«Погоди-ка, а как я разблокировал один из навыков?»

Арнольду нужно было объяснение этому, потому он нажал и прокрутил страницу вниз. Перед ним появилось описание навыка.

[Запретные искусства 12-го уровня: «Скорбь меча» (S) — пользователь может призывать несколько мечей, которые объединяются в один меч при ударе по площади, вызывая волновой эффект, способный умножить общий урон в секунду. Навык наиболее эффективен против армий или гигантских монстров.]

— Система, ты здесь?

У Арнольда возникло ощущение, что теперь он может поговорить с интерфейсом. Оказалось, он прав.

[…]

В его поле зрения появилось летящее уведомление. В отличие от статуса, он мог видеть всплывающие окна Системы, поскольку это была не его личная система, а своего рода меню предупреждений.

— Как я разблокировал этот навык?

[Ответ: секретный квест пройден].

— Секретный квест? Что ты имеешь в виду?

[Ответ: Квест арки Академии – [Человек может стать Богом] (ранг ???) был пройден].

— Разве это не «скрытый» квест? — Арнольд был удивлён.

Данный квест смогли выполнить лишь немногие игроки. Остальные же утверждали, что эти игроки лгут о существовании квеста, поскольку активировать его невозможно.

Чтобы завершить квест, нужно было получить контроль над персонажем Арнольдом фон Беркли до запуска DLC, что было почти невозможно, если не знать, какова очерёдность предпринятых шагов.

После успешного доступа к геймплею за Арнольда перед игроком разблокировался определённый ролик. В нём был голос, нашёптывающий парню, что он может стать Богом. Всё, что дальше требовалось сделать, – просто принять эту силу.

«Так всё это время той силой был Эфир? Чёрт, сколько игроков на самом деле знают о существовании этой силы?»

Всякий раз, когда игрок пытался отправиться в цитадель Арнольда в оригинальной игре, его подчинённые останавливали любого от дальнейшего преследования. Это сделало невозможным для игроков даже встретиться с Арнольдом на пике его силы. Даже Алексу и Бардольту не удалось, хотя они, как игроки первой сотни сильнейших, могли победить его самых опасных слуг. Как будто те были читами, созданными, чтобы остановить игроков.

Откуда тогда взялись все эти могущественные люди?

— Я думал, что для этого нужно получить силу…?

[Ответ: Квест требует только, чтобы пользователь увидел истину о том, что Боги и Божественный Разум не являются существами, которым смертные должны поклоняться, если их уровень силы так же высок].

— Поднимется шум, если Теократия услышит об этом… ха-ха…

Люди будут подвергать сомнению учения Мелиды, в крайнем случае, даже могут потерять веру. В общем, никто не должен ничего слышать об этом.

Священная война была чем-то вроде мифа, когда Ангелы пали с небес и убивали бывших приверженцев веры. Если кто-то терял веру в Бога, он становился грешником, которого ждала смерть.

«Погоди, если я видел будущего Арнольда, то кого видел оригинал?»

Лиам начал подозревать, что есть третья сторона, и она как-то связана с изначальным путём парня к становлению злодеем.

«Его шантажировала третья сторона? Или Арнольду суждено было стать злодеем, даже если он не получит Эфир?»

Эта сила манила Лиама позволить ей поглотить его тело. Если бы он согласился, он бы умер, и сила поглотила бы его, превратив в того, кем ему суждено было стать?

Враг Героя…

Большие двери справа от Арнольда внезапно распахнулись. Он поспешно спрятал голограмму. Если люди увидят Рунный камень, то не оставят его безнаказанным.

— Хорошо, что ты здесь.

Глаза Арнольда расширились, когда он увидел очень знакомого человека.

— Ф-Фрейя Йор?

— Довольно странный способ обращения к человеку, которого ты впервые видишь. Как грубо.

— И-извините. — парень встал и поклонился. — Меня зовут…

— Я знаю, кто ты. Отброс семьи Беркли. Если честно, то, что тебя называют «отбросом», предполагало ожидание чего-то другого, чем то, что я увидела два дня назад. Даже не могу сказать, что я разочарована.

— Что вы имеете в виду?

— Пойдём со мной.

— Но я… — Арнольд посмотрел на дверь.

— Если есть что спросить, спрашивай меня. Я всё-таки Председатель. Мои решения окончательны.

— …

Арнольд просто решил следовать за Фрейей.

— Так что у тебя на уме?

— Разве не странно для Архимага прогуливаться со студентом?

Люди редко даже видели её, кроме как во время её миссий или председательства на важных собраниях. Даже попасть в список людей, с которыми назначена встреча, было трудно, не говоря уже о том, чтобы это произошло в Академии.

— Давай, я жду.

Фрейя просила Арнольда поторопиться и сказать ей, что он хотел.

— Ну… Можно ли как-то простить профессора Родрика за то, что случилось?

— Твой инцидент, да? Не беспокойся об этом. Я уже сказала профессорам, что руки Родрика были связаны в той ситуации.

«Верно. Он ничего не смог бы сделать. А если бы сделал, то рисковал бы своей жизнью».

— Профессорам рекомендуется не учить студентов дальше второй стадии «Намерения Меча». Видишь, почему мы так сделали? Ты мог умереть от возгорания.

— Возгорание?

Арнольд тяжело сглотнул. Его спина была мокрой от пота.

— Тело человека взрывается при использовании этой силы сверх того, что он способен контролировать. Родрик мог бы даже быть обвинён в попытке убийства и лишён лицензии преподавателя. Но, как я уже сказала, всё улажено.

Арнольд вздохнул с облегчением.

— Спасибо, леди Фрейя. Я бы чувствовал себя виноватым, если бы профессора так наказали, когда это моя вина. Я сам подверг себя опасности.

— Ну что ж, всё кончено. — улыбнулась Фрейя. — Как долго у тебя была эта сила?

— …Два дня назад я впервые использовал её.

Фрейя выглядела сбитой с толку:

— Ч-что? Хм, то есть, как ты смог пережить первый раз? Большинство воинов умирают. Я думала, что ты уже использовал силу раньше, раз мог контролировать такое абсурдное количество.

«Думаю, это потенциал Трансцендента», — отметил Лиам.

— Вот оно что…

Внезапно Фрейя в чём-то убедилась. Она хихикнула, как озорной ребёнок:

— Теперь я поняла… Скажи мне, мальчик, как много ты знаешь о носителях фактора демонов, особенно о факторе Владыки Демонов?

— Ну, это мощные сосуды, унаследовавшие силу прошлых лордов демонов, что правили вместе с Королём Демонов, но погибли, служа ему. Со временем носители всё больше и больше приспосабливаются к силе, пока семя внутри их тел не расцветает, и они полностью не становятся тем Владыкой Демонов, которого воплотили.

— Хо, и простому студенту это известно? Но ты прав. Думаю, в настоящее время есть три подтверждённых случая. Местоположение двух из них мне известны.

— П-правда?

«Чёрт… только не говори мне в лицо, что я один из них?»

— Один находится в крупнейшей преступной организации на континенте – «Серз». Ты, наверное, слышал о них, верно?

— А, да…

— Мальчик пока довольно послушный, но интересно, как долго это продлится? Я слышала, что он проиграл в национальном турнире, но не сошёл с ума, как я предполагала. Что ж, мой долг – присматривать за этой неприятной компанией. Хватит одного заклинания, чтобы избавиться от них.

«Подождите, турнир? Что…»

По какой-то причине Арнольд представил в своей голове лицо того нахального парня, Леонарда.

— Почему вы говорите мне всё это…?

Арнольд взглянул на Фрейю рядом с ним. Она остановилась и повернулась к нему лицом.

— Я знаю. — внезапно сказала она. — Я знаю, что у тебя есть семя Владыки Демонов.