Арнольд и Флора бежали по крышам города, проверяя, не заметят ли Лоран. Очевидно, девушку бесполезно было искать обычными методами, если её схватила банда.

Арнольд понятия не имел, с чего начать поиски. Сначала он думал проверить магазинчик её семьи, но пришёл к выводу, что для неё нет смысла так долго там находиться. Вероятно, её утащили в одно из укрытий.

Даже будучи опытным игроком, Лиам ни раз не удосужился по-настоящему исследовать город. Он не заходил дальше нужных локаций. Во-первых, туризм его совсем не интересовал. Во-вторых, масштаб города был слишком велик для блужданий по нему. Только выполняя побочные квесты от случайных NPC, он, возможно, лучше бы узнал географию города.

«Сначала отправлюсь в информационную Гильдию. Возможно, у них есть то, что я ищу. Но сработает ли?»

Чтобы обнаружить местонахождение Лоран, ему нужно было как-то раздобыть информацию об имеющихся убежищах. Были буквально сотни, о которых он знал, но Лиам не был в курсе, какие из них заняты, а какие пустуют. Тут-то и пригодилась бы информационная Гильдия.

У них есть собственная лига шпионов, которые время от времени проникают в организации для получения информации. Информация крайне ценна в эту эпоху, а иная сильно дорога и труднодоступна. Кроме того, требовалось много времени, чтобы получить желаемое.

Даже если он сын лорда, Арнольд сомневался, что ему позволят говорить с руководителем, имеющим доступ к эксклюзивной информации.

«Будь я всё ещё игроком, то мог бы просто использовать монеты, чтобы закупить подарки в «Star Shop».

«Star Shop» - это виртуальный магазин, где можно было купить редкие предметы и вещи ограниченного выпуска за определённую сумму денег. Конечно, стоил товар недёшево, и был доступен только для игроков.

Учитывая ситуацию, Арнольду пришлось искать другие способы убедить главу предоставить ему необходимую информацию. Однако у него был и альтернативный план.

Информационные Гильдии были лучшим выбором, если вы хотите что-то узнать. Но не менее важно было понимать, у кого искать ту или иную информацию.

— Почему мы здесь…?

Флора пристально разглядывала Гильдию искателей приключений и снующих туда-сюда авантюристов. Точно так же они смотрели на неё. Не только из-за её одежды, но и из-за красоты.

— Увидишь.

Многие авантюристы поглядывали на этих двоих. У Флоры был меч, несмотря на то, что она не носила нужного снаряжения для боя. В то же время Арнольд был в тёмно-синем костюме, без всякого оружия.

Люди пришли к выводу, что в здание зашли благородные с намерением выставить напоказ свои таланты, несмотря на то, что не имеют опыта как искатели приключений.

Парень и девушка прошли к стойке посетителей. Как и ожидалось, после полудня всё помещение было до краёв заполнено авантюристами.

— Эй! Иди в очередь!

— Н-но мы пришли первыми! Вы просто вытолкнули нас!

— Хочешь сказать это моему кулаку, малыш!?

— Так шумно, — пробормотал Арнольд, оглядывая помещение.

«О, вон там».

Он направился к человеку, стоявшему рядом с доской квестов. Человек выглядел как обычный авантюрист, ожидающий новых заданий.

— Привет.

Арнольд окликнул человека. Судя по профилю, это была женщина.

— …?

Она подняла взгляд, и её глаза расширились. Арнольд понял, что был узнан ею, как сын местного лорда.

— …Чем я могу помочь? — вежливо спросила женщина.

На ней был довольно плотный плащ, несмотря на жаркую погоду. Флора тем временем решила расспросить ближайших авантюристов, не видели ли они девушку с красно-рыжими волосами и голубыми глазами.

Арнольд понизил голос и заговорил.

— «Бога не существует. Мы всего лишь симуляция, организованная высшим существом».

Он говорил на другом языке, на демоническом.

— Т-ты… откуда ты знаешь наш пароль?

Она схватила Арнольда за руку и потащила в угол. Он молча улыбнулся.

То, что он произнёс, было одной из самых богохульных фраз, какие только можно было высказать в этом мире. Это могло привести к верной смерти на миллионах судейских трибун. Не говоря о фразе, язык, который он использовал, сам по себе мог ухудшить приговор. Высокопоставленный дворянин не должен произносить такие слова. Святой Папа не позволяет таким людям оставаться в живых.

— Ты хоть понимаешь, что бы случилось, не будь я одной из них…!? — прошептала женщина. — Твоей семье пришлось бы поднять твою голову с земли. И откуда, чёрт возьми, ты знаешь демонический язык?

— Не спрашивай. Ты должна знать, почему я так нагло подошёл к тебе, член клана «Серз».

— Чт...!?

«Серз» — одна из самых загадочных организаций в мире «Star Fantasy». Их название происходит от имени основателя, что был демоном с Тёмного континента. Их цель состояла в том, чтобы получать и продавать ценную информацию.

Такая информация не была законной. Вы могли узнать что угодно о местах наркоторговли, о коррумпированных политиках, нелегальном рынке монстров и растений и прочем.

— Ч-что…

Женщина сняла капюшон и в шоке посмотрела на Арнольда.

Это была девушка с гетерохромией. Её правый глаз был синим, а левый - зелёным. На её шее висело ожерелье, скрывающее расовые черты, чтобы она выглядела как человек.

— У тебя, должно быть, перерыв, раз ты здесь, на открытом воздухе. — сказал Арнольд, оглядывая толпу авантюристов. — Я вижу ещё троих из вас.

Арнольд мог видеть ещё троих с той же аурой, что и девушка перед ним, хотя одеты они были по-разному. Остальные расхаживали в повседневной одежде и довольно легко сливались с людьми.

— Ублюдок... Откуда ты знаешь о нас...

Девушку уже не заботило, что перед ней сын герцога. Будь у неё шанс, не задумываясь напала бы на него на месте. Она тихо достала из-за спины два отравленных кинжала.

— Я предлагаю сначала выслушать, прежде чем пытаться начать драку, мисс. Вы должны знать, кто я. — спокойно сказал Арнольд.

Драка была бы пустой тратой времени и не принесла ничего, кроме хлопот. Она убрала кинжалы и кивнула.

— Что вы хотите…?

— Я ищу точки укрытий одной банды. Готов заплатить любую сумму.

— Банда? Звучит достаточно просто.

Женщина ослабила бдительность и прислушалась.

— «Банда Феликс».

— Э… — она быстро потеряла интерес. Хотя это и банда, они не были так известны в преступном мире. — Вы хотите, чтобы я нашла точки убежищ какой-то мелкой банды? Скука…

Послышался глубокий вздох.

«Главная героиня в опасности, идиотка! Какая разница, что это за банда?!»

Арнольд сдержался, чтобы возразить, и перешёл к делу.

— Выясни все укрытия, которые они используют. Особенно те, что использовались недавно. Скажем, месяц или неделю назад.

В конце концов, женщина кивнула.

— Хорошо. Я сделаю, — затем её взгляд стал острее. — Но как только сделаю, вам придётся кое-что объяснить.

— Конечно. Я знаю.

Арнольд пожал плечами. Она снова кивнула.

— Тогда следуйте за мной.

Женщина жестом пригласила его пройти с ней через чёрный ход.

«Похоже, глава Гильдии знает об их присутствии в городе и работает с ними, учитывая, что у них место встречи здесь. Ну, полагаю, простая выдача квестов не всегда приносит заработок», — думал Арнольд, оглядываясь по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто в их сторону.

Он подумывал забрать Флору, но решил оставить её пока. Было не очень умно говорить падшей принцессе, что он знаком с кланом, связанным с демонами. В сопровождении парень вошёл в тёмную комнату.

Арнольд мельком увидел свет, охвативший женщину. Её кожа стала шоколадно-коричневой, а уши выросли в длину. При этом у неё были длинные серебристые волосы.

— Тёмный эльф, да?

Арнольд был весьма удивлён. Обычные эльфы родом из Леса Тилиу, лежащего к юго-востоку от Империи, не были такой уж редкостью. Тёмные эльфы, однако, считались потомками как эльфов, так и демонов. В основном они жили в тени, и для всех были изгоями, даже на территории обычных собратьев.

— Ты использовала предметы с тёмной магией для маскировки? Не могу винить тебя. Тёмным эльфам не очень рады на этих землях.

— Можем мы прекратить эту болтовню? Вы хотите, чтобы я искала укрытия бандитов, так?

Арнольд кивнул. Девушка была удивлена тем, что его, казалось, ничуть не потрясла её истинная внешность. Общество презирало тёмных эльфов, клеймило "злой породой" чистых эльфов. Видя спокойную реакцию, её благосклонность к парню поднялась на ступень выше.

— Во-первых, что вы можете нам предложить?

Женщина села, выдвинув стул от стола, на котором горела единственная свеча.

— А что вам нужно? — Арнольд задал встречный вопрос.

Женщина прищурила глаза, но всё же ответила.

— Мы ищем сущность Дриады для одного эксперимента. Если вы можете пообещать принести нам такую вещь, я могу предоставить вам информацию, которая вам нужна, в течение получаса.

Арнольд присвистнул.

— Вы же понимаете, что получить то, что вам требуется, очень сложно, да? Дриады редки и немногочисленны в наши дни. Они появляются только в богатых маной средах. Такие "горячие точки" редкость в этом мире.

Арнольд спокойно объяснил. По сути, эльфийка давила на него, чтобы он подарил ей такую вещь в обмен на простую информацию. Парень не был глуп, чтобы сразу сказать «да».

Кроме того, он не хотел быть должником тёмного эльфа. Он согласился бы только в том случае, если бы был уверен, что сможет нужное найти. Поскольку это был мир, отличный от оригинальной РПГ «Star Fantasy», Лиам не мог полностью доверять знаниям об игре. Если сюжет изменился, пусть и немного, значит, другие детали тоже могли измениться.

— Прости, но это невозможно.

Арнольд покачал головой.

— Тц... Тогда вам придётся подождать полдня.

Она собиралась встать, чтобы уйти.

— Однако, — Арнольд поднял руку. — Если я заполучу этот ингредиент в будущем, значит ли это, что я смогу просить о чём угодно?

— ...Да. Но, так как вы не можете предоставить его нам в данный момент, ваше задание не в приоритете.

— Всё в порядке. Просто выполни заказ.

Арнольд вынул два свитка. Это были заклинания коммуникации.

— Возьми один. Когда получишь информацию, сообщи мне, вливая ману.

Эльфийка кивнула.

— Кстати, как тебя зовут? Имя мне понадобится, если буду искать тебя в следующий раз, — перед уходом спросил Арнольд.

— Люмиала.

— Что ж, мисс Лумиалия, увидимся в следующий раз.

— Да не так!

Женщина закричала с красным лицом из-за того, что он неправильно произнес её имя. Арнольд ушёл до того, как она успела на него наброситься.

*****

— Уже нашла что-нибудь? — спросил Арнольд у Флоры, вернувшись в приёмную.

Флора предпочла сесть за угловой столик у окна. Она только покачала головой.

— Кажется, никто из них ничего не знает о подпольных бандах города. Кстати, кто та женщина, с которой ты ушёл?

— Она — агент из некоего клана, специалист по поиску людей. — Арнольд оглядел гильдию, шепча сквозь зубы. — Как сегодня оживлённо. По какому случаю?

— Я слышала от некоторых, что на востоке заметили дракона.

— Дракон? Какой породы?

— Они ещё не уверены. Некоторые жители деревни видели, как огромное летающее существо несколько недель назад спускалось в горах. Мастер гильдии выдал экстренный запрос S-ранга. Награда — 200 золотых.

— Это крупная сумма. Неудивительно, что их так много. Я вижу много новичков.

— Они думают, что забьют числом или что-то в этом роде?

Работа авантюристов была серьёзной в этом мире. Смотреть на них свысока означало бы пренебрегать теми, кто занимается защитой и спокойствием народа, не щадя своих жизней. Авантюрист мог умереть в любое время на миссии по зачистке или сопровождению. Для новичков было просто глупо пытаться выполнить миссию S-ранга.

Этот мир таил в себе множество тайн, о которых не знали даже самые опытные игроки. «Star Fantasy» была разработана с изначальным расчётом на будущее расширение. Она стала большой игрой с полноценным сюжетом, в которой можно было залипать часами. Вот почему Лиам влюбился в эту разработку.

Если бы он не был профи, то никогда бы не узнал о скрытых боссах игры, таких как Лорд Дракон Хаоса. Это был один из самых сложных боссов, однако награды были огромными, и борьба того стоила.

— Драконы редко показываются. Сейчас сезон размножения?

Пока Арнольд разговаривал с Флорой, к ним кто-то подошёл.

— И-извините? — прозвучал робкий голос.

Арнольд и Флора прекратили обсуждение и посмотрели на мальчишку.

— Что такое? — раздражённо спросила Флора. — Я уже сказала дюжине из вас, что вы мне не нравитесь, даже если я не замужем.

Арнольд изо всех сил старался сдержать улыбку. Куда бы бывшая принцесса ни пошла, её красота везде привлекала внимание.

— Н-нет. Мне просто интересно, вы ведь тоже авантюристы? У меня пока нет команды, и я не могу присоединиться к Групповому рейду. Я ищу команду уже несколько дней.

Арнольд оценил андрогинного мальчика. Он казался примерно одного возраста с Люком, невысокого роста и худощавого телосложения, с большими зелёными глазами и светло-каштановыми волосами. В его правой руке был простой деревянный посох, и он был одет в простую мантию мага. К поясу было подвязано несколько свитков.

Глаза Арнольда заблестели. Перед ним был маг, такой же, как его игровой персонаж, Великий Маг Луфулур. Однако, в теле Арнольда Лиам не мог быть магом, как его аватар.

— Извини за вопрос, но когда начнётся рейд на дракона?

Голос Арнольда вдруг стал мягче, чем обычно. Флора посмотрела на него так, словно увидела привидение.

— В-всё хорошо. Начало через три дня. Через два дня мы должны отправиться в город Уайтидж.

— Квест рядом с городом?

Мальчик кивнул.

— В лесу неподалёку.

— Ясно… Отвечая на твой вопрос, мы не авантюристы. Мы пришли сюда только за информацией.

— Ах…

Арнольд представил себе, что у мальчика есть уши и хвост, которые поникли, услышав грустный вздох.

— …Тогда извините, что побеспокоил.

Мальчик поклонился, прежде чем уйти. Его спина выглядела такой одинокой, когда он снова направился к стойке регистрации.

— Я забыл спросить, какую магию он использует, — Арнольд вздохнул.

— Ты собираешься присоединиться к рейду? — спросила Флора.

— Меня не интересуют рейды как таковые, — Арнольд продолжал смотреть на толпу авантюристов. — Хотя, вылазка на дракона звучит интересно. В любом случае, давай просмотрим доску квестов, пока ждём.