Листья деревьев мягко трепетали, когда взошло утреннее солнце. Лес, что был холоден ночью, согревался гостеприимным весенним зноем.

Не Арнольд, а «Нова» теперь делал свой ход. Он бросил один из кинжалов в ничего не подозревающую добычу.

Парень решил выйти на охоту в это время, потому что большинство монстров уже отправились отдыхать после ночной активности. Лишь немногие монстры охотились в дневное время.

Его первая добыча – хобгоблин – яростно визжал, предупреждая своих соплеменников. Нова вынул кинжал, торчавший из бедра твари, и неуверенно встал. Трое других хобгоблинов, а также около дюжины окружающих их гоблинов схватились за оружие.

Нова запрыгнул на одну из ветвей дерева рядом с ними.

Он не был рейнджером или лучником, потому не имел средств для атаки с дальней дистанции, кроме метательных ножей и кинжалов. На самом деле, их можно было назвать дальнобойным оружием с большой натяжкой, поскольку классифицировались кинжалы, как оружие средней дальности. Сила броска уменьшалась с каждым метром, независимо от того, насколько сильно бросить.

Из-за этой дилеммы ему пришлось физически добить гоблинов.

Арнольд пришёл сюда, чтобы повысить уровень и прославить в столице своё альтер-это «Нову». Как говорится, лучше начинать с малого.

Многие уже слышали это имя. Они называли его «убийца драконов», «Меч Юга» или «сильнейший фехтовальщик». Последнее вызывало споры, поскольку в настоящее время похожий титул носили два человека.

Никто не знал, кто на самом деле был самым сильным фехтовальщиком. Это мог быть Джастис или Мастер Меча Вэнс. Эти двое никогда не ссорились, поэтому и драк между ними не было. Нова, к которому привязался этот титул, как будто высокомерно заявлял, что он на том же уровне. Это расстраивало многих людей, даже S-рангов.

Конечно, Арнольду было всё равно на толки за его спиной. Его целью присоединения к Гильдии было использовать свой статус авантюриста, дабы узнать о важных вещах, происходящих в мире.

У самого Лиама, вероятно, было 5-7 лет игровых знаний в лучшем случае. По крайней мере, те знания, в которых он был уверен. После этого было просто сборище «спойлеров», возможных и запутанных моментов.

Он знал об эпилоге, но не знал всех деталей, что к нему привели. Лиам не мог полностью доверять всему, что слышал и видел на форумах в своём мире. В Интернете существовало одно правило: никогда не доверять незнакомой информации.

Зная, что он мало чем отличается от остальных людей из этого мира, Арнольд должен был восполнить свой недостаток знаний. Для этого он решил повысить ранг в Гильдии.

Началось это как способ выпустить пар, но решение стать авантюристом теперь было как нельзя кстати во многих ситуациях.

Арнольд обнажил свой стальной меч. Он был не таким мощным, как его Меч Ауры, но достаточно хорош, чтобы использовать на уровне А-ранга. Авантюристам, за исключением S-рангов, было достаточно сложно купить снаряжение по специализации.

Убийство случайных монстров не было постоянной работой, но в этом были свои достоинства. Авантюрист мог объехать весь мир со своей лицензией и получать скидки, быть допущенным в любое заведение, связанное с Гильдией, или получить разрешение на въезд в любой город или страну по выбору.

Многие не могли долго так жить, поскольку вынуждены были работать от выручки до выручки. Трехразовое питание было достаточно сложной задачей для начинающих авантюристов.

Думая о том, как ему повезло, Нова спрыгнул с дерева и столкнулся с монстрами напрямую. Их головы мгновенно устремились к нему. Хобгоблин, которого он прежде ранил, бросился на него с высоко поднятой дубиной.

Парень на мгновение подумал об активации Ауры, но решил этого не делать. Вместо этого он использовал своё мастерство в боевых искусствах.

Используя [Бросок], он появился сбоку от хобгоблина. Дубинка ударилась о землю там, где он стоял раньше.

Сбитый с толку тем, что добыча исчезает у него на глазах, монстр посмотрел налево и направо. Нова ударил его кулаком по рёбрам прежде, чем тот успел издать звук. Раздался треск ломающихся костей, брызнула кровь, прежде чем хобгоблин рухнул.

Гоблины, которые хрюкали и визжали, вдруг замолкли. Затем они схватили своё оружие, увидев, как их сильный товарищ упал с пеной у рта.

Нова мог бы пойти в зону монстров и найти там более сильных особей, но он решил посетить логово гоблинов. Всё потому, что в среднем на одно племя приходилось не менее сотни гоблинов.

Для него это был океан опыта. В данный момент он находился на пути к повышению уровня.

Парень надеялся пробить порог уровня выше 50, прежде чем отправиться на Гору Небесного Бога. У него будет время заниматься фармом только после получения книги с чистым боевым искусством, где бы она ни находилась. В конце концов, первоочередной задачей было получение руководства.

Конечно, он должен был быть осторожен, так как у подземелья не было рейтинга. Кто знает? Возможно, монстр S-класса был самым слабым монстром, что обитает в этом бездонном кошмаре.

Что ж, может, это были поспешные выводы, но его понимание основывалось на факте, что ни один из монстров там не будет слабым, поскольку они выживали в таком подземелье всё это время.

Нова раздавил голову подбежавшему к нему гоблину. Он ударил другого по затылку, из-за чего глаза твари вылезли из орбит, а череп раскололся.

— По отдельности они чертовски слабые.

Все те веб-новеллы о трансмиграции, которые Лиам читал, начинались с того, что главный герой сражался с монстрами в ту же секунду, как открыл глаза в новом мире. Гоблины обычно были первыми среди всех тварей.

Честно говоря, он хотел бросить вызов, собираясь драться голыми руками. Гоблины вообще не представляли угрозы. Разрыв между ним и каждым отдельным гоблином был чрезвычайно велик, так что это имело смысл.

Тем не менее, Арнольд фон Беркли не был так силен, когда дело доходило до боя в рукопашную, без каких-либо боевых навыков, Намерения Меча или Ауры.

Гоблин был, как минимум, монстром D-класса. Для их уничтожения обычно достаточно авантюристов с уровнем в 2-е звезды. Но это не применимо к целой сотне.

— Это просто не остановить!

Нова отпрыгнул назад, ударившись спиной о дерево. Он уже убил двадцать особей, но всё больше тварей выходило из той пещеры позади них.

Глаза парня загорелись ярко-голубым светом, а серебристо-белые волосы Новы охватило голубое пламя. Рядом с ним возникла маленькая тень, из которой на свет явился тёмно-синий меч. Его лезвие сочилось густой Аурой.

Почувствовав внезапный прирост силы, гоблины прекратили атаку и стали ждать его следующего движения на расстоянии. Нова решил покончить с ними быстро, так как увидел вождя орков, стоящего у входа в пещеру.

— Убил Лорда Гоблинов и сделал пещеру своей?

В отличие от обычных орков, средний вождь орков был примерно 30-го уровня. Он представлял собой гораздо более сложную задачу, учитывая тот факт, что шкуры была толстой, и любой обычный меч не мог её проткнуть. Эта толстая кожа также могла поглощать ударные волны, поэтому многократные удары с близкого расстояния требовали медвежьих усилий.

Несколько орков поменьше встали рядом с вождём и наблюдали за битвой.

Гоблины, вероятно, приободрившись, снова начали атаковать. Однако, бесчисленные влажные удары раздались, когда Арнольд взмахнул мечом горизонтально.

Тела попадали на землю от одного удара Ауры. Парень посмотрел на свои руки с удивлением на лице:

— Я чувствую себя сильнее после 5-кратного повышения уровня за убийство Джеймса Кервила. Интересно, увеличилась ли моя атака Аурой?

Он услышал рёв, эхом прокатившийся по всему лесу. Он, определённо, чувствовал бафф.

— Орк, способный использовать навык фехтования. Никогда бы не подумал, что найду его здесь. Ха-ха-ха.

У таких тварей было гораздо больше очков опыта, чем у среднего вождя орков. Арнольду казалось, что он выиграл в Имперскую лотерею.

— Ну, давай же!!

Он бросился на них, как пуля.

*****

— Ух. Это отняло много сил.

У Новы перехватило дыхание после убийства стольких монстров. Даже ему было утомительно сражаться так долго без перерыва.

Он собрал все нужные части тел монстров и отрезал голову вождю орков. Это не было выполнением специального квеста, просто было бы неплохо, стань всё это трофеями и дополнительным заработком «Мистелтейна».

— Проверим мою карту статуса.

Арнольд вынул свою голограмму. Как и ожидалось.

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[Поздравляем! Вы – игрок 42 уровня].

— Хахаха…!!

Пустота, которую он чувствовал ранее, исчезла после того, как по телу прошёл ощутимый прилив силы от повышения уровня.

Каждый уровень давал в среднем около 10 очков для всех характеристик. Физическая сила парня теперь была сопоставима со средним классом "Монах" 50-55 уровня.

«Как и ожидалось. Традиционный метод лучше, чем обучение».

Люди охотились на монстров ещё до того, как создатели рейтинговых систем открыли уровни и статусы. Одной из таких систем ранжирования была имевшаяся у Арнольда голограмма, основанная на Рунном камне. Другой, более новый метод, позволял Академии отслеживать статистику и уровни студентов.

У Рунного камня Гильдии искателей приключений была аналогичная функция. Однако, бесплатной были лишь проверка первого уровня. Вам разрешалось снова проверять уровень только после повышения ранга. Например, авантюрист класса E может проверить свой статус только после достижения ранга D.

Эта система была реализована, чтобы помешать людям подделывать уровни, подкупая регистраторов Гильдий, чтобы те меняли записи в документе. В ряде подземелий были требования к уровню, что расстраивало авантюристов, у которых были проблемы с повышением уровня. Всё сводилось к деньгам.

— Я начинал с 32-го уровня… А сейчас у меня 42-й уровень…

Прошло всего нескольких месяцев.

Рост Арнольда был ужасающим даже по меркам гения. Если смотреть только по уровням, он уже был на уровне авантюриста S-ранга.

И это было только началом.

*****

Штаб-квартира Гильдии искателей приключений в городе Торил, на главной улице Софилит. Второй этаж, «Секция приёма и наград» Гильдии.

Раздался глухой звук, когда на кассу упала тяжёлая сумка.

— Эм, это от всех гоблинов в том районе?

Секретарша за стойкой была ошеломлена, открыв сумку. Она никак не ожидала такого количества.

— Там не только гоблины, но и орки. Проверьте пожалуйста, всё ли в порядке с ушами.

Чтобы получить отметку «выполнено» в квестовом листе, нужно было, убив гоблинов, принести в качестве доказательства обрубки их правых ушей. Создать гоблинские уши с помощью магии иллюзий было довольно сложно, но не невозможно. Вот только Гильдии без труда отличали такие подделки.

Нова убил четырёх хобгоблинов, пятнадцать гоблинов и полдюжины орков, причём вождь орков был дополнительным бонусом. С точки зрения новичка-авантюриста, это было то, что невозможно выполнить в одиночку.

— Ах, все они подлинные. Спасибо за вашу тяжёлую работу… Эм, могу я узнать ваше имя?

Девушка-регистратор посмотрела на Нову.

— Нова из группы «Мистелтейн». Некоторое время я был в городе Локкинг. Ну, я стал авантюристом там.

— В-вы Нова!? Прошу прощения, что не узнала вас, сэр! — секретарша поклонилась с взволнованным выражением лица. — Мы слышали о ваших великих делах в городе-замке герцога и восхищаемся вашими достижениями! Все мы слышали, как вы спасли деревню от демонов!

— Ахаха, точно…

«Восхищаются? Похоже, авантюристы смотрят на меня так, будто я их злейший враг», — отметил про себя парень.

Только коллеги из Гильдии положительно отреагировали на слова сотрудницы. Авантюристы лишь с отвращением нахмурились. Те, кто сидел в пабе внизу, почему-то точили лезвия, глядя на Нову.

Он даже мог почувствовать убийственное намерение.

«Они, должно быть, обеспокоены тем, что я потесню их на территории, где они привыкли охотиться. Что ж, тогда лучше уйти в зону монстров, чем фармить монстров в лесу случайным образом».

«Зонами монстров» называли горячие точки, где обязательно появляются самые разные твари. Эти области гораздо опаснее, чем охотничьи угодья, поскольку монстры почти всегда находятся в одном и том же месте, и эта область привлекает других монстров того же вида. Согласно игровым терминам, они «спавнятся» там бесконечно.

Авантюристы, как правило, избегают таких областей, если только они не уверены в своих способностях сражаться с полчищами чудовищ. Благо, что монстры там не самого высокого уровня.

Девушка-регистратор вернулась с наградой. Когда она вложила мешочек в руку парня, на её лице появился едва заметный румянец. Она попыталась скрыть смущение, поправив очки и откашлявшись.

— Э-э-эм, вы присоединитесь к нашей штаб-квартире в период пребывания в городе?

«Опять это… И почему каждая девушка интересуется этим, стоит услышать моё имя?»

Вместе с именем «Нова» пошли слухи о том, что парень – Трансцендент и убийца дикого дракона. Хотя дикие драконы были самым слабым подвидом после наземных драконов, они считались одними из самых сложных для борьбы.

Тот дракон, с которым они сражались на рейде, требовал, как минимум, усилий тридцати человек, чтобы просто удержать на месте. Это показывает пределы возможностей людей в этом мире даже против слабых монстров.

— Да. — он ответил на вопрос.

— Поняла! Тогда я отложу более сложные квесты для сэра Новы!

— Ах, в этом нет необходимости… — парень почесал затылок, пробегая взглядом её бейджик. — Могу я спросить вас кое о чём, Жозефина?

— Конечно!

Жозефина радостно ответила.

— Могу ли я получить список всех доступных подземелий?

— Вы хотите войти в одно из них? Простите, но в это время года Академия не разрешает авантюристам входить в подземелья…

«Чёрт, я должен был знать. Хорошо, что не вошёл туда перед экзаменом, а то лишился бы лицензии за незаконное проникновение».

— А что насчёт людей, которые уже в подземельях?

— Их прощают до полной очистки подземелья, в которые они вошли. Когда они покинут подземелье, даже если это для пополнения запасов, им запретят вернуться. Гильдия ничего не может с этим сделать, так как Академия оказывает давление на наш бизнес.

— Я понял…

— Кстати, а где ваш спутник, сэр Нова? Групповая зачистка считается только в том случае, если в ней участвуют два человека и более. Я не могу представить официальный документ без подписи вашего товарища.

— Насчёт этого… я не знаю, где он в данный момент. Мы расстались в столице несколько месяцев назад.

— Следует ли мне связаться с филиалами и отправить ему письмо?

— Было бы здорово, спасибо.

Регистратор подала парню лист бумаги и перо с чернильницей.

— Вы можете попросить больше листов, если хотите отправить длинное письмо. Вон там есть свободная кабинка.

Девушка указала на столик у окна. Оттуда прекрасно было видна улица. Это был второй этаж Гильдии, где авантюристы получали квесты и награды. Здесь собралось довольно много тех, кто ожидал своих выплат.

Внизу было полно авантюристов. В основном это были пришедшие продлить лицензию или вступить в Гильдию. Стойки регистрации внизу использовались исключительно для регистрации и получения квестов низкого уровня.

Нова не возражал против авантюристов, которые «случайно» врезались ему в плечи. Он решил полностью их игнорировать, так как их поведение было просто детским. Многие ненавидели его только потому, что он был сильнее и лучше их.

Он сел на стул и начал писать, как только придумал первые строки.

Ему хотелось не просто спросить: «Привет, как дела?» или «ты ещё в столице?». Вместо этого парень решил объяснить, почему не смог вернуться раньше в тот день, когда они прибыли в столицу. Он также написал, что считает дислокацию в столице выгодной для группы.

В данный момент у них было довольно много средств, но это ненадолго. У них также будет возможность найти потенциального третьего или даже четвёртого участника.

— Пожалуйста, пусть это будет девушка, чтобы мне больше не было неловко рядом с Элорой.

Пока он писал письмо для «Лукри», Арнольд услышал разговор внизу. Беседу вели прямо под ним.

— Это правда?

— Да.

— Хочешь сказать, что гигантские змеи лежали на берегу озера, разбросав свои кишки?

— Я не вру, клянусь. — отвечал женский голос. — Я видела это несколько дней назад, когда возвращалась из своей деревни. За исключением водяных змей, высших хищников региона, рядом с нашей горной деревней было много других крупных животных, трупы которых просто валялись на дороге. Это юг страны. Вы когда-нибудь слышали там о северных мамонтах? Вероятно, произошло сражение, так как вся дорога была повреждена, и, в конце концов, виднелись только трупы.

«Что?»

Арнольд отложил ручку и прочистил уши.

— Может, какой-нибудь медведь-монстр, спавший весь прошлый год, решил поохотиться ради тонуса, или избавиться от скуки?

— Нет, идиот. Я уверена, что ни один вид медведя не способен разорвать чешую виверн.

— Ч-что? Ты серьёзно?

— Ага. Я выбрала маршрут через тот город, где разводят виверн. Многие из торговцев, что используют виверн как транспорт, собрались перед особняком городского лорда с жалобами.

— …

— …

— …

— Я думаю, что монстр или стая монстров движется куда-то по прямой линии. Скорее всего, ближе к столице, с юга на северо-запад. Мы наконец-то сможем встать на ноги, если решим эту проблему.

Пятеро членов группы авантюристов выглядели потрясёнными. Арнольд не мог видеть девушку, начавшую разговор, так как не сильно наклонялся над балконом с верхнего этажа.

— Хм, у них серебряные значки. Это группа C-ранга или B-ранга…

Е-ранги были медными, D-ранги считались бронзовым, тогда как C и B-ранги отмечались серебряными значками. А-ранги были золотыми, а вот S и SS-ранги имели значок из белого золота, что был одним из самых редких минералов в мире. Это был своего рода ископаемый вариант золота.

«Этот таинственный монстр – босс "Змей"?»

"Змей" (она же Гидра) в игре не был настолько силён, чтобы сразить сразу несколько виверн или даже убить полчище водяных рептилий, монстров А-ранга, в одиночку. Кроме того, он не был девиантным монстром, способным просто так покинуть подземелье. Здесь должно было быть что-то ещё.

— Я нашла зацепку.

Девушка шептала, наклонившись вперёд, но Арнольд, активировав свою Ауру, мог слышать всё, о чём внизу сейчас говорили.

— Это один монстр?

— Судя по всему, да.

— Какого чёрта? Всего один монстр? Если он способен убить скот и виверн для развлечения, он должен быть, как минимум, 45-го уровня.

Арнольд не мог представить этого монстра драконом, поскольку драконы обычно любят использовать дыхание, сражаясь с другими монстрами. Из того, что рассказала девушка, чудовище разорвало животных на части, а не сожгло их. Почти как демоны.

— Я слышала от жителей внешнего района города Нуария, что ночью они заметили странных существ. Разве не странно, что всё это произошло за одну неделю?

«Только не говорите мне, что Ветис действует без моего приказа…»

Хотя Арнольд никогда не встречался с премьер-министром Селии, он уже начинал его ненавидеть. Его приказ Лунарии состоял в том, чтобы строго сказать Ветису, что он не должен действовать без разрешения.

«Ну, монстры не нападают на людей, так что, думаю, всё в порядке».

Возможно, Ветис хотел предупредить об опасности, начав с малого до того, как грянет большая катастрофа. Сотни высокоуровневых монстров будут случайным образом появляться на линии, ведущей к Провинции Фей.

Арнольд вспомнил, что он сказал Лунарии призвать самых сильных монстров, что у них были. Возможно, это было ошибкой.

— Должны ли мы рассказать об этом SS-рангам? — спросил один из спутников девушки.

— Не думаю, что они станут слушать… Разве сегодня нет дежурных S-рангов? Может, мы можем рассказать им?

— Нет. — девушка отвергла предложение товарища. — У нас нет времени искать лучших авантюристов. Даже Мастер Гильдии не станет слушать то, что я написала в своём отчёте. Может, из-за того, что я скромный B-ранг, они не озаботились о проверке.

— Эта женщина, должно быть, так самодовольна.

Арнольд представил себе женщину с такими же рыжими волосами, как у Флорда. Она была его старшей сестрой, и одной из самых сильных авантюристок, когда-либо живших на свете. На самом деле, сейчас она была даже сильнее, чем во времена активной деятельности.

«Вероятно, ей всё равно, потому что эти монстры не представляют угрозы. Но это может скоро измениться».

Как и во многих ситуациях с могущественными монстрами, с которыми не справятся даже её SS-ранги, она вмешивалась и помогала им. Таких инцидентов не было с тех пор, как она стала Мастером Гильдии, но это не значит, что их не могло быть в будущем.

— Действительно, чёрт возьми. — раздражённо сказала женщина.

— Ну, мы ничего не можем сделать… Может, пойдём и сами проверим?

Молодая женщина, казалось, что-то поняла:

— А! Тогда мы сможем собрать улики и свидетелей!

— Точно! Если мы так сделаем, Мастеру Гильдии придётся нас выслушать! Отличная идея, Галдриэль!

— Хм!

Арнольд посмотрел вниз, услышав лязг доспехов.

«О, она рыцарь. Но…», — он посмотрел на нагрудник девушки. — «на её груди нет знаков отличия, а значит, она не связана ни с одним домом. Так почему же на ней полный доспех?»

Его частично заинтересовало, почему рыцарь, не связанная с дворянством, стала авантюристкой. Люди, мечтающие стать рыцарями без принадлежности, становились оруженосцами или служили в армии. Но, похоже, с этой женщиной-рыцарем всё было по-другому.

Арнольд пожал плечами. Он уже потерял интерес к обсуждениям группы внизу после того, как они сменили тему на наблюдения за монстром.

«Наверно, стоит вернуться в Академию, раз я здесь закончил».