Арнольд и Люк разошлись сразу после вступления на территорию Академии. Эти двое не могли постоянно находиться вместе, даже притом, что жили и учились в одном учебном заведении.

Арнольд был слишком занят, чтобы каждый раз встречаться с кем-либо во время обеденного перерыва. Ему также приходилось ежедневно связываться с Лунарией, дыбы убедиться, что дела продвигаются хорошо.

Пока ничего странного не всплывало. Он не слышал о том, чтобы Ветис что-то испортил, и это было облегчением. Парень боялся, что демон вызовет инцидент, схожий с катастрофой в Королевстве Лютиан, если за ним не присматривать.

Было подозрение, что в прошлом Ветис намеренно вызвал проблемы в королевстве, осуществляя какие-то свои планы. Арнольд хотел избежать проблем с Великим Демоном, что перегрыз бы ему глотку, представься ему такая возможность.

Конечно, между ними стоял договор, дающий парню уверенность, что Ветис не сделает ничего, что могло бы поставить под угрозу его Королеву и Нацию Нежити.

Наименование «Нация Нежити» всегда удивляло его. Арнольд думал, почему они так себя назвали. Почему не… Нация Вампиров? Или это название пошло от королевы, что буквально была ходячим трупом? Или, может быть, это связано с тем, что у Селии имелась сила оживлять мёртвых, в том числе граждан, погибших в резне, пока они вели войну с бывшим лордом города.

В любом случае, он полагал, что им стоило бы сменить название своего государства, так как нынешнее звучало как-то зловеще. Возможно, Селия подумает об этом, если он предложит ей.

Помимо странного названия её страны, Леди Вампиров могла бы попытаться изменить отношение человечества к её образу, развеивая людские страхи перед ней и её подчинёнными. Каждый человек сейчас знал её как «чудовище с непостижимой силой» или смертоносного вампира, способного убить миллионы.

Если Арнольд хотел показать миру, что работает с Селией, как с союзником, ему следовало дождаться подходящего момента. Стоит раскрыть их союз сейчас, и немедленное нападение со стороны других территорий и народов было бы почти неизбежным.

Даже Империя присоединилась бы к резне, если бы заподозрила, что Арнольд замышляет некие планы с Селией. Они могли бы также присоединиться к альянсу против него. Всё это могло бы произойти из-за пущенного слуха о том, что Арнольд и Селия, якобы, хотят уничтожить мир или что-то в этом роде.

Это не самая глупая мысль, что может прийти в голову людям в момент наивысшей бдительности. Следовало быть крайне осторожным, если Арнольд хотел избежать новых врагов. Его «флаги смерти» будут множиться день ото дня и, возможно, в итоге перегрузят систему.

Его единственным спасением в такой ситуации могла стать только сама Брюнхильда Селии Бладфорт. Практически все народы, объединённые вместе, едва ли смогли бы противостоять ей. В случае такого сценария Арнольд сбежал бы на её земли, пока всё не успокоится.

Конечно, ничего подобного не должно случиться, если всеобщее мнение о Нежити, в первую очередь, о Леди Вампиров, изменится. Возможно, Селия даже не думала об этом, так как эти хлопоты не принесут ей видимой пользы, но жизнь и состояние Арнольда были на кону, поэтому ей придётся помочь, когда придёт время. Если Арнольд, в конце концов, потеряет своё состояние, это повлияет и на её страну.

*****

Прозвенел последний звонок на сегодня. Занятия уже закончились, что вызвало переполох, и студенты в волнении помчались по разным коридорам. Голоса преподавателей, напоминающих им о домашнем задании и важности учёбы, были заглушены криками и аплодисментами.

Это напомнило Арнольду о временах, когда он учился в старшей школе. Он был одиночкой, у него не было друзей. Не то чтобы он не хотел завести друзей, скорее, остальные просто не хотели дружить с ним. Возможно, это из-за его вечной мрачности или социофобии, но все вокруг предпочитали не вмешиваться в его дела и не беспокоить.

Напоминание о школе оставило горький привкус во рту. Видя ребят, бегущих по коридорам, Лиам снова вспоминал то время. Он чувствовал, что от этого становится слишком раздражительным.

Те дни одиночества остались давно в прошлом. Теперь у него есть любовница, на которой он обязательно женится и заведёт детей. Она - женщина, с которой он хочет построить будущее.

Хотя у оригинального Арнольда фон Беркли тоже особо не было друзей, рядом с ним всегда была любящая семья. У парня также были товарищи, как у его альтер-эго Новы появились связи с Элорой и Сильфиалой. Хотя, возможно, его отношения были больше похожи на товарищество и восхищение его силой.

Арнольд прошёл по коридору, ведущему к зданию совета Академии. Его настроение поднялось от осознания того, что эта жизнь не так уж и плоха, как могло показаться с первого раза.

*****

Селеста фон Пенстон не была одной из «целей захвата», но она сыграла значимую роль на более поздних этапах игры. Благодаря огромному богатству семьи она могла оказывать помощь людям во время войн между Империей и вражескими народами.

Хотя дом Пенстон был всего лишь маркизатом, их богатство могло практически соперничать с богатством дома Беркли, что оставались самыми богатыми дворянами с момента основания Империи. Можно было даже сказать, что именно род Беркли помог Императорской семье основать нынешнюю Империю.

Беркли разбогатели на торговле и сдаче в аренду своих войск, а Пенстоны разбогатели на добыче золота и других драгоценных минералов.

Конечно, поскольку и Беркли, и Пенстоны были очень богаты, у них был долг перед короной. Они должны были поддерживать Императорскую семью во время войн и тому подобного. Очевидно, это была их обязанность, как и остальных дворян.

Позже по сюжету игры Селеста стала матриархом и начала помогать простым людям. Этого не ожидали от дворянки. Все дворяне должны были обеспечивать солдат, а не простолюдин.

Однако, даже подвергшись осуждению и притеснению со стороны дворянства, Селеста не изменила своего мнения. Многие называли её доверчивой и слабой, но были вынуждены забрать свои слова, когда выяснилось, почему она это делала.

То, что лежало в основе Империи или любого королевства, - это не знать, чиновники или члены королевской семьи. Нацию, как и страну, создавал её народ. Селеста знала об этом, и в полной мере одарила простых людей своей благосклонностью.

Переманив на свою сторону простолюдин, она смогла стать самой могущественной женщиной в Империи. Ведя за собой простых горожан, она смогла заключить союзы с осознавшими её силу дворянами. Императорская семья больше не обладала такой властью, как она.

Вот почему сейчас, направляясь в её кабинет, Арнольд с подозрением относился к тому, по какой причине она вдруг вызвала его. Если она хотела улучшить бизнес, то лучшим вариантом было бы обратиться за советом к Оливии. В конце концов, эти двое были партнёрами.

Даже оригинальный Арнольд понятия не имел, как управлять бизнесом. В конце концов, он был воспитан, чтобы стать наследником и перенять семейный титул. Его старшая сестра Анна занималась бы деловыми встречами. В конце концов, наследник не может управлять абсолютно всем сам.

— Спасибо всем за тяжёлую работу.

Селеста улыбнулась членам совета. Все пятеро поклонились ей и направились к двери. Все они были удивлены, увидев на пороге Арнольда. Они оглянулись на Селесту, сидящую с тёплой улыбкой на устах, и решили ретироваться, понимая, что она ожидала прихода парня.

— Чему я обязан этим удовольствием, леди Селеста?

Арнольд подошёл к её столу и поклонился.

— Нет необходимости в формальностях. Мы же давние друзья.

— Просто скажи мне, чего ты хочешь.

— Я перейду к сути. — Селеста подошла к окну. — Слышала, ты поднял шум в «Lumourge» во время обеденного перерыва.

— Не вини меня. Это клоуны из Имперской фракции.

— Пожалуйста, не говори так при посторонних, Арнольд. В отличие от Фракции короны, Имперская фракция не позволяет оскорблениям и угрозам оставаться безответными.

— Я осознаю, что сказал.

Селеста закатила глаза.

— Ты всегда был таким. Никогда не заботишься о том, что может случиться с тобой, если свяжешься не с теми людьми. Нет, скорее ты уверен, что они ничего не смогут сделать. Я знаю, на что они способны, поскольку лично участвовала в процессе наведения порядка после того хаоса, что оставила за собой Имперская фракция. Они как-то раз не просто разрушили фермы, принадлежавшие членам нашей фракции, но даже закололи весь скот и повредили стены городов, находящихся под нашей защитой.

— Тогда почему Император ничего не делает по этому поводу? Их действия влияют на имидж Империи.

— Как можно что-то сделать, если у нас нет доказательств? Конечно, мы знаем, что это устроил наш враг, но не можем доказать.

— Должен признать, Рония хитра. Она медленно истощает силу врагов вместо того, чтобы совершать крупномасштабные атаки. Она действительно учится на ошибках, вызвавших гражданскую войну.

У Селесты, Джудит и Ронии было довольно мало сюжетного времени в игре. Принцесса Рония изначально была той, кто не появляется на сцене, а плетёт свои коварные замыслы в тени. Она была сущей неприятностью для Героя и принцессы Оливии.

«Надеюсь, Рония и Джудит там ещё не объединились».

В таком случае всё стало бы куда хуже.

— Что будете делать?

— …Пока продолжим прибирать за ними. Мы ещё ждём приказа Его Высочества.

— Я понял. Ну, что ещё вам, ребята, делать без лидера фракции.

Тишина опустилась на комнату. Эти двое ни разу не встретились взглядами. Арнольд уже смирился с тем, что не знал, как вести себя с ней, но реакция Селесты на него была странной.

Всякий раз, когда он поднимал глаза и ловил её взгляд, она быстро отводила глаза.

— Тебе так неприятно моё лицо?

Арнольду стало немного грустно. Ну, та девушка, что стала его соседкой по комнате, вела себя так же очевидно. Может быть, их обеих просто потрясло то, что перед ними стоит убийца.

— Итак… — тишину нарушила Селеста. — Не хочешь чаю с печеньем?

— Чай – это здорово, но я уже пообедал, прежде чем прийти сюда.

Арнольд купил круассаны, пирожные и булочки, которые обещал себе купить раньше, во время обеденного перерыва. У него не было времени покупать их за пределами кампуса, поэтому решил прикупить самые дешёвые в ближайшем магазине на территории Академии. Качество было ужасным, по сравнению с тем маленьким кафе, где он раньше бывал, но терпимо. Остальное он занёс и оставил в общежитии, прежде чем вернуться в аудиторию.

Селеста налила чай в чашку и поставила её перед ним.

— Это лучшие чайные листья в Империи, надеюсь, тебе понравится. Я не заваривала чай уже давно, потому что соблюдала диету.

Лиам мог сказать это, даже не зная девушку лично. Её волосы были аккуратно подобраны сзади с несколькими прядями, обрамляющими лицо. Её униформа состояла из юбки, леггинсов, блейзера, накрахмаленной рубашки и галстука, а на ткани не заметно ни единой складки. Селеста выглядела как идеальная студентка-модель.

То же самое можно было сказать о её манерах. Хотя и не очевидно, тон её голоса всегда звучал вежливо, будто она не умела разговаривать по-другому. Её спина почти всегда была прямой, а шея напряжена.

"Хм… чай немного пресный. Тьфу…и волосатый...", — Арнольд тайком выплюнул волосок, который обнаружил в напитке. — "Кто-то должен научить эту девушку завязывать волосы, когда заваривает чай".

Он решил не критиковать её навыки заваривания чая.

— Эх, надо было попросить нашего бухгалтера заварить чай. — Селеста покраснела от стыда.

— Можем ли мы перейти к вопросу, зачем меня вызвали сюда? — Арнольд решил сменить тему.

Если бы ему пришлось угадывать, какова на вкус моча, то она, вероятно, была бы похожа на чай, приготовленный Селестой.

— А, извини, что ещё не сказала тебе.

Селеста встала с дивана и подошла к столу. Она вытащила конверт с печатью семьи Пенстон. С улыбкой она вытащила и протянула ему письмо.

— Надеюсь, наш брак будет долгим и плодотворным.

— ...Брак!?