Дворяне пришли в поместье городского лорда, ожидая встречи с Арнольдом фон Беркли.

Лунария решила, что будет лучше отложить их встречу по сравнению с предыдущей датой, когда Арнольд уехал в столицу. Это произошло из-за недовольства, выраженного Викторией тем, как всё было улажено.

Все они, вероятно, не очень хорошо перенесли изгнание. Их несчастные лица были хорошо видны всем, но они изменили свои эмоции на удивление быстро, входя в кабинет лорда.

К их большому разочарованию и изумлению, у дверей их встретила «Богиня». Большинство аристократов региона были мужчинами, поэтому ситуация им понравилась. Они не знали, что у Арнольда была такая великолепная горничная.

В кабинете лорда их ждала ещё одна красавица с короткими розовыми волосами и милым личиком. Её глаза и лицо ничего не выражали, даже когда она делала реверанс, приветствуя дворян.

Как заместитель лорда, Виктория имела право просматривать любые контракты и документы, пришедшие к хозяину. Лунария упомянула после того, как они встретились, что Арнольд, похоже, не нашёл проблем с контрактом с тех пор, как подписал его.

Виктория отнеслась к этому скептически, и попросила Лунарию предоставить ей этот контракт. Она целыми днями пыталась проанализировать написанное на бумаге, ища лазейки. Из-за этого встреча с дворянами была отложена.

Лунария не возражала против этого. Она отправила дворянам письма, в которых сообщила, что встреча перенесена. Это никак не мешало контракту и не могло навредить городу.

Казалось, Королеве Нежити не нужно много. Она просила только о финансовой помощи. Но тот факт, что они предложат любую, даже военную, поддержку Арнольду, вызывал у Виктории подозрения. Если она когда-нибудь обманет Арнольда или другого лорда, то окружающие народы сочтут её врагом, что использует других.

Учитывая богатства, которыми этот город будет обладать в будущем, Виктория была уверена, что Народ Нежити попытается насильственно завладеть их ресурсами. Однако, это подозрение уже не было таким заметным, как раньше.

— Добро пожаловать, джентльмены. — начала Лунария, когда все расселись. — Честно говоря, я ожидала, что вас будет меньше из-за упадка земли. Я рада, что мои ожидания не оправдались.

Всего пришло двенадцать дворян. Большинство из них были баронами, а меньшинство происходило из рыцарских семей, деды или прадеды которых сражались на войне и были удостоены титула.

Среди них был знакомый мужчина, которого Виктория, к сожалению, знала. Генри Фрак.

— Позвольте мне перейти прямо к делу, вместо того, чтобы констатировать очевидное, разбирая ту ужасную работу, которую вы проделали за эти годы. — многие поморщились при этих словах. — С количеством оставшегося урожая, если мы можем назвать крохи на складах урожаем, жители региона, скорее всего, умрут примерно через год или меньше. Я говорю о тех, кто не решится переехать или построить свои собственные фермы.

— Но большинство семей живут здесь поколениями. — заявил один из дворян. — Их родители построили здесь дома и деревни, в которых они работают.

— Справедливая оценка. Поэтому я и говорю, что при текущих делах всех их обязательно ждёт голодная смерть. — просто сказала Лунария.

— Простите, но кто вы такая, чтобы говорить это нам? — Генри поднял руку.

— Я связана с лордом Арнольдом фон Беркли пятилетним контрактом.

— Я имел в виду, как вас зовут и откуда вы…

— Мы тоже хотим знать!

Другой дворянин заговорил, и остальные закивали головами. Виктория услышала, как Лунария пробормотала: «Люди так раздражают…»

— Хорошо. Я вам расскажу. Однако, позже вы пожалеете об этом. Перед вами подчинённая великой Королевы Брюнхильды Селии Бладфорт. Меня зовут Лунария Люпус Азели, и я – уполномоченный советник лорда.

— …

— …

— …

Реакция дворян была странной. Шок и тишина. Никто не убежал с криком, хотя любой бы так поступил, услышав, что перед ним стоит монстр. Нет, ну, может, не все подчинённые вампира были чудовищами?

— Можешь продолжать, Лунария, — спокойно сказала Виктория.

— Раньше я работала в свите королевы, но вынуждена была приехать сюда из-за различных обстоятельств.

— К-каких обстоятельств?

— Никто из вас не должен этого знать. Всё, что вам нужно делать, это выполнить приказы или покинуть этот регион.

— Хм…

— О, точно… — глаза Лунарии сузились. — Если кто-нибудь из вас раскроет, что мы союзники Арнольда фон Беркли, то вы не покинете этот город безнаказанными. Смерть будет крайним методом, если не удастся стереть память тех, кто знает.

— Что? Почему мы ничего не можем сказать? — спросил один из них.

— Потому что лорд Арнольд пока не хочет, чтобы Империя или другие народы узнали об этом. В нынешней ситуации окружающие страны попытаются атаковать. Народ Нежити многие ненавидят, как вы все знаете. — Лунария сменила тему. — У нас сегодня много дел. Прежде всего, кто-нибудь из вас знает, что это такое?

Кольцо Лунарии засветилось, и из него выскочил красный кристалл.

— Красный? Довольно необычный цвет для магического кристалла.

Казалось, никто из присутствующих не знал, что это за руда. Им даже было любопытно, почему камень красный. Магические кристаллы почти всегда были небесно-голубыми, белыми или зелёными. Так отличали чистые и незагрязнённые породы.

Чёрные кристаллы представляли собой миазмы, разъедающие оболочку. Это был один из необычных цветов, которые можно ассоциировать с кристаллами.

— Это не просто кристалл. Он известен как «Кристалл крови» и является самым чистым минералом-катализатором во всём мире.

Кристалл был размером с кулак. Виктория задавалась вопросом, сколько энергии может содержать такой большой камень. Она уже слышала от Лунарии, на что, в конце концов, способны эти кристаллы.

— Всё, что мы знаем на данный момент, это то, что их можно использовать как сосуд для вызова монстров или запечатывания чего-либо. Лорд Арнольд разрешил мне показать его вам, потому что нам нужно достичь взаимопонимания, прежде чем мы начнём работать вместе. Во-первых, я не по своей воле здесь. Если бы не ценность этих кристаллов, то этот город вообще не привлёк бы наше внимание. Во-вторых, всякая помощь будет оказана моим народом. Мы поможем всем, чем сможем, кроме финансовой помощи. В конце концов, это мы получим взамен финансовую поддержку от города.

— Хм? Что вы имеете в виду? — спросил Генри Фрак.

— Эти кристаллы сделают Арнольда фон Беркли одним из самых могущественных людей на континенте. Он будет богаче целого королевства.

— Ч-что?

— Это невозможно, верно?..

— Э-этот город богаче, чем целая нация?

Дворяне были настроены скептически. Виктория тоже была, но она не могла высказать своё мнение. Участие в обсуждениях только усложнит ситуацию. Все могут подумать, что она снисходительно вмешивается во встречу только потому, что спит с лордом.

Она также не могла навязывать им своё положение, как это было с Генри, поскольку Виктория – старшая горничная поместья, и помимо заботы о резиденции лорда, она действует как доверенное лицо хозяина.

— Я сделала расчёты после того, как узнала, что где-то в этой земле есть целая гора этих кристаллов. — Лунария указала на карту длинной указкой. — Видите эту область, помеченную коричневым цветом? Думаю, именно там образуется больше всего кристаллов.

— Почему вы так думаете, э-э…леди Лунария? — робко произнёс дворянин.

Казалось, собравшиеся вообще не знали, как к ней обращаться.

— Кристаллы, особенно магические, образуются в скалистых районах или глубоко под землёй в растительности. Последнее возможно при переизбытке маны в лесах. Это означает, что корни деревьев поглощают энергию естественно сформированных магических кристаллов. Я не смогу сказать, достаточно ли в лесах маны для образования кристаллов, так как мне нужно лично отправиться туда со снаряжением. Сейчас мы предположим, что в каменистой местности больше кристаллов, так как это вероятнее всего.

— Как мы могли не знать, что эти кристаллы существуют…

— Первый образец был обнаружен на аукционе в городе Локкинг. Вы могли не заметить эти кристаллы, лежащие между «драгоценными» минералами. Люди считали их хламом, поэтому выбрасывали. При правильных условиях цвет станет ярко-красным, что означает высокую чистоту. Всякий раз, когда камень становится тёмно-красным, это значит, что кристалл медленно теряет ману. Как видите, кристалл, что я принесла, более чистый, и он должен стоить больше. Я проверила его и обнаружила, что чистота составляет более 67%.

— Мы начнём их раскопки немедленно? — спросил один из дворян, потирая руки.

— Нет.

Лунария категорически отказала.

— Н-но почему?

— Потому, что лорд Арнольд не давал нам на это разрешения.

— Но в ваших руках лежит один их них!

Лунария достала передатчик и показала им:

— Лорд передал мне один для регулярной связи. Он сказал, что было бы неплохо использовать кристалл в качестве демонстрации. Позвольте мне предупредить вас, что если вас поймают за раскопками этих кристаллов без разрешения лорда, за этим последует наказание.

— …

— …

Виктория заметила, что двое из двенадцати дворян неловко смотрят друг на друга.

«Эти предатели. Именно это они и собрались сделать после окончания встречи».

— Теперь, когда мы пришли к пониманию, я хотела бы сыграть со всеми вами в игру. Она простая. Всё, что вам нужно, это собрать людей, которые будут добывать минералы для нас. — Лунария объясняла, перебрасывая кристалл в руке. — Тот, кто соберёт больше всего людей, получит этот кристалл.

В комнате стало тихо.

— А-а сколько будет стоить этот минерал, могу я спросить?

— Этот кристалл стоит от 1.500 до 3.000 золотых. Как я уже сказала, чистота важнее размера.

Виктория недоверчиво смотрела на Лунарию.

— Это для того, чтобы побудить всех работать с нами, а не тайно работать против нас. Если они ослушаются приказов, я по закону могу наказать их, как захочу, поскольку они укусили руку, их кормящую.

Лунария, вероятно, знала, что Виктория хочет её отругать, поэтому прошептала это ей, стоя рядом.

— Против нас…

Виктория посмотрела на снобски одетых дворян. Только по их взглядам можно было сказать, что они хотели заполучить кристалл.

— Генри Фрак, Гертав Хьюк и Роберт Пертас. Мне сказали, что у вас троих самые большие территории в регионе. Многие деревни находятся под вашей властью. Я предлагаю вам троим работать вместе и собрать рабочих для этого проекта.

— Что? Я думал, что все мы участвуем! — пожаловался другой.

— Я не говорила, что любые горожане должны быть собраны. Только из деревень, окружающих город. Но никто из вас не управляет ни одной деревней, кроме названных троих. Вы просто живёте здесь, потому что не нужно платить налоги Имперской налоговой службе. Если тоже хотите принять участие и облегчить исполнение проекта, можете использовать любой доступный вам метод привлечения людей.

«Любой метод… Разве это не значит, что можно угрожать людям?»

Дворяне могли заставить людей работать на них, угрожая убить их семьи. Лунария, казалось, не говорила об этом, поэтому Виктория была уверена, что это тоже разрешено.

«Мне не стоит ничего говорить».

Она решила принять меры только в том случае, если люди действительно пострадают от этих дворян. В конце концов, они были людьми Арнольда.

— Давайте поговорим о других вопросах. — Лунария свернула карту и убрала кристалл, а дворяне разочарованно вздохнули. — Преступления в этом городе и на фермах вокруг стали слишком большой проблемой. Мои разведчики сегодня утром доложили о новом случае. Женщину изнасиловали, а затем забили до смерти. Люди, которые это сделали, впоследствии съели часть её тела. Скажите мне, такой ли город должен быть у знатного и высокородного лорда?

— …

— …

— Судя по вашим выражениям, кажется, никто из вас ничего не предпринимал по этому поводу.

— Н-но…

— Тихо. — Лунария посмотрела на человека, пытавшегося протестовать. — Поверьте мне, я бы с удовольствием сняла вас всех с ваших должностей, если вы даже не способны позаботиться о людях. Единственная причина, по которой лорд не бросил вас на произвол судьбы, в том, что вы остались даже после того, как город стал… таким. Это показывает, насколько вы лояльны. Или отчаянны. Думаю, отчаяние иногда может быть полезным.

— Тогда что нам делать?

Только Генри Фрак спокойно слушал Лунарию. Он спрашивал от имени всех присутствующих.

— После того, как нам удастся принести доход в этот город, мы наймём солдат для патрулирования улиц. Конечно, это зависит от того, приедут ли они сюда, даже если им предложат зарплату выше средней для каждого. Либо так, либо я использую вызов нежити. Что вы предпочтёте?

— П-первый вариант.

Генри сглотнул. Вероятно, он был потрясён, услышав, что Лунария может спокойно заполонить город монстрами-нежитью.

— В таком случае, нашим приоритетом будет стабилизация города. Во-первых, это восстановление, строительство дорог, по которым мы сможем пропускать торговцев, и расширение территории города. Я не слишком хорошо разбираюсь в управлении экономикой или притоком денег, поэтому призвала помощь. Моя специализация – торговля и переговоры с купцами.

Лунария посмотрела в один из углов. Виктория и дворяне проследили за её взглядом.

— …Ты, наконец, закончила им объяснять? — послышался мягкий мужской голос из угла, когда появилась фигура.

«Что!? Я даже не почувствовала его!?»

Виктория с детства занималась боевыми искусствами. Её обучение, естественно, включало улучшение чувств и стимулов к окружающей среде. У неё были молниеносные рефлексы, и она могла отреагировать на любую угрозу поблизости.

Но как она могла не почувствовать этого человека? Были ли эти годы пыток и обучения бесполезными?

— Пожалуйста, не удивляйтесь. — сказала Лунария, прежде чем кто-либо успел спросить о госте. — Он друг, а также подчинённый леди Селии.

— П-подождите, он человек?

Один из дворян вздохнул с облегчением, что это не какой-то монстр. Мужчина выглядел как человек лет тридцати. Он также был причудливо одет.

— Я мог бы показать всем вам мою истинную форму, но это заставит ваши головы взорваться, как только почувствуете хоть немного моей силы. — отозвался мужчина, подходя к Лунарии. — Меня зовут Ветис, и я премьер-министр Нации Нежити. У меня нет контракта с этим Арнольдом фон Беркли, но он позволил мне помочь Лунарии.

— Мы позаботимся о том, чтобы этот город снова процветал.

— У-у-у, могу я спросить…

— Пожалуйста, продолжайте, барон Фрак.

— Что нам сделать, чтобы город процветал? В нынешнем виде мы едва переживём следующую зиму. Земля стала бесплодной, и даже на самых плодородных частях нельзя выращивать пищу. Мы оставили землю слишком надолго, так как не можем позволить людям заниматься сельским хозяйством дальше городских стен. Монстры часто свирепствуют там.

— После того, как тот дракон был убит, стало ещё хуже. — взял слово другой. — В последнее время монстры стали дерзкими. Некоторые из наших целителей и врачей вчера пошли собирать травы, и не вернулись.

Лунария нахмурилась.

— Вы их искали?

— Ну… мы собирались…

— Молчать! — Лунария оборвала дворянина. — Вы все – позорище. Я думала, что ясно дала вам понять, что следует заботиться о людях. Неужели в этом городе вообще никто не способен бороться с монстрами?

Все покачали головами. Лунария посмотрела на Ветиса:

— Могу ли я использовать одного из призванных, чтобы зачистить окраины леса?

— Можешь. Я привёл с собой Владык Элементалей Огня 60-го уровня, чтобы охранять привезённый груз.

— Отлично. Я велю одному из них пойти в лес позже. А пока… — Лунария посмотрела на Викторию. — Вы можете проводить этих мужчин? У нас срочное дело для обсуждения.

— Как прикажете, — поклонилась Виктория.

— С самыми вопиющими проблемами разберёмся позже. Пока вы можете идти. Мы проведём собрание завтра утром.

*****

— Спасибо, что пришёл так быстро, Ветис. — Лунария закрыла дверь и обратилась к демону.

— Не беспокойся об этом. — усмехнулся он. — Тебе действительно нужно было врать, что я прибыл сюда помогать экономике города и решать валютные вопросы? Я премьер-министр королевства, но это не значит, что мои навыки делать деньги и приумножать их превосходят твои. Такой торговец, как ты, больше подходит для этого.

— …Мне нужно было что-то сказать, дабы отвлечь внимание и избежать подозрений. Твоя истинная цель – помочь мне уничтожить часть города Нуария.

— Часть? Я думал, он просил уничтожить весь город.

— Они люди, но многие из них всё ещё невинные живые существа.

— Если так, то почему он собрался убивать людей?

— …

— Если подумать, я не слышал от него всей правды…

— Наша работа не в том, чтобы задавать вопросы, а в том, чтобы помогать благодетелю, чем можем, верно?

— Хм… Тем не менее, даже если у него есть причина для убийства жителей того города, разве у него не должен быть хотя бы запасной план? Что произойдёт, если люди узнают, что он сделал?

— Этого не произойдёт, Ветис. Мы позаботимся, чтобы этого не произошло.

Лунария подошла к окну у стола Арнольда и открыла его.

— Давай обсудим этот вопрос позже. Итак… куда, по-твоему, отправилась леди Селия? — спросила Лунария, глядя на город.

Солнце было в самом зените, и окрестности залиты светом. Несмотря на то, что была весна, ветер был столь же холодным, как и зимой.

— Если тот человек на самом деле «игрок», то она пошла туда, где он находится. Тот факт, что она никогда ничего нам не говорит, означает, что тот человек насторожен.

— Он опасается нас?

— Мы все 100-го уровня, и считаемся самой сильной нацией за счёт грубой силы. Человек, что связался с леди, должно быть, наблюдал за нами. Вопрос в том, как долго он наблюдал за ней, и почему вдруг решил связаться с ней именно сейчас.

— Это довольно странно…

«Но почему она ещё не вернулась? Её нет уже месяц, и она ещё не связалась ни со мной, ни с Лилит…», — Лунария с тревогой думала. — «А что, если с ней что-то случилось?..»

Конечно, трудно было представить, что кто-то может так легко убить её Мастера. У неё было не только два предмета Звёздного класса, но и полное снаряжение на случай, если нападут несколько игроков высокого уровня.

Лунария лишь однажды видела, как её Мастер использует Валирийскую броню. Она убила предыдущего Лорда Вампиров, что правил нацией, ставшей их собственной.

Предыдущий Лорд Вампир был настолько силён, что даже у Селии были бы проблемы без полного снаряжения, но она смогла его одолеть. Это просто доказывало, что мощь и опыт не могли сравниться с мощным снаряжением.

— Может, отправимся искать её?

— Нет. Использование интерфейса для отслеживания её местонахождения противоречит обещанию, которое мы ей дали.

Ветис имел в виду тот день, когда Селия ушла. Она наказала им не связываться с ней и не искать её.

— Значит, если мы начнём её поиски, тот человек может испугаться и скрыться.

Если бы они использовали системный интерфейс для отслеживания Селии, они также могли бы выследить и этого таинственного «игрока». Тогда Мастер потеряла бы с ним связь на неизвестное количество времени.

Лунария знала, через что Селии пришлось пройти за все эти годы одиночества в этом мире. Конечно, у неё были верные подчинённые, но они не могли заполнить пробел, оставленный товарищами по Гильдии. В конце концов, в том мире они были её семьей.

Лунария, вероятно, знала Селию лучше, чем Лилит. Только они вдвоём знали, через какие трудности королеве пришлось пройти.

«— Я не так хороша, как вы все думаете. Я просто старшеклассница, одержимая игрой. Всё, что я знаю об этом мире, – это знания, что я получила во время своей стажировки у Него», — так чистосердечно призналась сама Селия.

Лунария и Лилит были первыми NPC, которых она создала. Лунария до сих пор помнила эти полные слёз глаза, когда Селия обняла их двоих и пробормотала: «Я больше не одна…».

«Интересно, кого она имела в виду…? Тот человек, что её наставлял…»

На лице Лунарии появилась лёгкая улыбка. Это привлекло внимание Ветиса.

— Есть что-то, чего ты мне не говоришь?

— Нет.

«Я не могу позволить ему узнать, что она за человек на самом деле».

В отличие от Лунарии и Лилит, что были верны Селии по разным причинам, Ветис и другие могли потерять лояльность, узнав, какой слабой личностью была их всемогущая Королева Нежити под тем персонажем, что скрывал её истинную личность.

Затворница-старшеклассница, полюбившая игру и друзей по Гильдии, робкий и нежный человек... Такой она не должна была выглядеть в глазах остальных.

Лунарии и Лилит приходилось продолжать этот акт подыгрывания, пока Селия не решится рассказать всем правду. С учётом сказанного, они обе решили просто выполнять приказы и делать свою работу. Как всегда.

— Здесь. — Лунария достала ещё одно кольцо для хранения и передала его Ветису. — Можно спросить, как ты собираешься рекламировать кристаллы миру?

— Хммм~ — Ветис только промычал, вынимая кристалл. — Ах, какое совершенство. Где в этом мире можно найти такой чистый кристалл? Уж точно не в подземелье или ювелирном магазине. Маги со всех семи Башен сбегутся, как мухи. Действительно, какое совершенство!

Лунария вздохнула.

— Извини, Лунария. Я лишь оценил силу природы. Если где-то в этих горах спрятано больше, то этот город точно станет самым богатым регионом на всём континенте.

— Это немного натянуто… Ты ответишь на мой вопрос?

— Если я скажу, то это испортит сюрприз. — на лице Ветиса была широкая ухмылка, будто он был вне себя от счастья. — Весь мир будет с благоговением наблюдать, как только эти творения матери-природы станут известны.

— Я поняла. Тогда вопросов нет.

Ей было всё равно, какой метод использует Ветис, чтобы о существовании этих кристаллов стало известно во всём мире.

— Держи свои методы в допустимых пределах – это всё, о чём я прошу, Ветис. Если совершишь ошибку, как в прошлый раз, у меня не будет другого выбора, кроме как сообщить об этом Лилит, чтобы последовало соответствующее наказание. Я уверена, ты примешь его?

Ветис преувеличенно поклонился.

— Клянусь именем Сили, что не совершу ни одной ошибки ни сейчас, ни когда-либо снова. — он снова выпрямился и поправил галстук. — Тогда я пойду.

— Хорошо.

Ветис исчез в мгновение ока с кольцом телепортации на другом пальце.

— Думаю, пора начинать.

Лунария подошла к столу Арнольда и села в кресло. Она была советником и менеджером, так что, по крайней мере, у неё было право быть за главного, пока его нет рядом.

Краем глаза она заметила предметы, что принесла ему в качестве даров.

— Он мог бы взять хотя бы предметы S-класса… Я могу позже попросить Ветиса отнести их ему.

Она открыла папку с документами и начала их читать. Как только у неё будет чёткое понимание всего написанного, она поставит на них печать Беркли.

— Что творилось в голове у этого человека, когда он приказал разрушить город?

Лунария не могла понять, но она была уверена, что её Мастер могла бы сделать то же самое, если бы обстоятельства были столь ужасны.

Как упоминалось ранее, Лунария решила просто следовать приказам, пусть и не забывая прислушиваться к голосу разума. В конце концов, такова была работа идеального подчинённого.