Звуки плоти, бьющейся о плоть, эхом отдавались в тихой комнате. Если внимательно прислушаться, можно было услышать частые стоны. Однако, они было настолько тихими и прерывистыми, что их легко было принять за поскуливание небольшого животного.

Мужчине было около тридцати. У него были короткие чёрные волосы и чёрная бородка. Его тело было не таким мускулистым, как в расцвете сил, но оно всё ещё было наполнено энергией.

Пот выступил, когда он сжал кулак, а затем нанёс удар. Ещё один шлепок пришёлся по лицу женщины под ним.

—…Хн…кхн…

Молодая женщина была проституткой низкого класса, которую он подобрал на улице. Многие, на самом деле, не стали бы связываться с такой путаной, опасаясь подхватить болезнь из-за проблем с гигиеной. Единственная причина, по которой он забрал её, заключалась в том, что она была довольно красивой.

Этот мужчина любил истязать лица падших женщин. Похоже на то, как вандал уничтожает произведение искусства ради развлечения. То, что когда-то было сияющей, безупречной кожей, теперь было изуродовано и покрыто синяками.

— Чёрт возьми. Мне нужно выпить зелье, так как эта штука не работает.

Он гневно осмотрел свой дряблый инструмент. Мужчине казалось, что старость берёт верх над ним. Несмотря на то, что он является лидером банды со многими связями и большим состоянием, он не способен смириться с импотенцией.

Мужчина подумывал создать семью, но быстро отказался от этой идеи. Если потенциальная жена узнает о его фетишах и желаниях, она бросит его в мгновение ока. Зачем такой брак вообще нужен?

Переведя взгляд вниз, он видел, как женщина смотрит на него в упор. В её глазах не было ненависти, только отвращение.

— Эй! Не смотри на меня так, сука!

Он снова ударил её, на этот раз использовав ауру. Из её рта выпали три зуба.

Мужчина в прошлом был рыцарем на уровне 6-ти звёзд, так что его удары, наполненные аурой, были чрезвычайно сильными. Обычный человек, вроде девушки под ним, не мог долго протянуть. Он остановился, подумав об этом.

«Проклятье. Мне придётся искать другую, если эта умрёт. Лучше дам ей зелье и продолжу позже».

Когда он собирался открыть шкаф, сработала внутренняя связь.

[Босс, мы нашли её]

Глаза Рудули Феликса засияли, а на его лице появилась широкая улыбка.

— Идеальное время. Я приду, как только смогу.

Он оглянулся в сторону кровати.

— Хм… можешь идти. Если кому-нибудь расскажешь, что произошло, я убью тебя.

Женщина беззвучно всхлипывала, пытаясь поднять ноющее обнажённое тело.

*****

— Хорошая работа, парни!

Рудули вошёл в комнату, где собрались все его приспешники. Это была большая комната для собраний, что обычно использовалась для вечеринок в прошлом.

Вокруг него собралось около тридцати человек. Все отошли в сторону, выстроившись у стены.

Посреди комнаты стоял единственный стул. На стуле сидела девушка с огненно-рыжими волосами и прекраснейшими голубыми глазами, что блестели на свету.

Её лицо скривилось, когда она услышала неприятный, знакомый голос. Стоило поднять голову, и её разум опустел. Её губы задрожали, а взгляд заметался по комнате. У неё перехватило дыхание, когда она увидела этого мужчину.

Он был причиной её травмы. Негодование, что она питала и хранила в себе, было направлено на него.

— …Ты…

Лоран всегда мечтала убить его собственными руками. Однако, именно в этот момент она чувствовала себя бессильной. Как будто её тело отказывалось слушаться.

— Хе-хе-хе. Ну что, брат?

Тот, кто привел её сюда, Тобиас, позвал Рудули. Крупный мужчина с лысиной и татуировкой на лице торжествующе улыбнулся.

— Значит ли это, что моя доля вырастет? Могу я заказать ночь с высококлассной шлюхой из Цветочного борделя?

— Ага-ага. Возьми столько, сколько нужно на ночь.

Рудули небрежно махнул рукой, приближаясь к Лоран. Она была привязана к стулу, так что не могла сопротивляться.

Для неё было бы несложно заморозить кандалы и произнести заклинание иллюзии, как отвлекающий манёвр, чтобы сбежать. Однако, в ситуации, когда она встретила "демона из собственных кошмаров", девушка не могла мыслить рационально. Она была способным магом, но отбиться от тридцати с лишним мужчин для неё было невозможно.

Лоран сопротивлялась желанию закричать, пока его пухлые пальцы скользили вверх и вниз по её бедрам. Он смаковал её, прикасаясь к ней до того, как начнётся настоящее веселье.

— Ну, Лоран… Разве я не говорил, что рано или поздно ты станешь моей? А теперь смотри! Я держу тебя в своих руках. Ты, должно быть, соскучилась по мне, да?

Он прижал руками лицо Лоран и лизнул её в щеку. От мужчины пахло алкоголем и сигаретами. Девушка сдерживала рвоту, скопившуюся в горле.

— Даже то, как ты извиваешься под моими прикосновениями, вызывает у меня дрожь. Господи, почему кружится голова? Хахаха! Это ли любовь?! — Рудули рассмеялся от души.

Члены его банды тоже начали гоготать. Некоторые смотрели на Лоран похотливым взглядом. Рудули видел это, но решил оставить как есть. Поскольку парни не прикасались к его женщине, ничего страшного, если они просто смотрят.

«Верно. Она моя женщина, глупцы», — подумал он.

Лоран могла только дрожать и сжимать зубы. Тёплая струйка потекла по её ногам, пропитывая носки и обувь. Стул тоже промок. По выражению её лица можно было сказать, что она была в ужасе. Её взгляд утратил тот свет, что заставлял глаза сиять ярко-голубым светом.

— Ого! Малышка... Мне нравится!

Рудули не выказал отвращения, даже когда увидел, как она в ужасе обмочилась. С другой стороны, он был в куда более странном виде.

— Так, босс, что нам делать с её родителями? — спросил один из членов банды.

Как и все остальные, он также носил чёрный плащ.

— А? — Рудули был настолько поглощён красотой и женским обаянием Лоран, что совершенно забыл о главном. — Раз она у нас, то незачем их больше мучить, верно?

Мужчина почувствовал на себе всеобщие взгляды.

— Разве мы не мучили их, потому что ты желал её?

Рудули обдумал слова своего подчинённого. Лоран медленно подняла глаза после его молчания. Она видела злую ухмылку на его лице. Это были глаза хищника, смотрящего на свою добычу.

— Убить их всех.

— !!!

Не только человек, задавший вопрос, но и все остальные ахнули.

— Разве это не слишком…

Один из бандитов уже собирался возразить, когда нож пронзил ему глаз и вошёл в мозг. Тот бесшумно упал на землю.

Лоран закричала. Рудули опустил руку, метнувшую нож. Он пнул труп наглеца, который продолжал его перебивать, и медленно вынул нож из глаза.

— Видите ли, я уважаю мнение моего верного подчинённого, но есть границы, которые нельзя переходить. Тот, кого я только что убил, пересёк черту. — Рудули посмотрел на всех членов своёй банды и выпустил свою ауру. — НЕ СМЕЙТЕ ГОВОРИТЬ МНЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ!!

Он яростно заревел. Его голос прогремел на весь особняк. Многие съеживались от исходящего давления. Лоран, находящаяся рядом с ним, беспомощно заплакала.

Хотя Рудули был не в форме и немного полноват, он был воином, отставным рыцарем. Он также был опытным мастером боевых искусств. Никто из присутствующих не смел бросить ему вызов. Даже его младшие братья, Тобиас и Кон.

Оглянувшись на Лоран, он улыбнулся.

— Пошли, Лоран. Моя милая…

*****

Арнольд и Флора решили пройти к ближайшей стойке, так как Люмиалу ждать было долго. Несколько минут назад парень получил от неё сообщение, состоящее всего из одной строчки: «Почти готово».

Через мгновение она оборвала связь. Вероятно, потому, что боялась, что кто-то может использовать магию, дабы подслушать их разговор.

«Может, стоило принять запрос на поиск сущности?»

Арнольд сомневался в своих силах и не хотел, чтобы его имя засветилось в этом деле, поэтому колебался. Если бы он согласился найти требуемый эльфийке предмет, они бы уже знали местонахождение Лоран. Это был действительно трудный выбор.

Проблема заключалась в том, что он не знал, появляются ли Дриады точно так же, как в «Star Fantasy». В игре это были аватары-деревья, что купались в сиянии Мирового Древа всякий раз, когда у них было «Ежегодное Цветение», происходящее в месяцы Лирея (3-й) и Релек (9-й). Из дерева вырастало множество источающих эссенцию цветов, что делало его самым плотным полем маны во всем мире.

Чтобы породить их, нужно было использовать Божественное Удобрение, которое ускорит цветение Мирового Древа. Поскольку Дриады не были разумны, вероятность того, что ловушка сработает, составляла 99%. Большинство игроков ставили эту ловушку, чтобы получить выгоду от цветения Мирового Древа.

Считалось, что если вы войдёте в поле маны вокруг дерева и останетесь там на несколько дней, то ваша мана начнёт увеличиваться на [+2] ежедневно. Лиаму это не было нужно, так как он уже был на максимальном уровне и не мог прорваться дальше. В лучшем случае он мог собирать ману и создавать из неё зелья, добавляя другие материалы.

С другой стороны, глюк-ловушка не существовала в более ранних версиях игры, поэтому у него не было возможности опробовать её. Для всех новичков-магов в игре это был простой способ повысить уровень.

Профи это не нравилось, и они часто жаловались на патч. Несмотря на это, игроки с более высоким рейтингом продолжали атаковать лагеря и базы игроков с более низким рейтингом.

Даже после бесчисленного количества обновлений сбой так и не удалось исправить. Он остался в игре вечным читом. Слабаки, которые не вкладывали в игру свои кровь и пот, со временем поднялись до уровня лучших игроков, что трудились с самого релиза.

Игроки с выплатой выигрыша были больше всего возмущены этим сбоем. Арнольд считал их лицемерами. С другой стороны, он тоже иногда покупал что-то стимулирующее.

«Ловушка не должна быть в этом мире. Если я не найду Божественное Удобрение… Хм…»

Если ему не удастся найти и извлечь эссенцию, то над головой нависнет "дамоклов меч" целого клана. «Серз» не оставят его в покое. Он ещё не был уверен, насколько масштабным был проект, которым они занимались. Он не был уверен, хочет ли даже это выяснять.

— Разве ты не говорил, что нашёл кого-то, кто может помочь? Прошло уже пять часов!

Флора заворчала, доедая свой десятый шампур.

«Она уже так оживилась, несмотря на то, что утром выглядела как труп». — подумал Арнольд и криво усмехнулся.

Это было ожидаемо от мечницы, способной быстро адаптироваться к любой ситуации.

— Терпение — это добродетель, Ваше Высочество.

— Не зови меня так на публике, идиот.

— Кстати, где ты взяла этот меч? — Арнольд указал на ржавый меч у неё на поясе. — Ты сказала ранее, что использовала его, так как другое оружие сломалось, верно?

— Я нашла его возле трупа какого-то торговца. Это было, когда я бежала по большой дороге. Хотя этот меч — не магическое оружие, как мой предыдущий, он довольно острый.

Флора сделала несколько пробных взмахов. Казалось, будто сам воздух был разрезают, пока она орудовала мечом.

— Я понял. Тот охранник привёл тебя в город, да?

Арнольд имел в виду того, у кого был меч.

— Ага. Я не могла сопротивляться, так как была полностью истощена. — Флора посмотрела на Арнольда и задала вопрос, который у неё был на уме. — Ты, должно быть, шпион или что-то в этом роде, да? Как ты узнал, что я последняя принцесса Лютиан?

Флора прошептала последнюю часть, оглядываясь вокруг.

— Уверяю вас, я не шпион. Хотя, моя информационная сеть очень сильна.

Арнольд не мог просто признаться, что когда-то был игроком. Мало того, что он выставит себя глупцом, так никто не поверит его словам. Кроме того, у него не было причин раскрываться.

— Ах. — на лице Флоры появилось понимание. — Ты хитрец. Я ненавижу таких парней, как ты. Всегда суёте нос в чужие дела и используете прошлое людей против них самих.

На её лице появилась гримаса. В ответ на слова принцессы Арнольд пожал плечами.

— Быть сильным — не единственное, что гарантирует мне выживание.

— А что нет так? До сих пор мне удавалось выживать только благодаря силе, — гордо сказала Флора, выпячивая свою несуществующую грудь.

«Нас даже не стоит сравнивать», — Арнольд молча вздохнул.

Пусть Флора и была гением фехтования, она была не из тех, кто использует мозг по назначению. Сколько бы она ни училась во дворце, ничего не менялось. На данный момент она едва могла читать и вычислять основные уравнения, что должен знать 12-летний ребёнок.

Но то, что она говорила, было верно. Её фехтование более чем компенсировало недостаток интеллекта. Скорее, можно сказать, что она практически родилась с мечом в руках.

В ситуациях жизни или смерти в бою она могла переломить ситуацию, проанализировав своего противника. Это случалось много раз в прошлом. Вот почему она считалась воином-вундеркиндом. Мало кто мог сравниться с ней.

— Ты скажешь мне, что это за задание? — спросила Флора по дороге в Гильдию.

— Давай сначала отыщем Лоран. Это сейчас важнее.

Арнольд отозвался, не глядя на неё. Флора вздохнула, но, в конце концов, кивнула.

— Верно.

Входная дверь Гильдии открылась как раз в тот момент, когда они собирались подняться по лестнице. Арнольд увидел ту же женщину, с которой встречался ранее.

— Я нашла. Следуйте за мной.