Вместе с Тайроном пришло, вероятно, более двадцати студентов. Арнольд посмотрел на крупного парня, с которым разговаривал рыжеволосый ублюдок, указывая на Флору.

«Он практически выпускник», — Арнольд заметил галстук на шее парня. — «Шестой курс, да? У Ронии так много последователей в Академии?»

Студенты Академии не были столь важны для фракции, если у них не было навыков в какой-либо области, помимо магии и боевых искусств.

В этом мире перо было сильнее меча, если дело касалось политической власти. Рония предпочитала заманивать в ловушку политиков, феодалов и бюрократов. Конечно, она не отказалась бы от любого, кто готов поддержать её, каким бы незначительным этот человек ни был.

Арнольд заметил, что Люк собирается встать.

— Не вмешивайся.

— Но… — Люк заметил взгляд Арнольда и заткнулся.

Парень вздохнул, увидев, что Флора игнорирует группу, которая явно пришла за ней. Она просто листала меню.

— Эй, посмотри на меня, сука! — Тайрон собирался подойти, но старший остановил его.

— Мой друг сказал, что вы ударили его, потому что он флиртовал с вами. Это правда? — спросил старший низким голосом.

Арнольд не мог поверить в то дерьмо, что слышал.

— Не собираетесь отвечать? — старший подошёл к их столику.

Его приспешники только угрожающе смотрели издалека. Часть из них были первокурсниками, поэтому они не влезали в конфликт.

— Девчонка, я с тобой разговариваю.

Парень положил свою большую руку Флоре на плечо.

— Убери от меня свою отвратительную конечность, пока я тебе зубы не выбила. Твой молодой господин огрёб от моего правого кулака. Хочешь огрести от левого?

— Что? Так ты его ударила? Почему? Он сказал, что развлекался с тобой потому, что ты красивая. Не буду врать, ты выглядишь гораздо красивее, чем моя невеста.

Флора повернула голову к двери и посмотрела на Тайрона. Арнольд понял, что, если он не остановит их сейчас, то всё здание будет уничтожено взбесившейся принцессой.

Одного уничтоженного стола было достаточно. Другие студенты только наблюдали за ними, всё ещё сидя за своими столиками. Некоторые шептались между собой.

— Чёрт, это же Арнольд фон Беркли. Этим ребятам крышка.

— Эй, нам уйти?

— Конечно, нет. Я хочу посмотреть, что произойдёт.

— Господа. — Арнольд встал и положил руку на плечо крупного парня. — Почему бы нам не поговорить на улице? Вы мешаете обедать нашим сокурсникам. Ваше поведение также влияет на репутацию владельца.

— Хм? Зачем мне выходить на улицу, если у меня дела прямо здесь? — старший здоровяк смотрел на Арнольда, как на насекомое. — Отвали, малыш. Я забираю с собой эту наглую девчонку.

Он схватил Флору за руку и потащил её из кресла.

— Пожалуйста, отпусти…

Когда Арнольд собирался снова заговорить, старший ударил его замахом слева.

— Б-брат! — вскрикнул Люк.

— Мы с парнями повеселимся с ней, прежде чем вернуться. Я предлагаю тебе играть в героя где-нибудь в другом месте или столкнёшься с моим кулаком. Пошли, ребята.

Флора даже не сопротивлялась, пока её тащили наружу. Причина такого поведения заключалась в том, что она и сама уже решила выйти с ними на улицу, чтобы раскидать всех. Нанесение большего ущерба ресторану, в конечном итоге, могло сильно отразиться на финансах дома Беркли.

Что ж, Арнольд не позволил бы Флоре развлекаться. Только не после того, что только что произошло.

— Садись, Люк. Прочти меню и закажи что-нибудь на вынос для нас троих. Я скоро вернусь.

*****

Толпа, определённо, пришла за Флорой. Их мотив был ясен как день - оскорбить её. Это было обычным явлением среди дворянских отпрысков в Академии, так что никто не удивился.

Молодой мастер даже забыл о предыдущем унижении, которое испытал в ресторане. Он пускал слюни, разглядывая Флору снизу до верху. Он принюхивался к её шее, пока они шли на выход.

— Чёрт возьми, эта женщина чертовски аппетитная, не так ли, старший?

Флора была красавицей с длинными зелёными волосами и медово-карими глазами. Её кожа была светлой и безупречной, несмотря на то, что она много лет тренировалась в фехтовании. Даже её руки не потрескались, как у многих других, кто тренировался столько же времени, сколько и она.

— Я предлагаю вам остановиться, пока ситуация не вышла из-под контроля. — Арнольд появился перед ними из ниоткуда.

Он использовал «Бросок», чтобы опередить их. Навык D-ранга был более эффективным в зависимости от разницы в уровне с противником. У Арнольда был 40-й уровень, что было безумно высоко для обычного студента четвёртого курса. Эти жалкие идиоты, вероятно, были не выше 20-го уровня, и с ними было легко справиться.

— Какого хрена!? Снова ты!? Отвали! — крикнул Тайрон.

Арнольд лишь мельком взглянул на него.

— С какой целью ты так себя ведёшь? Вы все, что, просто какие-то идиоты, показывающие свою власть?

— Идиоты!? Ты смеешь называть юных господ дома Халф и дома Эйриед идиотами?! — один из приспешников вытащил свой меч.

Он был первогодкой, так что его восклицание звучало даже мило.

— Эйриед? — Арнольд посмотрел на Тайрона с его огненно-рыжими волосами. — Значит, ты её брат, да…

«Что ж, теперь это имеет смысл. В конце концов, дом Эйриед поддерживает Имперскую фракцию».

Род Эйриед состоял из прямой линии и нескольких ответвлений. Этот молодой мастер, вероятно, был из линии прямого наследия. Стелла была из побочной ветви. Её отец был двоюродным родственником основной линии, поэтому она также была кузиной этого парня.

Конечно, фамильные мечи передавались из поколения в поколение по прямой линии. Обычно их получали прямые наследники рода... Но у Стеллы был один из Цветочных мечей. Это, очевидно, вызвало бы некоторые раздоры между домочадцами, но, поскольку отец Стеллы разрешил ей владеть мечом, никто не мог ничего сделать, кроме как принять это.

Арнольд оглядел меч на бедре молодого господина.

«У него «Лунная Орхидея», что совсем не соответствует уровню «Огненной Лилии». Это меч B-ранга, изготовленный кузнецами, но парню явно промыли мозги, заставив поверить, что это мощное орудие».

В глазах Арнольда этот меч был мусорным предметом. Собственно, как и его владелец.

— О, Боже мой. Где мои манеры?

Арнольд преувеличенно поклонился, его голубые волосы качнулись, а спина выпрямилась. Это был реверанс, который даже средний дворянин не мог выполнить в совершенстве.

— Хм, тебе лучше знать своё…

Прежде чем старший успел заговорить, раздался отвратительный звук плевка. Дважды. Арнольд плюнул в лицо старшему и Тайрону.

— А…

— Ч-что только что…

— Э-этот парень только что плюнул им в лица!?

Флора не смогла сдержать смех. Арнольд дружелюбно улыбнулся.

— Теперь я заберу эту девушку. Видите ли, она мой драгоценный друг.

Флора подошла к Арнольду, взяв его за руку. Сначала он думал оставить этих парней в покое, но решил этого не делать.

Эти идиоты знали, что Арнольд - сын герцога, но отнеслись к нему, как к отбросу, поскольку считали, что Маркус отрёкся от старшего сына. Из-за этого им могло показаться, что Арнольд больше не является членом семьи Беркли. Сам парень не хотел отпускать этих вредителей.

Старший, предположительно отпрыск дома Халф, посмотрел на свою руку, запачканную слюной.

— Ааааа!? Какого хрена!? Отвратительно!

Тайрон упал на колени и своей рубашкой размазал слюну, но ситуация только ухудшилась, когда она попала ему в рот. Он достал гигиенические салфетки, изо всех сил пытаясь их открыть. Салфетки разлетелись повсюду на тротуар. Он попытался схватить одну, но все они полетели по ветру.

«Хм. Я и не знал, что этот парень такой мизофоб».

Изо рта Тайрона вырвался оглушительный крик. Арнольд почесал за ухом.

— Что? Удивлены, что есть кто-то, кто способен противостоять вам? Извините, если у меня странно пахнет изо рта, сегодня утром я не смог найти свою зубную щетку.

Лицо «старшего» дёрнулось, а его коренные зубы сжались.

— Я убью тебя!! Сволочь!

Его тело окружило Ци. Он бросился вперёд, желая придушить Арнольда.

— Класс «Монах», да.

Арнольд просто отмахнулся. Он сжал кулак и окружил его своей Аурой. Концентрация была намного плотнее, чем в остальной части его тела.

Хотя Ци был намного более эффективным в рукопашном бою из-за плотности силы, по сравнению с Аурой, это не имело значения, если у пользователя Ауры был гораздо больший запас, чем у пользователя Ци.

Почувствовав надвигающуюся опасность, здоровяк использовал «Укрепление тела», чтобы прибавить в защите.

— !?

Кулак Арнольда легко пробил его защиту и сломал парню челюсть. В состязании силы Арнольд оказался победителем. Мышцы ублюдка даже не имели значения.

— Уагху! Гауагкд! — старший рухнул на землю, когда кровь хлынула из его рта.

— Вам не стоит бить людей. Видите, что карма делает с человеком?

Арнольд поднял парня за волосы. Он заметил, что толпа смотрит на него, как на чудовище, но лишь пожал плечами и бросил оппонента на землю.

— Ааа! Сволочь! — один из приспешников подбежал к Арнольду с мечом в руке.

Флора впервые вмешалась в драку. Она поймала меч парня двумя пальцами.

— Ребята, вы явно не видите разницы в силе. Чертовски глупо.

Она просто разбила меч. Из толпы донеслись многочисленные вздохи. Тайрон потянул одного из своих приспешников за рукав.

— П-пошли! Он заплатит за это! Её Высочество разберётся с ним, как только я ей скажу!

— Д-да! Вы… Вы ещё получите!

Несмотря на то, что в группе было более двадцати человек, все они сбежали, увидев, что только что произошло. Арнольд мог понять, почему они напуганы, так как большинство были первокурсниками, пытавшимися вести себя хладнокровно рядом со старшими.

Иерархия в Академии рухнет, как только они увидят человека, обладающего неоспоримой и непостижимой силой. Арнольд был именно таким человеком.

Он только что доказал всем, что сила не зависит от возраста или фамилии. Дома Халф и Эйриед были равны по статусу с Беркли, поскольку все они были из сорока герцогских домов Империи.

— В этом не было необходимости, ты же знаешь.

Флора шлёпнула Арнольда по руке. В ответ он только рассмеялся.

— Я не могу допустить, чтобы ты убивала людей только потому, что они немного грубы с тобой, иначе Люк потеряет наставницу.

— Грубы? Я уверена, что они хотели сделать со мной что-то невообразимое. Почему я должна дозволять такое?

После случившегося они лениво болтали, к большому замешательству толпы.

Кто-то вдруг захлопал в ладоши. Арнольд растерянно огляделся. Ещё один человек начал хлопать, а за ним ещё один. Вскоре вся улица дворянского района Кайзе наполнилась аплодисментами.

Многие студенты гуляли по центральной улице во время обеденного перерыва, да и большая часть Академии узнавала в прогулках здесь о последних новостях в высших кругах или будущих мероприятиях. Все они видели, что произошло, и теперь выражали своё отношение.

Арнольд с кривой улыбкой почесал затылок.

*****

— Старший брат такой классный! Противостоял хулиганам!

Когда Арнольд вернулся, Люк просто сиял от восторга. Теперь все трое могли отправиться обратно в Академию.

Управляющий, видевший весь хаос, поблагодарил Арнольда, и заявил, что ему будут давать порцию от заведения каждый раз, когда он посетит ресторан. Конечно, парень не отказался от такого изящного предложения. Та официантка, на которую напал Тайрон, по-видимому, была его дочерью, работавшей там, чтобы выплатить свои долги, и у неё не было опыта, так как это был её первый день.

Студенты, очевидно, наблюдали за всей ситуацией издалека, включая Люка.

«По крайней мере, они могли вмешаться. Все они - кучка трусов».

Несмотря на то, что ко всем нужно относиться одинаково, всегда найдётся один или два ублюдка, что захотят поставить других на колени. Например, было много ситуаций, когда старшие могли заставить младших делать что-то за них. Если бы младшие отказались, то вся их студенческая жизнь была бы испорчена издевательствами и побоями. Оливия тоже была жертвой этого в прошлом.

— Люк, ты не должен забывать защищать Оливию в Академии, хорошо? Эльна не всегда будет рядом. В любом случае, твой долг - защищать свою будущую жену.

— А, о Её Высочестве… — Люк, казалось, хотел что-то сказать.

— Что? — пока они шли, Арнольд взглянул на парня.

— Эм, помните, о чём мы говорили в прошлый раз?

Арнольд вздохнул.

— Опять… я уже ясно дал понять, что мы всегда будем цепляться друг другу в глотки.

Он взглянул в дальний конец улицы, по которой все трое шли. В его поле зрения предстал Императорский дворец.

«Чёрт возьми, я ни за что не буду связываться с Оливией, у которой «флаг смерти». Любой спусковой крючок может вывести её из себя».

Арнольд знал, что Люк всего лишь пытался помочь, выступая в качестве посредника в их отношениях. Одна вещь, которую люди ненавидели и любили в Люке как в персонаже и Герое, - его настойчивость.

Он, вероятно, будет продолжать предлагать Арнольду и Оливии снова сойтись, пока что-то не откроет ему глаза на то, что этого никогда не произойдёт.

— Всё не так, как было, когда мы были детьми. Ты можешь поверить, что мы виделись почти каждый день, но теперь мы не пересекаемся?

— Я слышал о вашем детстве от мисс Анны, но…

— Если кто-то и мог бы восстановить нашу дружбу, то это Селеста.

В конце концов, она была «старшей сестрой», что всегда присматривала за ними. То ли Селесте не хотелось идти против чувств Оливии, то ли она сама чувствовала, что бессмысленно склеивать осколки стекла, но девушка не вмешивалась.

«Я вдруг кое-что вспомнил…Оливия сказала, что Селеста хочет меня видеть, так? Она сейчас в своём кабинете?»

После обеденного перерыва было только одно последнее занятие. Изначально предполагалось, что пар будет шесть, но, поскольку приближались выпускные экзамены, Академия решила сократить количество пар до четырёх.

Из-за обеденного перерыва у студентов поставили три занятия до и одно после обеда. Два других занятия были отменены, чтобы не утяжелять график.

Это должно было позволить студентам с четвёртого по шестой курсы больше сосредоточиться на тренировках и устной подготовке. С первого по третий курсы будут сдавать письменный экзамен. Люку будет несложно его сдать, так как там просто проверяются знания основ.

Арнольд глубоко задумался, не заметив, как они оказались перед воротами Академии. Флора повернулась к Люку.

— Думаю, мне пора идти.

— Ага…

— Не забывайте делать зарядку каждое утро и не пропускайте приёмы пищи, иначе ваше тело потеряет силы. Хорошо?

— Я понял.

Флора улыбнулась и похлопала Люка по плечу.

— Что, ты не собираешься поцеловать меня на прощание? — язвительно заметил Арнольд.

Бывшая принцесса взглянула на него с отвращением, прежде чем уйти в противоположном направлении, помахав рукой на прощание. На лице Люка появилось выражение тоски. Арнольд заметил это и спросил.

— Только не говори мне, что ты теперь в неё влюблён?

— Ч-что? Нет! — он решительно отрицал это. — О-она просто… хороший человек.

— Хмм…

Конечно, Арнольд не поверил, что Люк хотел сказать это.

«Вы только посмотрите на неё», — подумал он про себя, глядя Флоре в спину. — «Красивые длинные зелёные волосы, тело, что могло бы заставить других женщин склонить головы со стыда, и лицо, что можно назвать аристократическим. Не может быть, чтобы Люк не думал о ней по ночам, пока… Такими темпами его любовь к Норн, обычной крестьянке, угаснет».

Арнольд усмехнулся, глядя на младшего брата. Люк заметил это и закричал:

— Это не то, что ты думаешь!