Арнольд знал идеальное место, куда можно пойти на обеденный перерыв длинной в 50 минут. В это время студенты могли посетить даже торговый район, если хотели, и у них ещё оставалось время пообедать в кафетерии или заняться другими делами.

Торговый район был расположен на соседней улице. Большинство магазинов, бутики, рестораны и торговые комплексы располагались там. Такие районы, с витринами, широкими тротуарами, как правило, ориентированы на пешеходов.

Площадь казалась большой из-за огромного количества магазинов. Студентки обычно составляли большинство клиентов во время обеденного перерыва во множестве бутиков и кафе.

«Интересно, открыт ли ещё кафетерий, который Арнольд посещал в детстве? Я жажду чего-нибудь сладкого», — подумал Лиам.

Он также хотел прикупить что-нибудь для Лизетт, временной соседки по комнате. Девушки во всех мирах любили сладкое.

Арнольд хотел показать, что ей рады, так как их первая встреча была неожиданной и неловкой. Они вдвоём даже толком не поговорили, когда ему пришло время уйти из комнаты и отправиться в библиотеку.

Что ж, может пройти время, прежде чем они привыкнут друг к другу. Арнольд хотел просто подружиться с ней, или, хотя бы, назвать её хорошей знакомой, не думая ни о чём большем.

— Схожу туда, как появится возможность.

Арнольд перешёл дорогу, выйдя из ворот. С ним рядом никого не было, так как он пока не завёл друзей. Ну, у него было много знакомых девушек, но это другая история.

Арнольд знал, что многие барышни готовы упасть из-за него в обморок, особенно первокурсницы. В конце концов, они были невинны и наивны. Они не смогли бы устоять перед красотой молодого господина из герцогского дома, который к прочему был сыном одного из величайших полководцев в истории Империи.

Таким образом, парню приходилось быть осторожным при общении с любой из них. Он был уверен, что многие из девушек рассчитывают на романтику с ним, хотят забеременеть и, тем самым, присоединиться к семье Беркли. У его отца в таком случае не было бы выбора, кроме как принять их.

«Интересно, как ни одна от Арнольда так и не забеременела? Он был настолько хорош, что предугадывал момент?», — у Лиама возник глупый вопрос.

Но он и вправду с некоторых пор восхищался этим парнем за проницательность. Те девушки, что утверждали, будто забеременели от него, выманивали у его отца деньги, где бы ни находились. Поскольку Лиам уже знал, какими змеями могут стать женщины, когда речь о деньгах и статусе, ему приходилось действовать осторожно.

Он продолжал идти по улице.

Арнольд зашёл в несколько магазинов и купил мягкую игрушку, платье, туфли, любовные романы и косметику. Это были подарки для его младшей сестры Мелины. Он не был точно уверен, когда снова увидит её, потому купил эти вещи, пока не забыл. Он хотел ещё прикупить Джеку меч и доспехи, но его пространственный мешок не мог вместить все эти вещи.

Теперь, когда его первая задача была решена, он подумал о том, чтобы отправиться в «Lumourge» и заказать большой жирный стейк с горой жареного лука и лучшими соусами. Его рот наполнился слюной, когда он только представил, каким божественным стейк будет на вкус.

«Lumourge» — место, что в прошлом посещали даже королевские особы благодаря его репутации. Вместо мишленовских звёзд, как у лучших ресторанов мира на Земле, здесь были золотые короны, висящие, как грамоты, в коридоре у входной двери.

«Lumourge» был награждён четырьмя коронами, что сделало его одним из самых известных ресторанов на всем континенте. Конечно, с этой репутацией пришли и клиенты с высоким статусом: дамы и лорды высокого происхождения, богатые купцы и молодые господа.

*****

— Я сказал тебе забрать эту отвратительную водянистую жижу и вернуть мне мои деньги!

Молодой человек с огненно-рыжими волосами толкнул одну из служанок на землю и швырнул ей на голову заказанную суп-кашу.

Это блюдо стоило 100 золотых за тарелку. В качестве ингредиентов использовались редкие животные, самые свежие овощи и экзотические травы. Только богатые заказывали такой суп, что взрывал вкусовые рецепторы.

«Лучше бы мне не сталкиваться с придурком из Имперской фракции…», — Арнольд посетовал на своё решение прийти сюда.

Его лицо скривилось ещё больше, когда он увидел знак отличия в виде голубя на груди молодого человека. Голубь представлял Имперскую фракцию. Это значит, что парень был одним из прямых последователей первой принцессы Ронии.

Официантка недоверчиво опустила взгляд на пол, коснувшись своего лица, с которого капала тёплая жидкость.

— Забери и это! — молодой человек бросил ей в лицо хлебные палочки. — Я пришёл сюда, потому что мне сказали, что это лучшее место в Империи, но здесь смеют нанимать на подработку официантку, что не может даже правильно исполнить заказ!?

Он толкнул девушку на землю, когда она уже собиралась встать. Студенты, наблюдавшие за этим, рассмеялись. Арнольд видел, как из глаз девушки выступили слёзы.

— Я должен отрубить голову управляющему в наказание за твою ошибку! — юноша обнажил свой меч.

Студенты не могли ходить с оружием вне Академии, особенно с фамильными реликвиями и домашним оружием высокого качества. Это означало, что парень нарушил данное правило.

«Я совсем не хочу вмешиваться в чужие дела, вот же…», — Арнольд уже собрался уйти, когда знакомый голос заставил его остановиться.

— Не трогайте её! Она просто ошиблась!

У Арнольда почти перекосило лицо, когда он заметил Люка, стоящего между тем молодым мастером и девушкой. Люк бесстрашно смотрел на парня.

— Что? Кто ты, чёрт возьми, такой, малыш? — один из лакеев ублюдка схватил парня за воротник.

— Какая разница, кто я? Просто оставьте её в покое. Я оплачу ваш суп, хорошо?

Люк сказал это, с улыбкой смотря на молодого мастера.

— Сколько она должна?

— Да ну. Я же сказал, что заставлю управляющего этой харчевни заплатить за её ошибку... Или ей придётся заплатить своим телом.

— Но это всего лишь суп!

— Нет, Люк… — Арнольд покачал головой.

Блюдо не было проблемой. Парень намеренно устроил беспорядок, потому что чувствовал свою безнаказанность. Некоторые дворяне вызывают хаос не потому, что их действия оправданы, а потому, что издевательство над простыми людьми дарует им удовольствие.

— Заткнись!

Лакей ударил Люка кулаком в лицо. Кровь потекла из его носа и треснувшей губы, но выражение лица парня не дрогнуло. На лице ударившего отразилось удивление.

«Что за… Люк изменился с тех пор, как я видел его в последний раз? Предыдущий он бы, по крайней мере, вздрогнул».

Люк насильно убрал руку лакея и высвободился из хватки. Он опустился на колени на пол и достал носовой платок.

— Вы в порядке, мисс? Вот, используйте это. Я принесу вам полотенце.

«Серьёзно? Тебя только что ударили! Почему ты не бьёшь его в ответ?», — мысленно удивился Арнольд. Он сам бы уже сломал ногу и руку обидчику, чтобы уравнять шансы.

— Эй, ты. — молодой мастер схватил Люка и дёрнул его вверх.

Он заставил Люка встретиться с ним лицом к лицу, а затем… Отвесил ему пощёчину. Потом ещё одну. И ещё…Молодой мастер трижды ударил Люка, уставившегося на него холодным взглядом.

— Ты смеешь вмешиваться, как какой-то "герой правосудия"?

— Угх… — простонал Люк.

Его щёки покраснели от такого сильного удара.

— Т-ты причинил ей боль… несмотря на то, что она едва ошиблась…

— Что!? Такой мусор, как она, должен знать, что ошибки против знати караются наказаниями! Это должен знать каждый!

Арнольд никогда раньше не слышал таких слов. Этот парень просто нёс чушь.

«Думаю, мне придётся остановить этого парня, пока не случилось что-то плохое», — решил он.

Но не успел Арнольд подойти, как к молодому мастеру подбежала девушка с длинными зелёными волосами, подняла кулак и…ударила его так сильно, что тот влетел в один из ближайших столов. Студенты, чей стол был уничтожен, вскочили от испуга.

— Проклятый кусок дерьма! Что даёт тебе право бить наследного герцога Империи!? Ты психически больной?! — Флора уже пинала двух лакеев, которые пытались её схватить. Она сорвала кусок своего длинного платья и подняла руки в воздух в боевой стойке. — Ваш молодой господин потерял сознание. Тоже хотите, а?

Оба лакея с испуганными лицами отступили назад, увидев, что четыре зуба их молодого господина выбиты одним ударом.

— Эй, сила гориллы! — Арнольд хлопнул в ладоши, и все уставились на него. — Думаю, уже хватит.

— Как давно ты здесь!?

Арнольд проигнорировал Флору, что смотрела на него пронзительным взглядом.

— Скажите своему молодому господину, что он может посетить это место позже и подать жалобу. Вы вызвали достаточно шума. Вы должны знать, что семья Беркли также имеет долю в этом ресторане. Вот этот парень - следующий герцог дома.

— Кух…

— Давай просто заберём лорда Тайрона.

Два лакея потащили своего молодого господина из ресторана. Студенты только и делали, что таращились на эту сцену.

— Теперь все могут вернуться к своей еде. Спектакль окончен. — Арнольд обратился к присутствующим с кривой улыбкой.

*****

— Почему ты ничего не сделал, ничего не предпринял раньше!?

Флора зарычала на Арнольда и ударила по столу.

— Успокойся. Почему я должен вмешиваться, когда это не имеет ко мне никакого отношения? Кроме того, Люк мог бы легко справиться с этими парнями.

Арнольд посмотрел на Люка, который сидел со смущённым выражением лица.

— Я… я не хотел бить их…

— Ты пожалеешь, если будешь слишком милостив ко всем ублюдкам.

— Чушь собачья. — фыркнула Флора. — Ты просто перепугался до чёртиков, не так ли? У тебя больше нет драгоценного папочки, который бы защищал тебя своей фамилией.

Флора хихикнула, а на лбу Арнольда вздулась вена.

— Как забавно. Ты в том же положении, Флора.

— Хм… — она с ненавистью посмотрела на парня.

— И ещё, не выражайся так грубо, когда сидишь в платье знатной дамы. Другие дамы будут смотреть на тебя с отвращением. Это уменьшит твои шансы найти пару.

Почти каждый раз, когда Флора говорила, из её рта вырывались ругательства. Даже Арнольду стало грустно слышать сквернословия такой красивой женщины.

— Тц.

Флора надулась и проигнорировала его. Арнольд мысленно покачал головой и сменил тему, обратившись к Люку:

— Как давно ты в столице? Я слышал от Лоран, что ты меня искал.

— А, я хотел узнать, может ли старший брат показать мне окрестности.

— Разве Оливия не может этого сделать?

— Она… занята.

— Я тоже занят. То, что я больше не наследник, не означает, что мне нечего делать. Быть городским лордом - тяжёлая работа. Ты поймёшь, как начнёшь править Локкингом.

Если бы Виктория услышала это, она бы закатила глаза. Арнольд и пальцем не пошевелил с тех пор, как Лунария стала его советницей и заместителем командира. Она периодически звонила ему с помощью передатчика, чтобы обсудить кое-что и испросить разрешения что-то сделать.

Такой была жизнь Арнольда прямо сейчас. Конечно, он не сказал об этом Люку, иначе слова о том, что он «занят», оказались бы ложью.

— Просто подружись со своими старшими, и они тебе всё покажут. Кстати, как далеко ты продвинулся в тренировках?

— Мы смогли закончить с базой рукопашного боя и фехтованием на среднем уровне.

— Так быстро?

Двух месяцев было недостаточно для того, чтобы кто-то смог продвинуться так далеко, но, учитывая потенциал Люка, Арнольд не слишком поражался.

— Ты удивишься, когда увидишь этого парня в бою. Каждый раз, как он сражается, кажется, что он един с ветром. Это усиливает его рефлексы и уклонение. Я не могу вспомнить, сколько раз пыталась ударить его, но он продолжает ускользать.

«Значит, Бог Ветра уже благословил его. Хотя это не всё, он, определённо, может эффективно использовать силу, если кто-то нападёт сзади или устроит засаду. Может, он даже легко увернётся от стрел».

Арнольду было любопытно, сколько Богов успели благословить Люка. Он не узнает об этом, пока сам не увидит, как Люк сражается.

— Однако, использовать Ци немного сложно. Себастьян постоянно говорит мне, что, поскольку у меня мало Ауры, в некоторых случаях я должен сражаться голыми руками.

— Ну, так ты научился каким-нибудь боевым искусствам? — поинтересовался Арнольд.

— Он научил меня приёмам «Налетающий Шторм», который увеличивает скорость удара, и «Бросок» среди многих других. Себастьян сказал, что мы продолжим по завершении семестра. Первокурсники находятся в Академии всего три недели, так как у нас не так много всего, что можно охватить. Я вернусь домой сразу, как наступят каникулы.

— Что… — Флора посмотрела на Люка так, будто он был монстром. — Ты хочешь продолжать эти опасные тренировки? Ты чуть не умер несколько раз!

— Но мне нужно! — Люк возразил. — Как ещё я смогу победить по-настоящему, когда мы с братом снова будем сражаться?

«Я не был серьёзен, когда заявил, что мы должны провести матч-реванш…», — хотел сказать Арнольд, но промолчал.

Если Люк использовал его слова в качестве мотивации, то Арнольду не о чем было беспокоиться. Кроме того, он был доволен, пока Люк полон решимости продолжать тренировки..

— А, точно. Как дела у Клаудии и её дочерей?

— А? Почему ты спрашиваешь? — Люк наклонил голову.

«Кажется, он не знает о нападении демонов, так как уединился в горах с дворецким и принцессой. Ну, он сам выяснит, что случилось в деревне, когда встретится с ними».

— Разве они не покупают дом в городе?

— Да, мисс Клаудия уже какое-то время пыталась купить. Хотя мне бы больше понравилось, если бы они остались в замке…

— Я уверен, что Клаудия не из тех, кто примет помощь от других, если считает, что доставит неудобства. Я хочу, чтобы та девочка, Норн, училась на примере своей матери. — Арнольд ухмыльнулся. — Кстати, о ней. У тебя уже есть планы сделать ей предложение?

Арнольд ожидал, что Люк неистово покраснеет, но реакция мальчика его удивила.

— Конечно! Но сначала нужно получить благословение её матери, всё подготовить и выбрать дату, о которой у меня уже есть идеи. Всё должно пройти гладко.

— Помните, что любовь не должна стать единственным, о чём думает юный господин. — строго напомнила Флора. — Я по началу сопротивлялась, но теперь хочу наблюдать, как ваше обучение фехтованию успешно завершится через несколько лет. Помните, что стать единым целым с мечом крайне непросто.

— Я… я знаю…

Флора была категорически против обучения Люка всего несколько месяцев назад. Она даже сказала, что Люк не подходит для фехтования. Но её мнение, похоже, сильно изменилось.

— Какого чёрта ты улыбаешься? — Флора с отвращением посмотрела на Арнольда. — И перестань так на меня смотреть. Мой контракт с тобой только в том, чтобы обучить молодого мастера, а не удовлетворять твои фантазии.

— Перестань предполагать что-то грязное, чёрт возьми. — Арнольд перевёл взгляд на Люка. — В любом случае, что ты хочешь заказать?

— А м-можно? Мы шли на рынок, чтобы купить шашлык, прежде чем услышали здесь шум.

— Шашлык? Это не то, что следует есть молодому господину из герцогского дома. Разве Себастьян не дал тебе пособие? Мой отец доверяет ему деньги, больше, чем жёнам, поскольку они знатного происхождения и любят сильно тратиться.

Люк покачал головой.

«Вероятно, та сука Джудит взяла деньги. Мне нужно что-то сделать с ней, прежде чем она станет помехой в будущем».

— Я выполнила несколько квестов наёмников, так что это всё, что у нас есть, — Флора положила на стол небольшой мешочек.

Звон монет не соответствовал звону чистого золота. Арнольд открыл его и увидел только медяки. Запах ржавой меди ударил ему в ноздри. Вздохнув, Арнольд достал из своего мешочка десять золотых монет и сунул их в кошель.

— Возьми это. С этим прокормитесь какое-то время.

— Н-но...

— Академия не разрешает студентам выезжать за город во время обеденного перерыва. А если ты вернёшься в герцогство, то на возвращение обратно уйдут дни, что повлечёт за собой суровое наказание. Помни, что баллы посещаемости важны для студентов. — он подтолкнул к Люку мешочек. — А ты, Флора? Где ты будешь жить?

Она не была студенткой Академии, поэтому её не пустили за ворота.

— Я сниму комнату в гостинице и на время стану наёмницей. Мне не впервой.

— Я понял. Ну что ж, давайте заказывать.

Дверь ресторана резко распахнулась, прежде чем Арнольд успел позвать официанта.

— Там! Вон та сука!

"Паршивый" молодой мастер вернулся.