, как только взглянет на Раона. Он уже Начальный Эксперт.

— Ты сказал, что он выжил. В каком состоянии тело?

Несмотря на статус Трансцендента, в глазах Гленна читались вопросы и беспокойство.

— Я принёс такие потрясающие новости, а вы беспокоитесь только о ранах. Видимо, он не зря член вашей семьи.

— Молчать, просто отвечай на вопрос.

— Левая рука сломана, мышцы порваны. Я слышал, он принял на себя первый удар, пытаясь спасти старосту деревни.

— Хмм…

Услышав это, губы Гленна слегка скривились.

— Давненько я не видел у вас такого выражения лица. Полагаю, вы гордитесь внуком и в то же время переживаете за него.

— Как он сейчас?

— Я дал ему сок Эльврина. Он вернётся ещё более крепким, чем когда-либо.

— Это же…

Гленн прищурился. Эльврин — так звали второе Мировое Древо, и сок считался бесценным сокровищем.

— Из-за тяжёлых ран мальчишка бы не смог полностью восстановиться, не прими я быстро надлежащие меры. И что я могу сказать? Ничуть не жалею о потраченном.

Риммер пожал плечами.

— Где сейчас ученики?

— Должны прибыть в поместье через одну или две недели.

— Мы проведём совет дома, как только они вернутся. Заранее созови командиров дивизий.

— Вас понял.

Гленн отдал приказ, закрыв глаза, и Роэнн, до этого застывший от удивления, шагнул вперёд.

«Раон, мы сможем вытрясти из них немало».

Риммер ухмыльнулся, увидев выражение лица Гленна.

— Риммер.

— А, да?

Голос Гленна внезапно раздался вновь, хотя мечник уже думал, что разговор окончен.

— Почему ты отправился туда сам, вместо того чтобы послать другого инструктора?

— Я просто… хотел посмотреть, как растут дети.

— Вот как…

Гленн почесал подбородок и продолжил:

— Отличная работа. Ты молодец.

— Ого? Сколько времени прошло с тех пор, как вы в последний раз меня хвалили? Почти двадцать лет…

— Тебя бы хвалили чаще, не веди ты себя как дурак.

— Ха-ха-ха! И то верно.

Риммер расхохотался. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз так искренне смеялся перед главой дома, заметив на его лице явную улыбку.

Казалось, благодаря Раону дом снова пришёл в движение.

***

Раон и остальные ученики добрались до главных ворот Зигхарт спустя пятнадцать дней.

Грохот!

Со звуком, от которого содрогнулась земля, массивные серебряные ворота распахнулись.

За ними неподвижно стояли мечники-привратники, охраняя проход и крепостные стены.

Зрелище ничем не отличалось от того дня, когда отряд отправлялся на миссию.

Однако кое-что всё же изменилось.

Глаза мечников-привратников, прежде непреклонные, словно у каменных статуй, теперь лучились удивлением и любопытством.

— Добро пожаловать обратно.

Голос капитана стражи тоже изменился. Он обращался к ним не как к неопытным ученикам, а как к настоящим мечникам, вернувшимся с задания.

— Спасибо.

Раон поклонился привратникам и прищурился.

«Риммер разболтал эту историю».

Это читалось по лицам. Поскольку люди из филиала всё ещё находились в деревне Себу, слухи мог распустить только Риммер.

— Уверен, вы хотите отдохнуть, но сначала нужно кое-куда зайти. Все должны отправиться в поместье лорда, он ждёт вас.

— Простите?

— Поместье лорда?

— Глава дома ждёт?

Услышав, что их вызывает сам глава, ученики широко раскрыли глаза.

— Отправляйтесь туда немедленно.

Капитан стражи указал в сторону поместья лорда и приказал закрыть ворота.

— Идём.

Ожидая подобного, Раон кивнул и повёл учеников к поместью лорда.

Люди останавливались и провожали их взглядами, пока отряд шёл по главной улице.

Благодаря возросшему восприятию Раон легко различал перешёптывания.

— Это он, верно? Раон Зигхарт.

— Неужели и вправду одолел Зелёного Демона Войны, будучи таким мальцом?

— Это пустяки. Я слышал, он выстоял под ударами Демона Кровавого Безумия.

— Но я совсем не чувствую его давления. Он точно Эксперт? Как по мне, больше похож на Продвинутого Пользователя.

— Может, очередной лживый слух от Риммера?

— Риммер ленив, но распускать фальшивые слухи не стал бы.

Они с оживлением спорили о том, правдива ли байка Риммера.

— Хаа.

Раон тихо вздохнул и вошёл в поместье лорда.

— Поздравляю с возвращением после успешной миссии.

Дворецкий Гленна, Роэнн, почтительно поклонился. Остальные слуги склонили головы вслед за ним.

«Ещё бы…»

Их реакция ничуть не изменилась, вероятно, потому что слуги лорда отличались истинным профессионализмом.

— Пожалуйста, сюда. Все уже ждут.

— Под словом «все» вы подразумеваете…

— Помимо главы дома, там также присутствуют командиры дивизий.

— Хмм…

— К-командиры дивизий?

— О нет…

Услышав тихий стон, Раон обернулся. Ученики нервно облизывали пересохшие губы.

— Вам не о чем волноваться. Нам просто нужно рассказать, что произошло, вот и всё.

— Совершенно верно. Нужно лишь передать то, что вы видели и пережили во время миссии.

Роэнн кивнул с лучезарной улыбкой.

«Он и в самом деле отличается».

Прислуживая Гленну, старик повидал бесчисленное множество талантов, но мальчика вроде Раона встречал впервые.

Юноша осознавал всю важность ситуации, несмотря на свой возраст. Он всё прекрасно понимал, но при этом оставался совершенно спокойным и собранным. Такое самообладание поистине поражало.

— Пожалуйста, прошу сюда.

Роэнн слегка поклонился и повёл их по широкому коридору.

— Идёмте.

Раон последовал за Роэнном прямиком к залу для аудиенций. Массивные двери уже были распахнуты, и изнутри исходило пугающее давление.

— Хаа.

Выдохнув, он переступил порог. В отличие от Церемонии Суждения, на возвышении стоял лишь один трон, а внизу в ряд выстроились незнакомые мечники.

«Это командиры отрядов и дивизий Зигхарт».

Их давление пускало холодок по спине. Излучаемые ими энергия и дух разительно отличались от ауры обычных людей.

«И…»

Достигнув уровня Эксперта, Раон чувствовал это ещё отчётливее.

Гленн Зигхарт.

Его колоссальная сила превосходила всё, что Раон мог должным образом воспринять. Казалось, эта мощь, зарождаясь в зале для аудиенций, окутывала все владения Зигхарт.

«Как пугающе».

Даже среди столь могущественных воинов лорд оставался единственным, кто находился в совершенно ином измерении.

— Приветствуем, мой лорд!

Раон опустился на колено в центре зала и склонил голову.

— Приветствуем, мой лорд!

Ученики последовали его примеру, замерев в глубоком поклоне.

— Встаньте.

Они подняли головы, ощутив в самом сердце тяжесть голоса Гленна.

— Раон Зигхарт.

— Да.

— До меня дошли слухи, что ты оказался в самом центре инцидента в деревне Себу. Расскажи об этом во всех подробностях.

— Вас понял.

Раон поднялся, приводя мысли в порядок.

— Как только мы добрались до деревни Себу, я почувствовал чужой взгляд. Сначала подумал, что за нами наблюдает один из инструкторов, но ошибся. Чтобы собрать больше информации…

Он продолжил рассказ, поочерёдно встречаясь взглядом с присутствующими: с командирами отрядов и дивизий, с зевающим Риммером и, наконец, с Гленном.

— Я уже приготовился встретить свой конец, истощив все силы в попытке остановить Демона Кровавого Безумия, но сумел выжить благодаря инструктору Риммеру, который вовремя пришёл на помощь.

— ……

В зале для аудиенций повисла тишина, тяжёлая, как стальная глыба.

— Мой лорд.

Отец Баррена и второй сын Гленна, Карун Зигхарт, вздёрнул подбородок.

— Вы думаете, в этом есть хоть капля смысла? Это же просто пятнадцатилетние дети. Одного Зелёного Демона Войны хватило бы, чтобы перебить их всех, а он, видите ли, выстоял против Демона Кровавого Безумия! Несусветный бред!

— Но, старший брат, филиал также доложил об обнаружении многочисленных следов Эдема.

— Я же сказал, что видел всё своими глазами. Неужели в это так трудно поверить?

Риммер фыркнул, ковыряясь в ухе.

— В том-то и проблема! С чего бы мне верить, что подобный сопляк смог выжить в бою с Демоном Кровавого Безумия?! Предоставь доказательства…

Лязг!

Внезапный металлический звон заставил всех перевести взгляд на Раона.

Перед ним на полу лежали два искорёженных куска металла — шлемы Зелёного Демона Войны и Демона Кровавого Безумия.

— Шлемы Зелёного Демона Войны и Демона Кровавого Безумия…

— Э-это действительно правда?

— Хмм…

Глаза командиров дивизий расширились.

— Шлемы Эдема ничего не доказывают! Я спрашиваю, как тебе удалось их убить?! Внезапная атака? Ты ведь даже не ассасин, так как подобное вообще возможно?!

Раон не мог сказать, что в прошлой жизни был ассасином.

— Мой лорд.

Вместо того чтобы оправдываться перед Каруном или командирами дивизий, Раон поднял взгляд на восседавшего впереди Гленна.

— Дозволено ли мне обнажить меч?

Гленн едва заметно кивнул.

— Благодарю вас.

Раон склонил голову и вытащил из ножен меч. Над повреждённым серебряным лезвием вспыхнуло багровое пламя.

Вспых!

Окутавшее клинок пламя озарило зал для аудиенций, обдавая присутствующих жаром раскалённой топки.

— К-клинок ауры, да ещё и с таким пламенем…

— Я ведь точно слышал, что пламя было совсем крошечным.

— Эксперт? В таком юном возрасте?

— Э-это немыслимо…

— Похоже, его уровня действительно достаточно, чтобы на равных сражаться с Зелёным Демоном Войны.

При виде клинка ауры Раона глаза командиров дивизий изумлённо распахнулись.

— Я же говорил. Этот парень – настоящий монстр, — хихикнул Риммер, наблюдая за поражёнными командирами.

Выражение лица Гленна, казалось, ничуть не изменилось. Однако те, кто знал лорда достаточно хорошо, могли заметить, как едва заметно дрогнул уголок его губ.

Вжик!

Раон опустил пылающий багровым огнём меч и вздёрнул подбородок.

— Такого объяснения достаточно?

Ответом ему послужила лишь абсолютная тишина.