Изначально Грейс была членом команды разработчиков, поэтому она довольно много знала об игре. Она даже создала собственного персонажа для игры. Она ненавидела драться, поэтому всегда выбирала класс «Целитель».

«Гора Небесного Бога» было подземельем, которое возмущало почти все игроков с низким и средним рейтингом. Никто не мог пройти его, начиная от сражений с монстрами самого низкого уровня. Подземелье кишело тварями из ночных кошмаров. Даже зверь 1-го уровня мог представлять угрозу для ничего не подозревающих новичков.

В составе команды Грейс должна была найти любые ошибки и баги в ходе игры. Как оказалось на практике, по сути, само подземелье можно было считать огромным багом.

Как обычно, активировав своего персонажа с классом «Целитель», она последовала за группой других геймеров в подземелье. Делая это, она смогла взаимодействовать с миром, который её компания создала. Не пройдя и первого этажа, Грейс поняла, что прохождение было ошибкой. Первый же монстр убил всех в мгновение ока, и она не смогла собрать никакой полезной информации.

Именно поэтому она решила позвать игроков, которые считались лучшими в игре. Она позвала тех, кто попал в первую десятку, если быть точным. Двое из десяти, игроки с никами Алекс и Бардольт, откликнулись на зов.

Хотя они смогли выжить и пройти десяток этажей, кишащих монстрами, лучшие игроки не смогли победить боссов и стражей на этажах выше. Грейс вспомнила, как один из этих игроков упомянул, что они вообще не могут драться с сильнейшими десятью боссами. Они сказали, что можно только попытаться пройти мимо этажа, не сражаясь с боссом.

Она сочла это подозрительным. Как в подземелье могла быть такая возможность? В подземельях обычно были определённые условия, прежде чем игроку разрешалось войти на следующий этаж. Одним из условий было убить или обездвижить монстра-босса.

Игроков переносили ко входу на следующий этаж, но, если босс не убит, открывался люк. Это было нормой для подземелий. Учитывая огромные масштабы, разнообразие монстров и экосистем внутри, оно позиционировалось как одно из самых причудливых природных явлений.

Грейс могла понять, почему Арнольд был потрясён в актовом зале. Чёрт, она тоже была потрясена. Почему она не высказалась также? Ну, это потому, что она боялась, что среди студентов есть вражеский игрок. Выставлять себя напоказ, когда она даже не способна защитить себя, было глупо.

Те полулюди-теневые охранники, что у неё есть, будут бесполезны против игроков.

«Но почему Арнольд знает об этом подземелье? Его реакция на слова заместителя в актовом зале подозрительна. Если мне не изменяет память, подземелье было обнаружено всего несколько лет назад, и никто не смог полностью его исследовать. Тому, кто гробит свою жизнь алкоголем и женщинами, не следовало даже слышать об этом… А ещё он упомянул Звёздного Зверя… древнего монстра. Не может быть…», — задумалась Грейс. — «Потенциальный переселенец?»

Был ли этот человек её врагом? Грейс была слаба, и она никогда не смогла бы победить его в бою. Большинство артефактов, что могли дать ей силу, были расположены в труднодоступных местах.

Если он действительно был игроком, то почему не использовал силу Арнольда в полной мере? Этому таинственному игроку было бы легко захватить континент. Если он хорошо знает игру, то почему не воспользовался?

«Если только он не остерегается своих «флагов смерти»… Но если он знает о «флагах смерти», должен знать и способ от них избавиться».

В данный момент было много людей, которые могли представлять угрозу для Арнольда. Один неверный шаг мог означать его конец. Он не знал, кто были его враги, но понимал, что их у него много.

«Как мне спросить его, игрок ли он?», — заволновалась девушка.

На данный момент Грейс очень хотела рассеять свои сомнения. Она бы только выиграла, если бы парень, переселившийся в тело Арнольда, оказался хорошим человеком. Это означало, что они могли бы работать вместе, чтобы предотвратить потенциально плохие концовки.

Но было легче сказать, чем сделать. Изначально ей пришлось противостоять ему. Если бы она рассказала ему, что она – игрок, он, определённо, заподозрил бы её намерения.

«Чего она хочет, открывая это мне? Она единственная в этом мире? Она намеренно спрашивает, являюсь ли я игроком, чтобы раскрыть меня?», — логично подумал бы он.

Вероятно, это были вопросы, которые он задал бы себе, прежде чем решить убить Грейс.

«Всё, что у меня есть, это опыт работы в команде разработчиков…»

Она знала секреты, о которых не знали даже «ветераны». Эта информация также включала контент сюжетной линии DLC.

«Посмотрим… Он встретил Флору и привел её в резиденцию Беркли, чтобы обучать Героя, убил дворянина и, наконец, освободил кандидата в Архимаги. Он не мог сделать всего этого, потому что ему просто так хотелось, верно?», — Грейс думала, глядя на Арнольда. — «Теперь Люк может стать одним из сильнейших мечников, а Лоран свободна, а это значит, что она может сделать своё открытие, и узнать правду о магии. Таким образом, Лига Героев будет создана. Да, включая это, все остальные его поступки должны были иметь причину».

Был также тот факт, что Арнольд согласился стать лордом разрушенного города. Он судил о городе только по внешнему виду? В конце концов, город был пустырём. Разве он просто так стал бы городским лордом?

Грейс была убеждена, что её подозрения верны.

«Я чувствую себя Анной, когда слишком глубоко задумываюсь о вещах».

— Королева Провинции Фей дала нам право на посещение её земель после того, как мы любезно приветствовали их самого сильного союзника в нашей Империи, установили союз, что продлится века. Наши студенты 7-го курса стали первыми, кто ступил в земли фей и высших эльфов. Они оставались там, пока Академия была закрыта.

— Значит, они ушли вскоре после того, как закончился третий семестр? — спросил Арнольд.

— Да. Это должно подготовить их к тому, что их ждёт. Как вы все знаете, подготовка к обычному подземелью - довольно трудоёмкий процесс. Можете ли вы представить, что вам нужно подготовиться ко входу в самое большое подземелье, которое вы когда-либо видели? Им пришлось запастись едой на два года в пространственных мешках. Академия также должна была предоставить кузнецов, так как существовала вероятность того, что оружие многих из них может сломаться.

— Как же тогда они готовились к сражениям против монстров? — снова спросил Арнольд.

Грейс подумала, что это хороший вопрос. Он также знал о монстрах, скрывающихся в подземелье. Вероятно, он проверял, достаточна ли приготовка экспедиции.

«Этот парень ставит себе мишень на спину, будучи таким любопытным. Я понятия не имею, переселились ли вражеские игроки вместе с нами. Я должна предупредить его об этом».

Она не была уверена, как долго он пробыл здесь. Она была здесь уже год. Это означает, что она оказалась в этом мире до того, как должна была начаться история из DLC.

Грейс считала себя ответственной за то, чтобы человек, переселившийся в тело Арнольда, узнал об опасностях раскрытия себя.

— Ну, мы мало что можем сделать, кроме как отослать их со всеми ловушками для монстров, репеллентами и магией для определённых видов огнедышащих. Профессора защитят их в самом худшем случае.

В этих подземельях было много монстров, которых раньше никто не видел на континенте. Лишь немногие из них имели ранг Лорда.

Потомство было наименьшей из их забот. Если они разозлят даже обычных великанов, охраняющих этажи, то и профессора там окажутся просто пушечным мясом. Стражи были монстрами, что не давали боссам этажей покинуть свои покои. Хозяева подземелий создали этих зверей как своего рода контрмеру, если монстры взбунтуют, и при этом у них не будет ядра, мешающего выйти.

— Будет ли собрана спасательная команда, если произойдёт то, что сказал Арнольд? Если они все окажутся в смертельной опасности? — Грейс задала свой вопрос.

Арнольд взглянул на неё.

— Да, если нужно. Мы попросим помощи у старших магов и мечников. И мы запросим S-рангов, если не сможем найти группу SS-ранга.

— А сколько всего?

— Группа должна быть ограничена 30 членами, потому что следует помнить о запасах еды при спасении экспедиционной группы. Мы не можем выделять больше расходов, чем необходимо.

— Почему бы не попросить Великих Дворян просто зачистить это место…

Если бы они пошли вчетвером, зачистка такого подземелья заняла бы всего несколько недель. Ну, если они смогут победить финальных боссов. Грейс узнала от Алекса и Бардольта, что на последних пяти этажах есть боссы с уровнями от 92 до 100.

Обычные люди никак не могли бороться с ними. Возможно, та Леди Вампиров смогла бы, но Грейс не была точно уверена, какими способностями она обладает. Если боссы высокого уровня обладают, в том числе, божественностью, то у Селии нет шансов против них.

— Это все вопросы, которые у вас есть об экспедиции? — Скарлетт посмотрела на студентов. — Тогда я пройдусь по основам, которые вам нужно знать перед выпускными экзаменами.

Она достала наклейки разных цветов и наклеила на доску. В каждой стороне оказалось по пять наклеек.

— Эти наклейки представляют студентов. Причина, по которой я выбрала пять, заключается в том, что это касается баланса в группе. Кто-нибудь может сказать мне, что это значит?

Грейс подняла руку.

— Маг, два авангарда, «танк», лучник и целитель.

— Что? Разве это не шесть? — в замешательстве спросил один из студентов.

— Это зависит от обстоятельств. — ответила Скарлетт. — Например: два авангарда стоят сразу за «танком». Они должны действовать как единое целое и не могут отклоняться от строя. Значит, их не двое. Если считать, что их шесть, это означает, что один должен быть впереди, а другой сзади. Все дело в формировании. В конце концов, именно так мы и выигрываем войны.

— Не ослабит ли это отряд, если сзади будет только один?

— Монстры со способностями к скрытности обычно атакуют сзади, что подвергает мага опасности. Но лучник здесь не просто так. Они могут уловить любое движение монстров и подать сигнал магам, которые затем создадут барьер вокруг себя и целителя. Таким образом, «танку» и авангарду не нужно сосредотачиваться на защите группы, если монстры атакуют сзади. Их основное внимание будет сосредоточено на фронте. Монстры предсказуемы, если вы знаете, какого они типа.

— Ах…

— В этом есть смысл.

— Никогда не думал, что рейды в подземельях могут быть такими сложными…

Студенты записывали в свои тетради всё, что говорила Скарлетт.

— Далее встаёт проблема охраны и размещения лагеря. Если в команде пять и более человек, то каждый раз смену могут взять двое. Репелленты монстров в определённой степени полезны, но они не всемогущи. Есть вопросы по этому поводу?

Никто не спрашивал.

— Хорошо. Кажется, вы всё поняли. Наконец, самая большая проблема из всех. Что самое важное в длительных битвах? Особенно в сражениях, требующих более одной попытки.

Один из студентов поднял руки.

— Лечить раны или принимать зелья для восстановления выносливости и маны?

— Да, все так подумали бы. — но Скарлетт покачала головой. — Это миф, созданный владельцами магических магазинов, чтобы получить больше клиентов и денег.

Грейс и её однокурсники были сбиты с толку. Что ещё может быть важнее лечения и восстановления маны? Игроки всегда запасались зельями перед тем, как совершить набег на подземелье.

— Многие пьют зелья почти по каждой потребности. Будь то сексуальная стимуляция, болезни или даже когнитивные способности... Вы можете просто купить зелье для всего. Но, в бою вам больше всего нужна мана и выносливость. Зелья - только временные усилители. Подумайте об этом. Как вы считаете, сколько маны вы получите из крошечной бутылочки с жидкостью? Это может продлиться несколько минут, и всё. Поэтому лучшее, что можно сделать во время долгих сражений, - отдохнуть.

«Ах. Понятно. Я не из тех, кто думает о тактике ведения боя, но я слышала это от одного из моих друзей по игре».

— Энергия, полученная от сна и еды, будет гораздо полезнее в бою, чем энергия, полученная от зелий. Все вы поймёте это, отправившись в подземелье и испытав трудности.

— А как насчёт проблемы с нехваткой еды и воды?

— В подземельях есть много съедобного. Даже если вам не нравится вкус, в растениях и корнях из подземелий достаточно белка, что может насытить вас. Насчёт воды, ну, всегда можно попробовать испить из водопада или реки. Движущийся водоём - это пресная вода. Если вы найдете озеро, сначала вскипятите воду. Быть убитым паразитами - это судьба, которую я не пожелаю даже врагам.

Скарлетт посмотрела на часы.

— Время почти вышло. Если у кого-то есть вопросы, то вы можете остаться во время обеденного перерыва. Если нет, то можете быть свободны…

Большинство студентов выбежало из класса ещё до того, как она успела закончить. Скарлетт вздохнула.

— Увидимся, ребята, в следующий раз. Мы обсудим ядра подземелий и их кристаллы на следующем занятии.

Грейс встала и посмотрела на Арнольда. Несколько раз она открывала и закрывала рот. Она хотела что-то сказать, но не могла подобрать нужных слов. Арнольд встал, забросив свои вещи в рюкзак.

— Грейс, что случилось? — с любопытством спросила Рэйчел, увидев, что подруга ещё стоит за столом.

— А…Ничего.

Страх охватил её тело, когда она подумала о том, чтобы сказать Арнольду, а вернее тому, кто в него перевоплотился, что она такая же, как он.

— Тогда пошли, Грейс.

Рэйчел взяла Грейс за руки и вытащила её из класса. Взгляд Грейс не отрывался от спины Арнольда, пока она не покинула аудиторию.

«Я… скажу ему, когда придёт время».

Вопрос был в том, когда это подходящее время наступит.