— Я в замешательстве, почему твоя душа не поглощена силой. О, не удивляйся. — загадочно улыбнулась Фрейя. — Я поняла это с того момента, как влила свою ману в твоё тело, проверяя, нет ли каких-либо аномалий. На дне твоей души покоится сгусток энергии. Сначала я решила, что это нечто вроде отравления миазмами, учитывая чёрный цвет, но, в конце концов, это была Демоническая Аура. Интересно, почему у тебя два разных варианта Ауры внутри тела без каких-либо побочных эффектов?

— …Почему вы ещё никому не рассказали?

— Кто сказал, что я никому не рассказала?

«Да, ну как иначе…»

— Причина, по которой твоя голова всё ещё на месте, в том, что ты не представляешь угрозы для Империи. Понимаешь, почему я упомянула того ребёнка? Он знает, что влиятельные люди схватят его. Я уже приказала одному из моих шпионов следовать за ним повсюду. В отличие от него, ты достаточно умён, чтобы держать силы под контролем. Нам было легко опознать его и второго, потому что они совсем неосторожны.

Фрейя остановилась и оглядела окружение. Они стояли среди цветов Высокого Сада, куда обычно приходят поболтать молодые дамы. Арнольд не мог наслаждаться этим прекрасным цветочным пейзажем, так как его спина была мокрой от холодного пота.

В какой-то момент Арнольд заметил, что во взгляде Фрейи отразились скука и отчужденность. Вероятно, она была расстроена в глубине души. Она была практически всесильной среди людей, но всё равно чувствовала пустоту.

«Поэтому она и покончила с собой после… Может, теперь всё будет по-другому? Что ж, не будем злить её».

— Ты смущён? Думаю, довольно неожиданно для человека, что должен защищать людей, позволить потенциальному Владыке Демонов бродить по земле Империи. Особенно с учётом того факта, что у семени внутри тебя достаточно времени, чтобы прорасти.

— Но почему…?

— У меня две причины. Я только что рассказала тебе о первой, не так ли?

— О том, что я не угроза?

— Да. Хочешь узнать о второй?

Фрейя подошла к Арнольду и подняла голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Впервые заметившим их показалось бы, будто они на свидании, но Архимаг, кажется, хотела что-то прошептать парню.

— Пожалуйста, скажите, леди Фрейя.

Арнольд наклонил голову. Стоило взглянуть на неё, и он увидел самодовольную ухмылку на её лице.

— Извини~ Тебе придётся подождать~

«Угх... Что же тогда она делает из этого тайну!?»

— Я скажу в своё время. Ты ещё не готов к правде, и я тоже. Протяни левую руку.

— Ах, да…

Арнольд сделал, как она сказала. Огромное количество маны внезапно заполнило всё вокруг. Вся она исходила от Фрейи.

— Магия 14-го уровня – [Полное Исцеление].

Рука Арнольда зажила прямо на его глазах.

«Как и ожидалось…»,— он посмотрел в её скучающие голубые глаза. — «Эта женщина – настоящая Фрейя Йор».

— Знаешь, ты очень красивый. — вдруг она ткнула Арнольда в щёку. — Почему бы тебе не стать моим любовником? У меня уже целую вечность не было партнёра~ Я беспокоюсь, что могу умереть в одиночестве.

— Эм-м-м…

— Да ладно~ Если бы я сказала кому-то из старших магов присягнуть мне, они бы поклонялись. Как думаешь, что бы они сделали, если бы им дали шанс стать моими любовниками?

— Вы, верно, шутите…

Арнольд мог сказать, что она просто шутила. Фрейя вообще никогда не собиралась ни с кем встречаться. Она жила, изучая одну только магию, а её целью всегда было докопаться до истины.

— Если вы собираетесь остепениться, то я – не лучший выбор. В конце концов, я лишь сын дворянина.

— Мог бы просто сказать «нет»… Ну ладно. — она пожала плечами. — Твоя потеря, красавчик.

Вдвоём они подошли к пруду в конце Высоких Садов. Они смотрели на горизонт, пестрящий оттенками оранжевого в заходящем солнце.

— Возвращаясь к делу, я хотела бы знать, что ты планируешь делать теперь, зная, что можешь контролировать силу, ставшую табу среди мечников.

Игривая натура Фрейи исчезла. Она серьёзно посмотрела на Арнольда. Парень задумался на мгновение, а она продолжала говорить:

— Нам нужны такие люди, как ты. Талантливые личности. В Святом Королевстве ходят слухи, что родился новый Герой. Этот человек…нет, вы оба можете стать большим достоянием континента. Вы даже сможете получить официальные статусы Великих Дворян.

— Но… давать такой титул носителю фактора Владыки Демонов? По сути, я – семя повелителя демонов из прошлого. Что, если это семя прорастёт и вытеснит моё настоящее «я»?

— Борись с этим. Я не говорю, что ты должен приравнивать себя к кому-либо. Всё, что я хочу донести, это то, что твоя сила может быть использована во благо. Если однажды настанет день, когда тебя поглотит демоническая энергия, я вмешаюсь.

— Верно…

«Подождите секунду…», — ему показалось, что он только что услышал что-то абсурдное.

— Подождите… Вы только что сказали, что родился Герой?

— Да, мне более не нужно держать это в секрете. Всё равно вся Империя узнает на следующей неделе.

«Чёрт, если Теократия узнает, что это Люк, они придут, чтобы забрать его в Храм».

Примерно так и произошло в сюжете. Однако, в игре Оливия помешала священникам вонзить когти в Люка. Вот только этот момент произошёл намного позже, когда принцесса уже была Верховным Главнокомандующим. Кто теперь защитит Люка, когда они всё узнают?

«Надеюсь, мой отец сделает это…», — вздрогнул Арнольд.

Люку суждено было стать герцогом, даже если и ненадолго.

— Джастис навестил меня несколько дней назад. Он ездил по континенту, рассказывая всем монархам и лидерам.

— Что? Почему?

— Скажем так, это связано с тем, почему я оставляю тебя в живых.

— Хм…

Арнольд не мог понять, что она имела в виду. Он посмотрел на Фрейю вопросительным взглядом, но женщина не стала уточнять.

Считала ли она его равным Герою? Что ж, Арнольд фон Беркли определённо был угрозой уровня Героя. Нет, он мог бы превзойти любого Героя, если бы тот не был достоин Святого Меча «Песнь и Свет». Возможно, Фрейя думала как-то его использовать?

— Да, должно быть так.

— Ничего, если я задам вам вопрос, леди Фрейя?

— Если только это не связано с причиной, по которой я оставляю тебя в живых, — кивнула она.

— …Ну, на самом деле это два вопроса… — Арнольд думал, какой задать первым. — Я слышал, что у вас есть наставник. Это правда?

— Что за… Я думала, ты спросишь о моей магии. Конечно, в детстве у меня был наставник. Как бы ещё я достигла вершины магии?

Вершиной считался пик магии — 17-ый уровень, называемый уровнем полубогов. Однако, Арнольд знал, что Фрейя не способна создать что-то дальше 15-го уровня. Если кто-нибудь узнает об этом, то её положение Архимага окажется в серьёзной опасности.

Чрезвычайно важно, чтобы Архимаг мог использовать магию 17-го уровня. Всё потому, что в этом измерении существуют вещи, подвластные уничтожению только трансцендентной магией. Можно было бы даже повернуть время вспять, если Архимаг полон решимости пойти на жертвы.

Ухмылка появилась на лице Арнольда, когда он понял, что у него есть оружие против самой могущественной женщины в Империи, нет, во всём мире.

«Почему мне хочется сказать ей, что я знаю её секрет? Я не должен…»

— Каков второй вопрос? Ты же не хочешь спросить о чём-то сугубо личном, верно? Когда я была студенткой Академии, у меня была бурная социальная жизнь.

— Эм, нет. — Арнольд на мгновение задумался, как сформулировать вопрос, чтобы её не обидеть. — А что, если бы появился кто-то, кто мог бы занять вашу позицию?

Ветер внезапно исчез, и температура резко упала, когда Арнольд спросил об этом. Фрейя повернулась к нему спиной, но он мог сказать, что вопрос её сильно задел.

«Вот дерьмо!»

Он не понимал, что задавать этот вопрос Архимагу – табу. По сути, он спрашивал, что она будет делать, если появится кто-то, кто может угрожать её положению. Это было похоже на то, как начальство боялось, что его обойдут сотрудники. Естественным поступком было бы уволить таких людей или навлечь на них неприятности.

— Никогда в истории не существовало одновременно более одного Архимага. — сказал холодный голос. — Если… если бы кто-то такой существовал, у меня не было бы другого выбора, кроме как убить его.

— Ч-что?

Арнольд тяжело сглотнул. Он думал, что с ним случится нечто ужасное, но Фрейя лишь секунду спустя рассмеялась.

— Хахахаха! Никто не может достичь моего уровня магии! Я самая сильная волшебница! Хо-хо-хо!

— О да…

«Уф. Слава богу, она не знает о Лоран…»

— Я бы никому не хотела отдавать мою роль, знаешь ли... — она вдруг обернулась с замершей улыбкой. — Обязанности Архимага сломили бы дух любого нормального человека.

Арнольд знал это. Фактически, Лоран чуть не покончила с собой после того, как ей удалось убить Арнольда тайным путём. Она шла к цели убить всех демонов прошлого. Как только цель была достигнута, у неё не осталось причин жить. Хотя, если игрок следовал первоначальному пути игры, и не позволял Лоран убить Арнольда, можно было спасти их обоих.

Игроки считали это дисбалансом. Почему Арнольд должен был выжить вместе с Лоран? Разработчиков неоднократно вызывали по этому поводу, и они всегда отвечали: «Оба персонажа играют важные роли в игре. Либо убейте обоих, либо оставьте обоих в живых. Концовка зависит от вашего выбора».

Всё было просто. Хотя Арнольд фон Беркли сыграл большую роль в том, чтобы Люк стал предназначенным Героем, его присутствие в игре всегда усложняло ситуацию.

«Я помешал Лоран убить меня и совершить самоубийство. Но, взамен ей придётся пройти тот же путь, что прошла Фрейя…»

— Кстати, я сделала кое-что для тебя.

— А?

Фрейя провела рукой, создав портал в воздухе, будто просто прогуливаясь. Она вытащила небольшой предмет – серебряное кольцо с тремя маленькими драгоценными камнями вокруг оправы.

— Это поможет тебе контролировать силу, но только в небольших количествах. — Арнольд взял кольцо, что дала ему Фрейя. — Если переусердствуешь, артефакт сломается и высвободит всю эту силу, что приведёт к травмам. У него есть и другое применение, но я надеюсь, что ты им не воспользуешься.

Арнольд взглянул на красивые драгоценные камни на верхней части кольца. Парень посмотрел на Фрейю в поисках ответов, но она, похоже, не поняла его замешательства.

— Это прототип магического предмета, но он точно сработает.

— Значит, я могу использовать Эфир…?

Фрейя кивнула:

— Как я уже сказала, только небольшое количество.

— Большое спасибо, леди Фрейя. Но зачем вы дали его мне?

Она подмигнула, приложив палец к губе:

— Это тоже связано со второй причиной.

— Ох…

Арнольд посмотрел на кольцо и склонил голову. Он понял, что не спрашивал о драгоценных камнях:

— Почему три драгоценных камня…?

Он поднял голову и заметил, что Фрейи больше нет.

«Кажется, теперь я в списке наблюдения Архимага, хах…»