Арнольд, Стелла и Мелина воссоединились вскоре после его выхода из переулка. Девчата закончили с покупками тех непонятных парню брелков.

— Куда ты пойдёшь дальше? — спросил Арнольд у Стеллы, так как у него осталось немного времени до ухода.

— …Хочу взглянуть на кое-какое боевое снаряжение. Я подумываю о том, чтобы стать наёмником.

— Наёмником? Почему не авантюристкой? — в замешательстве спросил Арнольд.

— Наёмники – свободные люди. Они не связаны с Гильдией, и им не обязательно следовать правилам. Они могут сражаться с кем хотят на дуэли.

— Значит, ты хочешь сражаться, чтобы проверить свои силы, да?

Стелла кивнула:

— Женщина по имени Флора недавно присоединилась к Гильдии наёмников. Говорят, она убила двух взрослых наземных драконов. А они, на минуточку, А-класса.

Арнольд хотел сказать, что Стелле никогда не победить Флору, как бы она этого не желала. Даже с Аурой и «Огненной Лилией» у Стеллы не было шансов против падшей принцессы. Самому Арнольду было бы сложно сражаться с ней в полную силу, учитывая её ненормальную физическую выносливость и ловкость.

Ну, учитывая, как Стелла мечтала сражаться с сильными людьми, однажды их пути могут и пересечься.

— Ясно. Только не веди себя дерзко. Наёмники ненавидят таких людей.

Стелла посмотрела на Арнольда со странным выражением лица. Её лицо, казалось, спрашивало: «Что за чушь ты несёшь, идиот?».

— Да, я знаю, что говорю и веду себя лицемерно.

Арнольд фон Беркли был тем, кто выставлял напоказ свою силу в Академии. Нет, даже перед всей Империей. Раньше он бросал вызов многим, и большую часть времени побеждал. Как говорится, «можно вести себя высокомерно, только если у тебя есть силы подкрепить это».

— Так когда ты зарегистрируешься в Гильдии? — он сменил тему.

— После завершения письменных экзаменов. Я буду ходить на квесты до начала следующего учебного года.

— Понял.

Оба молча шли по улице.

«Боже, как неловко», — подумал Арнольд.

Если бы с ним был кто-то ещё, он мог бы стать посредником в разговоре. Кто-то вроде Люмиалы сейчас был бы великолепен.

Однако, что-то спасло его от ужасной неловкости в тот момент.

— НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИТЕ!

Чей-то крик напугал идущих по улице людей. Арнольд, Стелла и Мелина посмотрели в сторону кричавшего.

— Монстр…! Меня укусил монстр! Он разорвал мою плоть!

Мужчина с окровавленной свисающей рукой бежал по улице с выражением отчаяния на лице.

— Так больно! Все! Бегите! Ааааа! Моя рука! — мужчина схватил находившегося рядом человека.

— Кьяаа!?

— Почему вы ещё здесь!? Оно убьёт вас всех!

— Что за… — Арнольд нахмурился, увидев поведение этого человека. — Не говорите мне…

Он чувствовал от мужчины странное присутствие вокруг его руки. Это было чувство страха, которое способно напускать большинство демонов.

«Двойник? Ветис послал его сюда, чтобы устроить сцену и разжечь панику? Умный ублюдок», — Арнольд ухмыльнулся.

— Оооооо! Больно! Эти рыцари некомпетентны! Они покинули свои посты, пока монстр убивает людей! Я потерял всю семью! А они ещё и ворота оставили открытыми!? Некомпетентные дураки! Нас всех убьют! Посмотрите на мою руку! Если бы монстр не поймал другого, меня бы не было в живых, чтобы предупредить вас!

Мужчина продолжал кричать, как сумасшедший. Женщина, которую он тряс за плечи, уже плакала. Люди вокруг выглядели ошеломлёнными.

Могло ли сказанное быть правдой? Ну, помимо разорванной руки, на его теле было множество ран, так что это должно быть правдой.

Арнольд заметил ножевые ранения на верхней части тела. Это были не следы от когтей монстра, поскольку раны выглядели чистыми.

— Монстр убил рыцарей у стены, они сопротивлялись…

Арнольд почувствовал, как чья-то рука схватила его. Это была не Мелина, поскольку сестра держалась за его ногу.

Мягкая рука Стеллы задрожала. По-видимому, заметив, что она делает, только секунду спустя, Стелла отдёрнула руку.

— Ч-что происходит? — спросила она.

— Хм…. Кажется, рыцари оставили ворота открытыми, чтобы ему удалось сбежать.

Они находились довольно близко к пограничной стене, поскольку торговый район был ближайшим. Они стояли примерно в трёх кварталах от выхода.

— Я посмотрю, что происходит. — сказал Арнольд, убирая руку Мелины со своего рукава. — Останься здесь со Стеллой, Мелина.

— С-старший брат, не оставляй меня!

Мелина вскрикнула, но Стелла удержала девочку.

— Не бойся. Можешь идти за мной, но не отходи от Стеллы, ладно? — он погладил её по голове.

Вокруг раненного сумасшедшего собралась уже большая толпа. Ещё несколько человек направились к воротам, чтобы проверить, правда ли то, что он сказал.

Мелина послушно кивнула.

— Хорошая девочка.

*****

Арнольд побежал к стене, где должны были быть размещены рыцари. Казалось, демон-«двойник» стёр все улики.

— Сэр, вы хотите выйти из города? Я бы не советовал, поскольку уже несколько человек зверски убиты средь бела дня.

Рыцарь-ученик не позволил Арнольду приблизиться к воротам. Парень посмотрел туда, куда ему указали. На земле у ворот с другой стороны лежали два изуродованных трупа.

— Да, я вижу хаос… Вы слышали что-то от рыцарей, которым поручено патрулировать территорию?

— Моё начальство не отвечает на запросы, которые мы отправляем. Я и другие рыцари были в стороне от ворот, так что мы не можем свидетельствовать. Придётся подождать, чтобы подтвердить произошедшее. Пока мы только предполагаем, что замешаны враги. Я послал одного из товарищей проверить, что происходит. Ах, вот и он.

Рыцарь подбежал к стене с другой стороны.

— Закрой ворота! Сейчас же!

— Что?

— Закрой…

Мужчина пытался договорить, когда что-то пролетело сбоку и повалило его на землю. Оно разорвало его шлем и впилось в шею.

Глаза Арнольда расширились.

«Этот монстр не встречается ни в одной из зон монстров, окружающих Империю. Это… тип демона?», — недоумевал он.

Монстр обернулся и посмотрел на людей. Большинство из тех, кто бежал в центр, сразу же обернулись, увидев, как тварь убила рыцаря.

— З-закройте ворота... ЗАКРЫТЬ ВОРОТА!

Даже если бы они успели, монстр всё равно добрался бы к ним до того, как ворота полностью захлопнутся.

— Аааа! Это слишком! Сражайтесь, чего вы стоите!

— Вы с ума сошли!? Эта тварь разорвала броню одними клыками! Наш товарищ был сильным рыцарем в зачарованных доспехах! Что мы можем с нашей дешёвой бронёй?!

— Тогда что, чёрт возьми, нам делать!?

Монстр бежал к людям с поразительной скоростью. Можно было почувствовать его убийственное намерение, просто взглянув на тварь.

Однако, он внезапно замедлился, увидев перед собой Арнольда. Монстр мгновенно остановился и развернулся, напав на ещё одного убегающего гражданина.

— Э? Что происходит? — рыцари выглядели озадаченными тем, что монстр сменил направление.

— Ты, там! — Арнольд посмотрел на одного из оруженосцев.

— Д-да?

— Иди в штаб-квартиру Гильдии авантюристов и расскажи им, что здесь происходит.

— Н-но нам нужно защищать стену. Мы не можем позволить твари проникнуть в столицу.

Арнольд схватил юного рыцаря:

— Делай, как я говорю, паршивец. Я приказываю тебе как старший сын герцога Беркли.

— Да сэр!

Страх отразился на лице юноши, когда он понял, кто перед ним. Его решение остаться у стены мгновенно изменилось.

Рыцарь-ученик пробежал мимо Арнольда, в сторону Гильдии. Это заняло бы некоторое время, но он должен был добраться до Гильдии до того, как городу будет нанесён серьёзный ущерб.

«Моей первоочередной задачей было бы найти Клаудию и её семейство… Но не оставлять же сестру в этом хаосе».

— Дерьмо… — Арнольд оглянулся на рыцарей, что молча смотрели на него. — Где командир этой стены?

Конечно, он знал, что все опытные рыцари мертвы, но должен был притвориться.

— Он давно ушёл с поручением, сэр… — ответил Арнольду рыцарь.

Иными словами, капитана не было, и он вообще не знал о ситуации.

— Ясно… Значит я буду командовать вами, поскольку в данный момент я обладаю здесь наивысшим авторитетом.

Арнольд был дворянином. Ни один из этих рыцарей низкого ранга не был выше него по статусу.

Закон Империи Эулия гласил: [Любому квалифицированному лицу c дворянским статусом, настоятельно рекомендуется взять под свой контроль крепость, стену или замок, если на месте нет командира — — Имперский Закон №567, ст. 44, р. 16-а].

Слово «квалифицированный» в этом контексте относилось к человеку, имевшему опыт руководства армией или подчинёнными солдатами. Лиам, будучи бывшим вице-Мастером Гильдии, имел большой опыт руководства людьми.

Не любой дворянин мог командовать целым взводом рыцарей. Закон был обращён лишь к тем, кто имеет опыт боевых действий, или к генералам в отставке.

— Внимательно слушайте мои приказы. Если у вашего командира впоследствии возникнут проблемы с ними, он может проконсультироваться со мной по этому поводу. Вы все просто выполняете то, что от вас требуют. По закону я обязан взять командование.

Рыцари выстроились, высоко подняв грудь, услышав громкий голос Арнольда. Некоторые ещё колебались, но большинство были готовы последовать за ним, несмотря на страх.

— Первоочередная задача – закрыть ворота.

Ворота были уже полузакрыты, так как монстр внезапно сменил направление. Зная, что угрозы больше нет, их оставили открытыми, давая людям возможность уйти.

— Далее я хочу, чтобы вы разослали срочные письма всем дворянам в этом районе с просьбой о помощи.

— Помощь? — один из рыцарей спросил. — Но это один монстр. Я уверен, мы сможем отложить вопрос до тех пор, пока сюда не прибудут искатели приключений.

«Наивная душа», — мысленно вздохнул Арнольд.

Этот монстр был наименьшей из их проблем. Невежество этих молодых рыцарей в итоге могло привести к их гибели.

— Кто сказал, что нет ещё одного или нескольких поблизости, которые просто ждут, пока люди снова пройдут через ворота? Думайте как они. Лучше гнаться за жертвой или собраться вместе, а затем атаковать?

— Ох...

Все торопливо оглянулись. Похоже, они поверили в ту чушь, которую нёс Арнольд. Он и сам не знал, что это за монстр, как и эти рыцари.

Тварь использовала обычную тактику хищников из тех документальных фильмов о природе, которые он смотрел на Земле. Монстр прятался до тех пор, пока к нему не приблизились люди. Как только один из них оказался достаточно близко, был нанесён удар. Вдобавок к этому, добыча не была настороже, что заметно облегчило нападение.

— Итак, выполняйте!

— Не могу поверить, что мы об этом не подумали.

— Мы составим запросы немедленно, сэр Беркли!

Большинство рыцарей разбежалось, и лишь немногие остались на стене. Арнольд оглядел тех, кто по-прежнему стоял перед ним.

— Чем мы можем помочь, сэр?

Он посмотрел на рыцаря, а затем на стену.

— Ворота этой стены стояли десятилетиями, даже во время осад вражеских стран, верно?

— Да, это так.

— Понял. Как только ворота закроются, я приказываю вам держать их закрытыми, даже если сюда прибегут жители города Нуария. Пока ворота закрыты, пересечь границу невозможно.

— А? Тогда какой смысл просить помощи у дворян?

— Монстры убьют людей, если мы не откроем ворота, когда они прибудут. — отозвался другой.

— Похоже, сюда новости не распространились, да? Водоснабжение города Нуария заражено паразитами. Вы сможете определить, кто заражён, а кто нет?

— …

— …

— Думаю, нет. Причина обращения за помощью – защитить стену и не допустить проникновений. Используйте огневую мощь на дальней дистанции, чтобы замедлить монстров, если к воротам подойдут люди. В стене есть несколько небольших секретных дверных проёмов. Пропускайте туда людей по одному.

— Что?

Арнольд отказался вдаваться в подробности. Он прошёл мимо растерянных рыцарей и направился к воротам.

— Как я сказал ранее, вполне возможно, что вокруг больше монстров. Я не эксперт, но думаю, что они здесь не случайно, как и те паразиты.

— Ах…

— В этом есть смысл. Может, паразиты в их рационе?

— Но что происходит? Почему они появились так внезапно?

Арнольд пожал плечами:

— Понятия не имею.

Он оглянулся и увидел, что Стелла и Мелина стоят среди толпы, собравшейся у стены.

Многие из людей, стоявших непосредственно у стены, уже бежали во внутренние районы столицы. Тот факт, что жители города Нуария заражены, должно быть, напугал их, поскольку опасность была совсем рядом. Особенно тот «двойник», так хорошо отыгравший свою роль.

Арнольд направился к толпе людей.

— Мне нужно, чтобы все отошли от стены. С теми, кто ослушается моих указаний, поступят соответствующим образом.

— Ч-что происходит, сэр дворянин?

— На нас напали?

— Где рыцари, что должны защищать город!?

Арнольд не мог ответить на все вопросы, но дал ответ последнему.

— Патрули были отозваны, чтобы сосредоточиться на внутренних районах города. Там самое безопасное место в Империи прямо сейчас. Я предлагаю всем вам пойти туда.

«Я больше не хочу объяснять, поэтому, пожалуйста, перестаньте спрашивать о мёртвых рыцарях…», — раздражался Лиам.

— А что насчёт наших домов!? Неужели монстры их уничтожат?!

— Ваши жизни сейчас важнее, верно? Уходите немедленно, прежде чем я вас всех прогоню.

Арнольд развернулся и собирался отправиться обратно.

— Подожди. — Стелла схватила его за руку. — А что с нами? Нам тоже туда пойти?

Арнольд взглянул на Мелину. Сестра с тревогой оглядывалась по сторонам, сжимая в руках плюшевого мишку. Страх отпечатался на её лице.

— За Мелину теперь отвечает моя мать. Я хочу, чтобы вы двое вернулись в Академию.

— Что!? А ты?

Арнольд отступил от Стеллы, раскрыл ладонь и окружил своё тело Аурой. Точно так же густая тёмно-синяя Аура окружила его руку, прежде чем превратиться в меч.

Меч Ауры заставил людей ахнуть от благоговения. Его подавляющая сила заставила многих из них бормотать в изумлении.

— Я убью монстра.

Конечно, это было не всё, чего он хотел. Ему нужно было найти Клаудию и остальных. Быстрее всего было идти напрямую через город.

Проблема заключалась в том, что у города бродил монстр, нападающий по мере улавливания движений. Вероятно, тот напал бы и на Арнольда, в отличие от предыдущей особи.

— Позволь мне пойти с тобой. Мы можем попросить рыцарей присмотреть за Мелиной в крепости неподалёку. Просто скажи им, что она твоя сестра, и тоже дворянка.

— Я разберусь с этим сам. Мне не нужна ничья помощь.

— Что!? Сейчас не время вести себя круто!

Арнольд просто проигнорировал восклицание Стеллы.

— Угх, этот парень!

*****

Воздух наполнился запахом кишок и крови. На улицах повсюду валялись тела. Монстр, вероятно, убивал не от голода, а ради развлечения.

— …

Арнольд остановился, увидев перед собой маленькую девочку, глаза у которой вылезли из орбит, а шея была вывернута. Её позвоночник был виден через распахнутый рот.

Он напомнил себе, что с последовавшими жертвами ничего не поделаешь. Призванные существа были монстрами, способными следовать только простым инструкциям.

Вибрация внезапно насторожила Арнольда. Он поднял меч в стойку, но колебания исчезли так же быстро, как и возникли.

— Что это было…

— …Надеюсь, вам по душе, милорд.

Высокий мужчина в чёрном как смоль костюме встал перед Арнольдом, когда тот уставился вперёд.

— …Что, чёрт возьми, это должно означать?

Арнольд вонзил свой Меч Ауры в землю и подошёл к Ветису.

— Нам было приказано наблюдать за разрушением города, и именно это я намеревался сделать в меру своих возможностей. Вы довольны?

— В меру возможностей, да? Так разрушение городов – твоя сильная сторона?

— Более или менее. С детства я участвовал в бесчисленных битвах, поэтому у меня есть некоторый опыт в этой сфере.

«Тон этого парня звучит так, будто его это всё очень забавляет», — отметил Лиам.

Поведение Ветиса контрастировало со смертью и кровью, окружающей их.

— Где монстр?

— Ах, я позову. — густая тень растянулась под ногами Ветиса. — Кюрт, покажись.

— Да, владелец.

Из тени Ветиса появилось знакомое существо. Арнольд достал свою голограмму.

[Лорд Монстров — 45-й уровень]

— Хм… Это интересный магический предмет. Могу я узнать, где вы его взяли, милорд?

— В Академии есть старый артефакт, который их делает. Носить их с собой незаконно, поэтому никому не говори, что он у меня есть.

— Ах, конечно. Кажется, милорд нарушает многие законы Империи. «Тот, кто вторгается в свою страну, должен ожидать того же наказания». Так сказанная в Императорском Законе, статья 145, раздел 2-б.

— Я знаю, что совершаю измену. Не нужно напоминать.

— Я говорю это не для того, чтобы позлить. Я хочу, чтобы вы осознали, что ваши действия будут иметь тяжёлые последствия, особенно в последующем.

Арнольд нахмурился:

— …Это первый и последний раз, когда я совершаю измену Империи.

— Я понимаю, понимаю…

Ветис так сказал, но на его лице появилась широкая ухмылка. Даже сам Арнольд не поверил своим словам.

Если в будущем сильно прижмёт, он может принять другое решение, что будет иметь такой же вес, как и нынешний план по разрушению города. Сказать, что это сделано на благо континента, было бы ложью, если бы он продолжал использовать такое оправдание.

Вот почему парень решил не думать, а действовать наверняка.

— Итак, эта тварь — Лорд Монстров 45 уровня. Это довольно низко для звания Лорда.

— Призыв с помощью заклинаний имеет случайные эффекты. Он сильно отличается от применения артефакта Звёздного класса "Расовое создание", что используется для создания монстров 70-го уровня.

— Хм?

Уши Арнольда насторожились при этом упоминании. Это название звучало знакомо. Он хотел спросить, но понимал, что только зря потратит время, болтая с Ветисом.

— Так какую легенду ты придумал?

Легенда будет распространяться с помощью слухов только в том случае, если план не увенчается полным успехом.

— Мы скажем, что эта порода монстров питается паразитами и была привлечена в этот город из-за них. — Ветис объяснял, поглаживая монстра размером с собаку. — Другие монстры видели, как эти твари покинули подземелье, обнаружив, что подземелье больше не могло держать их в плену. Некоторые монстры разумны по сравнению с другими. Фактически, большинство монстров из подземелий более умны, чем средний монстр в лесу, на равнине или зонах монстров. Любой опытный авантюрист поручится за это, если услышит из надёжного источника.

— Поверят ли в это люди?

Арнольд всё ещё был настроен скептически, несмотря на то, что план Ветиса казался безупречным.

— У меня есть шпионы в пяти из семи Магических Башен. Большинство жителей нашей страны также интегрированы в доверенные организации. Даже в церкви.

— Значит, они – надёжные источники. Любой поверит нашей истории, если Башни ответят на этот вопрос и выскажут свою точку зрения. Но для того, чтобы это выглядело так, нужно вызвать большое возмущение.

— Вы правы. Пожалуйста, взгляните на это.

Ветис достал магический предмет с голограммным экраном из пространственного измерения своего кольца.

«Где, чёрт возьми, они берут такие удобные вещи? Я тоже хочу…», — Арнольд мысленно отметил, что нужно попросить Селию.

Экран голограммы воспарил в воздухе и расширил границы, тем самым походя на LED-телевизор. На экране внезапно появилась картинка.

Глаза Арнольда слегка расширились. Там была деревня, наводнённая монстрами. Тел было всего несколько, но разрушение деревни и окрестностей лишило его дара речи.

Ветис пошевелил пальцем, будто смахивая что-то, и картинка изменилась.

— Провинция Фей, возможно, и лежит к югу от Империи, но её территории огромны и многочисленны, поэтому мне пришлось проявить творческий подход к планированию.

— Что ты имеешь в виду?

— Монстры никогда не следуют прямым путём. Некоторые идут на восток, другие на запад, большинство идёт туда, где погода благоприятная, и т.д. Я хотел сказать, что самое важное – позволить монстрам свободно перемещаться, но в итоге оказаться в одной точке. Возможно, в этот город попала добыча некоего монстра? Разве хищник не захочет преследовать добычу там? То же самое и с другими монстрами, желающими поохотиться на ту же добычу.

Это имело смысл. По сути, стая волков преследует оленей, но в конечном итоге сталкивается со стадом бизонов. «Бизоны» в данном случае – это жители городов и деревень, то есть гораздо более крупная добыча.

— Кристаллы и свитки призыва расположены так, как вы хотели, но, как я уже сказал, я немного творчески подошёл к монстрам, которые должны были появляться возле Провинции Фей. Когда придёт время, они пойдут прямым путем в Империю.

Ветис продолжал водить пальцем, в результате чего изображение на экране менялось.

— Значит, эти голограммы – разрушенные остатки регионов Империи?

— Да. Атаки и вызов этих монстров случайны, чтобы избежать подозрений. Было бы плохой идеей позволить появиться всем монстрам одновременно в одном городе. Мы позволим людям сделать свои собственные выводы. Будем надеяться, что они правильно осознают.

«Он прав. Иначе было бы легко предположить, что за этим кто-то стоит».

План состоял в том, чтобы шокировать Империю и окружающие её народы, а не рисковать всем понапрасну. Арнольд в замешательстве огляделся вокруг.

— Где остальные монстры? Неужели один из этих Лордов Монстров серьёзно устроил все эти неприятности в деревнях и лесах за пределами города?

— Нет, я вызвал несколько десятков этих тварей. Они очень территориальны, и потому стали идеальными для нападения на несколько регионов одновременно. Все они очень помогли, когда я приказал им не убивать людей.

— Тогда где они?

Ветис повернул голову направо:

— Кажется, атакуют соседнее здание. Могу я спросить, каков ваш план в этом городе? Вы должны знать, что я не способен контролировать такое количество, несмотря на высокий уровень моих навыков призыва.

— Я собирался спасти людей, что находятся в опасности. Таким образом, я смогу повысить свою репутацию авантюриста.

Арнольд не планировал скрывать от Селии тот факт, что его альтер-эго — искатель приключений. Они были равноправными партнёрами, так что скрывать подобное было не лучшей идеей.

Парень открыл свой магический мешочек и достал серебряную серьгу, а также снаряжение авантюриста и меч. Он заставил свой Меч Ауры исчезнуть. Не было причин продолжать использовать его, поскольку раньше он всего лишь хотел показать людям, насколько силён.

— Я понял. Это звучит как хорошая возможность, учитывая текущую ситуацию. У стены пока нет авантристов, поэтому вы можете убить всех монстров и спасти горожан. Ваша репутация будет стремительно расти с такой скоростью. Это как «двух зайцев одним выстрелом».

— Есть ли ещё искатели приключений, пришедшие в город перед нападением?

— Одна группа. То есть, команда приключенцев может пока сдержать нескольких монстров. — Ветис указал направо.

«Клаудия и её семья сейчас в приоритете. Будем надеяться, что эти искатели приключений смогут продержаться, пока я не доберусь до них».

Уже стемнело, так что семья Люка могла в любой момент подойти к городу или уже была в городе. В любом случае, Арнольду пришлось пойти их искать.

Не сделай он этого, и будущее мира окажется под угрозой. Если Клаудию и её семью настигнет опасность, или кто-то из них умрёт, становление Люка Героем может пошатнуться. Парень рискует пойти гораздо более тёмным путём.

— Могу ли я чем-нибудь помочь, милорд?

Арнольд молча посмотрел на Ветиса.

«Он уже слишком помог».

Демоны были разных видов, но щедрость не входила в их характеристики. У Ветиса, определённо, был другой мотив помочь Арнольду, чем у Лунарии.

Пока мотивы Ветиса не имели ничего общего с Арнольдом, его это не волновало.

— Нет. Но скажи, за последний час кто-нибудь входил в город?

— Я не припоминаю, чтобы видел, как кто-то проходит мимо городских ворот, с тех пор как наблюдаю за плодами своего труда с башни с часами. Учитывая, что башня с часами – самое высокое сооружение в городе, мне было лучше всех видно ворота.

Арнольд вздохнул с облегчением. Это означало, что Клаудия и остальные в безопасности, поскольку они ещё не вошли в город.

Хотя монстров и вызывали за пределами города, чтобы было более правдоподобно, будто это своего рода миграция, они не нападали напрямую.

Ветис приказал призванным не нападать на людей и не защищаться, чтобы Арнольд был уверен, что твари не представляют угрозы для Клаудии и её детей, пока никто из рыцарей и авантюристов не пойдёт в атаку. К слову, разумнее было бы им сбежать.

— Сколько человек выбралось из города?

— По моим оценкам, не много. Большинство спрятались в своих домах или в переулках.

— Хорошо. — Арнольд сменил цвет волос на серебристый. — Ты можешь призвать всех монстров, Ветис.

На красивом лице Ветиса появилась жуткая ухмылка.

— Я послушно выполню ваш приказ, милорд! Пусть отношения нашей страны с Арнольдом фон Беркли продолжатся долгие годы!

Ветис преувеличенно поклонился.

— Ты слишком взволнован этим. Вообще-то, сегодня люди умрут.

«Как бы то ни было, полагаю, в этом истинная природа демона», — подумал Арнольд.

Демону было естественно наслаждаться страданиями других.

*****

— Хм… Хм… Хм…

Ветис только что проводил Арнольда фон Беркли у городских ворот. Он взобрался на крышу, чтобы его не заметили прятавшиеся люди, и осмотрел Империю.

— Такая величественная нация. Как жаль, что ей придётся пройти через это.

Он активировал магическое кольцо и вытащил чёрный шар. Шар поплыл в воздухе и остановился, достигнув значительной высоты.

Тело Ветиса охватило волнение.

— Ах…ах…Он почти полон. Ещё немного, и моя мечта станет явью. — он посмотрел на часы. — Думаю, пришло время начать очищение города. Несколько причинно – следственных связей не повредят, верно?

Он взглянул на чёрный шар. Некая чёрная энергия поднималась из разных мест и направлялась к нему. Глядя только на эту энергию, можно было сказать, что она излучает злобу и смерть.

Другими словами, энергия принадлежала душам умерших. Сейчас шар наполовину полон, а когда наполнится, Ветис сможет осуществить мечту.

«Если я буду служить этому человеку, возможно, мне удастся воплотить мечту в жизнь раньше, чем я думал», — вдруг подумал демон.

Он весело рассмеялся, прежде чем достать свиток активации, предназначенный для запуска других свитков, к которым привязан соответствующий символ.

Раздались многочисленные вибрации, за которыми последовали взрывы, когда демон разорвал свиток в руках.

За городом в небо поднялись лучи света. Все эти лучи означали, что монстры призваны.

Рёв послышался с разных сторон. Монстры – как гигантские, так и маленькие, – были источниками этих душераздирающих звуков.

— Да начнётся ночь ужасов!