Сеанс продолжался часами, пока лечебные зелья не иссякли. Некоторые искатели приключений не выдерживали умственного напряжения и умирали. Монца мог лишь описать это как смерть и пробуждение в аду — бесконечный кошмар. Каждый раз, когда он оказывался на грани смерти, его исцеляли, и он начинал все заново.

«Сколько еще людей знают об этом месте?» — холодно спросила Аделина, и ее тон поразил его. Он быстро пришел в себя и посмотрел на нее с жалостью.

«Я не знаю, пожалуйста, просто убейте меня».

«Неправильный ответ».

Мелора вонзила ему в живот ржавый кинжал, и он без сил упал на землю, не в силах даже закричать.

«Сколько еще людей знают об этом месте?»

«Я даже не знаю, как дворянин Великого герцогства узнал об этом. Это мог быть только он, или, возможно, все знают — я не в курсе».

Аделина внимательно посмотрела на Мелору и слегка кивнула; она вылила последнюю бутылочку лечебного зелья и направилась к следующему искателю приключений.

«Теперь ты разговорчив?»

«Я ничего не знаю, пожалуйста, отпустите меня. Я не повторю этого, клянусь».

Затем Мелора перерезала ему горло, и он задохнулся в собственной крови. Они повторяли этот процесс с оставшимися, пока Монца не остался один, полон отчаяния, и принял свою смерть.

«Вы все еще нужны».

Дуэт оставил его среди тел его некогда друзей и товарищей, когда дверь закрылась, погасив последний источник света. Они медленно прошли через дворец, приняв ванну и надев новые белые одежды, прежде чем направиться в зал, где их ждали высшие эльфы. Они отдали дань уважения и сели среди них. Джена первой заговорила, почувствовав холодное настроение.

«Насколько все плохо?»

«Это место не под угрозой из-за того, как хорошо оно спрятано, но у них есть представление о местности», — тихо ответила Мелора, избегая взгляда Джены.

«Что нам делать? Мы не можем покинуть этот город. Все эльфы привязаны к мировому древу; если оно будет повреждено, все эльфы почувствуют последствия».

«У меня есть идея, но я не знаю, к каким последствиям она приведет».

«На этом этапе любые идеи приветствуются».

«Если мы сможем привлечь орков в эту область, они могут стать защитой; но это также может привлечь больше внимания».

Эльфы начали перешептываться, и один из них заговорил.

«Мы никогда не сосуществовали с другими существами, кроме баловиков. Мы также опасаемся, что это привлечет больше внимания; а что, если это приведет к подчинению?»

«Ты не сможешь прятаться вечно; это лишь вопрос времени, когда они тебя найдут».

Аделина молча обдумала другие решения, но все они сводились к одному: нужно занять позицию.

«Сколько еще детей богини живет вокруг этого леса?»

«К востоку от нас есть несколько лагерей орков, на север бродят тролли, а в этой области есть гнездо дракона».

Аделина вдруг вскочила и уставилась на растерянную Джену.

«Ты сказала дракон?»

«Эм, да, на этом континенте есть драконы».

«Почему ты не попыталась обратиться за помощью к дракону? Разве они не сильны?»

«Драконы не бойцы; их основная задача — делать необитаемые территории пригодными для жизни. Будь то холодный север, пустыни или вулканические зоны, они естественным образом изменяют эти места, позволяя существам выживать».

«Я сделаю их бойцами. Если мы сможем объединить троллей, орков и драконов, это может изменить все; вы даже сможете дать отпор».

Мелора кивнула в знак согласия, но это было легче сказать, чем сделать.

«Я согласна с Аделиной, хотя это будет очень трудно, это единственный выбор, который у нас есть».

«Хорошо, я подготовлю вас к путешествию. Я поручаю Джозефу помочь тебе найти их; что касается Мелоры, я дам тебе все необходимое для возвращения в Великое Герцогство».

Мелора почувствовала легкое разочарование, глядя на Аделину, которая избегала ее взгляда.

«Я заберу Монцу с собой вместе с его повозкой; я сделаю все возможное, чтобы обойти интересы в этой области и разобраться с предателями на родине. Особенно с графом Юлиусом фон Форгатером; подумать только, они будут такими наглыми после моего исчезновения».

«Я также организую хрустальный шар для связи между нами».

Мелора кивнула, и они провели остаток дня, обсуждая различные тактики и договоренности. Все пошли спать, но Мелора решила потренироваться, не в силах заснуть. В тускло освещенной комнате она молча выполняла сложные движения мечом; они стали более резкими благодаря ее измененному телу. Она пыталась очистить свой разум и избавиться от беспокойства о будущем, ища уверенность в каждом взмахе.

«Думаю, нам придется приостановить мои тренировки с мечом, пока все не уладится».

Аделина появилась, прислонившись к ближайшей стене. Мелора вытерла пот и повернулась к ней.

«Это не значит, что вам следует пренебрегать тренировками».

«Трудно тренироваться, когда ты не знаешь, для чего это нужно».

«Ты все еще беспокоишься обо мне?»

Аделина снова замолчала, когда Мелора подошла ближе.

«Потому что я беспокоюсь о тебе».

«Тебе не нужно обо мне беспокоиться».

«Эти люди смотрят на тебя снизу вверх; признаешь ты это или нет, ты их лидер».

«Я не лидер, не правитель и не спаситель».

«Ты — все это и даже больше, Аделина. Я верю в тебя, как ты веришь в меня».

Мелора и Аделина встретились взглядами, Аделина избежала ее взгляда и отвернулась.

«Ты, кажется, забыла, что я демон; тебе не следует подходить ко мне слишком близко».

«Но ты для меня самое реальное; ты прояснила мое видение и поддержала меня, когда это было необходимо».

Аделина еще больше разволновалась, когда Мелора загнала ее в угол; она больше не могла избегать ее взгляда, когда они снова встретились. Впервые сердце Аделины забилось быстрее, когда она почувствовала ее теплое дыхание; ее красные губы выглядели ненасытными. В этот момент вошел Джозеф, и Мелора быстро отвлеклась, ее щеки вспыхнули от смущения. Джозеф, пойманный в двух мыслях, пытался уйти, но был слишком заинтересован в происходящем.

«Джозеф, что привело тебя сюда?»

Аделина быстро отреагировала, найдя выход.

«Я просто хотел немного поработать над своим луком».

«В это время?»

«Да, мне тоже нужно подготовиться к нашему отъезду».

Мелора наконец отступила, прочистила горло и села рядом.

«Понятно, можешь тренироваться».

Аделина попыталась уйти, но Мелора потянула ее обратно. Она неохотно села рядом с ней, наблюдая, как нервный Джозеф несколько раз натягивает свой лук.

«Я хочу снова тебя увидеть. Как только я стабилизирую Великое Герцогство, приезжай ко мне».

«Я демон, у меня есть пара больших черно-красных рогов. Публика будет пристально следить за тобой».

«Я уверен, что есть способ скрыть это; даже если это невозможно, я что-нибудь придумаю. Что ты будешь делать, когда соберешь всех?»

«Я создам Королевство. Если я сделаю их достаточно сильными, ни одна империя не посмеет причинить вред другому существу без последствий».

Мелора уже имела представление о конечной цели. Она создаст между ними строительные блоки для торговых путей и дипломатии. Убедить дворян будет сложно, но, к счастью, в их герцогстве не было церквей.

«Пообещай мне, что мы встретимся снова целыми и невредимыми».

«Хорошо, я обещаю. Так что лучше тебе не умирать, Мелора».

Мелора улыбнулась, и они провели остаток ночи, наблюдая за Джозефом и готовясь к долгому путешествию. Утром они попрощались, но когда собирались уходить, появилась Скейлс, которая казалась больше, чем раньше; теперь она была размером с молодую анаконду. К ней присоединилась еще большая змея с зелеными и красными полосами, ее глаза были черными, как смоль.

«Хозяин, я слышал, что ты уходишь. Что ты хочешь?»

«Иди с Мелорой».

«Я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности».

«Значит, ты беспокоишься обо мне».

Джена с любопытством посмотрела на Мелору.

«Мелора, теперь ты тоже можешь понимать других существ».

«Похоже, так. Стоит ли мне беспокоиться?»

«Это первый раз, когда человек получил дар от древа жизни; просто будьте внимательны».

«Сделаю!»

Скейлс скользнула внутрь кареты, где лежал без сознания Монца, обмотанный веревкой.

«Не ешь его, Скейлс, ну, пока нет. Он важен».

«Я не буду, второй мастер».

С этими словами Мелора помахала на прощание, и карета тронулась, оставив их позади. Джена уставилась на другую змею с легким наклоном.

«Хочешь последовать за Аделиной? Это будет нелегко».

«Я бы хотел, но мне нужно заботиться о яйцах».

«Я позабочусь о них вместо тебя. Я думаю, ты ей пригодишься».

Гигантская змея неохотно согласилась, а Аделина просто наблюдала. Она была рада, что Скейлс стала матерью, хотя ее смутило, как быстро это произошло. Отложив это в сторону, Аделина села во вторую повозку вместе с Джозефом, когда к ним присоединилась змея, и они отправились навстречу новому приключению.